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小桃这边安排秦升跟着乐贤乐武去书馆读书，秦升和秦氏却坚持拒绝，秦升说明自己和娘两人来乐家本就是报恩还情的，哪里还能花主人家银两去读书，但小桃却坚持让秦升认些字学些本事，她言明没打算让秦升做一辈子店伙计，而是想让他学些字将来好帮自己管个铺子，既管理铺子便要认得字懂得看帐，所以现在让秦升跟着她两个哥去读些书也是员工投资。秦氏这才答应了。
秦升本就是个聪明机敏的人，跟着乐武哥俩去了几天书馆，回到家里帮着做事后晚上便捧着书本请教乐文等人，他却是不读那些八股文章，只是想多认些字好早日帮小桃照管铺子。乐武从小就不喜读书，这次来了城里，被妹妹逼着进书院读书，本就是老大的不情愿，整日里也只是点卯糊弄洋鬼子而已，但此时见秦升一个比自己年纪小的小人读书都比自己认真，倒觉得面上有些过不去了，于是读起书来也比往常上了几分心，倒是个意外收获。
这边小桃既有心扩大经营，便托了李牙侩帮忙在城中寻找合适铺面和住宅。李牙侩满口答应了，自去忙活不提。小桃见端午节日近，便准备提前大批进些各种粽料。对这韶然国里的端午节，小桃还存着几分疑惑？她知道这个韶然国是个并不存在于正史上的架空国家，这里的历史中并没有屈原这人，那这韶然国的端午从何而来呢？也许是历史本是一脉，却在过程中出现了意外和分岔，形成了这陌生的国度和时空？不过她并不打算深究这些无关重要的事情，此时最重要的事情就是赚钱立足，让自己和这世里的家人过得舒服。
她来到平素相熟的米粮店订了两千余金糯米，又在食杂店里订了各色配料，林林总总共有三四十样，掌柜的让伙计们搬空了店里的存货，剩下的答应立即补货尽快给小桃送到家里。乐家厨房早已摆满了各式食材，导致无法存放过多的材料，还是朱氏借出了自家后院的一间小仓库才解决了食材的存放问题。
小桃写了几张招聘告示，和喜鹊分别贴在了城中四门的告示牌上。主要内容就是招聘些会包各式粽子的巧手女工，工钱按个论价，普通的三角粽包五个给一文钱，四角粽五个给两文钱，若是会包样式新巧别致的粽子价钱翻倍。这张招聘广告一经张贴，立即吸引了城里无数巧手妇女。她们好多人都会包粽子，如今见只要出手工便可以赚钱，便都蜂涌到了乐家小食铺来，想要赚这一份工钱。
小桃早已和林氏、崔章氏、方婶和秦氏组成了评委会，弄了一盆糯米和些粽叶，让这些应聘的妇女们现场包来，现场录取。小桃还当场言明若有手艺超好的妇女，还会被收纳为乐家小食的后厨厨娘，将来在乐家的各家分店里做工，工钱比这计件工资多了许多。这一下子妇女们的情绪被充分的调动起来了，争先恐后的拿出自己的看家本事，将一个个粽子包的精巧可爱无比。喜鹊将各式各样形状的粽子用大盆装了，端到小桃等评委面前让她们挑捡。
小桃长了这么大还没见过如此多种形状的粽子，除去普通常见的三角四角粽外，竟然还有没见过的八角粽、元宝粽、宝塔粽、船形粽、还有两只相连的包成双蝶形状比翼粽，真令众人开了眼界。小桃见那比翼粽包得委实精巧可爱，寓意也甚好，便叫喜鹊将那包此粽之人叫来，来人是个三十几岁的妇人，身边还扯着个五六岁大的小女孩儿。那妇女自称钱氏，娘家以前便是开粽铺的，所以会包各式粽子，小桃大喜，让她现场包来，那钱氏拿了张粽叶在手，抓了一把糯米搁在叶上，只见两只略有薄茧的双手左弯右绕几下，片刻功夫一只比翼粽便新鲜出炉。看得小桃连声叫好。钱氏又包了几种圆粽、方粽，也是又快又好，小桃倒提了粽子甩了几甩，丝毫不见粒米散出，可见粽子包得严丝合缝，甚是结实。
小桃见钱氏人长得白白净净，手脚又灵巧利落，已有几分喜欢。钱氏手里扯着的小女儿此时双眼只管盯着小桃坐着那桌上搁着的槐花糕，忍不住便咽了几下口水，偷偷扯了扯母亲衣角，小声道：“娘，我饿了。”
