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“那就滚回去！别在这儿闹事！”诺因不耐烦地喝道。吉西安叹了口气，以希翼的眼神注视服务生：“你们店应该有龙肉卖吧？”
“……对不起，大人，这个食材太贵，本店进不起。”
“那么，炖巨魔、烤半兽人、史莱姆果冻……这些总有吧？都是食中精华啊。”
“吉西安大人！”
“你可以走了。”雷瑟克从友人手里抽走菜单，递还对方，“他什么也不要。”服务生二话不说转头就走。吉西安急忙叫道：“等等！等一下！”
好心的服务生忍气停步。宫廷术士长在四只食人魔的瞪视下苦笑：“我…给我一份高级套餐。”
“是，请稍等。”服务生前脚走，后脚雷瑟克对友人开炮：“你搞什么，想吃霸王餐还是找茬？”吉西安翻了个白眼：“我可是陪客，当然要吃点对得起自己胃口的东西。”
“你的胃口还真是与众不同。”
“哪里，我一向是个特立独行的人。”
没理会这对损友的例行拌嘴，莉莉安娜兴致勃勃地观看窗外：“这里好和平，我本来以为要塞应该是很紧张的。”露蒂丝献宝：“是诺因哥哥的功劳！西境的人都很爱戴诺因哥哥哦！”
“真的？”
“咳嗯。”诺因尴尬地清清嗓子，虽然生性厚颜无耻，在亲人面前他脸皮却薄得很，“莉莉安娜，你还没告诉我，老妖婆为什么放你来。”不搞清楚那个奸诈的姑姑在打什么算盘，他实在放心不下。
莉莉安娜为难一笑，显然不想提这个话题。
“哥哥，我难得来一趟，你就让我安安心心吃顿饭，好不好？”
诺因目露怀疑，随即换上温柔的浅笑，抚摸妹妹的发梢：“不用担心，莉莉安娜，你既然进了我的地盘，哪怕国王老儿亲自上门讨人，我也会把他轰出去。”势在必得的语气让旁听的三人寒毛直竖。
“你想到哪儿去了，哥！”莉莉安娜横了兄长一眼，叹道，“姑姑是让我来散心的。前天，科孟多大人去世了……”
“那个老年痴呆终于死了！”诺因欢呼。这回莉莉安娜捶了他一拳：“又口没遮拦——科孟多大人一死，总神殿就乱了套，很多人想继承他的位子。但是我这些天和科孟多大人处得不错，他把他的朋友和部下都介绍给我。姑姑的意思，也是让我做下一任的右权机神官。”
“她想得美！”诺因嗤之以鼻。如果莉莉安娜此刻还在贺加斯总神殿，他倒是不介意她捞个空衔，可拉克西丝摆明了是要给她实权，辅佐她成为自己的助手。
莉莉安娜怒视兄长：“哥哥，姑姑为我们付出那么多，你就连一点也不愿回报她吗？”诺因一窒。见气氛不对，雷瑟克连忙打圆场：“莉莉安娜小姐，东境最近的情形怎么样？”
“上界还好，下界……”莉莉安娜苦笑着摇摇头，“别的地方我不清楚，听说光是里那，这个冬天就死了将近两万人。大部分是各地涌来的难民，所以为了维护市容，全被堵在城门外，甚至有不肖的守卫敲诈、欺凌这些无家可归的可怜人。”
“好过分！”露蒂丝骇异地捂住嘴。雷瑟克也脸有不忿。吉西安身为情报部长，早就接到汇报，当下毫不意外，懒懒地道：“越来越恶化了呐。”
“嗯。能支撑到里那的还是有点家底的人，一般的百姓根本做不了长途旅行。勉强上路，也是白白让魔兽果腹，盗贼得宜。军部每天都收到灾情报告，还置之不理，除非有贿赂。”
“老妖婆都不管吗？”诺因皱起眉头，不是出于恻隐之心，而是因为困惑。莉莉安娜顿了顿，神色略带迟疑：“姑姑她…很少插手，多半叫一些大贵族的私兵，还有圣骑士团去处理。”
怎么会这样！她在想什么？诺因听得疑云丛生，隐隐有不祥的预感。这时，一阵食物香气传来。
“久等了。”服务生将一只巨大的托盘放在桌上，分好菜后，步履生风地离去。
“看不出他力气这么大，和殿下有的一拼。”吉西安慢条斯理地拿起餐具。雷瑟克目送服务生的背影，颌首赞同：“嗯，是个当兵的好材料，在这儿真是埋没。”诺因满意服务生先前对待吉西安的态度，道：“我倒觉得这么好的招待当兵才是浪费。”
