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女性领袖在大陆上屈指可数，但无一例外都有着极强的团队凝聚力。在这个战火纷飞的时代，继水裳、忆灵、素筝这后，上官贞泉成为又一名登上乱世舞台的巾帼领袖。
“刺尾城西有林跃虎视眈眈，东有蒲力军团集结。我们若在这里恋战，逞一时之勇，那么只有一个结局，那就是腹背受敌。陷入比刺尾城一年多前还要被动的局面！就为了证明自己的勇气，而弃国家民族的危亡于不顾，这是不应该的。”
“我们放弃刺尾，一定要放弃。请大家相信，说出这句话，我上官贞泉的心情与大家一样难受。”上官贞泉说到这里，向六个兵团长一一看去，“这是铁皇战死的地方啊！”
接着她又说道：“可是，我们离开刺尾，不是因为怯懦，而是为了更好地进攻。十万刺尾军，要打败数倍于我的敌人，就一定要离开刺尾城。只有到东部去，和布鲁克军、联盟军互相呼应，兰顿人才会被打败，王朝才有复国的一日！”
“我们若留在刺尾，兰顿人就会集中兵力打我们。可一旦我们离城，我们就能集中兵力打他们。”
“我的家乡也在刺尾城西面。现在，我上官贞泉一样要背井离乡。可是，我不担心，因为，我坚信，我们迟早要打回来。不管在东线还是西边，胜利，最终属于我们！”
上官贞泉用还略带稚嫩的声音，说出了韩布的心里话。
“也只有她，才配得上陛下。”韩布觉得连自己的血液都沸腾了，“这话从上官将军嘴里说出来，远比我说出来更能感召人。”
果然，在场的兵团长全都被震撼了，他们被这个不到二十岁的女孩彻底征服。
“我们虹雨堡誓死跟随刺尾团大旗！”
“瑞郡军誓死跟随刺尾团大旗！”
“末将愿誓死相从！”上官贞泉面前，几十名百战余生的汉子热泪盈眶。他们马上要离开刺尾，这意味着可能与家乡永别，也许，将战死在东面的某个地方，也许，到了白发苍苍都不能打败兰顿人。
但他们对上官贞泉，对曾打败过蒲力军团的刺尾团，有着一种自豪而生的忠诚，有着一种愿意以死相赴的信任。
铁西宁的死和刺尾之战的胜利，在刺尾守军中引起的变化，是质变。
……
十天后，蒲力兵不血刃地进了刺尾城。
*** 东风乍起，满眼疮痍的刺尾城正享受着难得的平静。
城头的兰顿军旗在风中猎猎作响，旗上绣着的三头狮神仿如对着东方昂首低吼。
蒲力站在城垛边上，抚摸着尽是暗黑血渍和刀箭之痕的城砖，久久不肯释手。他是在兰顿军占领全城，确信刺尾团已全部撤走之后，才平静下来的。
“刺尾，你终于是我的了。不是林跃的，是我蒲力的。”蒲力一边抚摸着城砖，一边微笑着享受这胜利的一刻。
……
一千多里外，兰顿王已接到攻占刺尾的捷报。他狂笑数声，泪流满面，声音发颤地下达了命令：“进攻阿南要塞，进攻王朝南境，活抓古思和云镜南！”
兰顿王无法抑制心中的狂喜，如果刺尾再不攻下，兰顿整个国力就要不堪重负了。在两个帝国的角逐中，兰顿还是略胜一筹。
兰顿王一声令下，库克城和后备兰顿部队全都上了前线。
兰顿军势势不可挡！
四月份，阻挡兰顿王视线的布鲁克政权，已经没有一座军塞。连飞羽、威烈周边的小哨卡都插上了三头狮神的旗帜。
“让古思跟着云镜南当羊倌去吧！”兰顿王得意地道。
林跃坐镇王城，军团主力按兵不动。数千人的骚扰部队则四出巡弋。
此时，王朝腹地的几座城池，主力有一半多都支援了刺尾，只能各自为阵，紧守关隘。
对此，林跃也不着急：“只要他们无力进攻就好。等到帝国稳住大局，再一个个地劝降。”
兰顿铁骑长驱直入，大摇大摆，耀武扬威地在王朝的城市大街上穿行，弄得到处都是马粪。跟随兰顿王在库克龟缩了一年多的后备军，如今盔甲鲜亮、精神饱满地开进占领区。
总体来说，西征军的军纪还算严明。王朝全境未发生过一起士兵抢劫事件，或者说是军法处未接到过一桩这样的案例。
