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张有才俩口子在黄菊走后，都为没能给黄菊言实情而内疚，特别是明斋，还为此落了泪。明斋说：“黄菊真可怜，根本不像那拐子说的，是个老实人。按说该把翠英的下落告诉她。”
“俺何不想这么做？就是可怜她，同情她，念她是好人，俺才不惜赔着路费，赔着工夫，往开口市跑给她找闺女，咱图她啥啦？可是，她家那坏四咱得罪不起，眼下暂时不对黄菊说实话，迫不得已而为之。”张有才想起那日在姚联官家喝酒的情形，脊梁上还紧巴巴的。
“俺总觉得对不住黄菊，一辈子没说过谎话，今格叫俺编瞎话，心里特别亏。”
“俺心里也不是滋味儿，可暂时没有别的办法，只能这样。生意人都知道，赔本的买卖不能做。俺不能为帮黄菊找闺女，将自己赔进去。得罪了姚联官，后果难以预料，轻则破财，请客送礼是免不了的，重则坐大狱，砸了买卖。”
“要么你把打听到的情况偷偷告诉黄菊，叫她自己去找，以后的事情咱不管了。”明斋觉得黄菊丢失了七八年的闺女，好不容易有了下落，瞒着黄菊，使人家骨肉分离，实在于心不忍。
“不能。”张有才果断地说：“起码眼下不能。”
“咱叫黄菊瞒着，不叫她说是咱对她说的。”
“妇人之见。”张有才说：“那叫此地无银三百两，只有俺知道翠英的下落，能瞒得过姚联官那鬼小子，他的心眼比他脸上的麻子还多百倍。”
“这下把黄菊给坑了，眼瞅着人家母女不能团圆，心中有一种难以抑制地负疚感。”
“俺也想发善心，但要看条件。大慈大悲是佛家的信条，可俺是凡人，又是生意人。生意人有个绰号，无奸不商，俺理解这个奸不是去害人，是讲赔嫌，奸人嫌的多，不奸的赚的少，甚至赔本。咱是小本生意，赔不起。黄菊还是要帮的，视机会和条件而定。”
“黄菊再来了你跟她说，俺可见不得她那可怜样。”明斋担心黄菊再来。
“俺经常不在家，你先应付着，胡弄她走了就沾。俺在家，叫俺当面说谎话也难为情。”
“光叫俺说瞎话，俺可保不准说漏了嘴。”
“可不能。”张有才告诫妻子，“无论如果不能对黄菊说，你还要脑袋不？”
“现在地里活少了，她三天两头来俺可经受不住。”明斋的心头像压着块千斤重石。
“她若再来，你就说翠英可能不在世上了，骗一时说一时，先叫她死了心，她就不来了。”
“可不能这么说，落井下石太缺德，亏你想得出来。”明斋坚决反对。
“俺不是没辙了才这么说的吗，要么你就说线索断了，正给她找新线索，推一天少两晌呗。”张有才也没有更好的办法。
整个冬天，通往王屯村的土路上，留下黄菊六行冻脚印，她每次去都掂着一盒上细馃子，然而每趟都是只见明斋不遇有才，听到的都是不照边际的敷衍话。不过，自从提着礼物前往，明斋比过去热情多了。后来，明斋告诉黄菊，知情人出远门了，到明年夏天才能回来，叫他在家候信。黄菊确信无疑，在家苦苦等候。
一九五一年春末，经邢武县政府批准，县粮局要在双吕区所在地成立粮站。经姚联官活动，赵波向县粮局推荐姚联官任双吕粮站站长，但由于高建国县长的干预，姚联官未能当上站长，而且石头又重新回双吕当上了粮站站长。双吕区撤销粮食征管工作，姚联官与郑美娟顺埋成章地成了双吕粮站的工作人员。
双吕粮站与区政府分开，搬到双吕村东西街中间路南的宋家老祠堂内，两扇没上过漆已被风吹得裂头八瓣的大门往北开，能倒进大胶皮轱辘马车。别看门板之间裂有手指宽的缝隙。然而两寸厚的槐木板被石头用桐油油过，再安上手指粗的铁门鼻儿，仍然结实威严。大门洞两厢是东西布袋屋，两间东布袋屋做杂物仓库。两间西布袋屋中间隔开，外间是粮站办公室兼会计室，里间是会计郑美娟的宿舍。办公室内三张办公桌对在一起，石头和郑美娟对面办公，姚联官的办公桌在西头侧面。院内四间西屋暂时空着，四间东屋分做两室，南头东屋是姚联官的宿舍，北头两间是石头的宿舍。五间南屋原是宋家挂家谱祖宗的地方，如今成了粮站的仓库。
