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柳芸柳小姐见状不禁正色道：“男儿当志在四方，我见你气宇轩昂，今后当前途无量，你岂可为贱妾微恙而轻洒英雄之泪。我今不避礼数邀你晤面，是与你有一事相商。如今京城开科选士在即，你当踊跃参加，万不能以一己之私念而弃国家大局于不顾，以对一人之恙而弃万民之悬望，此非大丈夫之所为也，故我今邀君就是要与君断绝我父所定的你我婚姻之约，老父方面自有我去交待，自今日起你我只有友情，而绝无夫妻之份。”
南勘闻听柳小姐的绝情之言，忖道：是了，一定是她认为自己的姣容能否恢复尚在未知之天，而一旦恢复不了又恐我久而生厌，有此层顾虑而导致说出此番绝情之言。于是正色道：“大丈夫安身立命之本以信义为先，婚姻大事岂容儿戏！况我已承乃父的一番厚意认同这门亲事，望你休再提起这绝情之言，至于你所中之毒，不必过于焦虑，我已查出辱你之贼非人乃怪，故我在近日便要擒获此怪，以解你的荼毒之苦。你更不可胡思乱想搅乱我的心绪，再则自现在起你生是南家人死是南家鬼，我不会弃你于不顾，你只可安心养病，静候佳音便了。”
柳小姐心道：痴郎，你只知其一而不知其二，我将不久于人世岂能拖累于你，因我一死人，毁你前程罪莫大焉。数日之内，你便查明了那辱我之贼非人是怪，足见你已秉承了南老爷的全部家学，恐怕犹过之而无不及。目今京城开科在即，正是你大展宏图的天赐良机，我焉可以一已之私情，而毁了南郎你的锦绣前程。可他对我提出的终止婚约之议就是不允，我当何以处之？……我如以实言相告，我的阳寿还有二十余日，他会如何呢？他能因我的阳寿不永离我而去吗？不！不会的！南郎可能因此更加奋不顾身的寻那怪物拼命索药，而南郎一旦斗不过那怪物而受伤，或更可怕的结局，岂不是好心为他而反害了他。我该怎么办？怎么办？柳小姐不禁愁肠百结苦无良策。
问世间情为何物，只教人神魂颠倒意乱情迷。
南勘见柳小姐半晌不语，只是痴痴的望着他，欲言又止的样子，便又有了似曾见过之感，不禁心中又怜又爱。也不管柳小姐愿意不愿意，也不顾她的满脸脓疱，轻舒猿臂将柳小姐抱起，微张尚存稚气之口，在她那少女的樱唇上吻了一下，又轻轻把柳小姐放在床上道：“贤妻稍安勿躁，万不可再言解除婚约之事。我去去就来。”转身迈开虎步，便欲下楼。
此时一阵娇笑和掌声传来：“好呀！好呀！这下我就放心了。都道好事成双，难看小子啊，不对，应该叫难——俊，也不对，应该叫你熊猫姐夫才对，你为什么只亲我表姐一下而不凑个双数呢，让人看了不过瘾，快重新来过重新来过。也好让我一饱眼福。”
南勘羞得满面通红讷讷的道：“赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫老怡，你怎么来到了这里？哎，不对，你刚才叫我什么来着？”
柳芸娇羞的嗔道：“芝儿表妹，你还是这个顽皮的性子。来不告、走不辞的，神龙见首不见尾。对了，刚才你南家姐夫管你叫什么来着？我怎么听着这么别扭呢！别不是你又戏弄他了吧？啊！”
“看看，女生外向一点都不假，还没嫁入南家呢，就知道向着丈夫了，表姐你羞也不羞？我是戏弄‘难看’姐夫了，怎么着？‘小姨戏姐夫，世上多得是’你甭少见多怪，因为我是他小姨，让他叫我一声老姨还不对嘛！”
南勘窘道：“芸儿，你别光顾着打嘴仗。你还没向我介绍这位——这位——是谁呢？”
“是你老姨！贵姓‘墨’芳名‘芝’比你的芸儿娇妻生日小一天，我妈是她姨，她妈是我姨。‘难看’姐夫你听明白了吧？嗯！”