那钱氏登时面皮羞得通红，忙蹲下身子轻拍了女儿的小身子几下，安抚道：“二丫乖，等会回家娘给你熬粥喝。”
那叫二丫的小女孩摸了摸肚子，扁了扁小嘴儿道：“娘，我不喝野菜粥，喝不饱。”
钱氏听了小女儿天真无知的言语，心里一阵绞痛，泪便下来了。小桃听了这几句已明白了这钱氏家中定是艰难，如此小的女孩喝野菜粥哪里会吃饱，早已上前将那二丫的手扯住，笑道：“小妹妹，跟姐姐来吃糕。”
那二丫听得吃糕，两只眼睛放出兴奋的光来，转过头看看娘亲，钱氏嘴唇哆嗦着已说不出一句话来，小桃对她道：“钱嫂子，孩子还小受不得饿，她又不是大人懂得什么风骨，又是什么不乞食，你不必想得太多，再说你的手艺很好，我已决定用你了。而且若你有意，我便直接收你做我家铺子的厨娘，月钱定会令你满意，最起码不至于让小孩子挨饿了，你意下如何？”
这番话一出，门外那些等着较验手艺的妇人们都是羡慕非常，巴不得小桃中意的是自己才好。钱氏本想能聘上包粽工，赚上些钱就很满足了，最差也能给孩子和躺在家里病着的相公做几顿白米粥喝，她们一家四口已经一个月粒米没沾牙了，只是靠十二岁的长女雁儿每日里上近郊的山上挖些野菜煮粥渡日，眼看着相公本就病着身体日渐消瘦下去，她已是心急如焚，如今听得小桃说聘了她做厨娘，这一惊便如久旱逢了甘露一般，觉得全家人的日子总算有了曙光。
钱氏忙对着小桃福了一福，行了个礼道：“姑娘，多谢您请了我，我一定给您好好干活，只是……”
小桃见她说了半句便咽了，想是有什么难言之隐，于是让喜鹊拿了糕来给二丫吃，对钱氏笑道：“钱嫂不必多虑，有什么事情尽管跟我说来，你既已答应了我，现在就是我家的员工，我能帮上的定会帮忙。”
钱氏听她这样说，心里胆子倒是大了一点，嗫嚅着道：“姑娘，我……我家相公此时还病在家中……无钱医治，我想能不能……能不能先支我半月月钱，我……我想请个大夫……给他瞧病……”
小桃没等她说完，便打断她道：“不必说了，钱嫂，我这就让喜鹊带你去仁心堂找赵大夫去你家给你相公瞧病，诊金药钱都由我来出，你不必焦心了，我再支你两月工钱，你回家买些米面添补些家用，你先去随喜鹊去，等忙活完家里的事情你再来，不必着急。”
钱氏早已听得痴了，愣愣的望着面前的小桃，直到喜鹊含笑轻推了她一把，她这才醒过神来，条件反射就想跪下叩谢小桃，但小桃已对这个动作十分地警戒，一见钱氏膝盖一软，就拦在前面把她给扶住了，笑道：“钱嫂，不用谢了，赶快跟喜鹊去仁心堂找大夫给你相公瞧病是正经，等你来上工了多少时间谢不得，喜鹊，去将咱们铺里的槐花糕包上两包，给二丫带回去吃。”
钱氏红着眼眶对小桃千恩万谢了，带着二丫跟着喜鹊去找大夫去了。门外其它的众妇女们见了小桃如此重情义的一个人，都想跟着她做事，就都叫嚷着要进来显示手艺，小桃让方婶代替喜鹊继续评审工作。整整忙活了一个下午，终于选了十个包粽的好手，其中两个曾在别府给人家当过厨娘的妇人，因家道中落将仆人都卖与人牙子了，这两人手艺甚好，小桃看中了便叫来了拿着她俩卖身契的人牙子，用四十两银子将两人全买了下来。并对两个厨娘讲明做满三年，便将卖身契归还她们本人，还她们自由身。喜得两个厨娘连声道谢。
小桃跟这十人言明五日后便来上工，便打发她们先回家去了。那两个买来的厨娘便被小桃安排暂时和秦婶挤在一处暂住，令秦升和她三个哥哥一房里挤一挤。又告诉方婶那两个厨娘便交给她调派了，因她两人不是本地人，品性暂时还不得而知，要方婶留神着些。方婶自是会意，拍着胸脯当当直响，保证自己会看住她两人。
小桃正跟方婶说着话，就见喜鹊已回来了，身后还跟着一人，喜鹊一步迈进门里，喜道：“姑娘，我舅舅来啦！”
第三十一章 方大友登门
