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这时天色已经昏黑，山林间不时传来一两声怪鸟的啼声，荒山黑夜，听到这种声音，会令人油生怖意！潜龙祝文华一身修为，已臻上乘，自然并不在意，只是他从漫水河一路行来，就不曾再看到两个庄丁留下的记号，心中不禁暗暗犯疑！当然，留记号的人，一定不会把记号留在太明显的地方，普通都是在墙角、树根，或是大石底下等较为隐蔽之处，此刻已是黑夜，这种隐僻的地方，自是不容易发现。但这话，只能对普通人而言，像潜龙祝文华这等身具上乘内功的高手，纵是黑夜，周遭救丈之内细微末节，依然可以看得清清楚楚。他没看到跟踪凌君毅那辆贼车下来的庄丁留下的记号，那就是没留记号了。那辆马车的车轮，一路上依然可以清晰的找到，如说两名庄丁走的并不是这条路，那麽从漫水河来，并无第二条路。这样又行了二十来里路，两面山势更见陡峭，再过去就洛龙门拗了。龙门拗，是狭窄的山径，两旁危石峻峨，除了长不大的松树，只有一些倒接的藤蔓，这条路，足有四五里长，要出了龙门拗，地势才稍见平坦。
潜龙祝文华正驰行之间，瞥见前面不远的山径上，伏着一团黑黝黝的东西，正好挡在路上，他马行迅速，就在发现那团东西之际马匹已经驰近。祝文华迅即勒住马缰，凝目看去，那团黑黝黝的西，原来是一头契犬，蜷伏地上，一动不动。他目光是何等犀利，一眼便已认出这头契犬是自己庄上豢养的，心头不觉一震，当下翻身下马，仔细一瞧，契犬业已僵死多时，但全身完好，找不到半点痕，似是被人用内家重手法击毙，又像是中了某种剧毒致死。
由契犬之死，两名跟踪下来的庄丁，极可能已被人家发现，难怪从漫水河向西，－路就不曾看到他们留下的记号。心念转动，自已一跃上马，奔行了不到三数丈远，前面又有一头契犬，僵卧路上不用再看，就知也是被人击毙的无疑。他催马急行，五里来路。不过盏茶工夫，便已到山坳出口处，但见左右两边石崖上，离地三丈来高的两株矮松卞，一边挂着一人！祝文华仰首望去，那不是己派出来跟踪贼人的两个庄丁，还会是谁？只看他们双手下垂。在树上一动不动，便知业已气绝身死。这一下，直看得他心头大为愤怒，此人杀死两头契犬，放置路上，如今又把两个庄丁吊在石崖上，分明是识破自己行藏，有意向自己示威。
祝文华猛一提气，使了一式「潜龙升天」，从马背上飞起，长剑同时出鞘，朝左首石崖上扑去。但见剑光一闪，已把左边那一人缚着的绳子割断。双足在石壁上轻轻一蹬，身形横飞，扑到右首石崖，剑尖一撩，又把右首一人缚着的绳子割断，身子一沉飘落地面。他这一手当真快得无以复加，等到他飘身落地之後，才听「砰」「砰」两声，两名庄丁的屍体，一齐坠落下来。祝文华坐下马匹，果然不愧是唐门久经训练的名驹，在他腾身飞起之际，马匹也自动停了下来。祝文华收剑入鞘，俯下身仔细检查了两个庄丁的屍体，发现和两头契犬情形相同，身上找不到半点伤痕。所不同的，契犬身上，总究长着长毛，不易看出，两个庄丁脸上色呈紫黑，分明是被贼人用「毒煞掌」一类旁门毒功所伤，毒气攻心而死。当下就在崖下挖了个坑，把两具屍体埋好，口中低低说道：「老夫会替你们报仇的。」说罢，又复纵身上马，朝谷口驰去。
出了这道狭谷的谷口，地势顿显开朗，这是群山间的一处狭长平地，峻岭密林之下，青草如茵，这里就是大别山区有名的龙门拗。祝文华心中已有戒心，出了狭谷，在马上略一打量，只觉这片草地，在黑夜之中，十分幽静，连一点声音也没有，但却有人站在那里。
一共是四个穿黑袍的人，他们就像四棵枯树，不言不动正好远远地把自己围在中间。这四个黑袍人，自然是杀死契犬，杀死两名庄丁的凶手。他们如此地列阵以待，自然是在等待自己！就连他。们站立的位置，也好像经过十分精确的计算，算准自己腾出狭谷，会在草地上停下来，他们站立的四个方位，正好把自己围在中间，不让自己有逃走的机会。