四月底，兰顿王下了《肃清令》。西征军对占领区的乡村、城市进行了“彻底的清查”，目标针对图谋抵抗西征军的潜伏的抵抗组织。
谁是抵抗者，谁的脑门上也没刻着。于是，各西征军兵团长根据“需要”定了标准。
巴泥城的卫城，一个规模不大的前军塞，后来发展成为王朝东西贸易的必经之地。
“军爷，我们可是良民，几代都是商人。我们哪会是抵抗组织的呢？”一个老商人眼看着钢刀架在全家人的脖子上，兰顿士兵正在家院里面大肆搜查，并一箱箱地往外面的马车上运“可疑物资”。
“正是因为几代经商，所以才要查你们。”负责带队搜查的是一个子爵骑将，“我们怀疑你这里借经商之名，向抵抗军提供金费支持。”
“冤枉啊！大人。自从贵军进了巴泥，我们就没开门做过一天生意。”老商人叫屈道。
“那就更有问题了！为什么帝国西征军一到，你就不做生意了。这不是蓄意扰乱经济市场，你该当何罪？”子爵骑将义正辞严地道，然后顺手接过身边士兵递过来的帐本，满意地点点头。他今天的收获颇丰。
“再去搜一搜，看有没有遗漏。”骑将吩咐士兵道。他深信战后千万不能懈怠，一定要把战场上的那股杀气搬出来，斩草除根，刮地三尺。否则，这军不是白参了？
面对披着军装的强盗，老商人再无话可说。他明白了，对方是冲着家产来的。
子爵骑将看完帐本，又上下打量了一下老商人，道：“你这个扳指很可疑，看式样不是民间作坊能做得出的。我也要拿回去查一下。”
类似的搜捕行动几乎在王朝全境展开。王朝百姓陷入无限的苦海之中。在西征军入境初期，由于林跃的约束，也因为军需补给的顺畅，一直没有进行这样的大规模“搜捕”。
阳光似首在一夜之间从王朝上空消失，一层乌云密布其上，到处是绝望、黑暗和无奈。因为一把菜刀而被定为“私藏铁器图谋不轨”从而被查抄全家的王朝平民不在少数。因为一个铁汤勺而获得同样殊荣的也不是没有。富贵人家人人自危，穷人家也一样担惊受怕，生怕自己家那个每天下蛋的老母鸡也被列为可疑对象。
霸占财产，强掳妇女，王朝百姓的反抗与煎熬，西征军的豪取巧夺，成为世元386 年四五月间的所有内容。
兰顿王移驾离开库克，他并没有直接进入布鲁克城，而是先到了阿南要塞。
“莫南老师，别来无恙啊！”兰顿王驻足在云镜南的图腾柱下，面露轻蔑之色。
现在的他，志得意满。天下的几大势力，随着王城、布鲁克、刺尾、阿南要塞的相继陷落，已经不放在兰顿王眼中。天下之土，已得其七。
站在“阿南王神”的塑像面前，他胸中涌动的一面是自豪和满足：“我将成就帝国历史上疆土最大的武功。”而另一方面，他又不禁唏嘘孤独：“原以为这世上会有我的敌手，可惜古、云之流，始终不是王者，无法与我争锋。成王败寇，真的就是这样，现在这世上除了我，就只剩下几股流寇。”
在胜利的这一刻，他忘记了自己倾尽国力时的窘迫无助、焦头烂额。
“陛下，这尊塑像要不要推了？”随行大臣谄媚地道。
“云镜南，毕竟曾经任过宫廷教师。我们兰顿帝国也讲尊师重道的嘛。”兰顿王笑道，“不但不能推，而且要保护好！在基脚上镶一块碑，刻上——世元380 年至世元386 年，草原联盟领袖云镜南塑像。其人一生传奇，也是历史第一次将厥奴草原各部联合在一起的不世奇才……最后刻上一排金字，一定要小，就刻上——世元386 年五月，兰顿王巴里哈攻占阿南要塞。自此，蛮荒之民，八方降服。”
“陛下宽仁厚德，正是英明之主啊！”
“哈哈！哈哈哈！”
*** 整整一个多月时间，古思、云镜南、韩布等人，就象人间蒸发一样，无影无踪。
“古思和韩布真的消失了！”就当蒲力总算接受了这意外的惊喜，认为大局已定，刺尾军应该已经顺着山道撤向固邦平原的时候，刺尾团再次出现。
