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刚走到街口，便看见她家斜对面首饰店的老板娘朱氏牵着儿子小福正向她招手。小桃一家来这里日子虽不多，但她们全家人都是对人随和好亲近的，和左邻右舍早已混得熟了，那朱氏也不过二十出头年纪，每日里就守着铺子哄着小福子玩，她相公朱成一有时去外地采办货品，朱氏一人在家害怕，便要小桃来家中跟她做伴，小桃是个伪萝莉，心智当然不似一般小孩子那样幼稚，行事说话便跟成年人一般无二，朱氏觉得她甚是对自己的脾气，这一来二去，两人天南地北，家常里短的聊着八卦，时间长了感情倒处得相当融洽。
小桃见朱氏跟她招手，一脸神秘相，就知道她又有什么八卦谈资要跟自己交流，笑着迎上去。小福一见了她，便张开了小手要她抱，她抱起虎头虎脑的小福，在他细嫩的小脸上亲了一口，逗他说话：“小福子，你吃饭了没？”
小福把脸紧贴在小桃脖子上，嫩声嫩气的说话：“喝饭饭，吃糕糕，饱饱。”
听得小桃满头雾水，她实在理解不了小儿语言，朱氏看了笑道：“他是说，他喝了稀饭，吃了块槐花糕，吃饱了。”
“我送你的槐花糕，你还没吃完啊？那东西放久变硬了，口感就不绵软了。”
朱氏叫个店伙计将小福子抱到一边玩耍，扭头对小桃笑道：“哪里还剩得下，你送来第二天便没了，我和小福刚在你家铺子里吃了晌饭，我懒得下厨做去。我家那口子还让我跟你学手艺呢。”
“这有何难，晚上我再备料做糕时，你来学便是了，只怕你就算学会了，也没那个耐心去做。”
朱氏笑道：“你这个鬼精灵，倒象是我肚子里的虫子，我想什么都瞒不过你去。你来，我有好东西给你。”说罢，牵着小桃来到自家铺子里。
朱氏的这家首饰铺铺面倒不是很大，卖些头钗首饰兼些脂粉胭脂等女人之物。朱成一虽是个大男人，但挑女人首饰却是眼光独到，常常入来一些别家没有的稀缺物品，是以它家店虽小，但生意却是不错。
小桃见朱氏从货架下的抽屉里拿出一个红缎面的布包，打开一看，里面是一对小小的芙蓉玉耳环，这耳环用粉色的芙蓉玉打靠而成，有红豆粒大小，雕成含苞待放的桃蕾形状，用一枝细细的银丝串起，甚是精巧可爱。朱氏一把将红缎连着耳环塞到小桃怀里，笑道：“送你的，拿去戴吧。”
“这怎么行，我照价付钱好了。”说着便要从腰间取下荷包，朱氏连忙伸手拦住，道：“只许你送我东西，不许我送你么？再说这也不是什么金玉珍珠的，你只管收了就是，我是看那桃蕾合了你名字，觉得怪好玩的，便留下来送你。你若不收，以后我可不许我家小福白吃你家的东西啦。”
小桃无奈笑道：“他一个三岁的小孩子能吃多少东西，半块糕够他消化半天了，你就记得这样清楚。”
朱氏把腰一叉，做出一副凶悍样子来，道：“你废话少说，快戴上了我瞧瞧，再多说一句半句，小心揍你。”
小桃知道朱氏素来性格爽朗，见这耳环确实也非贵重之物，也就收下了，对镜戴在耳上，果然俏丽可爱。喜得朱氏连连称赞，又道：“可惜你还没及笄，许多簪子还戴不得，等明年你及笄了，我来打扮你。”
小桃笑道：“那就多谢朱嫂子了，这耳环我就不客气收了。”
“这才听话嘛，我就不留你坐了，我看你家刚才来客人了，好象是村里的亲戚，赶着一辆马车坐着四五个人一同来的，你快回家看看去吧。”
小桃答应着走出朱家首饰铺，刚走至自家门口，便见门口马老实那辆车停在铺子门口。
难道是大伯一家来了？
小桃快步欣喜的走进铺子，一只脚刚迈进门槛，就见屋内一个两个人影飞快朝她奔过来。
只听扑通、扑通两声，面前已跪下了两个人。
第二十九章 再添生力军
小桃被这两人吓了一跳，定晴看时才发现原来竟是桃花村的秦婶和秦升两人，慌得她忙去搀扶。