柳芸笑道：“表妹生于书香武术世家，我外公为前隋翰林院大学士，生有我娘和芝表妹的娘，我二姨姐俩。在外公的主持下，将我娘嫁给了我爹，而将二姨嫁给了家学渊源且武功卓群的墨子第十二代玄孙，我的姨父墨斌。斌者寓文武兼修之意。芝表妹由于自幼便受到了二姨的文化薰陶，使其具有大家闺秀的风范，又兼容并蓄了姨父的精卓武功和武林人氏的粗犷豪放的性格。因此南公子不必介意芝儿表妹的调侃。她天性喜爱玩闹，由于她姓墨，所以凡是沾上她一点点边的人，不经意间都得吃她点亏，嘻嘻……给你留下点墨迹，所谓墨芝者——墨汁也！”
南勘惊道：“墨小姐的家父便是江湖人称踏雪无痕一点墨，诙谐无群老顽童的墨斌墨老前辈？难怪墨芝小姐天性率真且诙谐可人。今后一定有一个好的归宿。至于沾点她的墨香，能常思常想她的好处，倒也未尝不是一件乐事呢！”
墨芝皱眉道：“难看姐夫你别一听到我爹的名字就一惊一乍的，至于吗？今天你们两夫妻一唱一和的是捧我呢，还是贬我呢？‘难看’姐夫！你让表姐查看一下你的全身，有没有香墨、臭墨的痕迹，否则让人疑心生暗鬼的，还当我占了你多大便宜是的。有人把你当块宝，我可把你当根草呢！”
柳芸咯咯笑道：“死丫头，又来了不是。我不过是有感而发的告诫南公子，让他敬重你，别惹你生气而已，你怎么竟认起真来了。”
墨芝卟哧一笑：“鬼才认真呢！我是逗你们玩呢。嘻嘻嘻……”
南勘试探地：“墨小姐要求我的游戏规则是……？”
“噢，这件事啊！非常简单——你再亲我芸表姐一口，真的，我不看！看了闹眼睛，我这就用手蒙住眼睛了，行吗？嘻嘻嘻……”
南勘与柳芸齐声道：“不干！”
让墨芝小姐这么插科打诨的一闹腾，柳芸的郁闷心情舒畅了不少。待南勘和墨芝离开后，柳芸小姐躺在床上想：本来是想与痴郎断绝关系，谁知其间表妹芝儿硬是把维系自己与南公子的这条红线给系牢了，反使自己与南郎的感情更加深了一步。
唉！顺其自然吧，但愿他能在我有生之日，不要出任何差池，我也便可安心的离他而去了。南勘与墨芝小姐商定，他继续追查凶手，力求在近日将其擒获，逼其交出解药解除芸儿之毒，而她则在后宅的附近，密切注意凶徒的再次出现，保护绣楼中的柳芸小姐。二人分头行动。
南勘离开绣楼来到前厅见过岳丈与老父，详尽的汇报了昨晚值夜的发现，三人一起参详推敲了半晌，南氏父子的结论是：此怪为水中之物，就在左近的池塘之中，而柳家荒弃的池塘是重中之重。因为怪物第一次出现在此处，而被南勘曲尺所逼，此怪又逃匿于此池塘之中，近日怪物又屡屡前来绣楼骚扰柳小姐，和怪物昨晚逃遁的方向，均在第一次发案现场左近。故寻查此怪物的踪迹，即藏身之处只着落在这口池塘里了。勘查方向一定，南勘即辞别二老直奔那口废池塘而去。
却说金蟾昨夜前往柳府绣楼，见银河雾隐，星汉无光。灯火不明一片漆黑，心喜今日可遂心愿，谁知色胆痴迷险些着了南勘之道，幸喜自己在佛祖座下石室之中，不辍研习佛门上乘武功，虽未曾习好博击之技，但脱逃自保之术已登堂奥。回到池塘兀自运气，一定要破坏南、柳二人的婚事，自己便可乘机与柳小姐成其好事，它是吃定了柳小姐。即使天下美女如云，它也不屑一顾。这正应了那句古话：任你树有千万棵，我只认准了歪脖树。
南勘来到池塘边，又发现了不少凌乱的带蹼足迹。这些足迹都是从池塘到柳府后园和从柳府后园到池塘边上而没。南勘见与老父推理完全正确，知道此怪必藏于池塘之中，掏出镔铁量天曲尺使出翻江倒海的手法，曲尺在池塘中左突右冲、右突左冲，刹时把一池之水搅得犹如开锅一般。南勘手持曲尺只待怪物露面将其击伤捕获之。
却说金蟾受了南勘的惊吓正在塘底休憩养神，忽觉波涛汹涌漩涡阵阵不能安坐，不知发生何事了，忙提精神撞出水面。
