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“的确很奇怪，除了肯格是全毁，其它五座要塞只是被破坏了城墙，所以我和芙尔才得以率领残军往灰水河退走，而且之后不止那个术士，连贝姆特瓦托鲁帝也不知所踪，我们先是和白凤、黑龙两支佣兵团打，接着朱烈斯桑达的血徽佣兵团也来了，三股合流。我们多数是步兵，失去城墙的庇护，根本不是对手，加上士气也……若非魔法师大队拼命掩护，还有两位军团长的牺牲，西防三万将士的性命早就悉数葬在灰水河西岸了。但很遗憾，即使如此，我和芙尔手上的兵力也只剩下不到三个大队的编制，真的是……损失惨重。”
的确是惨重，而且是惨败。三人心道：三万将士只剩两千多人（注：一个大队一千人，一个团由十个大队组成，即一万人），还赔上十分之一的领土，这样的战果是梅迪城有史以来最惨的一次，都够格编进历史教材警惕后人了，真正唯有一个惨字能形容。但是看凯伊沉痛的神情，谁也不忍心责备他，何况这次战败也不能归咎于他的责任。
梅莲可深吸一口气，压抑下混乱的心绪，起身走下王座，扶起凯伊。
“你无罪，不必再自责了，你和芙瑞尔能平安，就是我最大的安慰了。”
“大人……”凯伊哽咽，双眼浮起一层水雾。
“芙瑞尔还好吗？”
“嗯！我们已经集结起兵力死守住东岸，绝不让那群西匪渡过河，请大人放心吧。我回来期间，相信芙尔一个人也能守住的。”凯伊揉揉眼，坚定地道。梅莲可点点头：“我当然相信芙瑞尔的能力，但问题是——”
“大人，请宽心，尽管不知道原因，但那个术士的确是离开了，不然以他火焰的威力，烧干区区一条灰水河不在话下，现在前线需要的是援军！夺回灰水河以西的领地短时间内是不行了，但东岸无论如何得守住！四月中旬开始就是枯水期，以我们目前的兵力，到时绝对抵挡不住西城的骑兵，这最后的防线一破，横在敌人面前的将是一马平川的平原，情势将再难挽回！救兵如救火，求大人开恩！”
凯伊再次跪下，梅莲可沉吟片刻，转向在场另一位男性将军：“卡特，你怎么看？”她已经明白凯伊的目的，知他不好意思说出口，而卡特的个性是你不问他绝不主动，但你一问他一定老实回答，而且从来不说完整：“出动风骑士团。”
“大人，我和卡特、凯伊一个意见。”蕾雪叹息，为心上人的耿直感到无奈。风骑士团是南城最精锐的劲旅，也是梅莲可的压箱法宝，所以若这支队伍也不幸葬送那恐怖术士的火口，南城就彻底完了，到时不用说建言的卡特将背负所有的罪责，被处以极刑。凯伊就是料到有这个可能，才吞吞吐吐不肯说明白，虽然他是情有可原，蕾雪还是怨他欺负老实人，凯伊被她瞪得满脸通红，想了想，他抬起头，用豁出去的口吻道：“恕我直言，大人，唯今之计，确如卡特所言，只有出动我们最强的军团，打西城一个措手不及！而且我们刚打了个败仗，士气正弱，也需要强大的援军让士兵们吃一颗定心凡。西城的骑兵确实勇悍，没了城墙，我们的士兵不是对手，只能从别的地方取胜——从兵种！从实力！众所周知枪兵、弓箭手克骑兵，但我亲眼见识过西城骑兵的速度，普通弓箭手在他们面前发不到两轮箭就被踩平了。这点诺因城主做得比我们好，他的弓骑士团能发能逃，但我们没有，我们只有大陆最强的枪骑兵团——风骑士团！”
梅莲可忍不住一笑，她这两个部下，一个伶牙利齿，一个嘴笨口拙，真是天生的好搭档。她思虑良久，颌首道：“好，我同意出动风骑士团。”
凯伊大喜过望。卡特起身，行了一礼：“属下请缨指挥，望大人准许。”
“卡特！”蕾雪失声惊喊。凯伊一呆。梅莲可挑了挑线条娟丽的眉毛，不怎么意外地道：“你可想清楚了，卡特？风骑士团让你们任何一人指挥都没有问题，但你应该明白，这是凯伊挽回名誉的机会。”