他说话间，莉莉安娜已经干掉一客蛋包饭，怪的是动作还很优雅；露蒂丝在军营待久了，吃相也变得豪迈，接过兄长递来的乳猪肉大口咬落；雷瑟克一次卷了三根香肠塞进嘴里，细嚼慢咽着；诺因先帮雷奇倒好牛奶，再大块朵颐；吉西安最慢，刚刚拌完调料。四人各异的用餐方式让其他客人看傻了眼。
“莉莉安娜，你饭量变小了嘛，一定是老妖婆管得你太过。”
“是啊，我也觉得我最近胃口好小，这样下去可怎么得了。”
“呃，你们这对大胃王兄妹，少说两句行不行？”
“什么嘛！雷瑟克比我们吃得还多！”双胞胎异口同声。军务长也挖苦：“吉西安你自己肚量狭窄，而且斯文得像个女人。”
“你这个食人魔！别说我，跟其他人比比看！”
“真可惜，如果不是讨厌红萝卜，我就点咖喱饭了。”眼角瞥见邻桌一个小女孩吃咖喱饭吃得起劲，诺因遗憾地咕哝。找到扳回一城的机会，吉西安毫不客气地嘲笑：“我说殿下，你的喜好可真够幼稚。”
“要你管！”诺因先是横眉怒目，紧接着表情一变，转为阴险的笑，“嘿嘿嘿，我知道，你的喜好也成熟不到哪去，居然喜欢喝姜糖水。”
“你怎么知道！？”吉西安惊呼。两个少女也面露讶色。
“雷瑟克告诉我的。”诺因得意洋洋。术士长当场化身为怨灵，以眼神凌迟友人。军务长慌得两手直摇：“我只是提了提。谁叫你那天那么反常，跑到露天小店吃东西。”
“是维烈邀请我的，我当然要给他面子。”
诺因竖起耳朵：“维烈？”吉西安余怒未休地撇嘴：“与你无关。”
见主君拉下一张清秀的脸蛋，雷瑟克只好再次充当和事老：“是他的长辈，一个非常温和的年轻人。”莉莉安娜不解：“既然是吉西安的长辈，怎么会是年轻人？”
“呃，因为他的外表很年轻，才二十多。”
“这也是长辈？”诺因插口，恶意浓得满室皆闻。吉西安重重放下餐具，怒道：“维烈是送我进王立学院的恩人，你侮辱他等于侮辱我！”诺因立刻软下来：“我只是问问而已。他就是你上次说的红发男人？”
“嗯。”吉西安也自认口气太重，和声道，“维烈待我很好，就像我兄长一样。可惜他第二天就走了，连让我挽留的机会也没有。”言下有一丝失落。第一次为“外人”差点和好友闹翻，又看到他罕见的感性一面，诺因心里老大不爽，忍不住故态重盟：“如今这么乱的世道，也许他死在半路上了！”
莉莉安娜连使眼色，却迟了一步。雷瑟克和露蒂丝叹息着按住头。吉西安反而没放在心上，淡淡一哂：“怎么可能。”
“他很强吗？”诺因有了点兴趣。吉西安一愣：“强不强我不知道，不过我觉得他不是会死于非命的人。”
“哦。”
被这么一打岔，先前的话题都忘光了。吃完饭，一行人相继离席，领头的诺因在玄关和一个大汉撞了个满怀，爆发的反射神经使他瞬间绷紧身体，下一秒，他瞪大眼，不确定地道：
“……班斯？”
“班斯叔叔！”莉莉安娜放声大叫，神情从震惊到不知所措。商人打扮的男子似乎这才回过神，来回扫视两人，露出有些复杂的笑容：“好久不见，诺因，莉亚。”
******
同一时刻西城隐捷敏亚塞维堡——
“贝姆特今天早上怎么没来吃饭？睡过头吗？”
好不容易从和战场没两样的餐厅逃出来歇口气，轩风询问友人。
“不，首领早就起来了，说是做了个噩梦，恶心得不想吃饭。”玛莎提供小道消息。
“哦。”原南城满愿师拿起一张油纸，包了些口粮，“替我一会儿。”
“轩…轩风？”
“本小姐煮的东西，他不敢不吃。”
******
当月影佣兵团长克劳德踏进城主办公室时，贝姆特正在轩风的监督下猛塞叉烧包。
“啊，克劳德团长。”轩风打了声招呼，指着桌上的食物，“那这些就麻烦你看着他吃了，我得回去工作。”
“是，谢谢。”克劳德真诚地道。轩风回以明艳的笑容，娉娉婷婷地离去。门合上后，克劳德由衷赞叹：“真是个好姑娘。”
