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“你叫什么？告诉朕——沈家的女人，”靖裕帝一手钳着青蔷的肩，另一只手紧贴着她的面颊，探入她盘叠的乌发深处，将她的整张脸扭过来，朝向自己。
沈青蔷只觉被一股大力拗住头颈，疼得她几乎流出眼泪来。勉强维持着沉静态度，轻声答：“婢妾青蔷。”
靖裕帝笑了，笑容如铁，像夏日里咬着碎冰粒般反复斟酌这个名字：“青蔷、青蔷……朕记住你了，你是个难得的聪明女人——朕喜欢你……青蔷，你有想要的东西么？绸缎？珠玉？还是想当朕的妃子？朕今天心情很好，你可不要丢掉这个机会。”
——沈青蔷垂下眼，轻声道：“若可以，请皇上放婢妾出宫吧……”
靖裕帝的一双瞳仁突然紧缩，指上加力，几乎陷进青蔷的肌肤里，他哑声道：“你说什么？你再说一遍？”
沈青蔷强忍着痛，不卑不亢回答：“婢妾幼时身不由己、懵懂愚钝；入宫绝非婢妾本意。皇上若真愿意赏赐婢妾，便请赐还婢妾一个自由之身吧。”
靖裕帝死盯着沈青蔷，满脸惊骇交加的神情，简直把青蔷看成了一个阴曹地府里窜出来的鬼怪，而绝不是个活生生的美人。他粗声喘着气，面孔痉挛，身子簌簌发抖……终于，咬定了一口森森白牙，厉声喝道：
“朕不准！朕绝不准！你们都想抛下朕，抛下朕一个在这鬼地方，朕绝不会叫你们称心快意！无论你活着，还是你死，你这一辈子都注定留在这宫里，朕不会放你去任何地方！”
——说完，将青蔷猛然从怀里推开，径自站起身来，大踏步而去。
待他的脚步声走远，待外厢太监宫女们的喧嚣越来越浅淡下去，沈青蔷终于喘出一口气，仰面躺倒在红毡上；只觉浑身的力气都已用尽，一丝也提不起来了。虽有些莫名其妙，但这一劫……似乎是度过了，只是……只是……方才，滴落在她手背上的滚荡的水点儿，那究竟……是什么呢？
——珍珠帘子掀开，有人从外间走了进来，将她从波斯地毯上扶起来，却是玲珑。
“主子……”她说，声音哽咽。
“别哭，”青蔷笑道，“若连你都哭了，我越发不知道该怎么办才好……我们都活着，都还活着，所以还不到哭的时候……走吧，搀我回去……”
＇47＇乞巧
未几，便是七夕。无论是天上的仙女，还是世间的佳丽，对女人而言，这许是最重要不过的节日了。各宫各殿早早便抬出香案，供奉名贵香料及时鲜瓜果——自然，更少不了那装在华丽针匣里的乞巧针。
时近黄昏，却忽然下起了蒙蒙细雨，点翠连忙指挥着小乔子和小梁子将香案又抬了回来，站在屋檐下，望天兴叹道：“七夕节的相思泪啊，他们该是见到了吧？虽然一年一次，但总是能相见的……”
被雨浇了一背的小梁子忝着脸凑了过来，笑嘻嘻问道：“点翠姐姐，你想和谁相见啊？”
点翠脸一红，啐他：“小皮猴子，贫嘴呱哒舌的，可讨打！”
小梁子一心玩闹，当即大呼小叫起来。
忽然，帘子一动，玲珑从屋内出来，冷着脸道：“主子在休息，你们还这般不省心，真的是无法无天了不成？”点翠一吐舌头，连忙跑向后厢，口中道：“我这就去预备‘巧果’……”小梁子则更是精乖，一见玲珑出来，早已溜得不见人影儿了。
玲珑依然冷着脸，一转身，掀了帘子进屋去，对屋内坐着看书的沈青蔷回禀道：“主子，外头下相思雨了。”
沈青蔷的目光依然落在书页上，微一点头，淡淡道：“是么？七夕的雨，原来还有着这样的名字啊……”
玲珑迟疑片刻，轻声道：“那主子……今夜……”
青蔷抬过头来，对她一笑：“今夜是七夕，牛郎织女鹊桥相会，人人都要出来乞巧的，我可说得没有错吧？”
玲珑眼睛一瞟，正瞧见窗口悬着的那盏莲花灯，窗子开着，这温暖的、粉色的光辉，透过纷乱的雨丝，却不知会照进了谁人的心中。
玲珑垂首道：“奴婢愿织女娘娘庇佑主子，乞巧得巧，万事顺遂，”顿了顿，又道，“……便如灯节那日一般。”