“我并非——想抢凯伊的功劳。”卡特困难地选择词汇，“如果凯伊不同意的话，我就收回这个提议。我只是想凯伊、芙瑞尔，还有那些士兵经过这么多天的作战，一定很累，需要休整，要他们继续作战，太辛苦了，所以才——而且，凯伊和芙瑞尔三天后要举行婚礼……”
“对了！你和芙瑞尔三天后要结婚！”梅莲可和蕾雪异口同声。凯伊红着脸摇头：“没、没关系，我和芙尔商量好了，延期……”
“这等喜事，怎可延期！好，你立刻把芙瑞尔叫回来准备婚礼事宜，卡特率领风骑士团暂代前线指挥，直到你们度完蜜月！”梅莲可敲案道。
卡特领命，凯伊却犹豫不绝：“这对大人的体恤属下粉身难报，但儿女私情，岂可与军机大事相提并论……”
“行了行了。”蕾雪笑道，“芙瑞尔等你也很多年了，别让她再等下去，前线交给卡特，不会有问题的。”说着，她纯蓝的眸子浮起一抹失望，因为她一直期待着和卡特一起逛烟火晚会。
梅莲可漾开温暖的笑意：“没错，多亏卡特提醒，不然我真是对不起你们俩。凯伊，不用内疚，军机大事固然重要，也不能用个人的幸福去填，而且前线的将兵也的确需要休整，为了明日的胜利，充足的体力是必需的。”
凯伊红着眼点点头。
“蕾雪，你也去吧。”
蕾雪惊喜不已。
“嗯，那个术士，我很介意。虽然以你的实力可能不是他的对手，但我需要一个人把情报带回来，我相信这你一定能办到。”
蕾雪会意，脸色刹时变得雪白，声音也变了调：“大人，我……”
“蕾雪。”梅莲可沉下脸，语气也变得严厉，“我知道这个要求对你很残酷，但这是你应尽的责任。一个禁咒级数的术士已不单是我城的威胁，而是全人类的敌人，偏偏我们首当其冲，唯今之计只有让其它三城也动起来，不能让他们报着袖手旁观的心态，要知道兔死狐悲，今天我们垮了，明天就轮到他们。我怀疑那个术士是血魔，现在只缺证据，一旦证实贝姆特招搅了世界头号罪犯，不愁西城不成为全世界的公敌，也不愁强大的援军不来——现在，你明白自己的任务有多重要了吗？”
“是。”蕾雪平静以应。梅莲可心下雪亮：如果卡特在这场战争中牺牲了，蕾雪会把情报带回来，然后就自杀吧。但她嘴唇嗡动，一句劝说的话也说不出来。祭司长的眼神明净宁定，灿亮遥远如月沉潭，神情清朗，一往无悔，她的决心已定，绝无挽回，再瞧卡特，也是一样的淡定决然，她不禁长长叹了口气。
“大人。”凯伊打破沉默，他也看出两个僚友的打算，既惶急又不解，“为什么？为什么要蕾雪牺牲？我们有满愿师不是吗？她可以打赢那个术士！”
一片苦笑声，连一向面无表情的卡特嘴角也牵起无奈的波纹，看得凯伊一头雾水。
梅莲可叹道：“凯伊，你是我最信任的部下，我也不用瞒你，轩风她，没有任何能力，她只是个普通女孩。”
“什么！但圣贤者的预言——”
“谁晓得那预言何解！”梅莲可有些失控，但她很快就约束住自己，重新戴起上位者优雅泰然的面具，“我询问过赛雷尔，他也不知情，只说圣贤者的预言大概还需要某个契机才能实现，所以在那一天之前，我不能让轩风遭遇任何不测，总之暂时不要对满愿师报以希望就是。”
“这样啊……”凯伊面露失望。
他的反应早在梅莲可的意料中，她真正担心的是前线将兵知情后的反应，沉吟片刻，她转向祭司长：“蕾雪，若有人问起轩风，你一律答说她正在寻找满愿石的下落，没空管俗世的事。”蕾雪领明。
年轻的城主暗暗叹息，己城满愿师的处置一直是她头痛却悬而未解的难题。曾经她想仿照罗兰的做法，塑造一个政治偶象出来，却因轩风的不配合而夭折。那个少女虽然看起来像个好摆弄的大家闺秀，其实性格极为独立自主，根本不肯乖乖照着周围人的要求做，反而将服侍她的人吓得不是心脏衰弱就是胃溃疡。但如今都上了贼船，梅莲可也只有硬着头皮撑下去。想到这，她甚至羡慕起失去满愿师的中西两城，而且他们还身在福中不知福，成天叫嚣着要逮捕犯人，眼红人家有满愿师就我没有。