姚联官未能当成粮站站长，成了一名仓库保管员，心中恼恨，耿耿于怀，曾多次找赵波发泄不满。开始时赵波体谅姚联官的心情，投以同情，劝他努力工作，以后还有提升的机会，不要患得患失闹思想情绪。要服从组织决定，尊重石头的领导，搞好团结。然而，姚联官的思想转不过弯来，牢骚满腹，情绪消沉，埋怨赵区长不帮忙，惹恼了区长赵波，将姚联官叫到区政府狠狠地刮了他一顿鼻子。
“看你这熊样，一个站长没当成就闹这么大的思想情绪，整天和骡子的一样，焉不拉唧地耷拉着脑袋！参加革命工作就是为升官发财的？狗皮贴在中堂里，像什么画（话）？这不是员的作风，要好好挖挖思想根源，不然，以后要栽大跟头的。人干革命讲的是为人民服务，比的是奉献，要一不怕苦二不怕死，要先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，要富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。革命的胜利果实是千百万革命人士的鲜血换来的，想想为革命事业英雄牺牲的同志，我们只能加倍地努力工作，不能存有任何的私心杂念。更不能在工作中讲条件，比待遇，向党伸手，
争权夺利。像你这样利欲熏心的人，一旦个人的欲望得不到****，就怨天尤人心怀不满，闹情绪，发牢骚，很容易被阶级敌人利用，走向人民的对立面。你大哥联江抛头颅洒热血，在战场上功勋显著，完成任务没讲过价钱，个人利益没向党伸过手，现在又赴朝作战，他深知这次任务的艰巨性和残酷性，特意将家眷转到地方，说明他做了最坏的打算。你要向你大哥学习，以他为榜样努力做好本职工作，不要狗苟蝇营，整天斤斤计较个人得失。”
姚联官鼻子上的麻子被赵波刮跑了，立刻表态接受，并当即做了深刻检查。
赵波说：“这还差不多，你们粮站总共才三个人，石头对粮食工作很熟悉，你要虚心向人家学习。”
“那石头过去干征管工作亏的粮食怎么办？”姚联官旧事重提。
“业务工作由县粮局管，你将过去的情况向粮局领导反映。”赵波说着又想起一件事，说：“你大嫂已调回开口市医院工作，一个人带着孩子不容易，俺抽不出时间去看她，你跟石头说一声，请假替俺去看看她，有什么困难回来告诉俺。”
姚联官听说大嫂在开口市工作，立即喜上心头，说：“赵区长不早说，调回来多长时间了？”
“没几个月，俺也是才知道。”
“大嫂叫什么名字？”
“刘二环，金卯刀刘，一二三的二，连环套的环，是个医生。”
“住在什么地方？”
“开口市就那么大一点地方，能有几家医院，你进市一打问就知道了，替俺带个好，有空俺去看她。”
姚联官与区长谈完话已是暮色苍茫，姚联官像往常一样将赵波的被褥放好，把尿壶提进屋放在炕头上，穿过夜幕回到粮站。走进办公室，看见石头裂着大嘴，掇着小烟杆，正与会计郑美娟谈笑风生，乐的郑美娟两眼泪汪汪的面颊绯红。刹那间，姚联官心漾醋意，嫉妒起石头来，想离开回房休息，又担心郑美娟和石头关系密切喽疏远自己。就慢慢走到郑美娟身后，瞅瞅撇裂着大嘴的石头，皮笑肉不笑地问：“这么热闹，你们在谈论什么啊？”
“石站长在讲故事。”郑美娟哏儿哏儿笑着说。
“噢！什么故事这么逗人？石站长再讲一遍叫俺也听听。”
“郑美娟抢在前边说：讲的是三个瘸子点标点符号的故事，一个这样点豆号，一个这样划句号，一个这样擦地板，哏儿哏儿！”郑美娟一边笑，一边站起来走着学。
石头没笑，好象下意识地瞪了一眼郑美娟，因为他知道姚联官的媳妇是个瘸子，怕姚联官疑心。
姚联官当然也笑不出来，心中一震：“噢！原来是石头在背地里讥笑自己！”一层乌云飘入心窝，尴尬片刻，姚联官不露声色地说，“这故事有趣，石站长再讲一个吧，叫俺也乐乐。”
“没啦没啦，俺也是现炒现卖，夜格在县粮局开会，大伙胡扯中学来的。”石头说罢吸溜口唾沫，又点燃一锅烟。