当然祝文华也未必会逃。四个黑袍人穿着宽大的黑袍，最令人惊异的，是他们有一张同样的冷漠，同样死气沈沈的面孔，四个人同样双手下垂，站在那里一动不动。他们虽然并未携带兵刃。但祝文华坐在马上，可以看得出来，他们神定气闲，从容有恃。光是八只眼睛，在黑夜之中一闪一闪，就像八点寒星，这四人的一身修为，可想而知，决非弱手。弱手就不会明目张胆，把自己围起来。就在他打量的这一瞬间，四个黑袍人，已经缓缓逼了上来，直到马前一丈左右，才行停步。
潜龙祝文华自然不会把这四个黑袍人放在眼里，目光徐徐掠过，说道：「四位拦住老夫去路，意欲何为？」只听正面的黑袍人冷冷说道：「老儿，你可以下马了。」祝文华道：「老夫还要赶路，为什麽下马？」那黑袍人冷冷说道：「因为你已经走到尽头了。」祝文华用手一拂须，微微一笑逍：「只怕四位弄错了，这里北连西峰坳，西通青茗关，如何会是尽头？」那黑袍人冷哼道：「老夫是说你已经到了人生的尽头。」祝文华仰天大笑道：「四位未到人生尽头，如何知道老夫已经到了人生尽头？」为首黑袍人一双冷厉目光，直注祝丈华，冷声道：「听阁下口气，不像是个无名之辈，赶快报上名来。」祝文华道：「江湖上有句话，叫做天外有天，人上有人，老夫姓名，说出来四位未必知道。」为首黑袍人嘿然道：「阁下口气不小，不知手底下如何？」祝文华道：「四位拦住老夫去路，自然早已存下了出手之意，那就试试看吧。」为首黑袍人目光阴串，徐徐说道：「咱们一经出手，你老儿就非死即伤，只有一个办法，可免你死伤之厄？」祝文华道：「什麽办法？」为首黑袍人道：「你自残一肢，随我们去见天使。」祝文华听得心中一动，暗道：「天使，这名称倒是新鲜得很。」一面故作惊异之状，问道：「你们天使是谁？」为首黑袍人造：「你自残一肢，老夫自会带你前去。」祝文华一手拂着花白长须，朗笑一声道：「何不叫你们天使前来见我？」只听左首一个黑袍人怒哼道：「这老儿好狂，咱们不用再和他噜嗦，把他拿下就是了。」祝文华目光环顾，微微一笑道：「就凭你们四人，能把老夫拿下麽？」左首黑袍人怒喝道：「你敢小觑咱们？」倏然欺身飞扑而上，左手向外一探，闪电般向祝文华肩头抓来。
祝文华坐在马上，隐隐感到对方一抓之势，锐利如刀，心中不禁有些奇怪，忖道：「他使的是什麽招法？」心念闪电一动，右手长剑已然出鞘，朝对方手腕削去。这一剑快如掣电，但听「当」的一声，劈在那人左腕之上。长剑劈在手腕之上，这人居然刀剑不伤，还会发出金铁交鸣之声！祝文华心头大是震惊，但那黑袍人也被祝文华剑上强劲内力，震得往後飞退出去。
就这一怔神间，前、右、後三面的黑袍人，同时发出一声吆喝，腾身疾扑而至。祝文华带转马头，长剑抡回，带起一片耀目银虹，只听又是「当」、「当」、「当」三声连珠般的金铁交鸣。他一剑挡开三人扑攫之势，执剑右腕也被震得隐隐发麻。同时也看清了这四个黑袍人的左手，竟然全装着铁手！他心头更是暗暗惊奇：「四人武功极高，究竟是何路数？自己怎没听说过江湖上有这些以铁手作武器的人。」他心念闪电转动，人已趁着一剑逼退对方三人之际，离鞍飞起，左手在马屁股上轻轻一拍。这匹久经训练的唐门良驹，果然深通人意，口中希聿聿一声长鸣，低头从斜刺里穿了出去。祝文华一下飘落地上，呵呵笑道：「四位要动手，那就一起上吧。」四个黑袍人没想到这个名不见经传的老儿，武功内力，竟然如此高强，他们四张木无表情的脸上，虽然看不出惊异表情，但八道眼光却掩不住惊愣之色，互望了一眼，没有立即出手。只听为首黑袍人沉哼一声道：「阁下究竟是哪一路朋友？」祝文华笑道：「这话，老夫正想请教四位呢？」为首黑袍人造：「阁下是不肯说了？」祝文华道：「四位也未必肯说吧？」为首黑袍人道：「阁下应该知道，咱们并不是怕阁下，只是想知道阁下来历，老夫好决定拿活的，还是拿死的。」祝文华淡淡一笑道：「悉听尊便。」为首黑袍人目光凶芒一闪，朝其他三人抡手一招，沉声喝道：「好，大家听着，死活不计，格杀勿论。」话声出口，人已随声扑上，左手闪电般抓出。另外三个黑袍人也同时发动，急疾扑到。
