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“谢谢。”席恩礼貌颔首，合上书起身。几个简单的动作流畅如水，带着独属精灵的优雅。他特地保留了种族特征，省得去学那一套清高的仪态，浪费时间。
引路的侍女红着脸偷瞄他，其中多数是好奇。要看美色，自家的统治者就够瞧了。迪斯卡尔的容貌固然也十分出众，真正吸引人的却是他的身份——女人总是对“王子”二字没有抵抗力。
还有他冷冷的神色也被不少侍女定义为王子的派头，春心大动。但相处过的人们都知道，迪斯卡尔并不骄矜，是个随和的人。可惜抱持幻想的还是占大多数。
席恩没有迟钝到感觉不出那些视线，也没放在心上。爱情和亲情一样，是一种不牢靠的情感，他有深刻的亲身体会，何况这只是最最肤浅的倾慕。
羽族将军席斯法尔克雷因在军部会见海精灵王子，罗兰离开期间，他负责所有的军务和后勤。
苍炎色的直发披散在深蓝的军服上，白皙的脸侧各有三丛羽毛。细长的眼，笔直的坐姿，整个人让人想到古老画卷上的名贵长剑，优美而锋利。
而站在他对面的男子就像一泓深潭，湛蓝的发随意挽成一束，精灵特有的匀称体态罩着黑丝绒长袍，冷然沉静的神情宛如学者，淡漠的眸光有效地隔绝了他人的探视。
“请坐，迪斯卡尔殿下。”席斯法尔做了个手势，单刀直入，“我今天找您来，是想问您住得惯吗？生活上有没有什么不便？”虽然远比马尔亚姆会做人，但是面对同为异族的同胞，他还是不习惯虚与委蛇。
“这里很好，大家都很友善。”席恩的吐字略带古语的腔调，却别有一股动听的韵律感。席斯法尔放心地笑了，问道：“那么，您有长住的打算吗？”
问之前，他已做好被拒绝的准备。
精灵是独善其身的种族，海精灵尤其彻底。千年前，也是因为这种避世态度逃过魔族的屠杀和之后的灾变，更不会无缘无故搬迁到陆地上。而且他们和东城城主没有利害关系和交情，压根没有襄助的义务。
果然，迪斯卡尔摇了摇头。
“老实说，我个人不想，但看埃娃的样子，记忆恢复后也会赖着不走。”
席斯法尔尴尬一笑，为僚友说话：“这个，马克人不错的。”席恩啜了口茶，精灵的品位让他品尝出这杯茶有多么地道，不禁又喝了几口，像小孩般新奇：“很好喝。”
“啊？您喜欢的话，回头我让侍女给您送两大包。”
表示谢意，席恩搬出早就想好的措辞：“我知道马尔亚姆将军人很好，问题是他和埃娃的寿命不同。一旦他去世，叫埃娃怎么办？”席斯法尔不得不承认他说的是事实，也诧异他的理由不是种族隔阂，想了想，道：“我个人认为，只要真心相爱，即使只能相处几十年也弥足珍贵。寿命相同的人类，也有一方意外早亡的例子。”
“这…您说的没错。”席恩露出迟疑之色，半晌叹了口气，“罢了，若是埃娃执意，我不会阻拦她。母后那边，由我去说。”
“呵呵，感谢迪斯卡尔殿下的体谅。不过我很意外，我本来以为精灵是讨厌人类的。”席斯法尔眼中浮起由衷的好感。席恩点点头：“多数族人是如此，我和埃娃算是特例吧。她单纯喜欢亲近人，我是想研究人类的文化。从第一次到沉船探险，发现一本魔法书，我就很想接触陆上的法术系统。”
“哦，这太好了，我们很愿意和贵族交流。事实上，很多法师翻了您的眉批和一些夹在里面的书签后，都觉得受益非浅，竭诚邀请您参加研讨会。克林特馆长还希望您能帮忙整理散逸和缺页的古籍。作为交换，他也会开放部分珍贵文献的藏区。”
席恩有点赧然：“抱歉，我有在书上随手写字的坏毛病。”席斯法尔轻笑：“如果您是涂鸦那当然不好，既然是精到的见解就没人在意了，您考虑一下吧。”
“我很乐意。”
身为萨桑之子，席恩对魔力的感知自然非凡，又有丰富精深的知识底蕴，快速的吸收能力和独到简练的归纳力，在短时间内就整和了古魔法和现代魔法，留下大量的笔记和纸稿，也在顺道的复习中补充了许多受到战争和灾难损坏的书籍，这些无一不成为魔法界的瑰宝。
