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小桃对刚才那位美女的身份很是好奇，问了素月才大吃一惊。原来方才那位美女竟是当今皇上的亲侄女云平郡主，当今抚远将军萧威的结发娇妻。小桃心想怪不得那一身的贵气浑然天成，原来真的是个金枝玉叶的皇室宗亲，更可贵的是她身为郡主居然没有一丁点架子，这可是难得的。小桃心里不由得对这位云平郡主多了几分好感，决定要将明日的自助宴开得很成功。
她让喜鹊上自己房里拿出平日整理的食谱小册子，那是她闲时把能想起的前世里的美食做法汇总编的，以便时常查看。她翻了一遍册子，又仔细的思考了一遍，决定了十二道菜品。三道凉拌菜、三道肉类小吃、四道素小吃，再加上两种汤品。素月一一记下了小桃交待的食材和物件儿，告辞回府找采办去了。
方婶此时刚好回来，告诉小桃礼盒子的事儿已交待好了。又听喜鹊说了刚才云平郡主前来邀约的事情，方婶惊得半天说不出话来。小桃有些好笑，说道：“方婶，那云平郡主又是不是三头六臂，倒是个大美人儿，明日你和喜鹊随我一起去将军府，给我做个帮手。”
喜鹊乐得立时便跳起来，方婶惊喜之余又道：“姑娘，那将军府里厨下人多得是，我们娘两个粗手笨脚的没见过世面儿，怕给你丢人。”
小桃笑道：“我和你们一样，也是个乡佬，我也没去过将军府，倒想瞧瞧这有钱人家是个什么样子？咱们就一起去开开眼去，怕什么？他们府里又不吃人。”
说得方婶倒笑了，林氏和崔章氏一听她们明日要到将军府去，忙回屋翻箱倒柜翻找衣裳，小桃哭笑不得道：“娘，我是去给人家做饭，又不是去相亲，你把我打扮得花枝招展的有什么用处？”
崔章氏道：“你小孩子家懂得什么？你真以为那些王候贵族家的女人没事干，随便招些人来赏花看景？那其实就是变相的相亲宴，咱们家在外地有个远亲，年轻时专给京城一家王府里送喂马的草料，他就曾见过那家的王妃开过几回赏花宴，遍邀皇亲国戚朝中大臣的内眷赏花聚会，同时也请了这燕城里的清俊少年风liu才子，听说成就了不少官宦家里才子佳人的好姻缘呢。”
小桃听到此不禁失笑，心道原来这所谓的百花宴就是燕京城里最高档次的相亲大会啊，没想到这韶然国民风还颇为开放？不禁对明日的相亲宴有些盼望起来，她倒想瞧瞧古代的未婚男女是如何相亲的？
林氏在衣箱里翻了半天也没找到件她认为满意的衣服，便让小桃立即去布庄买件现成的衣裙，非让小桃穿着一身新衣明日去将军府。小桃苦笑道：“娘，您忘了，我还没及笄呢，再说我只是奔着银子去的，人家将军夫人又不是来邀我去相亲的，你就省省吧。花那钱做甚？”
林氏不依道：“没及笄也可以先订下门好亲事放着，那将军府请客来的俱都是名门公子豪门少年，错过这千载难逢的好机会可不行。”
小桃又好气又好笑，劝她道：“娘啊，你也知道那些都是些官宦世绅子弟，他们眼高于顶又怎会看上咱们小家小户的女儿？我就算穿上件金衣服去了，也是给人家做饭的，莫非娘让女儿将来给那些富贵人家做小老婆？”
林氏想也没想便叫道：“我自家的宝贝闺女儿，怎可以受委屈给人家做小，万万不行，”想了一想，便罢手了，泄气道：“哎，罢了，娘也是白操心。话又说回来，你就算不为别的，到底是到将军府里做事，虽说只呆一天，也得整整齐齐的不是，那种人家里的下人恐怕都是眼睛里有水儿的，莫叫她们笑话着了。”
“娘这几句话说得倒有些道理，喜鹊，你也来挑一件，把身上那补丁摞补丁的衣服换了。”
说着上炕在衣箱里翻找，拎出件八成新的淡桃红的衣衫，那还是去年过生日时林氏给她置办的，她也只穿了两次，又给喜鹊找了件翠蓝色衣衫，喜鹊和她身材差不多，穿上倒也合身。
第二十章 百花宴与自助餐
次日的天气果然很好，微风拂面，艳阳高照。
