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她说完转身看到班兮面色忧郁,才想到自己说了让她难过的话,忙想转开话题,便道:“今日与我们一同入宫的人中,有些女子怎么就没和咱们一起呢?其中有一个还是与咱们一同从蒲州来的呢,路上我曾听过她姓曹的。”
班兮沉浸在自己的思绪之中,听她所言抬头道:“哪些女子?”盼儿在她身边坐下道:“便是在那个浴馆中,点了守宫砂的另一些人呀,她们的手臂上印迹未曾变色,便留下了,我当时多怕自己和她们一样,要和小姐分开呢。”
班兮闻言一怔,脑中似有什么一闪而过,随口便道:“那些女子因印迹未红,被视做并非处子之身,便不能与咱们一同入腋廷待诏了。”盼儿接道:“那她们会去哪呢?难道便能回家了么?那岂不是更好!”
班兮叹息道:“哪里就能回家了呀!她们会被分在各个宫馆之中,充当宫婢,若是没有错漏过失,二十年后才得以回家呢。”盼儿闻言,不由得也叹道:“想不到是这样,到了那时便是回到家了,也是人老珠黄,真是可怜。”她与班兮一同坐着沉默了一会,才想到一事,问道:“小姐,你又是怎么知道这些的呢?”
烛光映照之下,只见班兮神色恍惚,转头向屋内环视一圈,幽幽地道:“我也不知道呀……这些……便像是我生来便知道的,像是从一开始就知道的一样。”
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第十一回 汉宫春色(下)
盼儿见她神色大不同于往常,便想打断她的话,不料班兮轻轻抓住她手,又道:“盼儿,你知道么?自从进了这个地方,眼中所见,尽是似曾相识的,我……一定来过这里。”盼儿忙道:“别说傻话了,怎么可能呢。”
班兮摇头道:“你不知道,像这宫廷中的许多事,好似我都能随口道来,进宫不过一日,可是我却不知怎么,竟能想起许多宫名。比如咱们住的此地,应该是腋廷待诏的芙蓉馆,这里应当在未央宫的西面,再过去便是长乐宫,那里有长秋殿、还有永寿殿、永昌殿,再过去一些,便是……”她忽然停住,目光向前呆呆注视半晌,极轻极轻地道:“是……长信……宫。”
盼儿在一旁看她眼中渐渐流露惧意,不由得自己也害怕起来,用力摇晃她手唤道:“小姐小姐,你怎么了?小姐!”而班兮完全置若罔闻,她的眼睛几乎在这一刻穿透了面前的房舍围墙,一路向前去,再向前,转角,目光所至,停留在一座高大的宫殿之外,便似近在眼前一般,那深重的宫门尽头,隐隐然有流光轻动,向她缓缓迎来。
班兮只觉莫名畏惧,分明便想逃开的,可全身僵直却丝毫动弹不得,正惶恐不安中,猛然间听得身旁有人在呼唤自己,这叫声一声响过一声,便如一缕电光,骤然划破了她眼前的黑幕,使她得以自那噩梦般的情形中生生退了出来。
她定了定神,看到近在眼前的是盼儿焦急的面容,四周还有好几张脸都正关切的看着自己,却是柳息儿等人。盼儿泪眼莹莹,急道:“小姐,你吓到我了。”柳息儿在一旁笑道:“她忙不迭的唤了我们过来,我们还以为妹妹怎么了呢。没事吧?方才怎么忽然神色不对了呢?”盼儿道:“是呀,小姐,你可别再吓盼儿了。”
班兮转头见屋内烛光明亮,这才吁出一口长气,道:“我也不知怎么就迷糊了,却让大家为我操心。”陈琼*近她身边,柔声道:“我知道妹妹是怎么了,我方才独个在屋里,也是这样,忽然便走了神,就像是……像是听到我家门前那条小河的流水声,像是我娘立在门边唤我……她总是这样唤我的……”说到这里已然泪眼婆娑,身旁几人触景生情,也纷纷忍不住落下泪来。
柳息儿叹了口气,道:“都别再想了,真的那么想家人,便求着上天庇护,只要能得到皇上宠爱,还有什么是不能如愿的呢。”她伸手轻挥向众人道:“都回去歇着吧,过几日便好啦,省下心来多想想明日要学些什么技艺吧!”
