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弈风问道：“姑娘怎么知在下姓萧？”
少女轻轻一笑道：“我家主人在离开前交待过，能来此处的只有三几位，二十岁上下年级的便是姓萧。”
弈风又问道：“你家主人是何人？”其实心中已知答案，然还是小心为是。
少女果然又微微一笑道：“我家主人姓沐，公子现在能上船否？”殷勤探询，软言相量，要人难以拒绝。
弈风上得小舟，少女双浆微摇，小舟与弯曲水道中滑行。
弈风看了看少女，终于按捺不住问道：“姑娘，沐叔叔可在家中？”
少女柔声道：“公子叫我小清便是，我家主人未曾在家，已有两年多未曾归家了。”
虽然这本在意料之中，然仍觉有些失望。又问道：“小清姑娘，那蕊儿可曾在家？”
小清道：“小姐被二娘舅接去了。还未曾回来。”
弈风越加失望问道：“小清姑娘可知，蕊儿二娘舅家住何处？”
小清道：“我不知否，但小姐走前有所交待，公子见了我父亲自有分晓。”
小舟行了一个时辰，水面豁然宽广，极目望去，但见烟波浩渺，远水接天。又行了约五里水路转进一小巷之中，两面干枯的荷叶随风起伏，如不知道者，真不知这儿有路可行。
弈风见一个姑娘家撑如此长的水路，心下不安，道：“小清姑娘休息一会儿，让我来撑船吧。”
小清道：“公子是客，如此要公子撑船，实在不妥？”
弈风道：“不碍事。”
然小清说什么也不肯道：“如被父亲看到会骂我怠慢了客人，而且此水留实在难走得紧。”
弈风见她不肯，也只得做罢。
虽是如此，小清心里却十分受用，暗道：“这公子好会体贴人，人也长得好，难怪小姐会钟情于他。”
这样曲曲则则又划了两个来时辰，方看见远处柳丛中露出的红檐绿瓦。
小清道：“前面就到了。”
弈风随小清上得岸来，只见到处柳树成阴，小亭楼谢依水而建，极为雅致。
小清引弈风进入一竹楼，叫道：“爹爹，萧公子来了。”不一会儿门内转出一中年男子，自称姓孙名定一，乃沐修桐的管家，平时沐修桐父女甚少在家，便是他和女儿小清打理此间。
谈话间，弈风知道这父女二人已习惯沐修桐长年在外，所以并不知其失踪之事，也不点破。只是打听蕊儿去处。
孙定一道：“约两年多前，小姐二娘舅来此。说受我家老爷所托接小姐家去，临行前小姐交待说，等我家主人办完事情，就去大漠与公子会面，以后一时半刻不会回来，要我等好好打理此间。说是到了大漠，自会捎信于我。难道我家主人和小姐还未曾到大漠？”
弈风心下漠然，道：“我还未能见到沐叔叔和蕊儿，不知蕊儿娘二舅家住何处？”
孙定一道：“住在金陵城中，乃姓苏的都总。”
弈风对孙定一道：“我即去金陵，如蕊儿回来，大叔勿必要她不要再行它处，我如寻她不到，每年中秋前定到此间。”
孙定一听出事出有因问道：“难道小姐出了什么事？”
弈风道：“大叔请勿多虑，只是我与她失去联系。”
孙定一听此说方略安心。
弈风起身告别，孙定一道：“这天色已晚，公子且休息一晚，明日再动身吧。”
弈风想这来去水路甚长，小清这一去一回必会十分辛苦，便任由孙定一安排了。
晚间，孙定一备下良宵美酒，然弈风心事重重，又如何得以下咽。
第二日，天方亮，便向孙定一辞行。
孙定一苦留不住，只得要小清带上干粮送他离去。
回去的路上，小清似笑非笔地看着双眉紧皱的弈风。
弈风抬头看看小清，不知她为何发笑。
小清不等他问话，自行道道：“原来小姐真是笨呢。”
弈风鄂然，不知小清何出此言。
小清又轻轻一笑道：“上次小姐回来，唉声叹气，魂不守舍的，说不知公子心意。其实我看公子心里是有小姐的，她却笨到不知呢。”
弈风脸一红，随即心中一痛，暗道：“是啊，我心里何曾没有她，只是不知她在何处。”
小清见弈风神色黯然，柔声道：“公子勿急，我家主人功夫了得，小姐于她身边不会有事的，你们总会遇到的。”
