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玄真道长微微一笑，接口道：“那叶湘绮还算不得南宫世家的人……”
唐老太接口冷笑道：“那丫头在未入南宫世家以前，就公然扬言．谁替她报了父仇，她便委身报答，如今更是连老身也视同陌路之人，哼！老身也是瞎了眼睛，竟然定下如此一门亲事。”
玄真道长道：“年少无知，心急老父，盲目妄动，一片孝心，倒也令人怜悯。”
任无心叹息一声，垂目望地，默然无语。
他独当大局，所*的心事非旁人可比，加上五夫人田秀铃的事．使他心绪紊乱．不胜困扰，越发心事重重，忧愁隐隐，一日之间、似乎又苍老了十年。
众人有伤在身，长行一日，身心俱都疲惫，讲了一点琐事，也就闭目运功，各自养息起来。
坐到中夜，任无心耳际，忽然响起一阵细若蚊蚋的声音，道：“心儿，醒一醒，娘在唤你。”
任无心霍然惊醒，忖道：莫非是我思念母亲，正在做梦……
但那声音又响起，道：“乖儿，娘在东南方百余丈外，你轻点过来，不要惊动了旁人。”
任无心惊喜交集，悄悄地站立起来．朝东南方掠去。
银色的月光，照着一位身披玄黑风氅，一块青绢包着满头皑皑白发的老年妇人。
在她那风韵犹存的脸上，布满了慈爱的微笑，好似三春里和煦的阳光。
任无心扑身上前，双手拥抱住老妇，低声唤道：“娘…”
心头一酸，倏地滚下两串泪珠来。
老妇人伸出一双晶莹如玉，美绝人寰，与她那年貌极不相衬的纤纤素手，摩娑着任无心的面颊．柔声道：“乖孩子，咱们再走远一点．省得惊动旁人，反来打扰咱们母子。”
任无心柔顺地点了点头，母子二人拥在一起，缓步朝前走去。
老妇人两道目光，在儿子身上到处打量。
伶爱横滥之中，透露着一股无比的欣慰，和一种压抑不住的骄傲之情。
默然良久，老妇人抬起素手，—抹儿子脸上的泪痕，柔声道：“好孩子，你看娘都不哭，你还哭什么？”
任无心哽咽道：“孩儿的身世．尚有许多不明之处……”
老妇人手臂一紧，将儿子拥得近些．蔼然说道：“你想要知道的，娘终会告诉你，不过．此时说来．徒乱人意，还是等一等较好。”
顿了一顿，接道：“咱们母子得以重聚．已是侥天之幸，娘的心意已足，你也该满足才是。”
任无心点了点头．道：“孩儿有很多事，须得向娘请教，娘别再离开孩儿了。”
老妇人蔼然一笑，道：“娘纵然走到天边，每日夜间，一定赶回你的身畔。”
微微一笑，接道：“一日间，娘就跑了一趟南阳。”
任无心惊道：“娘去探过南宫世家了？”
者妇人脸上，忽然掠过一片阴影。
但只一瞬，重又恢复了慈祥的笑意，道：“你放心，娘知道慎重，咱们母子决不再打败仗。”
任无心微微一笑，道：“孩儿准备与一班好友联合起来，邀集天下英雄．共伸挞伐，与南宫世家决一死战。”
老妇人颔首笑道：“你高兴怎么办．就怎么办，娘在暗中助你、直到将南宫世家夷为平地、将程玉萼挫骨杨灰为止。”
她轻言细语，说来温和之极，但辞意坚决，仇恨之心，流露无遗。
任无心讶然道：“程玉萼，可是那……”
老妇人接道：“南宫明的妻子，咱们别提此人，省得娘动肝火。”
说到此处，由怀中取出一个羊脂玉瓶，拔开瓶塞，倾出一粒龙眼大小的蜡丸。
老妇人指甲在蜡丸上轻轻一划，那蜡壳顿时破为两半。
