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刘老汉见闺女有意，便不再阻拦，说：“你若觉得合适就叫你娘去跟人家说一声。”
刘桂巧大大方方地说：“俺娘去喽不一定说得清，还是俺自己去吧。”
“你去喽咋好开口？”桂巧娘说。
“你去喽才不好说呢？”刘桂巧说，“婚姻自由俺自己做主。当面跟他姐讲讲条件，他若答应就一锤定音，若不答应算两来无事。”
刘老汉觉得闺女亲自去脸上无光，又无别的办法，瞅瞅老伴一脸无奈地表情，向刘桂巧摆摆手，意思是说你不嫌败兴你就去吧。
刘桂巧向手心里吐了口唾沫抹在头发上，用十指当木梳拢拢头发，从门了吊上摘下擦手的布巾，摔打摔打身上的黄土就要出门，不谙世事的姚春莲拽住娘的衣角说：“娘，俺也去！”
刘桂巧拉开女儿的手说：“春莲，在家跟着姥爷姥姥，娘一会儿就回来。”
“不！俺要去，你不要把俺丢下！”春莲瞪着惊恐的目光，以为娘一走就不回来了。
刘桂巧蹲下，双手托住春莲的脸蛋，说：“好孩子别怕；娘不会丢下你不管的，以后不管娘走到哪儿都把你带在身边，咱娘俩永不分离。”
改变人生命运的，往往是一个关键时间的一个关键机会，古时候有个开天门的童话，说的是人们都想利用七月七日夜里天门洞开的一瞬间，目睹到帝释驾车出行的风采。然而有的人在等候中熬不住却沉沉而睡，当那扇金光灿烂的天门一开即合时，无数人错过了天赐良机，只有少数人抓住了机会。所以说，机会对于任何人都是平等的，看你有没有那个灵感，看你有没有契而不舍的恒心。大到升官发财，小到生活琐事，概莫能外。有很多人在机会的面前跋前疐后，患得患失，结果与机会擦肩而过，事后悔之不及。刘桂巧能不能把握住关系她人生大事的机会？她要亲自去定夺。
刘自新姐姐看见刘桂巧一瘸一拐地亲自登门而来，不由得喜上眉梢，赶紧让到屋里说：“闺女咋有空到俺家来，有事叫孩子来唤一声，婶子俺过去，你的腿脚不方便，何劳跑一趟！”
“婶。”刘桂巧毫不避讳，开门见山地说，“你头晌午去俺家与俺娘说的那件事是当真去说的还是说玩话呢？”
自新姐说：“闺女，这种事能当闲话说？俺是专门登门提亲的，被你爹一搅和俺没说完就回来了，没敢直接对你说，怕你眼光高，俺就对你娘提了。”
“你兄弟是啥意见，他是城市户口，为啥在农村找？俺带着孩子又是残废，他嫌不？”刘桂巧问自新姐。
刘自新姐说：“他不会嫌你。俺对你说实话吧，俺就这么一个兄弟，小的时候父母娇惯，闹日本鬼子时家里穷，年轻时不务正业，是他自己把媳妇给耽误了。等醒过味来，走上了正道，岁数又大了，长相又不中看，城市里的女人要求的条件高，至今还是单身。闺女，咱们是一个村的，自新又是俺亲兄弟，俺不会说媒，把大实话都对你说了，小鬼盘点，就这么多家底，没掖着也没藏着，你意下如何？”
“如今婚姻大事不兴父母包办，所以俺亲自过来与婶面谈。”刘桂巧说，“你不护短把你兄弟的优缺点都说出来了，这很好，很对俺的脾气。俺的情况是房顶上晒豆子，街坊四邻都看得清清的。人的模样不咋样又拐着一条腿，还要带上个孩子，脾气暴躁。如果你兄弟不挑，这事俺就能订。”
“他不会挑的。只要你同意就沾。”刘自新姐一听有门，眉尖都乐弯了。
刘桂巧开始讲条件，说：“俺家里的情况婶已看在眼里，俺兄弟刘安徽死了，媳妇带上孩子跟着外人跑了，家中是处在家破人亡的地步，别看俺是残废人，爹娘的后半生要靠俺养活，所以咱还得把丑话说在头里，俺的第一个条件是他得答应照顾俺爹娘的后半生生活。”
“这一条闺女就把心放到肚子里吧，俺兄弟保证答应。再说还有俺呢，在跟前守着，生活上肯定不会叫他俩做难。你和俺兄弟成亲后，还不是你当家，每月挣的钱还不是你说往家寄多少就寄多少？”自新姐满口应承。
刘桂巧说，“俺要带着大女儿春莲嫁过去，他嫌不？孩子的命不好，摊上个狼心狗肺的爹，只顾自己挥霍享受，不顾亲闺女的死活。俺将来嫁过去，他不能给俺春莲白眼。”