青蔷望定她，笑了，说道：“玲珑，那可有劳你了。”
“相思雨”下了并不久，酉末入戌的时候便停了。香案又被挪了出来，这一次，更是密密堆满了各色物件，从胭脂水粉到红枣桂圆，统统衬以红绸，点翠亲手整治的面炸的“巧果”也端了出来，上面抹着黄澄澄一层蜜糖，显得格外诱人。
又过了小半个时辰，天上层叠的云影豁然洞开，如镜的幽蓝夜幕高高悬于众人头顶。点翠站在香案边，一直抬着头向天上望着——河汉灿烂，那牛女真的在空中相会了吗？
香案摆在距平澜殿有一段路程的凉亭之上，四年前锦粹宫尚未没落时，这里曾是各处妃嫔娘娘们赏景玩月的绝佳妙处，每到佳节，免不了无数争风吃醋的好戏——如今却只便宜了她们几个，将这霁月光风，堪堪独占。
点翠站在亭外，翘首企盼良久，终于见到玲珑手捧针匣，引了青蔷姗姗而来。为讨彩头，宫内乞巧的针都是特制的，针孔宽大，十分易穿。沈青蔷来到香案前，先称赞了点翠炸的“巧果”，又和两个小太监说了一番闲话，这才跪拜下去，默默祝祷，最后对天焚香，叩首三声，便算全了礼。玲珑早已捻着七根排好的“乞巧针”送到她手里，另一边点翠则递上极韧的一根丝线，青蔷笑着接过来，趁着璀璨星光，将七枚针尾轻松穿过。
点翠忙拍手笑道：“主子是心巧手巧的！”
青蔷也笑道：“可不如你嘴巧……”说着站起身来，“你们也来拜拜吧，讨个吉利罢了，不白折腾这一场。”
点翠巴不得答应了一声，却又反应过来，问道：“主子，怎的？您这就要回去了不成？”
沈青蔷点点头：“拜也拜了，巧也乞过了，我想去看看昭媛娘娘——总也不大不小是个节日，那边，怕是冷清得紧。”
点翠早一手排针，一手捻线，口中道：“那主子您等等我，我眨眼就好了的。”
可毕竟是分心二用，失了求祷的诚挚，手上一颤，那针只穿过去六枚，正巧卡在第七枚中，功亏一篑了。
点翠跪在那里，几乎都要哭了。还是玲珑过去，另排了针线给她，说道：“方才那次算是你替我乞的，我这就陪主子过去，你在这里虔诚拜过，再好好乞自己的吧。”
点翠急急起身，忙道：“那怎么成？”可玲珑早扶了沈青蔷，远远去了。
点翠怔怔望着她们的背影，终是复又跪下，口中嘟嘟囔囔不休。旁边站着的小梁子忽然一笑，打趣道：“点翠姐姐这个再穿砸了也无妨，就当是替我穿的，也是一样……哈哈……”
点翠怒瞪他，口中喝道：“你还笑？你再笑，小心我用针扎你！信不信？”
小梁子忙摆手道：“我信的，我自然信的……哈哈……只是，点翠姐姐，你还是用心穿吧，可小心没扎到我，反扎到了你自己——到时候，你那个念念不忘的人，怕是要心疼的吧……”
点翠顿时臊得满面通红，口中却半句狠话也讲不出来了。
***
这一边几个人不住顽闹，娇声笑语远远传开；那一边，玲珑手上提着一盏纸灯当先引路，主仆二人默默走在荒草蔓生的小径之中。
眼见离了平澜殿，转过一道花墙，玲珑忽然停住了脚步，站在那里，一动不动。
“……主子，”她开口道。
“怎么了？”黑暗中沈青蔷的一双眼灿若星辰。
玲珑咬了咬嘴唇，轻声道：“您……真的要去流珠殿吗？”
青蔷忽然笑了：“自然……不是，”她说，用一种分不清是严肃还是戏谑的口吻，“你有你的‘打算’，我也有我的‘打算’，如此而已。”
“那您怎么……怎么……”玲珑竟有些无措，一时之间似乎不知道该怎样开口才好。
青蔷笑着，替她将想说的话说完：“那我怎么不瞒着你了？说实话，我从没想过能瞒住你的，我的那些‘秘密’，对你来说其实也不算什么吧……”
玲珑极缓、极缓地点了点头，斟酌良久，回答道：“我知道是有这样一个人在的……去年冬天，实在冷不过的时候，您就出去过一次……第二日，便有人送了新炭来的。”