一股沁人心脾的异香，扑入两人的鼻内。
任无心猛力一嗅，笑道：“好宝贝！”
忽然心头一动，忙道：“娘，许多朋友都内伤惨重，这药丸分给大伙服用……”
老妇人小心翼翼剥掉蜡壳，手拈药丸，一把塞进儿子口内，道：“娘击伤的人，当然会治疗痊愈。”
眼看他已将药丸吞下，始才微微一笑，接道：“最好的东西，理该给自己的儿子。”
任无心双目之内，泪光浮现，苦笑道：“那白大先生有性命之忧，咱们得早点设法。”
老妇人道：“娘早已想到了。”
由衣囊中取出一个四五寸高的玉瓶，轻轻摇动，道：“这瓶内有十多粒千年老参与灵芝液合炼的丹丸，另有几粒保命金丸，几人食用，谅必能够治好他们的伤势了。”
任无心接过手来，拔开瓶塞嗅了—嗅．知道母亲所言不虚，连忙盖上瓶盖，揣入怀内，笑道：“娘的本领真大，一日之间，何处找来这许多救命的灵丹？”
老妇人莞尔一笑．道：“这做贼的事．儿别学了。”
微微—顿．接道：“你坐下．运一阵内功化解灵丹。”
任无心席地坐下，闭目运功．催动药效。
老妇人也在一旁坐定，将儿子半拥在怀内，伸出右掌，抵在儿子背心之上，将—股内力输送过去。
这母子二人的内功合在一起，那是高深得无可言喻。
功行数匝，药力即已渗透周身百骸。
转眼工夫．任无心沉重的内伤，已经痊愈．神清气爽，远胜往昔。
任无心双目一睁，笑道：“娘请歇手，咱们讲话。”
老妇人收回手掌．倏地蔼然—笑，道：“你解开衣襟，娘再瞧一瞧你那胎记。”
任无心双眉一轩，道：“怎么．娘怕这个儿子是假的吗？”
偎在慈母怀里．他似已返回到童年，不觉调皮起来了。
老妇人笑意盈然，解开儿子的衣襟．露出胸腹间那块心形的胎记，伸出手指．摩娑不已。
她双目之内，散发出一片柔和的光辉．喃喃细语道：“娘因难产，生下你时，人已奄奄一息，我只怕之后记不起你的面貌，因而牢牢地记住你这一块胎记，唉！娘的双眼纵瞎了，也认得出这一块小小的痕印。”
任无心热泪盈眶．道：“娘这样疼爱孩儿，孩儿却未尽过半日的孝道。”
老妇人灿然笑道：“儿是为娘腹中的一块肉，天下的母亲无不疼儿子，谁管他孝不孝顺。”
任无心脱口一笑，母爱深重，却不禁泪如泉涌。
老妇人替儿子系好衣襟，低声笑道：“你名满天下，倒是英雄得很，可有知心合意的人？”
任无心摇头不迭，道：“没有。”
想起那五夫人田秀铃的事，不禁愁从中来，轻轻叹息一声。
老妇人道：“男子汉何患无妻，干吗要叹气？”
任无心赧然一笑，但觉慈母面前，无话不能讲出，于是将自己与田秀铃之间的纠葛，从头讲了一遍。
老妇人听罢，冷冷一笑，道：“什么东西，爱而见拒，居然转为仇敌．儿别理会此事，下次遇上，我即取她的性命。”
任无心暗暗一凛，笑道：“这等男女之私，还是该孩儿自己处置的好。娘别多*心事。”
老妇人道：“不说她是未亡人之身，目的不达，转而摧毁，这就不是真正的情爱，娘比你见得多，你不要受她蒙骗，落了她的圈套。”
任无心暗暗忖道：娘若决心杀田秀铃，她休想逃遁得了，这事含糊不得。
心念一转，顿时露出一副无赖的嘴脸，笑道：“儿的书信已经送去，要与她当面解决此事，大丈夫岂可失信于人？娘要先杀她．孩儿可是为难了。”
老妇人微微一忖，道：“哎！天下的儿子，都想自己做主，对父母之言，总是不肯相信。”