陈琼闻言忙道:“是呀,明日不知要学些什么,我……可是什么也不会的。”柳息儿笑道:“什么也不会,扭摆纤腰总是会的吧,”一边说一边伸手去摸她的腰际,陈琼一下涨红了脸,飞奔着跑了出去。
柳息儿随着众人回房,隔了一会,又转回到班兮房中,将手中一个小锦囊递到她的手里道:“妹妹若是睡不安稳,这是我家乡带来的香叶儿,最是能安神养息的,你关好门窗,放几片到杯里用热水浸泡,自然便能有清香出来,只要把杯子*近睡榻就行,一点也不麻烦。”
班兮忙道:“这怎么敢当呢?你即带了这个,必然是自己要用的,我怎么能拿你的东西,”柳息儿挨着她坐下,道:“如今离了家,往后便只咱们几个相依为命了,彼此自然要多照看着些,深宫时的日子可长着哩。”她细细端详班兮的面容,叹道:“妹妹这样的容光,必然是第一个中选的,他日姐姐我还要你多多提携呢。”班兮闻言却神色黯淡,沉默了一会,将目光投向窗外,如此的夜色又来临之即,他在做什么呢?
第二日,便是众选女到不远处的闻音馆安排技艺的这一天。大家早早的便在此聚合,等待凝琴一一对过名录,没有特别技艺的选女便被安置在一起学习编钟。在不久后的太后诞辰上,众女要为太后合奏一曲,那时自然也能得见龙颜,由那时开始,才是决定命运之时。
因而众人份外卖力,这编钟一套有六十四只,其中每一个钟体的不同侧面都能敲出各样音调来。少女们跟随宫廷乐师,一组组在馆内各个角落合奏。自这生疏怯弱的敲击之下,一个个略显停滞的音符跳跃而出,却也是悠扬动听,充溢于宫廷之内,虽生涩却是全新的另一种声音。
而班兮等自身已然带有琴艺的少女,则被分为另一个团体之中,各自拿出琴筝等乐器,逐个弹奏。班兮一曲弹毕,抬眼见到满脸是笑的傅公公正向自己额首微笑,她低头整理秦筝,目光带动,却见到一旁的另一个角落之中,一个神情冷峻的少女正向她漠然注视。
此女肤色极白,蛾眉淡扫,顾盼生辉,只是眼眸中流露着浓郁的寒意,使人望而生畏,见班兮回看她,这少女若无其事转开头去,耳听得一旁内侍道:“许盈容上前奏乐!”她便手持一管长萧站起身来。
只见她扶萧上手,轻启朱唇,刹时之间,馆内其它正在叮咚作响,或是窃窃私语的声音忽然全部静止下来,众人目光齐聚这边,面容之中都带着一丝惊艳羡慕。在如此多人目不转睛的注视下,许盈容却无得意神色,她眼望窗外,神色间流露着一丝哀怨。一曲终罢,她转身回原位座下,一旁傅公公又是含笑点了点头。
一回到芙蓉馆中,众人立时便对这许盈容评头论足,听与她同馆的姐妹们说,她自从来到此地,竟没有与任何一人说过一句话,神色之间总是冷漠孤傲,是极不合群的一个人,可又偏偏生的那样冷艳动人,如今已然是另一处紫荆馆中最显眼的选女。众少女议论纷纷,言谈之间,也都免不了流露出对她份外的妒忌之心。
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第十二回 姹紫嫣红(上)
此后一连数日,众选女都是在练习器乐。那许盈容果然是个冰美人儿,不论何时何地,总是一脸冷漠,与众人目光偶而相碰,也必定木然转开。她这幅清高自许,不屑于人为伍的神态,也使得众人对她愈发疏离,便是原先想与之交好,主动寻她说话的人,碰了几回壁后也都离开了。相形之下,班兮文静温顺的性情,则更为众人喜欢,加之还有爽朗的柳息儿和天真无邪的陈琼天天围在她身边,她们渐渐成为了少女们的中心。
班兮面对眼前这一张张盈盈笑脸,也都是报以微笑回应,每当看到她们渐渐相熟之后,彼此嘻笑玩闹的情形,她却又总会不由自主地生出哀伤情绪来。这些少女们进入宫廷,为眼前这眼花缭乱、富足尊贵的宫廷生活所染,已然忘却了前途多舛,她们也许不知道等待自己的将是什么。可是,班兮却感觉自己知晓一切,近日以来,她对宫廷中种种的预感愈来愈清晰,如今的她虽然与众选女一样,最远也没出过闻音馆。可是无论转向哪个方向,她都能毫无错误的知道眼前的宫殿路径,除此之外,还有隐约闪烁的两个面容在睡梦中出现,使得她时常惊醒。