青蔷又是一笑，叹口气：“果然还是瞒不过你……说实话，我今日之所以对你不加隐瞒，只不过因为我们平静的好时日，怕是要到头了；若彼此之间还不开诚布公，再遇到前日那样的状况，迟早要出事……玲珑，我从没把你、把点翠……或者把死去的杏儿和染蓝当成奴婢，我想你也明白的。”
玲珑又点了点头，口中道：“玲珑明白。”
青蔷续道：“若可以，其实我也想知道你真正的想法，想知道你的‘秘密’——正因为如此，我才不怕将自己的‘秘密’剜腹剖心给你看，你明白么？”
玲珑似乎一愕，终于还是执拗地摇了摇头——只是摇头，并不回答。
沈青蔷叹息一声，笑了，挥了挥手：“……那也罢了，当我没有说过就好。”
玲珑驻足良久，脸色惨白，忽然开口道：“主子，今夜之事，实在突然，玲珑要……好好想一想……才能回答您。”
青蔷微笑：“那是自然，无论结果如何，给我一个答案——我在等着。”
玲珑也笑了，点了点头：
“主子，无论结果如何，我会给您一个回答的，一定会。”
***
……盘桓良久，两个人至此分道扬镳：玲珑独自向流朱殿而去，青蔷则四下张望，一转眼便离了正路，折到一处荒废的偏殿背后，侧身在飞檐的阴影下。
方才玲珑想将纸灯留下来，青蔷却笑着说不必：纯粹的黑暗有什么可怕？可怕的其实是那些日光下赤裸裸的人心。
不知道过了多久，咫尺之外忽然传来一声低语：“你来了，果然是出了事……”
沈青蔷回过头去，但见有个白衣的影儿正无声无息立在檐下。天淡星河垂地，两个人之间也宛若隔着一道无法逾越的夜的洪流——沈青蔷怔然望了半晌，又回过头来，侧对他，轻声道：“若没有大事，我自然也不会点灯找你；这件事……但看你拿什么来交换了。”
那白衣人儿微笑着——这一笑瞒过了二人身畔绮丽的夜色、瞒过了天上的皎皎牛女，静静潜入青蔷心里，悄无声息：
“今儿个早上南边御沟里捞出一个人来，死了几天了，都泡得身子鼓涨，面目发烂。内司报上来只说是失足落水的寻常内监，怕传疫病，急急拉去化了；不过，沈娘娘，我这里得到的消息，却说他死前走的最后一趟差事，是去了你那边送月例……”
——暗影低垂，只见沈青蔷的身子微微一颤；那人续道：“如何？这个消息换你的消息，可换得了？”
青蔷不动声色，只是轻轻摇了摇头。
那白衣人儿眉间一动，竟也突然沉默，良久，他长叹一声，说道：“是么？果然……”
沈青蔷垂着头，忽然冷冷一笑：“你果然敏锐。”
那白影轻声道：“你前日夜里亥子之交时挑出灯来，一个时辰后消息就传到了我那里；只要打听一下你之前去了哪里，遇见了谁——既然是‘大事’，那也并不难猜的。”
青蔷微微仰起头，星光落在她脸上，整个人竟仿佛尊玉石雕像般凛然、冷硬、毫无生气。她思索片刻，方才慢慢开口，轻叹道：“果然不愧是诏卫——果然不愧是……王爷您啊……”
＇48＇夜半
董天悟站在那里，望着沈青蔷，恍然间便想起了若干年之前，他和她初见时的模样。那时候的沈青蔷，赫然是鲜明而生动的，脸上有流转的活生生的光彩，他从没有见过这样的女子……他想起月夜中闪烁的刀光，想起秋日里飘洒的银色桂花，想起初冬的第一场肆无忌惮的雪……变了，真的变了——就如同曾经在花树下笑得天真无邪的沈紫薇，后来变成了一个冷血的女鬼，变成这后宫中的疯子；就像是曾经有着安宁和幸福的自己，后来变成了一个无心无泪、只留存一息执念的“假人”一样。
一切都在改变，一切一去不回。
——他的“执念”是母亲的死；天启的“执念”则是上官皇后的遗愿，是那九五至尊的宝座；沈淑妃的“执念”是沈家的荣耀和风光；沈紫薇的“执念”……也许是她以为自己曾经得到过、后来却又失去的所谓“爱情”吧……
——那么青蔷呢？你的“执念”又是什么？
***
四年之前的“鸩毒之乱”，最终以一种再古怪不过的方式结束。皇太子董天启乃是“误食”毒物而发病；太子殿下名义上的“养母”淑妃沈莲心则因为自