六七个王朝东部城市报告发现刺尾团踪迹：“他们蓬头垢面，象土匪一样，不，连土匪都不如，就象野人。大概有三四千人，在袭击了我军城外的小股部队之后，又向山里去了。”
“刺尾军分裂了！”这个消息比刺尾团撤向固邦平原还要好些，蒲力心花怒放，“又是一份大功送到我面前。除恶务尽，我不能掉以轻心，还是尽快剿灭的好。”
在刺尾团小股部队四处活动的同时，古思却一点儿消息都没有。蒲力完全有理由更加肯定自己的判断，古思一定是去了固邦平原。
蒲力坐镇刺尾，向东部西征军下了剿匪令：“帝国伟大的西征已取得了全面胜利。现在威胁我们的只是顽固敌人的一些残部。为了骑士的光荣，为了国王陛下，让我们一鼓作气，消灭躲藏在肮脏角落里的匪帮流寇，为伟大的西征作一个漂亮的结幕词吧！”
大批兰顿军队出动剿匪。这在蒲力看来，无异于大餐后的剔牙，既轻松，又简单。
……可惜，并不是每次剔牙都是一种享受。
分散开的刺尾团无法被全部围歼，就如卡在牙缝里的肉筋，越挑越紧。
剿匪的兰顿军每天都有伤亡，却从未抓到过一个活口，从未完整剿灭过一整支部队。正好相反，小型的兰顿哨骑营地的骑兵在出外巡逻时，却不断遭到袭击。
蒲力意识到，刺尾团并不好对付。各城守将又偏偏不让他安心，几乎每封军报的结尾处都要用红笔写上“我们撑不住了，快派援兵！”
“这分开的十万人，比城里的二十万人还头疼！”蒲力一面在骂各城守将是窝囊废，一面又不得不把驻扎刺尾的兵力支援各城。
累是累了一点，不过他很享受。要知道，过去调遣军队那是打天下。现在调遣军队，那可是在治天下啊。这前后的成就感，可大不一样。
蒲力着实乐了一阵，胖了几斤。这种情况一直持续到五月十五日，兰顿哨兵从望远镜里发现，刺尾城东北山岭中冒出了一股王朝军。
“蒲力大人，城外山岭中出现敌军！”哨兵慌慌张张地报道。
“不必大惊小怪，是慌不择路的刺尾团残部送上门来了！”蒲力做出满不在乎的样子，其实他心里窝着火：这么多城塞，这么多部队，居然把这股残军放到自己的眼皮子下面来，而且，还没有一点预警。不论这股王朝军是几百人还是几千人，都让蒲力很不舒服。就如半夜梦醒时，看到床边站着个陌生人，那种别扭劲可别提多恼火多难受了。
“大人，敌人来势不小！”哨兵提醒道，“到我刚才回来禀报的时候，山岭中的队伍还没有出尽呢！”
“闭嘴！没打过硬战吗？几千游勇就把你们惊成这样！”蒲力披上轻甲，跨马往城门处驰去。
尚未到达城门，他就感觉到了战场的气息。那是成千上万战马的喘息声，铁蹄掌与土地碰撞的声音，数千面军旗在风中的如涛猎响……
这种战场的杀机，来自城门之外。
蒲力战战惊惊，三步并作两步，往城头上抢去。他已经知道划了——城下的“残匪”居然还带着王朝军的大号战鼓。除了简单的鼓点，几十个王朝军兵团正在唱歌，那只让所有对手坐立不安的布鲁克军歌。
“狼鹰顾视，谋我王朝。壮士奋起，修我戈矛。民不聊生，与民同衣。王不能寐，与王同仇。敌焰嚣张，军魂弥坚！为国而生，为王而战！”
蒲力站上城头，一眼便看到了“古”字大旗。
“大人，怎么办？”守城骑将道。
蒲力手撑城墙，目光如痴如呆，喃喃道：“不能退，不能退！我不能让林跃看笑话……”
蒲力的自尊心延误了撤军的时间，古思军团完全没有安营扎寨的动作，一在城前集结完毕，便发动了猛攻。
也许是还没有完全接受“古思是在袭击我军”的事实，蒲力下令将四个城外军营召回城内。
四个城外军营面对不下十万的古思大军，早已两腿发软。撤回城里的场面有些慌乱。
直到第一个城外军营进城一半，古思军团发动进攻了。
数量达两个骑兵团的兰顿士兵立即炸开了锅，争先恐后地向城门处抢去，而这样就更进不了城。更要命的是，城门关不上了。
“为王而战！”象群狼面对孤羊，古思军团的骑兵们大挥马刀，肆意