天刚蒙蒙亮时，将军府的马车便早早的停在街口等候了。小桃将昨晚蒸好的紫玉槐花糕和槐花小饺用荷叶各包了四包带上，携方婶和喜鹊上了车子，那马夫一挥鞭子，马车如飞般直驶出去。
这马车和小桃曾坐过的马老实的马车简直是天壤之别，车厢是松木做成，内铺着厚厚的绣着百花图案的地毯，车壁三面用绣着花鸟的锦缎铺了，坐椅上铺着两层厚厚的锦垫，车窗处挂着两挂密密的玉珠帘，上面系着的几个熏香袋子发出阵阵幽香。
小桃看了这马车的陈设，心道有钱人真是讲究，一个马车比普通人家小姐的闺房还气派。喜鹊和方婶这辈子还是第一次坐在如此华丽的马车上，眼睛都快不够用了，东瞅瞅西看看，一刻也没闲着。小桃因起得早些，有些没有精神，闭了眼养神。这马车夫赶车的功夫甚好，城里路面也平坦，小桃没象以前坐车时那样觉得胸闷恶心，晃晃悠悠差点睡了过去，直到喜鹊推她起来，她才下了车子。
将军府坐落在城西，占了差不多大半条街。门口两只巨大的石狮子炯炯而立，旁边立着块踏马石，四只大红灯笼挂在檐角，当中一块巨大的横匾上书着‘将军府’三个描金大字。小桃正看得出神，站在门口等候多时的两个丫环立刻迎上前来，其中一个就是昨日的素月。只见她迎上来道：“姑娘来了，请跟我走吧，今一大早儿菜贩子便把姑娘昨日需要的东西送了来，我们厨下的人都已洗剥干净，等着姑娘分派活计呢。”
小桃答应着跟她从偏门进去。这将军府邸修葺的甚是堂皇壮丽，她们三人跟着素月穿过亭台楼阁、九曲水榭，见一大片房舍连在一起，总有好几十间。其间绿木参差，繁花似锦，竟似走进一所大植物园一般，难怪位萧夫人要开赏花会，这里的花木也的确是生长得极好。
素月带着她们出了东首游廊，越过一座假山湖石，后面连着一排的三大间低矮房舍，房舍一边有眼深井，有几个丫头正在那搓洗衣服。小桃知道这就是将军府的后厨房了，素月领她们进去，里面早已候着六七个婆子，都围着一色的青色围裙，坐在小板凳上正说着话，见素月进来忙都站起身来问好。
“这位乐姑娘是咱们大少奶奶请来摆今日赏花宴的，你们在这里听她调派，做好了活计自然有赏，”她又扫了几个婆子一眼，把话放慢了又来了一句：“别一个个儿心里不服不忿的，得罪了乐姑娘让大少奶奶知道了，打板子的时候可别怪我没提醒你们。”
那几个婆子从小桃进来时就已有些轻蔑之意，以为她一个小丫头能做出啥讨巧吃食，前两日她们中有人带回来的茶叶蛋和煎饼果子虽说好吃，但也不过那两样，今日在大少奶奶盛大的百花宴上难道她还能上盘子鸡蛋不成？但她们此时听了素月语带敲打的话语，虽说心内仍是不服，但是毕竟板子硬过嘴子，就都不敢再说什么，连连答应着。
素月又对小桃道：“乐姑娘，我们大少奶奶已经在彩云阁处摆下了十二张八仙桌子，咱们正午便开宴，到时我带丫头们再来。”说完，便去了。
小桃开始忙活起来，叫那六个婆子各自将自己所需的食材切丝、焯水、煮高汤、烙春饼皮，自己则和方婶喜鹊在另外一个厨房做事。凉菜比较好做，而四样素点心已有了紫玉槐花糕和小蒸饺两样，看准时辰入锅稍加热就成，她今日主要的功夫就要费在那三道肉类小吃上，分别是荷叶饼夹、小长春和焦熘丸子。
那几个婆子在另一个厨房里打着下手备食材，见每样东西都是素日里见惯了做惯了的，就不相信还能做出啥新花样？因此倒有一半儿人打定了主意要看小桃出洋相。她们可也不敢在嘴上胡说，小桃让她们干什么她们就依着照办，只是却不甚明白其中深意。等到所有的材料全部按要求准备完毕，小桃就让她们一边歇着去了，和方婶喜鹊三人在厨房里开始煎炒烹炸。那几个婆子起初还相互挤眼儿弄眉撇撇嘴儿，直到时至中午时分，一阵阵各有不同的香气不断的从厨房里飘出来，她们才大眼瞪小眼的傻了。光闻这香味儿就知道这菜有多好吃了，这真是钱压奴婢手，艺压当行人，不服不行哪。
当素月领着几个丫环来端菜时，她不禁也吃惊不小。一盘盘造型独特、五颜六色，色香味美的食物真令她看花了眼，她笑得眼睛都眯起来了，带着丫环们将十二道食物端上了餐桌上。
