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“虽然他们二人的杀气厉害，我们哪放心得下阿南大人孤身涉险，所以都拼着老命冒死跟随。可是他们二人轻功太好，我们追不上，最后只能在顶峰下面的一个山腰上看二人对决。那拉罕山峰终年积雪不化，也不知道堆了多少年的雪，被这两个人的剑气激得满天乱飞……可惜了，拉罕山这清凉胜景，今年是看不到了……别催我，我继续说。其实我们也看不清什么啦，满天都是雪块雪水。大概两三个时辰后，我总算看到了天空，大家一齐往峰顶望去，那兰顿高手已不见了踪影，只有阿南大人踉踉跄跄地扶着剑站起来，似乎是受了伤。我们拼了命地往上赶啊，终于看到阿南大人，见他身上一点伤也没有，就问道，大人，你赢了？大人点点头又摇摇头，说不出话来，后来用剑鞘在湿泥地上写了几个字——我受了内伤，不能动了，你帮我叫蝶儿来，不要惊动别人。我这才知道出了大事，慌里慌张地赶回来找你……后来在路上我想通了大人点头又摇头的意思，那是说，他虽然胜了兰顿高手，但那高手用的是树枝，他用的是剑，虽胜而不武……”
辛巴说了半天，总算说清了大致情况，蝶儿此时显得比较冷静，眼望前方道：“快，内伤可不好治，我还懂得一点医术。”
阿南要塞附近一马平川，除了终年白皑皑的拉罕雪山，地平线上没有任何突起。蝶儿、辛巴二人不用辨认方向，便可以沿直线向雪山驰近。
早早便看见雪山峰顶，可是直驰了近两个时辰，夜幕降临，二人方才来到山脚之下。
“到这里马就上不去了。”辛巴道。
“那就爬上去。”蝶儿一咬牙，向峰顶直攀。
蝶儿直爬得香汗淋漓，才到了峰顶。
此时峰上已聚集了上千人，都是近卫军士和闻声赶来的神族、厥奴族部民。
“莫大哥！”蝶儿拨开人群，只见云镜南躺在桑奴怀中，旁边围的都是人，水裳也在一边，不过双手叉腰，看不出脸上是阴是晴。
“莫……”蝶儿只叫了半句，便泣不成声，上前将云镜南搂在怀中，“你醒醒啊！”
云镜南的手指动了动，喉头咕噜一声，睁开眼来，勉强露出笑脸，道：“你来了！我……我好冷！”
蝶儿急道：“你伤在哪儿？我看看！”
云镜南苦笑道：“没用的，是剑气，横斩而过，是兰顿笼雾派的迎风一刀斩。剑气贯穿了我的心肺肝脏，这次，我……我以后再也不能照顾你了！”
蝶儿哭道：“不会的，不会的！”
“在临死之前，我还有一个愿望，”云镜南咳了两声，“蝶儿，你这么好。我死了之后，还会有更好的男子来追求你，我在九泉之下也会为你们祝福。现在，我只想问你，如果老天再给我一次生命，你会答应和我在一起吗？”
“我们这不是就在一起了吗？”蝶儿珠泪涟涟，凄声道。
云镜南拼命地挣起上半身，颤声道：“我是说，如果上天再给我们一次机会，你会答应我的求婚吗？”
“你若是去了，蝶儿终身不嫁！”
“有你这句话，不管是不是骗我，我也可以欣慰地去了。”云镜南的嘴角露出一丝笑容，突然不知从哪里来了一股神力，居然扶着蝶儿的肩膀站了起来，“我生在西北面，我们王朝人死的时候，都要对着自己出生的地方。蝶儿，你扶我起来。”
“是回光返照。”辛巴在一边悄悄对桑奴道。
“你不吱声没人当你是哑巴。”桑奴一掌将他的脸顶开。
云镜南在蝶儿的搀扶下，向峰崖边走去。
“蝶儿，还记得飞羽城吗？我们也是这样走向崖边，我想那时你就想好了，非我不嫁。”云镜南这时的神气根本看不出是个垂死之人。
“那时的风景好多了，还有云海。现在前面一片都是黑黑的。”蝶儿伤感地道。
云镜南笑道：“只要我愿意，大地会变亮的。”
“什么？”蝶儿错愕地道。
只见云镜南从身边人群里要过一枝火把，高高向前抛去，火星飞散，天空为之一亮。
随着那火把坠下深谷，大地突然亮了起来。