“秦婶子，你这是做什么？”她最接受不了的就是古人动不动就爱给人下跪，尤其是受了点恩惠后，最能表示心中的感激的方法就是下跪加磕头，而这是小桃最不适应的，“你来跪我一个小孩子家，岂不是折了我的寿么？”
一手又去拉秦升，“秦升，你也快起来，不要这样。”
旁边的乐家人赶忙帮着小桃将二人从地上拉起来。小桃见伯娘温氏和堂哥乐丛也在一旁，很是高兴。温氏从怀中掏出块粗布手绢，递给兀自在流泪的秦氏擦泪，小桃眼尖的看到秦升的右腿在站起时有些吃力，似乎有伤，便忙问：“秦升，你的腿怎么了？”
秦升比小桃大着一岁今年十五，五官倒也清朗，只是家境不好常年营养不良导致脸色有些枯黄，身子也比同龄人瘦弱。他自小和乐家兄弟还有小桃经常在一处玩耍，比较熟悉，此时见小桃问他，忿忿说道：“桃子，俺这腿被张二打伤了，那天要不是温大娘带着银子来里保家救我，这条腿怕是要被他打废了。”
小桃心中一惊，秦升小时候和她们在一起玩时，身手最是灵活，爬树摘果子捉知了，满山遍野的奔跑，从来没有落到别人后头，若是这双腿真的断了，让秦婶还指望什么？想到此处，将一边的喜鹊叫来：“喜鹊，你去仁心堂找个大夫过来，就说家里有病人腿受伤了，让他快来看看。”
喜鹊忙飞跑着去了。秦升脸一红，低声道：“谢谢你，桃子。俺……俺小时候还拿毛毛虫吓唬过你，你还这样……”
小桃心中暗笑，想起小时候秦升捉了条一指多长的青虫放到她头顶上，把她吓得哇哇大哭。她前世里最怕的就是昆虫类的东西，尤其是毛毛虫啊，蟑螂啊之类，那次她被着实吓得不轻，三个哥哥将秦升好一顿胖揍不说，晚上秦婶便扯着儿子的耳朵上门儿来道歉。说起那件事儿来，还是秦升吃亏多些，被秦婶罚一个月不许出门儿，没将他活活闷死。自那之后好长一段时间，秦升再见着小桃都不自觉的躲着她走，生怕惹了她又得吃她那三个哥哥的拳头。
想到儿时往事，小桃笑了：“秦升，亏你还记得那事儿，小时候村儿里哪个小孩子没有打过架拌过嘴的，我早就忘了，亏你还记得。”
秦婶此时已被林氏和温氏拉到炕沿边上坐了，也止住了眼泪，握着林氏的手，道：“乐大嫂，那天若不是你和桃丫头那十两银子帮了俺，小升子怕不是叫那张二活活打死了？他爹死得早，就剩下这么一根独苗，要是再有个什么三长两短，我指望哪个去，还不如死了算了。”说罢，触动了伤心事，眼泪走珠般刷刷滚落下来。
同是女人，谁不同情秦氏遭遇，林氏和温氏也忍不住红了眼圈，又各自劝慰了一回。正说着，喜鹊带着仁心堂的赵大夫来了，那赵大夫五十来岁年纪，胖胖的身材，背着个药箱急匆匆跟着喜鹊进来，见一屋子的人，问道：“请问，这……哪位是病人？”
喜鹊忙朝秦升指了指：“是他。”
赵大夫忙让秦长在椅上坐了，轻挽起他裤腿看他伤势。小桃也凑上前来看，只见秦升的小腿上一片青紫，有些地方高高肿起，甚是吓人。小桃暗暗咬牙，你个张二真不是个东西，去调戏人家没有丈夫的可怜寡妇，又将人家儿子打成这般模样，这也太欺负人了！若有一天你落在我手里，定要你尝尝这棍棒的滋味。
那里赵大夫看询了伤势，又问了秦升几句如何受伤之类的话，才站起身对众人道：“请各位放心，这位小哥的腿是皮外伤，皮肉虽受些苦，但却没有伤到筋骨，还不妨事，待我开个活血化淤的方子，吃上几副药，少要走动好生养着，待红肿淤血散了，便没事了。”
说着，便打开药箱，取出纸笔来写药方。秦氏这才放下心来，想问大夫该多少药钱，刚想出口又想自己身上分文没有，又尴尬的将话咽了回去，心里只是酸涩苦楚。林氏看她神色便知她想什么，拍了拍她的手在她耳边轻声道：“秦妹子，你莫要多想，一切有小桃那丫头呢。”
小桃向秦氏递过去一个你放心的眼神，转头对喜鹊道：“你和大夫去药铺里抓药，照价把诊金和药钱一并付了。”说着，将腰中荷包解下递给喜鹊。
