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到达极乐世界的彼岸，这是具有极大诱惑力的，对迷茫和痛苦中的人们具有极大的向心作用。 有这三方面的原因，佛教的发展和壮大在苦难深重、极不平等的社会里就是必然的了。
6．随机说法
释迦牟尼虽然宣讲诸行无常，诸法无我，一切皆空的道理，希望人们由观照人生的虚幻以及痛苦而起智慧之心，求得精神的自由解脱，他的教义是出世间的，但对于世间的众生他仍是非常悯念，非常关注，他用自己的行动……自从在菩提树下悟道成佛之后，他就在全国各地传教，宣扬他所悟得的道理，希望用他的宣传使众生由爱欲的痛苦中脱离出来，而走向自由的境界……向世界表明了他并不是消极的，而是积极地为了众生而存在着，努力着。
这里有一个故事，说的就是佛陀止息争端的经过：
一天，佛陀在罗阅城耆阇崛山中，和一千二百五十个大比丘在一起。这时摩揭陀国阿阇世王正打算讨伐跋祇国。阿阇世王想道：“跋祇国的人民虽然勇敢善战，体魄雄壮，而且人口众多，族性豪强，但凭我们国家的国力去讨伐它，还是绰绰有余的。”但他仍拿不定主意，因为兵凶战危，永远是不会有万全之策的。于是，他想到了佛陀，佛陀智慧高超，一定会有好主意，因此，阿阇世王就派了身边一位婆罗门大臣名叫禹舍的前往耆阇崛山中，请教世尊讨伐跋祇国的主意是否可行。
禹舍带着国王的旨意来到佛陀的住处，先问了佛陀的起居之后，就将国王的意思传上，说：“跋祇国的人依恃他们的勇敢善战，体魄雄壮，人口众多，族性豪强，却总不顺服于我国，因此我打算讨伐他们，想给他们以一次深刻的教训。不知道世尊有什么建议么？”禹舍说完，就退后坐在佛陀的对面。佛陀坐在座位上，阿难拿着扇子在后面给佛陀扇扇，佛陀听到禹舍的话后，并不正面回答他的问题，而是对着在身边扇扇的阿难说：“你听说过跋祇国的人经常集在一处讲论正法的事吗？”阿难恭敬地回答道：“我听说过有这样的事。”佛陀便说道：“如果是这样，那么这个国家一定会变得长幼更加和顺，上下一心，国家长治久安，没有谁能侵害它。阿难，你听说过跋祇国的人民君臣和顺上下相敬的事么？”阿难回答道：“世尊，我听说过。”佛陀说：“阿难，如果能这样，则这个国家确实会长幼变得更加和顺，上下一心，是没有人能侵害的。”“阿难，你还听说过跋祇国的人民奉敬佛法，早晚都不违反礼节仪度的事么？”阿难回答说：“我听说过，世尊。”“阿难，如果能这样，则这个国家也确实会变得长幼更加和顺，上下一心，没有人能侵害于它。阿难，你听说过跋祇国的人孝敬父母尊重师长的事么？”“世尊，我听说过。”“如果能做到这样，则这个国家一定会更加上下一心，长幼和顺，长治久安，没有人能侵害于它。阿难，你听说这跋祇国的人恭敬祭祀祖先的事么？”“世尊，我听说过有这样的事。”“阿难，如果能这样，则这个国家一定会上下一体，更加长幼和顺，国家也相应地会长治久安，没有人能侵害于它。阿难，你听说过跋祇国的人民闺门洁净，没有污秽淫乱的游戏玩笑，而且不做歪门邪道的事么？”“世尊，我听说过这样的事。”“如果能做到这样，则这个国家一定会团结一致，不致受到别国的侵害的。阿难，你听说过跋祇国的人把沙门当做祖宗一样来供奉，并敬重持守戒律的人，殷勤看顾他们，从不疲倦的事么？”“我听说过，世尊。”“阿难，如果能这样，则这个国家确实会更加团结，国家也会长治久安，不会有人去侵害他们的。”
使者禹舍在一边听着师徒二人的对答，知道佛陀的用意，而且从这些对答中也间接地知道了跋祇国正是上下一心，全国正处于大团结的时候，是无从去侵害他们的，因此，他对佛恭敬地说道：“跋祇国人民只要能做到你们刚才讲的事迹中的一项，也就不可能对他们有任何企图，何况他们做到了上面所说的七项呢！国事有许多这样的障碍，讨伐的事看来只好作罢了。世尊，我现在就辞别回去。”佛陀说道：“正是这样，你们应当懂得当一个国家上下一心，团结一致的时候是没有人能侵害于他们的。”