贝姆特苦笑，但其中并没有苦涩的成分，更像一种无奈又幸福的表情。
“别说这些了，你找我有什么事？”三口两口吃完，他拉回正题。往常这个时间他不是在练剑就是在摸鱼，但自从＇丰饶之风＇的影响后，重建工作紧锣密鼓地展开，领导机能渐趋完备，忙得他不可开交，甚至打算正式定居首府，把这里委托给忠心的部下。
“达留恩伤好得差不多了，要我问你可不可以让他复职。”克劳德露出真正的苦笑。只因他最早认识眼前的人，一有什么需要求情的事，就一律丢到他头上。
“哼，那个卤莽的家伙。”年轻的城主打鼻腔哼出不悦，去年，死亡佣兵团在西城境内大肆作乱，还掳走轩风，本来他已经完成包围圈，要将他们一网打尽，却因炎狼佣兵团长的冒进，最后功亏一篑，“他有没有反省？”克劳德郑重保证：“有，他很认真地反省了。”
“好吧。”贝姆特的语气非常微妙。当时他用的是以身诱敌之计，而他和休得斯之间的纠葛，大部分人都知道，所以达留恩的行动，未必真是卤莽。
“谢首领！”
“客气什么——确定休得斯一行是往北边逃的吗？”
“千真万确。因为气愤团长被重伤，达留恩的部下一直追到北城的边境都市以诺，亲眼看着他们跑进去，还差点和那边的守卫打起来，幸好费路迪亚和费路迪尔的部队及时赶到，才阻止了他们。事后，以诺方面却矢口否认。”说到这里，克劳德嘲讽地歪歪嘴角，“米利亚坦真够愚蠢，为了和我们较劲，就引狼入室。好在没有蠢到底，终归向我们低头了。不，听说是银龙王出马，他才答应恢复通商，果然是死要面子的男人。”
贝姆特沉吟半晌，摇摇头：“米利亚坦可能不知道。”
“咦？”
“和雷南郡一样，以诺的势力完全把握在哈梅尔商会手里，而以前就有传闻休得斯和博尔盖德暗中往来。但是从轩风的事看，休得斯背后应该还有个牵线人，就是罗兰福斯。”
“罗兰城主！？”克劳德惊讶地瞪大眼。贝姆特神色凝重：“不然休得斯如何肯定轩风是我救的？东城也有动机。何况他是个聪明人，不会只巴着一棵树。我现在担心的是，博尔盖德和罗兰福斯会不会有什么牵扯。”
克劳德失笑：“你想得太多了，首领，博尔盖德是只老狐狸，怎么会做出把自己往火坑里推的行为，反过来设计罗兰城主的可能性还大些。”贝姆特不语，心道：越是聪明的人越是自负，罗兰福斯大可利用这种心态，不是吗？
“不过，休得斯那家伙还真是死缠烂打，阴魂不散，他是不是把自己当成你的夙敌了？”克劳德大大叹了口气。贝姆特内心一动，脑中浮现的却不是死亡佣兵团长妖美的面容，而是那个曾经男扮女装，气质冷锐的黑发青年。
******
拉着旧识坐回原位，诺因叫了两瓶酒和一些小菜，亲自为他斟满，满脸欢容：“真的好久不见，大概十几年了吧，你过得好不好？”
班斯一副受宠若惊的样子，似乎还有点意外，吉西安和雷瑟克看在眼里，交换了一个眼色。
“呃…挺好的。”隔了一会儿，班斯才神不守舍地回答。露蒂丝不喜欢被排除在对话之外的感觉，拉拉诺因的袖子：“诺因哥哥，介绍一下。”
“他叫班斯，是我以前的邻居。”
“哦。”
这一来一往间，班斯已经整理好思绪，郑重开口：“殿下，当年的事，是我们对不起你。”
“？”诺因一脸不知所以然的表情。班斯看得目瞪口呆：“你…你忘了？”
“什么啊，我记得，但那不关你的事吧。”
“怎么不关我的事，我女儿就是害得你们母子三人背井离乡的罪魁祸首之一。”
当年诺因的母亲茜蕾雅只身带着双胞胎儿女来到班斯所住的村庄定居，原本日子过得好好的，一天村里的女孩被人贩子掳去，莉莉安娜也在其中，诺因使计救出妹妹，却在逃跑途中被发现，若非侥幸召唤了魔封剑，所有人都会被灭口。
然而事后，获救的女孩又哭又闹，诺因屠杀人贩子的情景给了她们太大的刺激。而且听说有