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一盆冰水兜头浇下，棕发青年打了个哆嗦，这才惊觉自己的疏忽。余人的脸色也变得不好看。
杨阳眼望宿命的另一半，缓缓道：“我不是很了解索贝克，是从神官的性格推测，他也是什么事都藏在心里，表面笑嘻嘻的。他不说，不代表他不难受。我和你一起看到了他小时候的经历，他出身不好，本性也不好，但他真心待你，因为你把他带离塔拉斯，让他像普通孩子一样成长。所以我猜想，你对他的意义可能不止师父这么简单，像是人生支柱，道德指标之类。在索伊拉你误会他，魔武大会时，我就感觉他的神智不怎么正常，没准就是这件事的影响。或者是囚禁的关系。还有协调神，具体也不知道是什么情况——于情于理，你都应该留在他身边才对。”
“我去看他！”再也听不下去，肖恩掉头飞奔。希莉丝一把拽住他：“等等！至少吃完饭再走！”
“让他走，希莉丝。”
红发少女手一松，肖恩乘机挣脱，转眼跑得不见踪影。气急败坏地跺了跺脚，希莉丝转头责怪同伴：“你干嘛让他走啊，阳！”
“他又不是投奔罗兰福斯，何必这么紧张。”杨阳的口气也不太好，感觉对方太紧迫盯人。
……算了，能把索贝克拉拢过来也好。摆摆手，希莉丝表示休战。
花了半天赶回徒弟所住的别墅，降落在院子里，西方的天空已经涂满金红的霞彩。
“帕尔！帕尔！”
焦急的呼唤很快得到回应，却是一个陌生的男声，穿着园丁服的中年男子匆匆跑近：“你找谁？”肖恩惊讶地瞪视他，浮起不祥的预感：“帕尔…帕尔呢？他不在？”
“帕尔？啊——你说前任屋主帕西尔提斯费尔南迪先生？他上午搬走了啊。”
“搬走了！？搬去哪儿？”肖恩大惊失色。园丁耸了耸肩：“不清楚，好像是他徒弟派人接他走的。唉，他本来就不是住在这种地方的小老百姓。”
肖恩失魂落魄地站着，虽然只是相差半天，他却感觉这是道无法填补的鸿沟。
致命的错误，和他千年前犯的一样。
******
友人离开的当天，维烈就回到西城。不是逃避，实在是他忙得不可开交。
五月下旬，他收到女儿的信，邀请他赏花。
苹果花开了。
米亚古要塞的大街上，成排的矮树绽放出白玉般的花朵，一阵风吹过，如雪飘飞。还称不上美不胜收，也颇为诗情画意。这天，眼巴巴赶来的魔界宰相和女儿一起站在树下，仰着头幻想。
苹果派、苹果饼、苹果蛋糕、苹果面包、苹果布丁、苹果酱、苹果茶、苹果酒……越想越馋涎欲滴，恨不得把时针拨快两个月。
“他们俩不会吃花瓣吧？”昭霆抹汗。莎莉耶也心有戚戚焉：“难说。”
本来敌城宰相进入军镇一定要有正当理由，被严密监视，但是上至摄政王，下至魔武大会的冠亚军都与这位宰相交好，不看僧面也看佛面。而且西城的民众早已知道肖恩就是复苏本城的大恩人，过去的仇怨一笔勾销，又对自家宰相的本领放心得很，夹道欢送，祝他玩得愉快。
“别看了，我采好了，有的你们吃。”耶拉姆无奈地打断两人的神游。维烈困惑地歪着头。杨阳解释：“神殿的苹果树早结果，虽然是青的，也可以吃。”
于是，一行人顶着满枝头的青色果实，坐在红棕相间的方格子桌布上，享受悠闲的午茶时光。
米亚古的神殿规模不大，风景却极为迷人。花圃与树阴交相环绕，造型古雅的建筑倒影在纯净的湖泊里，满眼浓得化不开的绿。钟声鸣响，幽幽传遍整个市区。不时有白鸽飞起，洗涤心扉的柔和气息弥漫在每个角落，让人忘却一切俗世烦忧。
“好酸~~~”莎莉耶咬了一口青苹果，小脸皱成一团。诺因面无表情地嚼着：“太甜了。”
“……”
“就是酸才好吃嘛。”不理会味痴的评价，杨阳热情地夸奖喜欢的水果。维烈体贴地端起一盘点心：“来，莎莉耶，松饼，这个不酸。”桌巾上除了两篮青得诱人的新鲜苹果，还有甜甜圈、三明治、圆形松饼、花色蛋塔、果酱和奶油，红茶咖啡等饮料，浓郁的香气勾动食欲。