佛陀就这样在一席言谈之间化解了一场战争危机，这不仅证明了佛陀慈悲之心，而且也表明了佛陀言语艺术以及应变智慧的高超。佛陀就是这样随时随地，因人行事，随机应变地讲说佛法，劝戒众生，种植善因，以求将来获取善的果报。
释迦牟尼说法有一个最大的特点，那就是善于用譬喻来阐明所要讲的道理。在佛陀所讲说的大部分经典中，几乎都贯穿着用寓言故事来阐释佛理的精神。下面举一个鹿王本生的故事以见一端。
传说释迦牟尼佛在过去世中身为鹿王，它身体高大，身上的毛有五种颜色，四蹄和两只角长得都十分奇特，因此众鹿都服从它，尊它为大王，数千头鹿都团结在它周围，结成一群。国王出来打猎，鹿群便各自分散，逃生去了，但因为仓促逃跑，所以有跳下山崖的，有掉进深坑的，有的被树枝挂住，有的被荆棘刺穿，死的死，伤的伤，损失无数。鹿王见状，于心不忍，它一边哭泣着说：“我身为鹿群的首领，应该有一个正确的计划，要选择一个安全的地方来游食，不然苟且为了一些美草而丧失了群鹿的性命，这是我的罪过啊。”有了这样的想法，于是，它独自一个跑到国王的首都。走到国王的宫殿前，跪拜着对国王说：“我们这些小畜生贪恋生命，寄居在大王的境内，突然碰到打猎的人，便四处奔窜，有的因此而散失不归，有的则径直因此而死，狼藉遍地。上天有好生之德，如此惨状，实可哀悯。我们愿意每天挑选几只鹿来供给大王的御厨，请求大王以后不要再去打猎，只要告诉我们每天需要几只鹿，我们就会准备好前来贡献大王。”国王感到十分奇怪，惊讶地说：“御厨所用的鹿每天也不过一只。我不知道你们死伤这么多，要是知道这样，我也就不去打猎了。”
鹿王回去之后，将所有的鹿都召集起来，将以上的意思告诉了它们，并且将其中祸福的因缘分析给它们听。群鹿都同意鹿王的意见，愿意按次序将鹿贡献给国王。每当被选定的鹿前往王宫，接受御厨的宰杀之前，就死的鹿都将前来鹿王住处拜辞鹿王，鹿王都要为之哭泣流涕，同时将道理讲解给那只鹿听：“你要看到世上的生物都会有死亡，谁都无法免除，就不会觉得这是一桩痛苦的事了。你一路前去之时，一边念诵佛的名号，一边要用仁慈之心对待那个人类的国王，不要心生嗔怨之情。”天天如此。有一天，有一只应当前去就死的鹿怀上了小鹿，它对鹿王说：“我不敢逃避死亡，但能否等我生下这只小鹿之后才去受死？”鹿王于是便叫第二天被选的鹿先去，以代替今天的怀孕的母鹿，但那只鹿回答说：“我知道我一定会死的，但还有一日一夜的生命，即使只有如此短暂，我还是不想放弃。”鹿王见到如此，又不忍母鹿轻易就死，因此就偷偷地独自一个跑到国王的御厨去了。厨子们见了，就报告给了国王。国王问鹿王这是什么原因，鹿王将其中的原因对国王详细讲了一遍。国王听后，受到极大感动，于是怆然流泪，对鹿王说：“难道真有畜生心怀天地的仁慈，杀身救众，而履行古人广大的仁慈之德的吗？我作为人类的君主，每天残杀众生的生命，用它们来供养润泽我的身体，难道我喜欢凶恶残暴的犲狼的行为吗？一只野兽都能做出这样的仁慈之行，难道我就不能奉行上天的好生之德吗？”于是国王将鹿王放了回去，同时命令全国人民：“今后如果再有侵犯野鹿的，与伤人同罪。”从此，国王和臣子们都遵守教化，黎民百姓也都遵从仁德而不再杀害野鹿，国王的仁慈之德都推广到草木上去了，国家因此而得到太平。 佛说：“当时这个鹿王就是我的前身，那个国王就是舍利弗。”
通过这个故事，人们自然会感受到这个舍身救生的鹿王所表现出的宽仁慈悲的力量。苦海无边，回头是岸，只要有一念慈悲之心，身体力行于仁德之业，总会得着善的回报的。佛陀就用这样的道理告诉人们要心怀仁慈，不做杀生之事。
7．说经、立戒纪事