此时南勘在岸上觑得亲切，见一簇水花忽然高出水面，料定必是那怪物现身之处，手中曲尺立刻如那灵蛇吐信般朝那朵水花打去。只听呛然一声响亮，水花平息之处已是一片殷红。南勘知道一击奏效，那怪物显然已经受伤，但不知死活，待我回大柳庄着庄客搬来那车水之物，将水车干，必要将那怪物拿获，索出解药为贤妻芸儿解除荼毒之苦。
第十章
且说孙老实的女儿孙小兰见张言心胸坦荡，知是君子。自童年起，孙小兰从其父孙老实盛赞张言的能言善辩的刚直性格话语中，便产生仰慕之情。但其其父为张罗之店伙，而张家则家资百万，贫富悬殊太大所以根本无由识面，待到张言名声雀起，屡试屡中由举人而进士时，锢于门楣之限便更无机会接近他了。待到张家一贫如洗之时，虽无了门楣之限，但双方均已到了情窦初开之年，礼数所束男女授受不亲，避之尚犹恐不及，所以延迟至今相互也不能相识。今因老父蒙冤之故，所以不顾男女授受不亲之嫌，来找这位能仗义执言，更有破奇案之能她心目中的英雄美少年张言，能为老父仗义执言也是天假之便，能遂她与他相识之愿。
她自今晨一见张言之面便觉倾心，待到张言在知府大堂苏知府欲对老父动刑之际，即挺身而出要义伸援手，更觉得他是可资信赖之人。所以她毫无保留的对这位素昧平生的男子道出了一段，一位未婚女儿家绝不可能对男人，尤其是第一次见面的男人谈及的一段有辱风化的事情。
孙小兰家与那死鬼杨二家同在一条街上。若不是有一条胡同相隔，两家便是挨门的邻居。杨二的老婆杨王翠萍与对门的肉铺掌柜赵牛有染，不少街坊邻居都知道，但这有伤风化之事知道的人都心照不宣。这赵、王二人只道是他们做得秘，所以越来越大胆，有时大白天赵牛与杨王氏连铺面都不关，即在赵家干那有伤风化的事。
赵牛的肉铺是南北两进，南为店、北为房，铺面开在南面的临街上。赵牛没有生意时便待在北屋房中，生意来了他便到铺面料理。有时邻居要买肉但看铺面没人，怕碰到尴尬的场面，所以认可到远一些的肉铺去买肉也不到赵牛这里买。我父亲也听到过邻居的传闻，但由于我与父亲都喜吃素，很少去赵牛肉铺买肉，所以对于赵、王之间的事也未介意。时间一长我父亲也就淡忘了。
五月初二是我的生日。我父出城砍柴卖完柴回家时已是傍晚了，走到赵牛门口时他忽然想起今天是我的生日，一看赵牛的肉铺尚未关门，肉案上还有肉，他便想给我做碗肉丝面，于是便站在肉案前选了一块精肉。往日客人买肉都是赵牛到前面来照料客人，但今天却迟迟不见赵牛露面。我父急于回家为我做生日面，所以进到店内站在屋门外问道：“赵掌柜在家吗？我买肉。”只听赵牛在屋中喊道：“就来，就来，你稍等。”这时我父听到屋内有穿衣服之声，我父心里纳闷，天还没黑，铺面也不关怎么倒睡起觉来，我父也未往别处想，只等赵牛出来称了肉赶紧回家。谁知赵牛从屋内出来开门的瞬间，我父看见了杨二的老婆杨王氏，正赤身露体的躺在床上对我父亲直眨眼睛，吓得我父赶紧来到了前屋店面，当做什么也没看见，让赵牛给他称肉，待赵牛得知那天是我的生日也未要肉钱就把我父推到了我家门口。待吃过晚饭我父才将在肉铺见到的讲给我听，要我千万不可说出去。所以我对任何人都没讲过。脸一红道：“今天你是第一个听到的。我不知道这件事于那醉鬼杨二之死有没有关系？”
张言道：“有没有关系尚且不知，然而却是一条重要线索，由此可能发现杀害醉鬼杨二的真正凶手。从而证实孙老伯是无辜的受害者。当然你说的赵牛与杨王翠萍，到底与醉鬼杨二的被杀有无关连，尚待查清两件事关孙老伯，罪与非罪的直接证据，方可与官府据理力争。此事尚待你、我分头去办。”
孙小兰道：“如何去办？张公子你且说来。”
张言道：“首先需要查清的是插在醉鬼杨二胸口上的你家那把柴刀，孙老伯确是在何时何地遗失的，这是醉鬼杨二被杀的重要一环，此事查清孙老伯的案