这两张面容,总似隐匿于浓雾之中,又时常晃动漂忽,班兮便是想看仔细一分,也是无力可施。若说当年她的梦魇是她得以救人性命,托以吉兆的灵通之力,而如今,这力量却真正的成为了她的病根。她时常感觉头晕目眩,有时与众人好端端地坐着合奏,也会猛然感觉天旋地转,芙蓉馆的少女们渐渐察觉到她的体弱不济,对她却表现的更为怜惜了。
转眼数月冲冲而过,已然到了太后的诞辰之日,前一日,各馆中便给选女们配置了新衣,以各人肤色为准,凝琴为大家分派了不同色彩而质地全然一致的衣裙。当陈琼穿着她那件粉色长裙兴高采烈地来到班兮房中时,却见柳息儿着一身蓝衫在屋里对着班兮怔怔地发呆,她的眼中满含热烈的意味,陈琼看她一眼,再转身看向班兮,不由得也呆立住了。
眼前的班兮正由盼儿帮着穿好一件淡绿的长裙,这如翡翠一般莹亮的绿色,披在她的身上,却衬得她如玉的肌肤宛如凝脂,只见她鬓如层云,发际只斜插着一朵绿色绢花,端的是疑幻疑仙,清丽不可方物。
她闻声转过身来,看到她们二人,便报以一笑,柳息儿上前道:“妹妹这一打扮起来,真是要勾了人的魂魄去了。”陈琼也道:“是呀是呀,明日再也没别的消息了,只管等着妹妹授封的好事吧。”盼儿在一旁看着,不觉也是倍感自豪,笑道:“小姐,琴姐姐真是会挑衣服呀,看她给你留的这件,真是太合适了。明日寿宴上,这么多选女之中,管保再没人能盖过你的风采。”
班兮轻轻抚摸袖口的衣料,却不说话,只听柳息儿又道:“妹妹这两天好似精神不太好,听凝琴说,明日要站一天呢,你快去休息了吧。”班兮也就点头答应,柳陈二人各自回房去了。天色渐沉,班兮正有些似睡非睡,却感觉有人轻轻走进自己房间,耳听得一人轻唤道:“妹妹睡了吗?”
班兮忙睁开眼来,看到是披着薄衣的柳息儿,便要坐起身子,柳息儿按住了她道:“说了要你多休息的,姐姐又来吵你了。”她叹了口气,轻轻抚摸班兮额前的发丝,又道:“其实姐姐我这几日心里着实烦恼,可是放眼这些馆里,除了妹妹真是没有一个可以交心的。”
班兮见她眼含泪光,忙坐起身来,柳息儿由得她拉着坐到床榻边,静默了一会,却落下泪来,班兮忙道:“怎么了?出了什么事吗?”柳息儿哽咽道:“也没什么,只是家中的琐事罢了。”班兮看她神情悲凄,再三询问之下,她才勉强答道:“其实,我入宫是有求而来的,你看姐姐我一直在众人面前呈强好胜,可不知我心里有多害怕。”
她抬起一双泪眼,道:“只是对着妹妹,我才说了。我家有姐妹四个,却只有长兄一人,本来一家子全指望着这个兄长,可偏偏天不做美,兄长不知怎地得罪了城里的显贵,就因一点小事由给判进了牢狱。我娘天天哭泣,可是家父早逝,家里又没个能出外周旋的人。”
班兮听到这里也不由得想念自己的哥哥们,轻叹一声,眼睛也红了,柳息儿叹道:“刚巧这时开始选秀,其实我……其实我是顶了大姐的名字而来,我原名是叫情儿,只因大姐事事皆不如我,这才和她商量着,要救哥哥,只有这一个法子了,若是能得到圣宠,才有和那些显贵对抗的余地。”她说到这里,看了班兮一眼,哭道:“今日我什么也都和你说了,这是欺君的大罪,若是妹妹说出去,我左右不过是一死而已。”
班兮忙伸手为她拭泪,道:“姐姐能这样与我交心,若是我说了,天理也不容我,姐姐只管安心便是。”柳息儿轻轻点头,又道:“我也不是爱慕虚荣,只是担着这样的念头进了来的,若是无法入选,不知母亲要急成怎么样呢!”她抬眼看看班兮,又道:“本来……本来我琢磨着,自己在这次同来的选女之中确是略胜一筹的,可自从见了妹妹,便知道自己远远不及,姐姐我……绝不是想和妹妹争什么的,只是……只是……”说到这里又哭泣起来。
班兮听了她的言语,心里有些明白,便道:“姐姐想说什么,只管直言吧,”柳息儿脸色发白,迟疑道:“我只是想……若是妹妹能……让我这一回,兴许我就有指望了。”她看班兮有些不解,再道:“便是明日……妹妹若是……不出面的化……我……”说罢声音越来越轻,偷眼瞄着班兮,看她的神情变化。
不料班兮毫无犹疑,道:“好,我明白了,明日我便借因由不参加这次的诞辰寿