祝文华仰天长笑道，「早该如此了。」长剑迅疾抢动，和四个黑袍人展开了搏斗。
潜龙祝文华雄霸一方，果然有他惊人之艺，名下不虚，一柄长剑，矫若神龙，从他剑上发出阵阵寒芒，掸罔纵横，威风人面。因他很少在江湖上走动，四个黑袍人全然摸不透他的剑路，四大高手竟被他凌厉剑势，逼得团团乱转。但这四个黑袍人武功同样诡异，再加他们左手乃是精钢铸制，五指如钩，不畏刀剑。祝文华虽然占尽了优势，一时之间，却也无法伤得他们。眨眼工夫，已经互拆了二十来招，祝文华心头不住暗暗震骇，忖道：「如以这四人的武功而言，足可当江湖上一流人物，而且武功路数也不尽相同，何以他们会同样的残去一条左臂，配上铁手？」正思忖之际，突听远远传来一声娇喝：「你们住手。」听声音是女子的声音无疑。
方如苹和她舅舅只落後了半里来路，祝文华逼问灰衣汉子，和在峡谷中发现了契犬和两名庄丁的屍体，她随後赶来，自然全看到了。只是舅舅一再嘱咐，路上必须和他保持距离，不可和他交谈故只得站在远处，直等祝文华上马走後，才策马继续前行。哪知刚到峡谷出口处，就听到四声金铁交击之声。方如苹心中一动，立即舍了马匹，缓缓闪出身去，纵上谷口一块大崖石，藏好身子，探首朝下看去，只见四个黑袍人把舅舅围在中间，双方只说了几句话，就动起手来。方如苹心中突然一动，暗道：「是了，侯铁手的左手，也是铁铸的，这四个黑袍人主手同样是一只铁手，看来他们和侯铁手是一夥的人了。」这一声娇喝乍起，四个黑袍人如响斯应，各自倏然後退。祝文华手横长剑，目光如炬，迅疾朝喝声来处投去，但见山道上缓缓转出六个黑袍人来。这六个黑袍人和自己动手的四人，不但衣着相同，连死气沉的面貌也完全一样，他们两人一对，并肩走来，如同木偶。
祝文华看得暗暗心惊，忖道：「四个黑袍人已不易对付，如今再加上六个，看来今晚一战，凶多吉少，但愿如苹不要进来才好。」心念转动之间，只见六个黑袍人已经走到草坪右首，忽然左右两旁分开，像雁翅般站定下来。这时，山道上又出现了两盏灯！那是两个一身青衣，眉目姣好的少女，手挑宫灯，并肩朝草坪上款款行来！黝黑的山野间，有了这两盏红灯，灯光照射，周毛围数丈，登时大放光明，这两名青衣少女只是挑灯前导，稍後还有一顶七宝装饰的华丽轿子，由两名黑衣彪形大汉抬着，大步进入草坪那两个黑衣大汉肩头斜接着一条红绸阔带，上面绣着四个黑绒大字：「代天巡狩」，这是什麽口气？
华丽软轿已在草坪右首居中停了下来。两名青衣少女，手举宫灯，一左一右，在轿旁侍立。软轿经灯光一照，更是珠光宝气，华丽非凡！轿门前，珠帘低垂，看不见里面是什麽人，但铜袍人和十个黑袍人却已神色恭敬地一齐躬下身去。光凭这份气派，就够唬人的！
潜龙祝文华心中一动，他想到方才黑袍人口中曾提到「天使」，如今看了「代天巡狩」四字，不用说，轿中坐的自然是「天使」无疑，只不知这一「天使」又是何等人物？他虽已收起长剑，此刻岸然而立，渊停岳峙，看去十分镇静，但内心却止不住暗暗嘀咕。且早已把一身功力，提聚到十成，随时准备应付对方的突袭。华丽软轿中，这时忽然传出一个娇脆的声音叫道：「张铁手。」声音如出谷黄莺，又娇又甜！
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