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姚联官一连往孔庆辉家去了三趟，都因有他娘在跟前，没有机会和孔庆美单独谈，给孔庆美使过多次眼色，她就是不领会，曾在她家附近转悠了十来天，就不见孔庆美出来。有一次孔庆美出来喂猪，急忙上前说话，没谈到正题上就被她娘喊回家去。
双吕村区公所的大院内，打扫得干干净净。晨曦微露，通讯员小张跑里跑外，气喘吁吁，额头上已明晃晃津出汗星。北屋外墙上挂着两丈长的横幅，棱形的红纸上写着《全民动员，支援前线》八个黑体大字。红色横幅下放着一张八仙桌子，桌面上摆着一把白瓷壶，二只蓝边小茶碗。会计张同音正端着洗脸盆用手撩着水潲院子，征管员石头搬来些砖头摆放在院里。高建国区长盘腿坐在北屋炕上，正拿着小本子写什么，写不下去的时候，用钢笔帽顶着下巴颏，仰首望着房顶沉思。今格他要召开全区党员和积极分子大会，动员群众以实际行动支援前方。
日上三竿，各村参加会议的人员陆续来到，互相打着招呼开着玩笑，鱼贯而入。张庄村党支部****老姜，身高不足五尺，胖乎乎的身材上下一般粗，活像个肉桩，圆得犹如西瓜的大脑袋整天乐呵呵的。见左老歪瘦高的身躯上摇晃着歪把葫芦进来，忙上前握手，仰着西瓜头小声说：“哎呀！你的头还长着呀！”
“早呢，日本鬼子没砍下来，命大。”
“俺听说你媳妇有了，你高兴得把脑袋晃掉了，怎么还长着？”
“对呀！又安上去了。”
“啥时候请喝喜酒？”
“快了。具体啥时候俺也说不清。”
“咋不问问儿媳妇啥时候生？”
“去你的，娘的，不开正经板！”照着老姜的西瓜头上就是一巴掌，左老歪的歪把葫芦晃得更得意了。
姚家庄来参加会议的有党员姚双林，积极分子姚联官、孔庆辉和左雨水，姚二根由于痨伤病冬天更没法出门。十几个村来了上百号人，把双吕区公所的大院挤得水泄不通。有在院中间摆放的砖头上坐着的，有靠墙根蹲着的，左老歪和老姜蹲在南屋门槛上，嘴里都叼着烟杆，相互品尝着对方的烟丝。
高区长从北屋出来，环视大院，喊着各村党支部****的名子，挨个问到齐了没有。清点人数后，高区长站在八仙桌后边，双手按在桌角上高声说：“今天召开全区党员和积极分子大会，主要议题是全民动员，支援前线。先给大家讲讲形势。我中国人民解放军在******的英明领导下，在毛泽东****和朱德总司令的正确指挥下，已发展到将近三百万，经过解放石家庄、洛阳、开封、四平等重大战役，积累了解放大中城市的战斗经验，收缴了敌人大批美式装备，又经过新式整军运动，全军将士志气高昂，战斗力大大提高。相反，反动派的军队大大消弱，能用到第一线打仗的兵力不足二百万，而且士气低落战斗力下降，的反动统治已呈岌岌可危之势，兔子的尾巴长不了啦，秋后的蚂蚱没几天蹦达头了！”
大院内一阵嗡嗡地交头接耳声，每个人的脸上像绽开的迎春花。
高区长由于心情激动，嗓门特别高，通信员张小山递过一碗水，高区长一口气喝干，接着讲话：“大家静一静，好消息多着呢，上个月我华东人民解放军发动了济南战役，仅用了八天就解放了山东的战略要地济南，全歼敌人十余万，把他们的司令官王耀武给活捉了！”
“好！”人群里不知是谁高喊一声，大家哗哗地鼓起掌来，人们个个喜形于色，相互传递着胜利的神情。
高区长又端起小碗抿口水润润嗓子，说：“大家不要急，还有更好的消息，我东北人民解放军发动了辽沈战役，解放了锦州、长春、消灭敌人二十多万，蒋介石亲临东北指挥也是瞎子点灯白费蜡，屁事不顶。打退了蒋介石的疯狂反扑，又歼敌人十余万，生俘了兵团司令瘳耀湘。目前我强大的东北解放军正在沈阳、营口和敌人激战，马上就要夺取辽沈战役的全面胜利。”
全场与会人员被战场上的大好形势激励得群情振奋，年轻人用肩膀相互拥搡着，左老歪把烟袋锅在门墩上敲得梆梆响。