喜鹊答应着跟着赵大夫去了。秦氏到了此时对小桃是十二分的感激，从炕沿上下来直走到小桃面前，拉住了她手，哽咽道：“桃丫头，婶子不知说啥好，你救了俺家升子，又给他看腿治病，俺来前儿就跟你大伯娘说了，俺和升子没法报答你们乐家的大恩，从今往后俺娘俩就是你的人了，给你们家当个下人或是长工都行，只求你收留俺娘俩个，俺在村里……实在……实在是住不得了……”说着，便又掉下泪来。
一旁的秦升见她娘如此，也咬紧了牙关憋红了脸一声不吭。
小桃见此状况，就知定是那张二虽收了银子，但仍是心有不甘，他说要银子是假，其实是想逼迫秦氏从了他是真，如今虽一计未逞，难免再生毒计害人，秦婶想是也看破这里头的门道，才无法再在村子里呆下去。想来她一个中年寡妇带着个年纪不大的儿子在村里过活实在不易，何况田地还被公婆收了回去，只靠浆洗衣服渡日，也着实太苦了些。反正自己这几日正在筹算再开个铺子，不如就收了秦婶和秦升给自己帮忙，也算让他们有个挣钱渡日的差事。
心意已决，小桃对秦氏笑道：“秦婶子，既你这样说了，我就答应收下你和秦升两个。不过我不要你签什么卖身契，秦升也是，他若这时便签了卖身契，这一辈子都会打下烙印，都是人家的下人，你不指望他将来成家立业带你过好日子吗？”
秦升在一旁咬牙道：“桃子，我不给任何人做奴仆……但是，我可以给你做工，直至还上你这份恩情！”
小桃一愣，这小子还真是把硬骨头！“说得好！有骨气，象个男子汉！我答应你了，你就在我铺子里打工做事，我按月付你和秦婶工钱，你和秦婶若是有一天想离开，我决不拦着。”
秦升看了小桃半晌，斩钉截铁的道：“好！我秦升会永远记得你对我和我娘的恩德，我会好好做事报答你。”
小桃看他两只眼睛里闪出坚毅果敢的神色，心道这秦升倒是个好苗子，培养好了，定是自己一个很得力的好帮手。
“秦婶，秦升，你们以后莫要将报恩两字放在心里，你们好好做事我奖罚分明。秦升，你做好了我自然不亏待你，你且先把那些恩情啊，报答啊放到一边去，好好学习怎样经营铺子，若能帮上我的忙，就是报答我的最好方法了。”
温氏见小桃收留了秦氏母子，也替她娘俩高兴。林氏想起一事，道：“小桃，你秦婶和升子可住在哪里？”
小桃想了一想，道：“咱们那放置杂物的仓库早就让方婶收拾出来了，前一阵子是因为铺子忙不开，她娘三个才住在那库房里，她们在城西门那胡同里倒是有间屋子住的，如今就让她们回家住去，让秦婶和秦升搬进去暂住着，这几天我便想着再约李牙侩，让他帮着找一间铺子赁下，若有那合适的宅子，也买它一间，家里人口越来越多，怕是这间铺子住不下了。”
林氏听说要买房子，心里就是一喜。虽说现在她们一家在这里住得也挺舒服的，但是毕竟是租来的房子，不是自己的，总有种不踏实的感觉，若是自己家在城里买下坐房子，就算是小一些，那也是自己家的屋子，也算在城里真正的落了脚了。她对女儿的这个意见是相当赞同，当既叫来了方婶跟她讲说了事情原委，方婶也是个通情达理的人，见秦氏比自己更命苦，二话不说便答应今晚开始就腾出屋子给秦氏娘两个住，自己和喜鹊小柳子回自己家住去，所幸她家离乐家小铺不过一刻钟的路程，来往甚是方便。
秦氏忙来将方婶谢了，方婶拉了她的手感叹了一番，自己是被丈夫休了，而秦氏是年纪轻轻便死了丈夫，两人同病相怜，相对垂泪而已。小桃看了不禁好笑，自己家什么时候成了妇联了？于是便道：“方婶，你帮秦婶子去收拾下屋子吧。”
方婶带秦氏和秦升自去库房收拾屋子去了。
小桃看着她们的背影，心道如今这家里的人手是越来越多，是时候多开两家店铺扩大一下经营范围，好好的施展一番拳脚了。
第三十章 招聘厨娘
秦婶和秦升算是在乐家住下了，小桃就让秦氏就跟着方婶在厨房里打个帮手，学做些铺子里卖的吃食，秦氏本就是个心灵手巧的妇人，心思灵巧活络不下于方婶，事情只看一遍便能照着样做了出来，令方婶省了很多心，两人都是没有丈夫的妇人，同病相怜之下闲下来时，倒时