弈风心中凄凉，却不敢表露。只望能长出对翅膀飞到金陵。
下了小舟一路纵马狂奔，眼看快到金陵，却看到玉真骑于马上狂奔暗道：“难道出了什么事？”急忙追赶上去。
玉真听身后马蹄之声，象是追赶自己。
回头一看却是弈风，道：“我看到花栅那厮了，尾随到此却失了他的踪迹，弈风，我们四处找找，将那色狼揪出来。”
弈风想已知蕊儿大约去向，正可借寻花栅这际四处查查看，便随玉真一路寻了下去。
第四十三章 寿宴
总管府太门上挂着两个大红灯笼，灯笼上写着“寿”字。宾客夹着贺礼如潮水般一波一波涌进那朱红大门。
做为寿星的苏德胜满面红光地带着儿子苏络在二门内招呼来往宾客。突然大门外鞭炮声大作，鞭炮声中又夹着敲锣打鼓的声音。
苏德胜父子忙出门观看，见宾客们不自觉得闪开一个空地，两个劲装小生抛弄着绣球翻滚跃进场中。小生在空中不停得翻滚跳跃，做着各种高难动作，旁观之人连声喝好。锣声大震，于人群后跃出两头红黄相见的雄狮，雄狮轻轻落于场中后，搔头弄耳，做出各种可爱表情，逗得大家哄堂大笑。
突然绣球在空中一抛，两头雄狮望向绣球，狮头随着绣球升高落下转动，就在绣球要落地的一瞬间，两头雄狮猛然转醒，同时扑向绣球，一小生手一捞，将绣球捞在手中，于场中翻滚跑动，眼见雄狮要抢到之时，伸手一抛，丢于另一小生，绣球也随之起伏不定，两头雄狮追赶抢夺好不精彩。
一小生跃起站于另一小生肩膀之上，高举绣球，两雄狮跃将过去，前脚离地站立起来，口中落出两联，分别写着：福如东海，寿比南山。围观者更是高呼不断。
苏德胜越加兴高采烈，拍手叫好。两头雄狮向两边分开，走出两个人来，却是苏德胜的大哥苏德全和其子苏文。
苏德胜迎了上去笑道：“真是有劳大哥了，带来如此精彩表演。”苏德全笑笑道：“这全是文儿的主意。”苏德胜陪着大哥到大堂饮茶去了。
苏络方又去二门招呼宾客，两眼却不时地扫向大门之外，眼中露出难也按原掩饰的焦急。苏文走过来问道：“表妹还没到吗？”苏络摇摇头。
这时门出现两个绝世脱俗般的白衣人来，于人群中如鹤立鸡群，格外显眼，却正是沐修桐父女。苏络和苏文顿时眼睛一亮，整张脸都变得神彩飞逸起来，抢了过去，先向沐修桐行礼道：“小侄见过姑丈。”
沐修桐道：“二位贤侄不必多礼。”
苏文又向蕊儿道：“表妹，有些日子不见了，越发秀丽了。”
蕊儿微笑着行礼，苏络却只是望着蕊儿傻笑。
大堂中的苏德胜奔了出来，一把握住沐修酮的手道：“我还以为你赶不上了呢。”
沐修桐笑道：“我怎么会错过你的好日子。”
苏德胜看着蕊儿道：“啧啧，蕊儿越发漂亮了，这可要迷死多少男子啊？”
蕊儿脸一红道：“二舅舅就会取笑人。”苏德胜哈哈大笑。说笑间，几人向大堂走去。
蕊儿见过大舅苏德全后道：“我去后面看望舅母去。”
苏络道：“我引表妹过去。”
蕊儿谢道：“有劳二表哥了。”
苏文也跟着忙道：“我也有几日不见婶婶了，我也去看看婶婶。”屁颤屁颤地跟在苏络和蕊儿身后往内堂去了。
苏德胜笑道：“这两小子。”
且说蕊儿到后堂，苏德胜之妻张氏拉着蕊儿的手坐于桌边，一双眼就没离开过蕊儿，越看越爱，心想：“这丫头越发出落得水灵，性性也温柔，我那络儿性格直暴，如果能有蕊儿相伴，倒能好好约束他，只是不知蕊儿的疾症治得如何了。”想到此抬头看了眼苏络，见他正满眼柔情地望着蕊儿，眼角处却见苏文也痴痴地看着蕊儿，心中：“哎哟”一声，“这苏文看样子也对蕊儿有意，络儿可没苏文那般花花点子，络儿自小喜欢蕊儿，是共所周知的，但蕊儿性格一向自敛，却不知是何想法，得找个时机试探一翻。”
张氏对苏络道：“前面这么多客人，你兄弟二人怎不出去招呼？”
苏络听母亲如此一说，道：“是，这就出去。”转身对蕊儿道：“表妹且在此和母亲聊聊，我出去招呼客人去了。”
蕊儿忙道：“表哥自去便是，我也有很多话想和舅母说。”