高建国区长打着手势说：“我华东解放军发动了淮海战役，前方战事非常紧。”接下去把话题转在支援前线的工作上：“我们解放区经过土改，生产迅速发展，今年虽然夏天闹水灾，经过大家努力抗洪，获得了较好的收成。在这战略决战的关键时刻，号召全体员和解放区的广大人民群众，有粮的出粮，有钱的出钱，有人的出人。俺在这把咱区的任务讲一下，年底前要筹足一万斤粮食运到前线，组织五支担架队开赴战场。任务是非常艰巨的，但必须坚决完成，各村党支部要发挥战斗保垒作用，党员带头，积极分子勇跃参加。大家有决心没有！”
“有！”一声齐吼在院内回荡，震得房子都颤悠，人群又是一阵骚动。
散会后，高区长把左老歪留住，叫到北屋问：“听说你最近特别开心？”
“有喜事吗？当然高兴，到时候一定请你喝喜酒。”左老歪乐得合不拢嘴。
“俺一定去。”高区长强压心中苦涩的滋味又问：“最近景武来信没有？”
“没有。按他所在的部队估计参加淮海战役去了。”左老歪说。
高区长听说左景武没有来信，捉摸着老歪还不知道离婚的事。把话题转到工作上，说：“俺的通信员张小山想参军，最近就要走，你能不能给俺物色个年轻人。”
左老歪叼着烟杆一大会儿没抽，烟锅里的烟丝已经燃尽，干叭哒两口没嘬出烟，说：“姚联官这孩子挺机灵，他有心出来干点事，就是家里缺了他有点眼前的困难，如果高区长相得中，也可以，他家大嫂能干，又是军属，村里可以出帮工。”
高建国不客气地说：“俺对左雨水很欣赏，上次制止两村因水殴斗事件表现很勇敢，你是不是不想给？”
“不是。这孩子又懂事又勤快，当通信员没问题，就是文化水平不高，嘴浅点。”
“没关系，参加工作后可以学文化，有毛病可以教育。”
左雨水到区里当了通信员，触伤了姚联官患得患失的心。很憋气，即对高区长不满意，又埋怨左老歪有偏心。本来就情绪不佳，偏偏蓝梅又病愈归来，婚姻事还没有头绪，一至找不到与孔庆美交心的机会，好像她有意躲着他。又发现五弟联顺放学回来偷偷往孔家跑。一切烦恼的事涌上心头，苦闷难忍，在家看谁都长气，对谁都没好脸。不是嫌饭做晚了，就是
说院子太脏了，要么又和做饭时沤烟生气，没事找事，甚至黄菊和蓝梅在屋里说话声音稍高一点，他都要发一通火。
姚联官背着花篓在西北乱草岗子上拖着麦收时新买的筢子搂柴火，心乱如麻，照着花篓筢子发脾气，一脚把花篓踢翻，将筢子甩出两丈远，仰面躺在草地上，长吁短叹，太阳光照在他坑坑洼洼的脸上，光线向四面八方折射。
“张庄刘家催着传书，刘二巧一天往家去几趟，大嫂二嫂一天到晚在耳朵前絮叨，联顺在一旁瞎起哄，孔庆美又接不上头。光这一件事就叫俺百爪挠心，现在又面临着缴军粮，参加担架队。表现积极吧，哪有粮食缴？去参加担架队，生命危险不说，一去不知啥时候回来，孔庆美与别人订了亲怎么办？表现懈怠吧，又怕影响不好入不了党。”这么多难题萦怀着姚联官的心，难怪他焦燥不安，神情恍惚。
突然，姚联官心底产生一个念头。嫁三嫂要的三石麦子还放在刘庄刘闺秀家，原打算自己找媳妇时用的，不如把那三石麦子缴了军粮，不，一石就足够了，准能当个支援前线缴军粮的模范。谁家也不会舍得缴一石小麦，俺缴的是不是太多了？唉！舍不了米捉不住鸡，俺成为缴军粮的标兵，担架队不会再叫俺去，俺也不用表现积极争取去。那参加担架队的任务肯定落在孔庆辉头上，孔庆辉一走，村里只剩下俺一个积极分子，入党没问题，说不准还能当上村干部。孔庆辉一走，俺追求孔庆美又少了一块绊脚石，一举多得，何乐而不为之。
事情真的按姚联官予计的轨迹发展，姚联官缴了一百斤小麦的军粮，在双吕区首屈一指，堂而皇之地成了模范。孔庆辉做通母亲与爷爷的工作参加了担架队。临走时，张妮为儿子做了个红兜肚，上面用五彩线绣着“平安”二字，亲手给孔庆辉载在胸前。孔庆辉被双吕区指定为担架队小队长，奔赴平津战役前线。