“这一条更没问题。”刘自新姐姐满口答应，说：“去年冬天俺兄弟来家时留下话，愿意找个带小孩子的，他可喜欢孩子呢。”
“俺不愿再在本公社找头，杨家也归双吕公社管，他若娶俺得把俺和春莲带到开口市去。”刘桂巧说出第三个条件。
“你想留在家里俺兄弟还不乐意呢！”自新姐上翘着嘴角说，“老家没人没房子，俺兄弟就没打算把你留在家。再说他都半辈子人了，好不容易寻个媳妇，哪舍得离开？”
刘桂巧皴皮拉草的脸上闪过一抹红光，脸颊觉得热乎乎的。塌下眼帘说：“既然是这样，婶，你就安排吧。”
自新姐乐不自拔地拽住刘桂巧的手，说：“闺女，你还年轻经的事情少，人活一辈子都离不开命运的安排。一个人该和谁过一辈子是前世注定下的，没那缘份就过不到一堆，要不咋说捆梆不成夫妻呢？强摘下来的疙瘩酥不红瓤儿。别老把过去的事情放在心上，自找烦恼，以往就当嫁给了一条狗，你愿意和狗过一辈子？过去不顺心的事就当是一阵风，吹过去就忘了他。俺看你和俺兄弟自新就很般配，去年俺兄弟就托俺给他在乡下找个媳妇，一直想不出有合适的。前天黑喽俺做了一个梦，你猜怎么着？不知从哪儿想起来的，梦见你和俺兄弟在拜花堂。从梦中醒来俺直埋怨自己为什么不早做这个梦？这是天意，老天爷给俺托的梦，这叫天作之合。闺女，你有福，老鼠拉木锨，大头在后边，你马上就有好日子过了！”
自新姐的一番话把刘桂巧说得脸上一阵阵地潮红，起身要告辞，自新姐说：“啧啧！看把你饿的瘦的，俺记得你过去是四方大脸，现在的颧骨都噘出来。你走路不方便，以后别去要饭去了，有困难就叫你爹过来言一声。”
“唉！虱子多喽不咬人，要饭的多喽谁也不笑话谁。”
自新姐从里屋掂出来半布袋谷子，说：“给，你先背过去，这是他爹才从集上籴来的，你背回去磨磨先挵着吃，吃完了再说。”
“这事还没准，俺不能……”刘桂巧说。
“准啦，俺能做自新的主。”自新姐说：“就是亲事不成俺给你们也应该，不能见死不救呀！”
刘桂巧不再推辞，背起谷子一瘸一晃地回家了，很明显这是人家给的订亲物。刘桂巧心酸酸的：“唉！难道俺就值五斗谷子？真是落光毛的凤凰不如鸡！”
太阳落山前在西天上雕刻了一幅红彩霞挂图。刘自新自从收留了左胜利，家中三个和尚很是开心。每天在晚霞出现的时候，高高兴兴下班回家，放学早的左胜利就将晚饭做毕，三个人吃罢黑喽饭就更热闹了。在电灯光下，姚春德坐在爹擦皮鞋用的小方凳上，俯在三人合睡的大木板床边写作业，左胜利坐在他的旁边背课文，刘自新受两个孩子的感染，躺在床上也举起书本。
三个人中最活跃的数左胜利，不能安安生生坐一会儿，有时歪七扭八地坐着，有时趴在床上将脚伸在床外，有时干脆躺在铺盖卷上，他趁刘自新聚精会神地看他的语文课本，突然夺过来说：“干爹，你多大岁数了还学习？”
刘自新扇了一下左胜利的光脑袋说：“就你不稳当，看你哥老老实实做作业。”
“俺把作业做完了。”左胜利说，“他的作业没完成，做不完作业老师要打板子的。”
“现在老师不打板子，学习要靠自觉。”姚春德见左胜利摆弄他的书包，就告状：“爹！你看胜利翻俺的书包。”
“谁翻你的书包来？挪个地方都不沾？”左胜利抵赖。
刘自新将左胜利拽到自己身边说：“别和你哥捣乱，叫他做完作业早点睡觉，这个月的电费太多。”
左胜利在床上打了个滚，翻了个跟头，说：“爹，往后别给俺剃和尚头了，全班就俺一个，同学们都笑话俺。”
“这有啥笑话的？理分头比剃光头贵五分钱，留那长毛有啥用？”刘自新不同意。
左胜利又在床上扑腾了一阵子，突然问刘自新：“爹，俺今格在放学的路上看见一个女人穿的裙子在膊腿盖上边，露着半截大腿跟。”
“流氓！”姚春德写着作业说。
“你才流氓呢！”左胜利立刻反击。
“你为什么爱看女人大腿跟？”
“她在外边露着都看见了，都是流氓？”