萧夫人此时正在彩云阁招待请来的客人们，这些官宦人家的子弟们大都是相熟的，因此千金们围拢着萧夫人做一处，那些才俊们则另作一堆谈论些风花雪月、吟诗做对的话题。众人本就觉得萧夫人今日宴客的方式奇特，都觉得新奇有趣，直到看了上来的菜品，竟是一大半都没见过的各色小吃和菜品。不由自主的都围拢了上来，纷纷向萧夫人询问。
萧夫人十分满意众人的反应，便叫素月去将小桃叫来，给众人一一介绍下菜品。小桃跟着素月往彩云阁来，远远就见这处是倚水而立，三面俱是粉垣花墙，数十株粉白的樱花灿烂盛放，确如一片云霞一般。就见十几个装饰华丽的年轻女子站在萧夫人旁边，都在对着那些食物指点谈论，还有十几位青年男子聚作一处不知说些什么。小桃也不便细看，心里头只想着如何趁今日难得的机会，好好的宣传一下自家的铺子。她只顾低头想着心事，对出自青年男子群中的两道灼人目光丝毫没有留意到。
众人听说做出这桌独特吃食的居然是个还未及笄的少女，都觉诧异。其中有几人半信半疑，小桃向萧夫人看了一眼，见她向自己微笑着点了点头，便深吸了一口气，展开一个甜美的笑容，做起了司仪和解说员。她让素月和在一旁伺候的丫环们将手中的青花瓷碟碗分发给众人，笑道：
“诸位小姐公子，今日的自助餐点味道不错，大家还是先尝尝味道，有什么疑惑我再慢慢讲解。”
萧夫人率先往小碟中夹了一筷凉菜和一块荷叶夹，众人见状纷纷举筷尝那自己感兴趣的食物。一时之间赞叹之声四起，先是一个蓝衣少女舀了几个五色汤圆，问道：“小姑娘，这个汤团我倒是吃过，只是这五色的汤圆却是第一次见到，着实好看，却是如何做来？”
小桃笑道：“这个简单，将胡萝卜、菠菜、紫甘蓝三样捣碎挤出汁水来，兑入糯米便可和成各色面团，白色便是纯糯米，黑色则是掺了黑芝麻粉而成。”
那蓝衣少女恍然大悟，笑道：“果然好技艺，从没见汤圆这样好看的，倒舍不得吃它了。”
小桃接口笑道：“姐姐如此盯着它看，莫不是赏花是假，赏汤圆是真？”一句话逗得众人不禁哄堂大笑，那蓝衣少女也笑得春花般灿烂，终是将那汤圆吃了，只觉得满口甜香，不禁连连点头。
又有一穿青衣的男子指着那一盆状似长春花形又象燕尾的煮食笑道：“姑娘，这个又是什么？”
“这位公子你真有眼光，今日这所有的吃食里就属它最费功夫，这个叫做肉燕，又叫做小长春，你不见它形似长春花又似一尾飞燕吗？便以此命名。这燕皮是将猪的瘦肉用木棒捶成肉茸后，放入上等甘薯粉，搅拌均匀然后压制成薄如纸张的两寸见方的片状，叫做燕皮。再将猪五花肉剁成细泥，加入辅料和调味品拌匀制成馅，包成肉燕，蒸熟后冲入调好味道的清汤既可。”
那青衣男子笑道：“原来如此，倒如此费事，今日在萧夫人这里吃过这一回，以后不吃何处吃去，岂不是憾事？”
机会来了！小桃赶忙大声道：“各位不必担心，我家在市集里有一间铺子名叫‘乐家小食’，今日做的这些吃食陆续都会上市贩卖，还有些众位没吃过的其它小吃，大家想吃时只管光顾就是了。”
众人不禁兴奋欢呼，小桃见效果已然达到，也喜不自胜，又跟他们讲了荷夹、紫玉槐花糕、焦熘丸子和银芽虾仁卷的大致做法。一众人边吃边听她解说，只半个时辰满桌的十二道食物汤水不剩，小桃心里升起一股自豪的满足感，原来当厨师最幸福的时刻莫过于此了。
萧夫人见宾主尽欢，忙招呼众人赏花谈天，命人奉上茶来。众人吃了一顿十分满足的美食，话题也就多了起来，就有两三对男女偷偷相约要一起去乐家小食光顾。
小桃早已说得口干舌燥，捧了杯茶猛气就灌，连喝了两杯没觉怎样，见桌上已没了茶水，就想回厨房去喝些开水，此时一杯茶水递到了眼前，同时一个带着笑意的好听男声说道：“慢些喝，小心呛着了。”
小桃抬头一看，正对上一双春水般温柔的眸子，不禁心中