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自己做的红豆糕，不解的说。看到兰诺拿着衣服出来，夕颜站了起来，“你慢慢琢磨吧，我要赶过去了。”“姐姐，我陪你，外面黑，又没有人。”桃叶也站起来，跟在夕颜身后。“那你一会回来呢？”“没事，我可以跟着你们一起回来啊。”桃叶甜甜笑着，跟安瑞、兰诺摆摆手。踏上九曲桥，桃叶拉住了夕颜，“颜姐姐，其实我出来还有一件事。”“什么事？”夕颜回过头，看着桃叶。“颜姐姐知道，桃叶有个哥哥在宫中做侍卫所千总，”见夕颜点点头，桃叶继续说道：“今日哥哥正好在苍龙门巡查，桃叶好久好久没有见到他了，所以想去看看他。”“巡查的话，不是要到处走的吗？怎么碰的到啊？”夕颜拉着桃叶在九曲桥上快步的走，看了眼转瞬即在眼前的永春宫道：“这样吧，我先将披风送进去，你在门口等我，我一会出来找你。”桃叶点点头，夕颜嘱咐道：“就在门口别走啊，我一会就出来的。”夕颜匆匆步入正殿，太后因为体弱已经先行回宫歇息，大殿的中间已经演起了歌舞，金碧辉煌的大殿此刻灯火通明，舞姬身上的各色饰物在灯光的映照下散发夺目光彩，大家都是意兴正浓的时候，皇帝频频举杯与众嫔妃喝酒，嘴角微微上翘，勾起一抹笑，可是夕颜觉得看着格外的寂寥。夕颜掩了心思悄悄走到季姑姑身后，将手中的披风给她，跟她告了个假便退了出来。出了永春宫，正待和桃叶一起去找她的哥哥，才发现，永春宫外空无一人。“小叶？小桃叶？”夕颜叫了两声，空旷的湖面上，声音听起来格外的单薄，夕颜被惊出了一身冷汗，被凉风一吹，冷的她打了个哆嗦。桃叶会去哪里？她是个连长宁宫到底有几重宫殿都弄不清楚的人，这会子黑灯瞎火的，要是误闯了别的宫殿可怎么办？夕颜出了九曲游廊，沿着湖岸一路向东走去，一面四处寻找桃叶的影子，四周空寂，只听到湖水拍岸的声音，哪里有桃叶的影子。她会不会已经去了苍龙门？想到这里，她快步向苍龙门走去，却因为走的太快，没有看清眼前的路，被路边上的一个台阶绊住了，夕颜晃了两晃没有稳住身子，眼看就要往地上跌去。这时，一双有力的手接住了夕颜的身体，顺势转了个圈，让她稳稳的站在了地上，却也因此让夕颜靠上了一具充满男性气息的胸膛。夕颜呆住了，任由那种陌生又危险的气息将自己团团包围，她抬起头，想看清救她的人，却因为夜色朦胧看不清楚，可是她分明看到了他那双明亮的眼睛，在湖边灯光的照射下，清澈又纯净。“颜姐姐，你没事吧？”桃叶的声音从身后传来，夕颜立刻清醒过来，推开了扶着她的男子。“颜姐姐，你怎么样啊？”桃叶跑上前来，拉住了夕颜的手上下打量，“没摔着吧？”“我没事，”夕颜理了理衣衫，“你去哪里了啊，不是说要去找你哥哥吗？怎么到处乱跑？”“哥，这就是我说的夕颜姐姐，”桃叶退后一步，对着始终站在她们身边不语的男子说。“他是你哥哥？”夕颜惊讶的指着那名陌生的男子。桃叶点点头。“舍妹承蒙你照顾，感激不尽，”他向夕颜行了个礼，“在下沈睿文，是桃叶的哥哥。”夕颜点点头，对桃叶说：“你跟沈千总见了面了，快随我回宫吧，不然在路上被人撞见可不好。”“是啊，快回去吧，”睿文摸摸桃叶的头，“要听夕颜姐姐的话，不可再调皮，也不可像在家中时那般任性了，我有机会就去看你。”“嗯，”桃叶点点头，挽住了夕颜的手臂，“颜姐姐，我们走吧。”“告辞，沈千总，”夕颜向睿文福了福，随着桃叶一起离开。
第三章 北上秋围