苏络又看了看蕊儿方转身出去。
苏文满脸堆笑道：“小侄有些日子没看到婶婶了，所以前来问安。”
张氏道：“你的孝心，我心领了，快出去吧，免得怠慢了客人。”
苏文不情愿地道了声：“是。”慢慢退了出去了。转身之际仍偷偷看了眼蕊儿。
张氏待二人出去，拉着蕊儿的手道：“这么久都不来看看我和你舅舅，真是想煞我们了。”
蕊儿反握住张氏的手道：“我这不是来了吗？我也很想舅母您呢。”
张氏爱怜地抚了抚蕊儿的脸道：“还是这么瘦，这些年，你跟你父亲东奔西跑，真是辛苦你了。”
蕊儿笑笑道：“我不辛苦的。反而看了好多美好的风景。”
张氏见蕊儿如此乖巧越加喜欢，问道：“听说你身上的疾症已找到医治方法了？”
蕊儿轻轻点了点头。
张氏一听，压在心里的石头总算落下了，蕊儿身上的疾症一去，也就再无后顾之忧了，又问道：“听说这能治你疾症之人远在大漠，你父女三年去一次大漠，甚是劳苦，何不重金将那大夫请到江南？”
蕊儿轻声道：“不是人人均受得银两的，此人便是如此。”
张氏想想，眼中闪过一丝痛楚道：“也是，有的人就是把钱财看得甚淡，想当年，那人不是如此，也不至于。。。。。。”
蕊儿奇道：“舅母说的是谁？”
张氏忙一扫眼中的痛楚道：“没什么，只是想起一些旧事。那大夫有无说，何时方可全愈？”
蕊儿道：“父亲未曾说起，蕊儿也不敢多问，怕惹父亲伤怀。”
张氏一听对其越加喜爱道：“难得你小小年级便如此懂事。”抚着蕊儿的手暗道：“现在蕊儿尚年幼，再等两年如能全愈，再要老爷向妹弟提亲不迟。”
张氏又问：“那大夫是怎么样一个人？”心中却想，一个蒙古大夫，能有如此能耐，甚是稀奇。
蕊儿尚未回答，丫头进来说女宴已摆好，请夫人和蕊儿小姐过去。
张氏便拉了蕊儿出去用餐。
第四十四章 修桐之死
三日后。。。。。。夜晚。。。。。。
苏德胜独自在后花院饮酒，回头见沐修桐正在从身后走廊走过，招呼道：“来陪我喝两杯。”
沐修桐缓缓走到院中，问道：“听说二哥过几日要去大漠？”
苏德胜把玩着手中的酒杯道：“正是。”
沐修桐道：“二哥可否帮我带些特产给我一个兄弟。”
苏德胜道：“好说，你有什么需要的，只管吩咐便是了。”说罢端起酒杯一饮而尽。
沐修桐见苏德胜满腹心事的样子，问道：“刚过寿宴，为何就独自在这儿喝闷酒？”
苏德胜为沐修桐也倒上一杯酒，又将自己的酒杯斟满道：“只是想起一些旧事。”
沐修桐道：“如此不开心的旧事，何不放开不去多想？”
苏德胜已有几分醉意道：“你别看我现在风光，如果你不来，我是一个能说知心话的人都没有。”
沐修桐道：“我记得你以前不是有个相当要好的知已吗？那时你还对我好生夸过他一翻，说是一个难得的好官。”
苏德胜的手突然抖动起来，杯中酒的溅到了衣襟之上。沐修桐暗暗奇怪。
良久苏德胜叹了口气道：“十五年前，我带的兵把我最好的朋友满门抄斩了。”说完竟哭了起来。
沐修桐暗暗心惊，但也知道朝庭的无奈，拍了拍苏德胜，端起酒杯道：“来喝酒。”
苏德胜将杯中酒一口喝干道：“我是临时收到大哥的命令，立即放鸽子通知他，要他速离，可是时间太急，他却没能走掉。”
沐修桐突然脑海闪过二百来个灵牌。问道：“你所说的可是萧家？金陵的萧俞萧大人？”
苏得德胜慢慢的点点头，眼中透出阵阵痛苦。
沐修桐道：“既然如此不痛快，何不远离朝庭，归隐故里？”
苏德胜道：“我何曾不想，可是大哥如何肯放过我？”
沐修桐道：“大哥必竟是亲骨肉，也应该不会如何为难？”
苏德胜道：“大哥也是受制于人啊。”
沐修桐好不容易得到一点关于萧家的线索，如何肯放过，装作漠不经心的问道：“那该是丞相了？”
苏德胜冷哼一声道：“他不过和我们一样只不过一颗棋子。”
沐修桐暗暗心惊道：“难道是当朝皇上？”
苏德胜道：“丞相如何会听皇上的？”
沐修桐越加心惊道：“此话怎讲？诛杀