那不是黎明曙光的那种明亮，而是红色的火光。
刚才云镜南掷下的火把，散余的火星还象莹火虫一样在空中飞舞，山下便出现了更亮的火光。仿佛千万枝火把在一刻之间一齐点亮，拉罕山峰下的草场上，出现了一片异彩流光。
那火光排成四个大字“我爱蝶儿”。
同时，山下山上一齐欢呼，带着草原人的爽朗和对美好生活的赞颂。
“蝶儿，嫁给我吧！”云镜南持握蝶儿双手，向她单膝下跪道。
天地间静了下来，纯朴的草原部民都在看着这对情侣，在他们心里，都有着诚挚而美好的祝愿。
水裳觉得牙好酸，只觉得天地间最可怜的就是自己：“我为什么就没经历过这种浪漫，到现在连朵格桑花都没收到过！如果有人这样对我，即使是脸上不长毛，我也会……”
辛巴则向往地道：“好浪漫啊！”
桑奴有点看不懂：“大晚上的，叫这么多人来点火把，是要围猎吗？”
大地上的火光在蝶儿眼中跳跃，她眼中闪过一丝莹光，一瞬即逝。
“莫大哥。”蝶儿终于在千万双期待的目光中开口了，“我现在还不能答应你。”
然后她便翩翩下了峰顶。
云镜南本以为自己这招必杀无疑，没想到一点都没起到效果，他看着蝶儿下峰的背影，绝望地叫道：“蝶儿，你要怎样才能答应啊？”
当然，蝶儿看不见他的唇语。
辛巴、桑奴等人上前安慰道：“大人，我们都很理解你，别伤心了。你不是经常鼓励我们，不要轻言放弃吗？一沙大师说过，涅槃重生，不是身死而是心死，心死之后，凡人才可以成佛成圣……”
“什么乱七八糟的！”云镜南把辛巴推开，伏在桑奴怀中大哭道，“你们还可以隔三差五钻钻帐篷和姑娘幽会，我呢，都老大不小了，身边连个可以碰的女人都没有，这日子，没法过了！”
水裳走过来，毫无同情心地踢踢云镜南，道：“半夜了，大伙儿都倦了，早点下山吧，明天还要去布鲁克城找古思呢。”
*** “做个平庸的君主有什么不好？”兰顿王这一年多来，体会到了王者的痛苦。
波旁城的奢糜生活恍如隔世，露脐美女的舞姿、金碧辉煌的宫殿、精致绝伦的甜点似乎是上辈子的事。现在围绕在他身边的，只有臭汗熏天的士兵、风起沙扬的边疆和难以下咽的粗食。他这一年多，确实累得象条狗。
他并不是不能把舞娘、厨师带到库克来，但作为一个有着宏图大志，放眼四海的有为之君，怎么能不和军民同心？同不同心不知道，可这样子还是要摆的。在林跃击破固邦之时，他把蒲力派了上去，原以为这样就能让局势按照预想一步步发展。
想不到林跃脱出了掌控，连战局都一路出乎意料。先是让古思从指缝里跑了，然后是郎翔和韩布这两个疯子，一点都不懂得“识时务者为俊杰”的道理。再然后他的前任宫廷教师云镜南横插一杆，占了固邦城又一把火烧了。全然无逻辑可言，却又正好撞中兰顿王的软肋。
从固邦消失之后，兰顿王就成了军需转运总管及征兵大队长。
这换了谁也不愿干，有雄心壮志的人最过不去的坎就是“我为什么要干这些小事”。而且，蓝河公国自从民间自发应征了二千人后，就再也不响应征兵了，兰顿王的脊梁骨总是凉飕飕的。
刺尾城象一只吸血蚂蟥一样，拼命地吮叹着帝国的精血。成千上万的壮年，被送向前线。本来一年可以上交三担粮食的壮丁，就这样无声不息在消失在刺尾的泥潭中。还有那些吟着先贤诗句走上战场的贵族和骑士，也将鲜血洒在了疆场的尘土中。
如今，蒲力向库克索要兵员的密信又摆在兰顿王手中。
这真是让他为难的时刻。
库克原聚集了四十万后备军，加上林跃的八十万人。兰顿王一度以为，* 这一百二十万大军，足以攻克王城。
然而，古思费去了他二十万人。接着，刺尾城胶着战局，让他向前线补征了三四十万士兵。最值得史学家们竖一竖大拇指的是，他将剩下的二十万库克驻军又拨了一半给刺尾前线。
剩下这十万人无论如何都是不能动的。万一古思奇袭库克，万一蓝河起义，万一云镜南想见一见自己夕日的学生……十万只是保身之数。