庆嘉三年，立秋来临时分，庆嘉帝偕同后宫妃嫔，前往位于皇宫北面的行宫锦绣山庄进行秋围，夕颜和桃叶也被荣妃带在随行的队伍中。一路晃晃悠悠的往山庄的方向进发，夕颜抬眼看着马车外，皇帝围猎的阵势不小，浩浩荡荡的人马绵延开去，看不到首尾。一回头，看到桃叶正兴奋的趴在车窗上看着窗外的景色，天气极好，阳光明媚，桃叶的脸上也洋溢着灿烂的笑容。“颜姐姐，你看，路上好多漂亮的花啊，都是宫里没见过的呢，”桃叶手指窗外的景色，回头兴奋的对夕颜大叫。“瞧瞧你，大呼小叫的样子，一点秀女的样子都没有，”季姑姑瞪了桃叶一眼，训斥道，可是训归训，她故意板起的脸还是透着兴奋。夕颜将桃叶拉进车厢，抽出丝帕拭去她脸上沁出的汗水，“你开心了一上午了，难道不累么，进来歇会吧。”“桃叶难得能见到这么多的花啊，”桃叶难掩兴奋之情，窝在夕颜的身边撒娇，“颜姐姐，我们还要过多久才能到啊。”夕颜正要回答，一边的季姑姑说：“马车再坐下去，我的骨头都要散了。”桃叶倒在夕颜怀中，头枕着夕颜的腿，舒服的闭上了眼，“好累啊，颜姐姐，我要睡一会，到了再叫我哦。”马车摇摇晃晃的行进了一天，终于到达了锦绣山庄，一番忙碌后，皇帝和后宫各嫔妃总算都安顿妥当，夕颜和桃叶也随着荣妃住进了碧波园中，园中有一方碧池，夏末秋至，有婷婷的莲花开于池中。荣妃坐于窗前，让季姑姑为她梳头，边嘱咐道：“今儿晚上，皇上会来我的碧波园，你们都给我仔细当差，不可出一点差错，明白了么？”众人皆提神应答，夕颜退出正屋，来到碧波园的东厢。才一进门，就见桃叶躺在屋内的床上，一动不动。夕颜手脚不停，整理着未来得及收拾好的东西，看了她一眼，笑而不语。“颜姐姐，你见过皇上吧，皇上到底长什么样啊？”正要进屋的兰诺和安瑞听到了桃叶的话，兴奋的冲到她的身边，一人一语的说开了：“当今的皇上啊，是我们皇宫里最好看的人。”“皇上长的好看是好看，可是看上去有些阴柔，而且据说皇上总是会无缘无故的发脾气，让人觉得害怕，不敢靠近；不如新升任的侍卫所千总，沈大人。虽然沈大人不如皇上秀美可是他很英武呢，而且待人很和气。”“休得胡言，”夕颜走过去制止她们，“也不看看这是什么地方，哪容得你们再这里胡乱比较，。”“好了，颜姐姐，你也休息休息吧，晚上皇上会来，一会可有你忙的。”兰诺往桃叶身边一躺，两个女孩子立刻笑成一团。夕颜笑着摇了摇头，继续收拾东西，安瑞走了过来，站在夕颜的身边，帮她一起叠着衣服，“夕颜姐，听说等我们回去了就要重新选秀了是吧。”“是啊，回去了就要选。”夕颜停下了手，看着窗外渐渐低垂的暮色，一时思绪万千。“那姐姐是不是也要跟我们一起选？”夕颜摇了摇头，在宫里住了近一年，竟已经习惯了这里的生活，她很庆幸不用参加选秀，现在只盼着能无病无灾的到了二十岁就放她出宫。“夕颜，姑姑叫你去呢，”有宫女的声音在门外响起，夕颜回答了一声，回头看到桃叶和兰诺已经在床上睡着了，便帮她们盖上杯子，“安瑞，你也早点歇着吧，不用等我，今天都该累了。”到了正屋，只听得里面一声笑，荣妃娇俏的嗓音传来，让听的人几乎要酥了骨头：“皇上又戏弄臣妾了。”原来皇上已经到了，夕颜停了步，站在门口等候传唤。这时，季姑姑走了过来，将手中的托盘递给夕颜，“快递进去，我还得回趟小厨房，那些炖着的东西可马虎不得。”夕颜小心翼翼的捧着托盘，开了门进去，只见荣妃穿着一件浅紫色的纱衣坐在皇帝的左手边，夕颜上前，将托盘中的碗盅呈上桌后便垂首站在荣妃身后。荣妃打开盅盖，一股清香扑鼻而来，“皇上，这是臣妾特意命小厨房做的雪梨冰糖炖燕窝，清热降噪，现在这个季节喝是最好的了。”“爱妃有心了，”皇帝的的嗓音听来比先前更为低哑，想来是病了，夕颜偷偷抬眼打量他，俊美的面庞，眉宇间咄咄逼人的气势敛去了些，高贵清华。今日的皇帝穿一身白色锦袍，宝蓝色腰带，外罩一件青蓝色敞衣，衬托着脸色竟然比荣妃的更白皙。他抬头，正撞上夕颜的视线，吓的她赶紧低下了头。皇帝的眼在夕颜身上转了一圈，寞寞的眼神又看向了面前的菜肴。这时，季姑姑正好进来，夕颜对季姑姑做了个睡觉的姿势，看到季姑姑点头后，无声的退了出去。出了门，夕颜长长的呼了口气，站在皇帝身边，便会不自觉的紧张，打起十万分的精神来，才短短一会时间，就像已经过了一辈子那么漫长。暖风微醺，艳阳高照。满山花木繁茂，碧草如茵。太阳透过丛林叶片，在围场外的草地上投下了点点耀眼的光斑。