“别吵了别吵了！”刘自新制止：“小孩子以后不要乱看。”
左胜利受到批评，蔫了。刘自新说：“赶明是星期天，春德在家学习兼做饭，胜利跟着俺去北大街，省得你们俩个在家咯气。”
左胜利马上又高兴了，说：“好好，俺给你背着箱子。”左胜利做个鬼脸附在刘自新的耳边小声问：“爹，鞋店的那个女人为什么老叫你给他买瓜籽吃？”
“去，”刘自新又扇了一下左胜利的小秃脑袋瓜儿，说：“少管闲事，躺那边睡去。”
北大街德老盛鞋店前的苦莲树下，青黛色的柏油路面上印着各种各样不规则的树荫花，像长长的一条蜡染的布，自然而扑实。苦莲树不如往年雨水充足时长得茂盛，椭圆形的小树叶也不及往年油绿。
刘自新与客人一边交谈一边擦皮鞋，左胜利在一旁看小人书。待客人走后，左胜利坐在小板登上神密地对刘自新说：“爹！鞋店里那个女人又用眼角勾引你呢？不信你看！”
“看你的小人书，别东张西望的。”刘自新嗔着脸说。
石榴花嗑着瓜籽扭着屁股从鞋店里走了出来，说：“自新呀！你这干儿子长得挺排场吗？想要儿子就寻个媳妇生一个，何必拿着别人家的屁股盖自己的脸？”
刘自新反唇相讥：“俺高兴，有的人想生个孩子，可惜没人给种，狂啥？寡妇哭儿，没想！”
石榴花也不示弱，说：“不是没人种，有的人整天馋地淌口水儿，想舔！俺嫌他的嘴臭，怕那两颗大门牙硌着俺。”
石榴花一边和刘自新磨牙斗嘴说下流话，一边嗑瓜籽，将瓜子皮故意丢在左胜利的头上。左胜利早就瞅着石榴花不顺眼，气愤不过，偷偷地挤出黑鞋油，抹在石榴花凉鞋里边的雪白的丝袜子上。被石榴花发觉，跺着脚骂道：“你这小猪蹄子，和你爹一样坏？”石榴花扬手要打左胜利的光头，左胜利早钻进马路上的人群中没有影了。
“正忙着呐自新？”一个很熟悉的声音传进刘自新的耳朵里，抬头一瞧，噢！原来是老乡张能人，忙将小板凳递过去，热情地说：“能人呀！哪阵风把你吹来了，一年多不见，扎到哪儿去啦？”
石榴花不认识张能人，见刘自新的熟人到了，掉屁股进了鞋店。
张能人坐在凳子上，用眼瞅瞅扭扭捏捏的石榴花说：“自新，你和她勾搭上了？”
“没有。”刘自新说，“人家能看上俺？”
“这可不是个好鸟！”张能人小声说，“她不认识俺，俺可认识她。日伪时期与咱县姚家庄当汉奸的姚联囤打得火热，后被丈夫发现，二人合伙将姚联囤打死，丢在了王八坑里。”
“是吗！头儿上挂镰刀，悬呐！”刘自新有点后怕。又问张能人：“最近回家没有？”
“夜格儿才从家里回来，你姐叫俺给你带个信。”张能人一脸笑容。
“家里揭不开锅了？”刘自新认为姐姐要借钱。
“你姐家还可以，你姐夫还能做点小买卖。”张能人说：“别害怕，不是你姐要钱，是给你带来个喜信。”
“真的？快说？”刘自新想起去年托姐姐给找媳妇的事，乐得两颗门牙噘起老高。
“看把你高兴的？嘴都咧到后脑勺上去了，你姐给你说了个媳妇。”张能人说。
“嘿嘿！还真有人寻俺？快说说是怎么个人？”
“你姐说是个活头，带着十岁的闺女，人家听了你的情况没意见，你姐叫问问你同意不？”
“是女的就沾，带着孩子也好，俺不挑人家。是哪个村的？”
“俺村的，提起来你兴寻乎？”张能人说。
“是谁家的闺女？”刘自新打探。
“她爹叫啥俺也弄不清，她兄弟叫刘安徽，她本人叫刘桂巧。”张能人介绍说。
“谁叫刘安徽？记不起来。”刘自新想了想说。
“刘桂巧你不寻乎？比咱们可能小八九岁，一条腿有点毛病，她老娘家是你们村的？”张能人帮助刘自新回忆。
刘自新有所悟：“寻乎，她老娘家不是俺村的，是尿鳖子刘寨的，往老娘家串亲戚路过俺村。除了腿有毛病，长的还可以。”
“才离婚半年。”张能人说。
“跟哪个村离的？”刘自新问得很细。
“不说不知道，说出来吓你一跳，原来的男人是咱公社主任姚联官，你知道姚联官不？”张能人问。
刘自新倒吸一凉气，说：“知道知道，是他的媳妇？”
“对呀！”张能人说：“今非昔比，当了公社一把