“石站长偏心眼儿，不给俺讲，今格也罢，再有好故事不能光讲给美娟一人听。”姚联官说，“刚才俺在赵区长处坐着，赵区长说俺大嫂已调回开口市工作，叫俺代他去市里看看大嫂，向石站长请两天假，你看沾不沾？”
“沾沾。”石头忙不跌的同意，说：“两天够不？”
姚联官不失时机的表白：“俺大哥现在朝鲜战场上打美帝，大嫂一个人带着孩子调回开口市才安的新家。赵区长和俺大哥是老战友，也是俺大哥的老部下，区长对俺大嫂特别关心，他没空去，派俺去慰问，俺没去过开口市，不知道两天够不够。”
石头赶紧表态：“去慰问前线指挥员的家属，是我们义不容辞的责任，别管几天，站里的工作有俺和郑美娟同志顶着，你就放心地去吧，安排好才回来。”
翌日，姚联官到张庄药铺买了三钱砒霜，他要利用到开口府去看大嫂的机会，顺便完成彻底切断黄菊找到闺女翠英的希望。
姚联官在双吕粮站门口拦了一辆拉脚的胶皮轱辘马车，沿着日伪日期日本鬼子抓民夫修往开口府的土公路，带着看望大嫂的礼物，去了开口市。土公路上不通汽车，年久失修，被雨水冲得坑坑洼洼，过往的马车将路面压得沟沟坎坎。马车行走在土公路上，如同一条小船颠簸在波涛汹涌的海面上，左边的胶皮轱辘刚从凹坑内碾出来，右边的轮子又掉进深沟里。有几次几乎将姚联官从前辕上晃下来，吓得他坐在车厢内，两手死死地抓着两边的车帮。马车越过滏阳河，晌午错进了开口府。
话说姚联官的大嫂，姚联江的第二位妻子刘二环，老家是开口府西太行山里人，年方三十，中等个圆脸庞双眼包皮，眼睛不大特别有神，一口齐刷刷的雪白牙齿，说话很有条理性，与人交谈往往拿黑眼珠盯着对方的眼睛，配合着嘴巴说话的内容，传给对方一种特别吸引人的神采。一头乌黑的齐领短发，常穿着一套退了色的洗得干净的旧军装。说话的口头语是：“你说对吧，”“你说是不是。”刚从部队上调回来，与儿子姚春森住在开口市医院对过的平房内。两排平房是市医院成立后在路北一片空地上新盖的职工宿舍，青砖北屋一排十间，刘二环被医院领导特殊照顾，在前排西头给她两间。东边一间的窗户外长着棵一人多高的石榴树，已长出累累的花骨朵。开口市医院就在职工宿舍路南，四排红砖瓦房，刘二环所在的内科设于第二排中间。刘二环任内科主任。
原开口府四门为有利于防御，都修成扭头门，出城门时要先左拐再右转，再左拐才能走进大街。姚联官在开口市东门下了胶皮车，穿过被炸成废墟的东门，来到府前街，在清风楼下打问清楚，横穿过开口路找到市医院。见到久仰的大嫂，通名报姓后，刘二环放下手头的工作，热情地将姚联官领回家。刘二环拿黑眼珠盯着姚联官的小眼睛，露着整齐的白牙，微笑着问长问短，把个姚联官瞅的六神无主，印堂的麻子都想往头发里边钻。
姚联官一边应对着刘二巧接连不断地问话，局促不安地打量着刘二环房内的摆设，原以为大嫂家应像旧社会县太爷的家一样，深宅大院，红木家具，绫罗绸缎，或者是高楼大厦，阔绰豪华。那承想如此简陋，简直有点寒酸。一张没有床头的木板床放在北墙根，上边叠着两床发白的绿军被，南窗下一张三抽屉桌一条断腿上用钉子帮上一块木条，两只装炮弹的木箱子摞在东墙边。
刘二环从姚联官的眼神里已猜出他的疑问，说：“你看看这屋里就是你大嫂的全部家当，从部队上回来就带着两个铺盖卷，床和桌子是医院领导给算凑的，我和你大哥结婚三年了，没买过衣服鞋袜，就是春森穿的费，临来时********给了两只炮弹箱装孩子的衣物。无产阶级呀！一无所有，俺和你大哥将全部精力都用在革命工作上了，你说是不是。”
“是是。”姚联官点头回答。
“在部队上吃大锅饭，谁知回地方安个新家这么麻烦，吃的、住的、用的，柴米油盐醋、支锅燎灶缺一样吃不上饭，真是不当家不知柴米贵，你说对吧？”
“对对。”
“哎呀！光顾着说话了，见到亲人昏了头，连水也没给你倒，中午饭吃了没有，要么先做点饭吃？”
“不渴也不饿，俺下车后在街里吃了，大嫂回开口市安家也不事先讲一声，俺也没帮上忙，现在还缺什么不？”姚联官被刘二环瞧得不敢正眼看大嫂，塌眯着眼，不住地搓手指头。