出游的妃嫔们坐于树下的大凉棚内，品茗闲聊，观看皇帝狩猎。桃叶挽着兰诺往围场方向走，不时的催促身后的夕颜：“颜姐姐，你快点，我们去看热闹。”“有什么好看的。”跟在她们身后的安瑞边走边用手扇着风。“不好看你跟出来干嘛？”兰诺扭头瞪了她一眼。安瑞不悦的撇撇嘴，不说话了。围场的木栅栏外，已经围了很多好奇的宫女，她们聚成几堆，唧唧喳喳的谈论着。桃叶拉着夕颜和兰诺钻进了最里面，趴在栅栏上，看着场内，“颜姐姐，哪个是皇上啊？”“总是最耀眼的那个啊，”兰诺指了指骑着一匹白色骏马的男子，他的长发用金制的发圈束起，随意的垂在右肩，随着马儿的上下颠簸飘散开来，为他冷峻的脸更添了几分不羁。山风吹来，树叶都在沙沙作响，夕颜的耳中，四周仿佛突然安静了下来，只听到自己急促的心跳声。她的眼光被另一个人牢牢吸引，他一身素雅的青衣，衬的他轮廓分明的一张脸格外英挺，骑一匹黑亮的马紧随皇帝身后，片刻不离。“颜姐姐，我哥哥也在啊，”桃叶看到皇帝身后的人，兴奋的拉住夕颜大叫。“沈大人是你的哥哥？”一直没有说话的安瑞突然开口，众人皆回头看着桃叶。桃叶得意的点头，偎在夕颜身边看着自己的哥哥在场上驰骋。沈睿文飞扬的气度丝毫不亚于皇帝，夕颜的唇边勾起了一抹娇俏的笑容。“哥哥容貌虽好，但始终不及皇上俊美，单看皇上那一双细长的眼，就几乎要溺毙在其中了，”桃叶看着坐在马背上岿然不动看向远方的皇帝，悄悄在夕颜耳边低语，“颜姐姐，我好像喜欢上皇上了。”夕颜暗吃一惊，回头盯着她的脸看，才第一次见到，她竟然就喜欢上皇帝了？“反正回宫后，皇上就要亲选秀女，你只要被选上就能侍奉皇上了。”夕颜转过脸，看着站在场中的皇帝说。“嗯，我一定要被选上，颜姐姐，你要帮我。”桃叶也看着皇帝，紧紧抓住了夕颜的手。莲花池上波光粼粼。池水荡漾，碧绿浮萍左右摇摆。大朵大朵紫色睡莲如烟绽放，染上了月色的白。夕颜坐在碧波池边，看着池中的莲叶发呆。桃叶穿戴整齐，从东厢“颜姐姐，你陪我出去一趟吧。”夕颜起身道：“是去找你哥哥么？”“嗯，我知道哥哥跟家里时有联系，想去问问家中父母的情况。”夕颜点头，跟着桃叶出了碧波园，往皇上所在的蓬莱阁去。时近黄昏，各个园子都在传晚膳，宫女、内侍来来往往的，忙碌却秩序井然。桃叶带着夕颜来到蓬莱阁的门口，向守卫打了个招呼，其中一个便进门，将她的哥哥沈睿文叫了出来。“哥，”睿文一出现，桃叶便扑了上去，“父亲和母亲还好吧？”夕颜在一边说道：“桃叶，你们两个安心说话，我去边上看看，一会儿再回来。”看到桃叶点头，她便转身沿着院墙往北走去。蓬莱阁坐落在锦绣山庄的正中心，四周种满了葱葱翠竹，一走进去，顿时心脾沁凉，整个人安静了下来。夕颜在其中漫无目的的走着，遥遥听到有人正在吟词，声音清冷悠远，让她不禁打了个寒噤。她寻声而去，停在了院墙外。“时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。”冷冽的声音，配上惆怅的词，在竹林间飘散，愈加清冷寂寞，这是前朝著名词人的一阕词，很冷僻，很少人知晓，而夕颜却最是喜欢这阕词的意境，特别是最后一句，“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”“谁？什么人？”墙内的声音一凛，厉声喝道。夕颜幡然醒悟过来，没想到自己低吟声会让墙内的人听到，而她此刻站的正是皇帝所在的蓬莱阁外。她疾步走出竹林，见到隐蔽处桃叶还在跟睿文说话，立刻上前，拉住桃叶，“时候不早了，我们快走。”桃叶见夕颜一脸惊慌的样子，没有多问，向哥哥行了个礼，跟着夕颜离开。一路上，夕颜都低着头不说话，桃叶终于忍不住了，“颜姐姐，你怎么了？是不是遇到什么事？”夕颜摇头，只顾往碧波园方向走。跨进园门，桃叶一把将夕颜拉进东厢，“到底怎么了？”“没事，我在竹林里见到了一条蛇，”夕颜拍拍胸脯，惊魂未定的样子，“吓死我了。”桃叶盯着她的眼看了一会