尽管内里邪恶冷酷卑鄙下流，行为人神共愤天理难容，讽刺的是：从历史角度，无论圣贤者时期还是作为海精灵王子，席恩的贡献都远非肖恩能比。
※※※
希莉丝在南城的进展并不顺利。
虽然以迅雷不及掩耳的速度扫平了几个沦陷地，在有人质的城镇却陷入僵局。叛军将重要人士集中关在木屋里，浇上油，只需要一把火就能点燃。即使有魔法师飞进去，也过不了守卫一关。何况飞行的时候是不设防的，城墙上万箭齐发，准头不高也足以把人射成蜂窝。反观平乱军这边，因为过去都是男性做仆兵，现在他们罢工不干了，打铁、制革、造箭等作业统统停顿，只能用存货。武器装备也要自己保养，还有不少攻城器械被弄坏，原先的优势全部泡汤。
不过，只要围困几个月，守城一方终归会弹尽粮绝，叛军也很清楚这一点，所以他们的希望都押在发起者——凯伊身上。
火鸟军团以骑兵为主，又是急行军，没带任何大型设备。苍穹军团准备就充分了，而且他们还有个所向披靡的军团长。
肖恩单枪匹马冲进城，一个龙卷风护住风眼的人质，把看守挡在外面。亚法则指挥步兵奋勇突破，弓箭部队和随军魔法师配合。箭如飞蝗，夹杂着火球和闪电，士兵们或架起云梯，或抛钩索，或用攻城锤撞击城门，杀声震天，血肉横飞。守城方虽有高度优势，却没有法师，战斗力也远远不及爬上城头的敌人，情势一面倒。
事后，战功最大的人却被副官骂得狗血淋头，压根没有上司应有的气魄。
“你是不是以为打仗是打架啊？逞英雄也要看看你的身份！有哪个指挥官会以身犯险，丢下部队闯进敌营的？”
“可…可是，我想这样牺牲会比较小。”肖恩小声分辩。
“如果你有个三长两短，士气低落谁来负责？龙鳞术也不能确保万无一失！你的任务就是乖乖待在后方，调兵遣将，别再给我乱出风头！”
“那个你比我行啊，当然你来了，我的长处也要尽量发挥……”肖恩乐观的论调被一声狮子吼打断：“那你干脆去当小兵算了！长官就要有长官的样子！”肖恩委屈地瞅着部下：“我是想当小兵啊，你看我像长官的料吗？”
“你是小兵，我第一个斩了你！”强忍将他大卸八块的冲动，亚法揪起他的衣领，一字一字迸齿而出，“听着，我不管你的意愿，既然你已经是军团长，就给我干好！也别光动手不动脑，省得哪天真的变成无头尸体！要摆平你太容易了，随便叫个小孩献花，再拔出匕首往心口一戳——”
“亚法，你好阴险哦！”肖恩惊呼。
啪！掌管理智的神经断裂，可怜的副官抡起拳头追逐见势不妙逃跑的上司。
不同于轻松悠闲的情人，希莉丝在下界王宫的交涉毫无乐趣可言。一连攻破三座城池后，圣殿骑士团的总司令凯琳娜大祭司分出部分兵力继续扫荡，以慰勉胜利者的名义将他们请到首府拉鲁，其中的意义不言自明。
注视桌后脸覆面纱的绝色丽人，红发少女的心情极为复杂。有气愤、懊恼、不满，也有浅浅的感伤。毕竟她们曾经是同学，如今却变成势不两立的政敌。
“辛苦了，希莉丝公主。”蕾雪的嗓音丝毫不亚于美貌，悦耳一如天籁。
“哪里，为母城出力是我的分内义务。”用毫无破绽的语气礼尚往来，希莉丝脱下军用手套，这是南城的风俗，但屋里实在太热了，亏蕾雪还能从头包到脚，“麻烦祭司长关照我的军队了，我们打算停留一到两天就出发。救兵如救火，耽搁不得。”
“不，叛军大势已去，剩下的就交给我们，不劳您再奔波。”
“那些小喽罗是不成什么气候，关键是凯伊的军队。”希莉丝神色微沉。蕾雪笑道：“啊，这您不用担心，城主大人已经带兵出发了。以大人的英明神武，想必那批大逆不道的叛徒很快就会俯首称臣。”
蔚蓝如天空的眸子眯了一下，射出刀锋般的冷光。
“既然如此，我更应该赶上去了。”
“您不相信大人的领兵能力？”