释迦牟尼三十岁成道，约当公元前533年，当年即赶往鹿野苑为憍陈如等五人说法，讲的是苦、空、无常的道理，后来又继续阐发四谛。前532年，耶舍及其父亲归依佛，一出家，一在家；并调伏优楼频螺迦叶兄弟三人；然后前往王舍城，到频婆娑罗王住处，为国王说法，使频婆娑罗王以及王舍城人民得到觉悟；王舍城长者迦兰奉献竹园作佛陀讲道的精舍，这是佛建立讲堂的开始。前531年佛在象头山为龙王鬼神说法。前530年，舍利弗和目犍连前往竹园精舍求佛准许出家为比丘，这时归依佛的僧团已有一千二百五十大阿罗汉；巨富摩诃迦叶在佛的说法及感召下，内心解悟，求佛出家，这是后来佛灭度后结集佛经的有力组织者，因为有大威德智慧，所以叫做大迦叶；以上均在摩揭陀国境内。前529年，到毗舍离国，因须提那子出家后，又还乡与原来的妻子过性生活，被僧团内的比丘们认为行为不检点干净，将他的过错禀告佛陀，佛陀便召集僧众大会，对须提那子进行谴责，“你的所作所为有损比丘的威仪，不是洁净的行为，是不应当做的。”因此而制定淫戒。
前528年，舍卫国波斯匿王大臣须达即给孤独长者为佛陀买造祇园精舍，请佛前往舍卫国说法。祇园精舍共有一千二百间房，安顿佛陀及僧团人员居住、讲法。这一年冬天，佛在罗阅城，因有僧众盗窃财物，受到当时国王及人民的诃责，因此佛为僧众制定盗戒。佛在毗舍离城，因难提比丘被雇杀人，因此佛陀制定杀戒。当时印度许多国家灾荒，米价昂贵，和尚即比丘们很难乞讨到食物，婆求河边有一些静坐的比丘，便相互散播谣言，妄称他们得到了至高无上的道理，使得在家的佛的信徒们将自己的口粮分一半给这些比丘，后来信徒们到佛的住所一问，才知道他们是造的谣言，佛陀因此制定妄语戒。从此以后，凡是僧众犯了什么错误，就因事制定相应的戒律。佛教的戒律中有重戒十条，轻戒四十八条，后来随时增订，逐渐发展到二百五十戒等。十条重戒是僧众们必须遵守的，根据《梵网经》的记载，这十条重戒是：第一杀戒，第二盗戒，第三淫戒，第四妄语戒，第五酤酒戒，第六说四众过戒，第七自赞毁他戒，第八悭惜加毁戒，第九嗔心不受悔戒，第十谤三宝戒。轻戒四十八条内容是：第一不敬师友戒，第二饮酒戒，第三食肉戒，第四食辛戒，第五不教悔罪戒，第六不供给请法戒，第七懈怠不听法戒，第八背大向小戒，第九不看病戒，第十畜杀具戒，第十一国使戒，第十二贩卖戒，第十三谤毁戒，第十四放火焚烧戒，第十五僻教戒，第十六为利倒说戒，第十七恃势乞求戒，第十八无解作师戒，第十九两舌戒，第二十不行放救戒，第二十一嗔打报仇戒，第二十二骄慢不请法戒，第二十三骄慢僻说戒，第二十四不习学佛戒，第二十五不善知众戒，第二十六独受利养戒，第二十七受别请戒，第二十八请僧戒，第二十九邪命自活戒，第三十不敬好时戒，第三十一不行救赎戒，第三十二损害众生戒，第三十三邪业觉观戒，第三十四暂念小乘戒，第三十五不发愿戒，第三十六不发誓戒，第三十七冒难游行戒，第三十八乖尊卑次序戒，第三十九不修福慧戒，第四十拣择授戒戒，第四十一为利作师戒，第四十二为恶人说戒戒，第四十三无惭受施戒，第四十四不供养经典戒，第四十五不化众生戒，第四十六说法不如法戒，第四十七非法制限戒，第四十八破法戒。佛陀的精神是大戒必须遵守，但有时小小戒则可以舍弃，这开了后来中国禅宗狂禅的大法门，所谓佛祖心头坐，酒肉穿肠过，便因此而找到了理论根据。
这时，父王净饭王听说儿子得佛道已经六年了，便派梵志优陀夷前往舍卫国迎接佛陀回故国。佛陀便带领着浩浩荡荡的僧众们回到了祖国迦毗罗卫。回国之后，佛陀为父王及臣民说法，度了不少人出家。净饭王看到跟从佛陀的僧众们一个个瘦骨崚嶒，形貌萎陋，身体黑臭，就像一只只黑老鸦停在紫金山上一般，显得极不相称，于是在本国豪族中挑选了五百名身强体健、相貌威武的年轻人命令他们随佛出家，伺候左右。佛的堂兄弟提婆达多也想求佛出家，但遭到佛陀拒绝，提婆达多由此记恨在