梅莲可收敛心神，和三名部下讨论出兵的一些细节问题，完事后，体谅凯伊远来辛苦，她让卡特带人下去休息，留下蕾雪商量后天春之祭典的种种事宜。魔导国已经历了四个荒年的摧残，每年的春耕秋收对人民越来越是重要，而起鼓舞作用，向春之女神祈祷丰收和平安的春之祭典，自然就成为全国最重要的节日之一；何况这次祭典还赶上一场婚礼，更要办得热热闹闹、喜气洋洋了。
话说准新朗和僚友并肩走出正殿——
“对不起，卡特。”
“……”
凯伊注视友人平凡朴实的脸庞，绽开爽朗的笑意：“别误会，不是兄弟我跟你客气，这么多年来，我和芙尔守边境啃粗粮，跟西城没日没夜地干，老实说心里很不平衡，所以这次回来前我就决定，就算你不愿意，也要想法和你换位，我和芙尔在上界享清福，轮到你去边境吃苦。”
卡特笑了笑，仍是不说话。看到他真诚温暖的笑容，凯伊轻咳一声，勾住他肩膀，微微脸红地道：“可是呢，我没想到你这么有义气，咱们自家兄弟，这里就不谢了，但那声道歉我却不能省……”
“蕾雪能理解的，凯伊。”卡特完全明了友人的言下之意，拍拍他肩。
“是吗？那我就放心了。”凯伊松了口长气。
“倒是不能喝到你和芙瑞尔的喜酒，我才应该说声报歉。”
“这你就不用担心了！”凯伊大笑，勾着友人走下阶梯，“咱们这就去酒馆，喝个不醉不归！天晓得我多怀念上界的果子酒！在那鬼地方，除了马尿你连一滴酒也找不着，我都快变成苦行僧了——记住啊，兄弟，一定要带箱美酒过去，这是为兄过来人的忠告。”
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北城埃特拉上界——
向城主米利亚坦欧斯达报告完战果并领到半个月的假期后，青龙骑士巴曼立即飞奔回军官宿舍看望自己的宠物和盆栽，却撞见一个意料之外的人。
“朵琳……公主？”
巴曼揉揉眼，才确认那伫立窗前，身穿印有芙蕖图案衣裙的婀娜女子正是自己朝思暮想的人儿，心口一热。
波斯猫从松开的臂弯间跃下，踱至主人脚旁，亲昵地叫唤；洁白的风信子像拥有意识似地，随风轻摆，欢迎久居在外的主人终于归巢。
“巴曼，你回来了。”
女子的声音，轻轻柔柔的，纤白的手指缓缓移动，将一只铜制的水壶小心地搁到阳台上。她的笑，也轻轻柔柔的，宛如沾上露珠的月季，清雅温婉。
巴曼这才想起君臣之礼，慌忙跪下：“参见公主！”
“快请起。”朵琳上前扶起对方，微嗔一笑，“你我都认识那么多年了，还这么多礼，要我说，我一个女孩子家，擅自跑进男生的宿舍，才叫真正的失礼呢。巴曼，你怪不怪我擅闯你的房间？”
“不！”巴曼冲口道，“公主特地为我照料沙耶和风信子，我感激都来不及了，岂来责怪！只是公主的名节，我那个，我……”他越说越是手忙脚乱，辞不达意。
朵琳忍俊不禁地听着，突然注意到对方手里的物事：“这束花，你还留着？”
“啊，是的。”
“瞧你手劲重的，都捏坏了，来，给我找个花瓶插上。”
巴曼一霎不霎地凝视那抹忙碌的身影，只盼时间就此停住，永不流动。朵琳轻抚有些焉黄的花瓣，轻唤道：“巴曼。”
“是？”青龙骑士收回遐思，垂头恭谨以应。
“……”朵琳却迟迟不作声，仿佛在犹豫什么。
“公主，你有心事？”巴曼这才发现朵琳平日明亮的双眸愁云深锁，心一紧，关怀地道，“若不介意，臣下愿为你分担。”
“谢谢你，巴曼。”朵琳开怀一笑，整个房间一下子亮堂起来。巴曼被这夺目的美貌慑去心神，一时无法呼吸。
“……我好烦恼，又不好找别人商量，贤者大人公务繁忙；小玲忙着回信给南城的满愿师，况且她是外人；哥哥们我一个也不信任……巴曼，幸好你回来，不然我真不知道怎么办才好……”
朵琳的眼眶浮起大片水雾，吓得巴曼心跳加速，正想上前为她拭泪，听得一个哀怨的声音一字一字道：“父亲大人他，要我马上嫁人。”
犹如九万个雷打在头顶，青龙骑士顿时失去思考能力，房间里好像有十万只蜜蜂在嗡嗡飞舞