天寒地冰，西北风呼呼地像钢针刺进人们的臃肿的棉衣内，直钻骨髓。姚家庄苇坑里的水冻了半尺厚的冰，苇子紧擦着冰面割去。孩子们在冰上玩耍，姚联春扎破了脚，哭着回了家。
村里人嫌家里冷，妇女们纺棉花冰手冻脚。在村南场边挖了一个三间房大的窨子，大伙碰点棉油，在窨子里点上两盏油灯，十几辆纺花车凑在窨子里，暖烘烘的。三个女人一台戏，十几个女人坐在一块那热闹劲就甭说了，更有老爷们也到窨子里打哈哈，窨子里比戏台前喧闹百倍，用秸杆箔蓬的顶，上边还有二尺厚的土，都要掀翻了。
窨子里话最多的当属刘二巧，又讲故事又说笑话，人们弄不清摸不透她肚子里有多少故事点。这天，人们纷纷擓着绩子下窨子来，刘二巧刚把纺花车支好，在锭子上把线头逮出来，搭在棉花绩子上，右手食指伸在纺花车摇把儿已磨得极光滑的孔里，一抻线没拉开，抢先出了个谜语，说：“说的是一只母老虎生了两只小老虎和一只金钱豹……”
小灵立刻打断刘二巧的话说：“胡说，哪有老虎生金钱豹的？”
“都不兴母老虎跟公金钱豹配对呀！”李气包的话逗得大家都乐了。
“管它跟谁配对，反正都这么说。”刘二巧说：“母老虎要带着它的孩子过河，一趟只能背一只过去，只要母老虎一离开，小金钱豹就把另一只小老虎咬死。你们猜猜母老虎怎么才能安全地把三个孩子都背过河去？”
大家七嘴八舌乱嚷嚷一气，想了很多办法都不沾。坐在最里边旮旯里一直不吭声的孔庆美细声嫩气地说：“俺猜着了。母老虎先把小金钱豹背过河，放在对过，返回来背一只小老虎过河，把小老虎放在对过，再把小金钱豹背回来，放在原处，把剩下的一只小老虎背过河，再回来背小金钱豹。”大家都夸孔庆美聪明。
刘二巧唱起了小调，随着纺花车“吱扭！吱扭！”的响声，李气包和小灵也随声附合着哼起来：“鬼子兵进村了，俺撒腿往外跑，跑到那村口被逮住了，俺说大娘哎！”李气包问：“你不会再跑吗？”小灵唱：“高梁长得高，豆子长得厚，跑了那几步就绊倒了，俺说大娘哎！”刘二巧问：“你不会爬起来吗？”李气包唱：“鬼子兵赶到，把俺摁住了，扒开哪衣服解开腰，俺说大娘哎！”小灵问：“你不会捂住吗？”刘二巧唱：“左手捂，右手盖……俺说大娘哎！”李气包问：“你觉得咋样？”小灵唱……大闺女们觉得不堪入耳，都闷着头纺棉花。
周大珠走出窨子解手，回来把锭子踢弯了，走到姚二嫂跟前叫她给直锭子，在大家说笑的间隙，说：“俺也给大家破个迷儿吧，一个软，一个硬，一个掰着一弄。你们猜这是干什么？”
哈哈哈！刘二巧笑得最响，说：“大珠，你回家问问左拐子不就知道了！”
大珠红着胖胖的大脸说：“你净瞎猜，不往好事上想，俺说的是系扣。”
妇女们正在谈笑的兴头上，姚振才擓着一篮子搓好的绩子给他闺女姚联春送来了。一鸟入林众鸟压音，他刚把腿伸进窨子口，就好似熊熊烈火上猛浇一盆凉水，顿时火灭烟消。大家知道他是姚家的族长，至高无上的长辈到了，这种场合不会久留。很灵验，姚振才把篮子递给闺女一句话没说就爬上梯子走了。
哗！滚开的油锅里撒了一把盐，窨子里顷刻间炸了窝，哈哈！嘻嘻！又翻了天。姚六成左胳膊掇着鹰。刘二巧眼尖，喊道：“六成来了，叫他接着讲《施公案》。”姚六成把鹰放在架子上，说：“夜格黑喽讲到哪儿了？”大家提醒他讲到黄九龄找爹，姚六成咳嗽几声，说：“话说黄天霸见一小将站在面前……”
姚联官趁大伙聚精会神地听姚六成说书，悄悄地钻进窨子坐在梯子上，在昏暗的灯光下寻找着孔庆美，发现她在最里边的旮旯里，无法接近，又怕坐的时间长喽被娘们儿们瞅见拿他取乐，只呆了一屁屎的工夫就上去走了。
姚联官走到孔照年大门口，迟疑一下，心想孔庆美夜晚纺完棉花一定从这里回家，闪身躲到街南麦秸垛后边。
入冬以来，孔照年在墙根刮了些盐土，在麦秸垛后边垒了个盐淋子，将刮来的盐土铺在淋子上踩结实，上边浇水，水渗透盐土滴在缸里，发出叮咚叮咚清脆的声响。姚联官躲在麦秸垛与淋子之间，心提到嗓子眼上，砰砰跳，等待着孔庆美的出现。心想：“叔叔把和