小桃见喜鹊身后跟着的那人一副乡农打扮，身材甚是壮硕，约有三十五六岁年纪，面色微黑，一副憨厚的模样。小桃忙让喜鹊去厨房将方婶叫出来，自己将这壮汉让进跨院。
这跨院原来是片空地，因全家人吃饭还得将桌子搬来搬去，小桃嫌甚是麻烦，就叫父亲乐山做了个能折叠的大饭桌，平日里就放在跨院当中使用，来客人时还可以当做露天的会客室。此时小桃就将这壮汉让到这桌前的椅上坐了，方婶听见自家兄弟来了，几步从厨房窜了出来，那壮汉见了姐姐，连忙起身道：“大姐，俺来了。”
方婶忙给小桃介绍自家兄弟，“姑娘，这是俺兄弟方大友，俺说那瓜田就是他租下的，你有什么事儿尽管问他。”
方大友来时路上正碰上送钱氏去仁心堂归来的外甥女儿喜鹊，一路上喜鹊跟她舅舅已大概讲说了小桃对他家瓜田很感兴趣的事儿，方大友甚是奇怪，自己被那片闹心的瓜地给弄得整日里焦头烂额，只是没个法子整治，这家的小姐却能问出个什么？
小桃见方大友从进门时便有些愁眉不展的样子，深知他是担心自己那片半废了瓜田，于是叫喜鹊端上茶来，对方大友笑道：“方叔，我听方婶子说你那片瓜地恐怕收成会不好？究竟出了什么问题？”
方大友最烦恼的便是此事，憋在心里也有一阵子了，此时见有人提了出来，满腹的担心忧虑总算是有了发泄口，便打开了话匣子，叹了口气道：“哎，提起这瓜田我就闹心。本以为前几年这里收成好，瓜田的西瓜又好又多产，我这才跟亲戚东挪西借的凑了些银子又抵了房子包下了这些瓜田，本指望着下些气力弄个好收成，谁料想是种子惹的祸还是我时运不济，这些瓜却是籽多瓤少，中看不中吃的废货，如今我全家的身家性命全系在这三百亩瓜田上，它现在成了我全家的一块心病了。再过几月眼瞅着就血本无归，还欠了一屁股债，真不知怎么过活？”说着，便紧皱着眉头连连叹气。
方婶见兄弟这样，也甚是担心，只是帮不上忙，只好对小桃道：“姑娘，你主意多脑袋也比我们这些人灵活，你帮着瞧瞧可有啥子办法没有？”
小桃看着方大友道：“方叔，你跟我讲讲那尽是籽的西瓜打开来里面是何模样的？”
方大友道：“姑娘可问到点子上了，说来也怪，那瓜不出瓤籽长得却好，个大厚实，一个瓜倒有一半是瓜籽，只是瓜籽若是做种明年又长出这一地废瓜来，可如何是好啊？”
到了此时，小桃已经肯定方大友那三百亩瓜田就是自己需要的籽瓜田。这种籽瓜又叫打瓜，与寻常西瓜正相反，专为取籽而用，现代里的黑瓜子便是由这种籽瓜的籽加工而成。小桃最爱吃黑瓜子，在这里却没有看到有黑瓜子贩卖，哪里想到无意间让她从方婶口里知道方大友居然阴差阳错种了三百亩地的籽瓜田，看来自己快要开间瓜子铺了。
方婶见小桃在一旁满脸带笑，兄弟说得越惨她面上笑容越是灿烂，虽不明白小桃笑些什么，但也知道这里必有事情，于是求道：“姑娘，可是有什么好法子？”
小桃满心欢喜，笑道：“方婶，你们不必担心，那些瓜田我包了。”
方大友怀疑自己耳朵出了问题，“姑娘，你方才说什么？”
小桃重新说了一遍：“我说你三百亩田的西瓜我全包了！不仅如此你往后便可一直种这种出籽的西瓜，你西瓜往常卖多少钱一斤？”
方大友喃喃的道：“五文钱一斤。”
小桃笑道：“你那些籽瓜，我也按五文一斤来收。你尽管放心种来，这下听明白了么？”
方大友听是听清楚了，但是脑中却更糊涂了。方婶急道：“姑娘，你莫不是疯了？这只生籽的西瓜吃不得的，咬一口倒是半口的瓜籽，你要了来何用啊？”
小桃笑得更开心了，拍了拍方婶肩膀笑道：“正是要籽越多越好，我自有用处，方婶你不必担心，只叫方叔多多的种些，明年我再给他银子多买几百亩瓜地，全都种上这种籽瓜。”
喜鹊也在一旁道：“姑娘，你真要这些卖不出去的西瓜？”
“当然了，哪个哄你不成？”小桃正色对方大友道：“方叔，这种籽瓜我自有用处，你只管伺