“肖恩，喏。”希莉丝把苹果切片，递给情人。肖恩道了声谢，接过吃起来，既不欢呼也不雀跃，一副食不知味的模样。
自从第二趟回来后，他就很少笑，常常若有所思。同伴们都不知道他出了什么问题，暗暗担心。
这会儿，在轻松的气氛下，杨阳忍不住问：“那个…肖恩，你没事吧？是不是没见到索贝克？”她都怀疑他被席恩附体了。肖恩低声道：“他搬回东城的上界去了，我没钱乘空浮舟。”
“如果需要钱……”维烈鼓起勇气开口。
“不是钱的问题。”肖恩打断，语气并不粗暴，他还无法原谅友人，托帕西斯的开导，也没有了之前的恨意，“帕尔已经决定帮罗兰，如果我不能下定决心站在他那边，去了只是让他为难。罗兰也未必让我见他，那孩子曾经骂过我，我没放在心上，这次更不会饶恕我。”众人都接不上话，陷入尴尬的沉默。
咚！一颗苹果掉下来，不偏不倚砸中昭霆的脑袋瓜。莎莉耶咋舌：“好巧。”
“我要砍了这棵输！”棕发少女暴走。耶拉姆连忙拉住她：“喂喂，对树发什么火。”杨阳用感叹的口吻道：“就是，你应该感到光荣，牛顿也是被苹果砸到。”
“我管他牛还是羊！”
吵吵闹闹中，愁绪满怀的棕发青年也微微笑了笑。见状，父女俩松了口气。
如果扎姆卡特和月在就好了。
仿佛拾回冒险时的心情，杨阳轻抚膝上的魔封剑，透过树冠仰望晴空。
******
北港希望角——
林立着仓库的码头上，繁忙的人群络绎不绝，吃水线极深的巨大船只不时驶向蔚蓝的大海。竞价就在岸边进行，卸货的搬运工和上船的客人擦肩而过，从外大陆平安返航的水手蜂拥向酒店狂欢，船长和闻讯赶来的商船长大声交谈，报告损失或收益。
在这样杂乱的景象中，却有两个人显得特别耀眼。
不是外貌的关系，他们都披着旅行者常用的斗篷，而是那种自然散发的气势，一看就知道非常人。
“客人，随便挑，哪箱开得不好，我全部白送您。”
“嗯。”
浅浅的回应音质柔和，如丝缎般顺滑流畅，予人舒适的感官享受。兜帽下的脸和声音十分相符，温文俊逸的脸庞，中分的漆黑发丝，就像家教良好的世家子弟，只有一双青瞳有些妖异；他身旁的男子身量略高，线条深刻英挺，组合成完美又不失帅气的五官，闭合的双目也掩盖不住令人腿软的威慑力，长发鲜红若血，整个人宛如微服出巡的王公贵侯。
“那箱开给我看看。”修长的食指随意一指。商人连忙命令部下打开，小心翼翼地拿出一把精巧的长弓，当场演示：“您看，这质地，这雕刻，这弹性——绝对没话说！要不是夏尔玛大陆，真是买不到这种精灵用的古老长弓，亏得还有工坊会做。”
亲手检查了一遍，又看了两箱，月满意颔首：“萨克，付帐。”
“……”血龙王非常肉痛地掏出一张纸，咬牙切齿地道，“搬到这个地址，那边的人会付你尾金。”呜呜呜，他的钱啊~~~
商人兴高采烈地离去。而他一走，某龙就抓狂了：“月！为什么我们要为那帮精灵掏腰包？”吼得天摇地动，幸好谨慎的祭司已经布下隔音结界。
暗叹最近刻意的强迫还是无法让情人大方一咪咪，月叉腰道：“这不是为那帮精灵，是为了杨阳未来的重要战力。”扎姆卡特一窒，痛心疾首地道：“那也不用给这么好的装备。”
“意思是给杨阳烂货？”
没话说，只有把眼泪往肚子里吞。
“看开点，等矮人加入，我们的负担就会减轻很多。”月难得良心发现，安慰吝啬的情人，随即蹙眉沉吟，“不过矿山的动向有点奇怪，太慢了。妖灵们都动身前往西城首府，那边还没反应。”
“那些小短腿不冒出来最好，省得碍眼。”
“不对，有问题。”月转向仓库的方向，迈着优雅的步子疾行，“我怀疑是东城搞鬼，就像前段时间哈梅尔商会内部的分裂一样，可惜没有证据，手脚太利索了——萨克，东南二十米左右那个鬼祟的家伙是苍蝇。”他还是皇子期间也养过探子，又是灵敏的风元素体，连东城的精英密谈也逃不出他的耳目，何况这种三流货色。