他身边没有谋士。
自从那次犁师兵败回到波旁，引起帝国政局大变，他也借那次机会登上了亲政的宝座。从那时起，他在一夜之间便学会了如何单独面对各种问题。
“撤军！”
一旦撤军，他将摆脱在库克的这种艰苦生活。更有信心的是，他在有生之年不会再向王朝挑起战争。剩下的事，便是回到波旁，选一个漂亮贤能的王后，生一堆小王子。然后从小王子中培养起一个继承人，用以抵抗反扑的王朝宿敌。
一想到这儿，他就觉得很轻松。经过这次大战，攻防双方都需要几十年来恢复元气。而那已不是兰顿王的事了。
“继续进攻！”
万一输了，下场会很惨。不用说国内的压力，反扑的敌人会很快将整个帝国踏在脚下，厥奴人的牧群会赶上神圣的王殿，古思和铁西宁的骑兵会在波旁的咖啡馆里饮马。
可是，如果胜了呢？
兰顿王的血液沸腾了！他的雕象将塑立在波旁中心广场祖先的身边。不，将塑立在帝国每座城市的中心广场上。万世将以他的名字为荣耀——伟大的征服者，兰顿大帝国的中兴之主，兰顿巴里哈大国王！
“秘书官！”
“在，陛下！”宫廷秘书拿着鹅毛笔和纸躬身而入。
“拟一道旨。”
“准备好了，陛下。”
“兰顿国王巴哈里诏告天下。帝国军西征以来，将士用命，前线浴血。不到一年，已夺得王朝半壁江山。兰顿英雄先祖在九泉之下，亦感万分欣慰！值此伟功盛业将成之际，吾国上下，更应团结用心，追随朕之宝剑所指，创不朽帝国时代。特发征兵令如下，各公国征五万壮士，公爵以下诸臣，以所辖骑士领数，每领认募骑士一名，步兵五名。自接旨之日起，半月之内备齐兵员，一月内输送至库克城……钦此！”
秘书官的鹅毛笔抖了一下，在白纸上溅出一个墨点。他抬头偷眼看了看兰顿王，庆幸这位帝国领袖没有注意，于是继续写下去。
秘书官心里愁苦之极：“第一次征兵，我的两个骑士领就出了一名骑士、十名壮丁，现在再出一名骑士倒还有，再出十名壮丁去哪找？唉，今年的收成难说了……”
踌躇满志的兰顿王，根本注意不到身边这个卑微的秘书官的小算盘，他准备孤注一掷，倾全国生力，再征百万之师，向王朝挥出致命的一拳。
既然是重拳，起势也必然惊人。兰顿王年轻的脸上，眉头紧锁，他已下定决心，准备顶住一切压力，将这一拳之力攒足。
库克城上空的战云，反射着落日余晖的金黄光芒，将兰顿王远望西方的侧脸，映出一圈金光。历史定格在这个画面的时候，战鼓开始在兰顿全境敲响。
*** 十天之内，八百里快骑已将征兵诏书传至兰顿帝国的每一个角落。
黄琉璃城，兰顿帝国东南部的城市。这里离边境很远，数百年来，除了现今兰顿王的爷爷那辈发生过一次与厥奴人的目击事件，就从未闻到过战场的硝烟。而且那次目击，目击者与厥奴人相隔约一里地。
黄琉璃城在首次西征军招募中并未派予任务，但终于被兰顿王的二次征兵诏书卷入战争之中。
“当家的，征兵是怎么回事？会不会比上次到卢伦堡开会还远啊？”阿胡男爵的太太担心道，上次男爵到卢伦堡开会，去了七八天，可把她给寂寞坏了。
阿胡男爵摇了摇头，他这个老婆，除了天天粘着他，什么也不懂。可是，他就喜欢这样的女人，当下阿胡疼爱地抚一抚太太的头发，道：“甜心，那地方可远了，恐怕要走上一两个月。而且，那是战场，能不能回来还不知道呢！”
“为什么回不来？”男爵夫人道。
“打战是会死人的。”阿胡男爵愁眉苦脸地道。
“他们都没有妻子的吗？为什么要扔下可爱的妻子去送死呢？”男爵夫人今年才二十岁，她出身于一个骑士家庭。
阿胡男爵不知怎么向天真的妻子解释这个问题，只得强压愁苦道：“这是陛下的诏书，每个贵族都必须出人，按骑士领的数量要出一个骑士。我们只有一个骑士领，所以我必须要上战场。”
男爵夫人不说话了。
过了半晌，男爵夫人的眼睛里闪出光来，