“不是这个问题。以多胜少是兵法常识，正规军只有一万五千吧，圣殿骑士团的主力又在这里，您不认为有些冒失了吗？加上我和肖恩的军团，会比较有把握。”希莉丝越说越寒心。蕾雪轻描淡写地笑了笑，摊开一份奏折，摆出送客的架势：“要是大人听到你这些质疑的话，恐怕会伤心哦。”
“蕾雪——”希莉丝踏前一步，语调沉冷，“你想让我妈妈和凯伊拼得两败俱伤吗？”
“这真是毫无道理的诽谤。”
“我不得不这么想。群敌环伺的现下，你不尽快倾全力歼灭叛军，还搞这种政治斗争，不觉得气量忒也狭窄？”
“希莉丝佛罗伦兹！”蕾雪情不自禁地提高嗓门，随即控制住自己，冷冷地道，“也许你以为你是救世主，但在我看来，你和贝姆特瓦托鲁帝没有区别，都是觊觎我城的贪狼！”
“你的眼光还局限于西城？可笑！”希莉丝毫不动摇地嗤鼻。蕾雪握笔的手一紧：“你从以前就是这样，把别人当傻瓜，好象你才是最聪明。诚然，我的政军成绩是及不上你，但我至少不会为了权利，而投靠魔族！”希莉丝微微缓和表情，叹了口气：“蕾雪，我之所以不放心你，不是因为成绩什么，而是你太在意这些细枝末微的东西。”
“信仰不是小节，是我城的根基！今天你可以为了一个城主的位子妥协，那明天呢？”
“陛下身上还有多少魔族的血？你怎么就不开窍！”希莉丝再次气得大喊，“哪怕她是魔王，也是名正言顺，正统的国王！”
“她对我城是正统，那你对我城又如何呢？”蕾雪冷笑反问。希莉丝一窒。
“当初我和你是公平竞争，即使你对考核方式不服气，也不该借陛下的力量卷土重来。希莉丝，是你把梅迪害成这样！我很崇拜城主大人，她是个大公无私的人，但如今她不得不为了收拾你搞出来的局面，证明自己的立场迎战叛军，和自杀没两样——不安内又岂能攘外？”
“我和她……”
“你还不懂吗？这无关你和她有没有协议，一旦你们汇合，我就等于多出五万‘敌军’！”蕾雪拍案而起，薄纱因急促的呼吸而颤抖，“我是不信大人暗中支持你、袒护你，不然她也没必要立我做继承人。但是你的种种行为，巧合的叛乱，让我无法不防。”希莉丝啼笑皆非地扬了扬眉：“什么意思？你怀疑是我掀起这场内乱？那群老太婆这么说？”不理会她的调侃，蕾雪叹道：“你从来没反省过自己，希莉丝。你和血魔是同伴；你的情人富裕了西城；你认魔族后裔为王；偏偏这时候我城又发生暴动，而你非常及时地赶来襄助——这么多凑巧，难道你还要我们相信你的清白？你要真的为梅迪着想，就该用你手上的兵力赶走那票无耻的贼寇！”
“蕾雪，事有轻重缓急，现在梅迪最大的威胁不是西城，而是东城！”
“我知道。”蕾雪不动如山地微笑，蓝眸澄澈坚定，“也许你认为我鼠目寸光，对罗兰城主的野心一无所知，但在他并吞北城时，我还看不出来，就真的是白痴了。不过，我的看法和你正好相反——我们宁愿向东城投降，也决不向西匪摇尾乞怜！”希莉丝倒抽一口凉气：“你疯了！梅迪会步上北城的后尘，丧失主权！”
“并入东城，我们至少还能拥有平稳的内政和安定的生活，反过来呢？我们会沦为西城的玩物、粮食、钱包！别对我说你连未来的局势也预计不到，中城会和西城结盟！以东境目前的情况，决非东城的对手！他们可以忘了仇恨，我们不能！我们不会忘记那耻辱的割让条约，不会忘记血魔的屠杀，不会忘记那些丧生在灰水河的士兵，不会忘记凡尔加平原上受苦的百姓！”
“……看来没什么好谈了。”
希莉丝镇定下来，戴上变冷的手套，行了一礼，走出房间。蕾雪目送她的背影，沸腾的情绪渐渐沉淀，一名暗卫上前耳语了几句。点点头，她坐回椅子，深深凝视墙上悬挂的城旗。
※※※
还没到凯琳娜大祭司安排的营地，肖恩就感到一股不寻常的气氛。
亚法比他更早预计到这样的事态，在言谈间巧妙地留下火鸟军团，粉碎对方的分散意图。但他也很意外南城的统治阶级会警觉到这地步，似乎稍有异动就不惜一战