“真烦！”轻松摆平，扎姆卡特追上来，抱怨地嘟囔，“要我说，干脆一把火烧了东城最好！”月头也不回地反问：“顺便也把贺加斯烧了？”血龙王无言。
尽管不把神明看在眼里，所有的龙都在心底对造物存有敬畏，而且贺加斯也不是什么恶神，他只是站在维护平衡的立场上而已。
“那我们现在去哪儿？”嫌气闷，扎姆卡特脱下兜帽，任一头张扬的红发披散。
“我想调查一下——怎么，你想杨阳他们了？”
“是啊，都那么……”后半句被一声惊呼打断：“维烈！？”
反射性地转过头，两人望见一个佣兵打扮的艳丽女郎，气质成熟奔放，卷发高高扎成一束，更衬出一股仿佛盛开蔷薇的冶艳风情，可惜那张丽颜满是失望：“抱歉，我认错人了。”
“你……好像在哪里看过。”扎姆卡特凝神回忆，虽然分离了，他还是拥有维烈的记忆和感情，但他对雌性向来印象薄弱，想了半天也没想起来。月和气地问道：“你认识维烈宰相吗？”
“你们也认识吗？”女郎喜出望外。同时一个弓箭手装束的青年匆匆奔近：“头！”
“头？”扎姆卡特和月露出意外之色。
这两人正是在谢神祭时和杨阳一行一起参加祭神比赛的主仆档，叶尔玛和瑞，老家在夏尔玛大陆，这次是因公出差，来此追讨一笔欠债。
“啊，忘了自我介绍，我叫叶尔玛，他是我的搭档瑞。”女佣兵爽快地搭讪，“你们呢？”
“萨克。”扎姆卡特报出昵称兼化名。
“月。”黑发祭司若有所思，“叶尔玛……我好像在哪听过这个名字。”那是佣兵公会排行第四位，在夏尔玛大陆响当当的佣兵团长，只是在艾斯嘉大陆鲜为人知。叶尔玛傲然一笑：“嘿，不瞒你说，血玫瑰佣兵团长就是我。”
一道异光闪过宛如青玉的双眸。
“相逢即是有缘，不介意的话，去那边的酒馆喝一杯如何？”
******
西城隐捷敏亚下界首府赫拉特——
借由中城官员的扩充，内阁已初具规模，各项农业水利措施发展更为顺利，西城本土的学习班也紧锣密鼓地召开。在这样的势头下，城主的工作量暴增两倍，多了巡视和人事管理，忙得陀螺也是，压根没有陪宰相去敌城赏花的空闲。
办公室里，贝姆特长吁短叹地签名盖章，天晓得他有多怀念以前成天摸鱼，练剑放鹰的日子。
不过己城变成如今的富饶景象，他还是很高兴的，这本来就是他的愿望。
突然，他停下笔，盯着一份报告看个不停。
沉思片刻，他掏出一根链坠，用心声道：（伊莉娜姐姐，听得到吗？）
《贝迪？》几乎在同时，另一头传来喜悦的女性嗓音，《好久没联络了，今天怎么想到找我？》
（你的声音……好像变了，感冒了？）贝姆特关怀地问。
《嘿嘿。》伊莉娜暧昧地笑了，不作回答。
此刻坐在神殿钟楼上面的，不再是有着可爱罗莉外表的小女孩，而是十七八岁的美少女，紧身的见习生服勾勒出凹凸有致的身段，迷你裙下是曲线完美的双腿，肌肤娇嫩细致，裸露的天足也宛如象牙雕刻，泛金的褐发长及臀部，和着头罩随风轻扬。
（现在的天气最容易感冒，你要好好照顾自己，多喝水，多休息。）
《我没生病啦，你有事找我吧，说好了。》
犹豫片刻，贝姆特才道：（矿山的情况有点奇怪，我想请你调查一下。）伊莉娜比了个没问题的手势，尽管弟弟看不见：《行，交给我。》
结束了和胞姐的通讯，贝姆特又批阅了两份公文，响起敲门声。不等他应答，探进一张笑吟吟的娇靥。
“轩风！”贝姆特吃了一惊，“你怎么跑出来了？快回去躺着！”
“安啦，我的烧已经退了。”原南城满愿师端着托盘走进房间，这就是她不能去中城赏花的原因——感冒发烧，“唉，我可是健康宝宝，居然病到卧床不起，真是有辱一世英名。都怪这个鸟不生蛋的城市，一会儿干燥得要命，一会儿湿得让人打喷嚏。”贝姆特只能苦笑。
“喏，煎牛排，玉米浓汤