任无心笑道：“孩儿可是相信娘的话，几时娘替我找个媳妇，孩儿决无异言。”
老妇人哑然失笑，道：“嘻皮笑脸．哪里像个领袖群伦的人物。”
倏地面庞一转，低声道：“有人。”
任无心顺着母亲的目光望了过去。
等了许久，始才发觉一条淡淡的人影，悄然掩行过来，心头好生佩服，暗道；“我这武功，比起娘来，真是小巫见大巫，差的太远了！”
那条人影潜行过来，直向群豪宿营之处掩去。
任无心母子坐在一块山石背后，那人未曾发觉。
老妇人眉峰微皱，轻轻说道：“是南宫世家的—个丫头。”
任无心道：“这女子名叫叶湘绮，是中原四君子之首叶长青的女儿。”
老妇人道：“中原四君子是何许人物？”
语音微顿，接道：“最近一二十年的人物，娘—慨不知。”
任无心道：“四个高蹈自隐，品格颇为清高之人，名声很大，武功不弱，如今失陷在南宫世家之内，充任三十六天罡之数。”
老妇人道：“这丫头这点武功．鬼鬼祟祟的潜来，岂不是莫名其妙？”
任无心道：“她是四川唐家未过门的媳妇，不过这女子性情刚强，不畏险阻，她一心营救老父，对唐家的亲事却漠然视之。”
老妇人道：“志行可嘉，却未必聪明。”
望了一眼，接道：“她退回来了。”
任无心凝目一望，果见叶湘绮掩了回来，游目四顾，似在搜寻什么？
老妇人道：“这女子美得很，单就容貌而论，倒是配得上你。”
任无心暗暗忖道：娘是美人，也想娶一个美貌的儿媳，其实娶妻取德，好看又何用？
老妇人倏地附耳说道：“那丫头东张西望，只怕是在找你，你过去瞧瞧，看她到此何事？”
任无心笑道：“这女子十分罗嗦，孩儿懒得与她打交道。”
老妇人微微一笑，道：“若不罗嗦，那就不成女人了。”
素手轻挥，将任无心扔了出去。
任无心暗暗一笑，飘身落地，缓步走了过去。
叶湘绮眼睛很尖，立刻发现了任无心，默然站立，等候任无心走近。
任无心笑道：“姑娘夤夜到来，是否想要求见唐老太太？”
叶湘绮淡然道：“求见唐老太太，于事何补？”
任无心微微一笑，突然想起，母亲说她志行可嘉，不禁动了怜悯之念。
脸色一整，肃然道：“南宫世家是武林公敌，搭救失陷之人，乃是侠义道的共同责任，姑娘若有需用在下之处，尽管明言，力所能及，在下定当效劳。”
叶湘绮容色一黯，道：“家父神智迷失，被冷藏在迷魂牢内，此事相公是知道的了？”
任无心道：“非但知道，且曾目睹。”
叶湘绮黯然道：“七十二地煞中，多数是自愿投效之人，少数是四处奇穴被制。三十六天罡全是武功高强之辈，但也全数是神智已蔽，失掉主宰之人，中原四君子与少林百忍、百代等全部在内。”
任无心点头道：“此事在下早已知道，不过没有姑娘讲得这般详尽罢了。”
叶湘绮道：“那奇穴被制，神智丧失之人，只有两种方式能够使其清醒过来，除那两种方式之外，虽南宫夫人，也是无能为力。”
任无心容色耸动，道：“—种似是醒神汤，另外一种方式又是什么？”
叶湘绮道：“另外一种方式，就是武功练到令堂那种超凡入圣，匪夷所思的境界．周身的穴道，皆可由心控制，只要心念一动，无论是经内的穴道．或是经外的奇穴，想要哪一穴开，那穴道即开，出乎自然，根本无须运气用力。”
任无心道：“武功练到家母那样，普天之下，只怕找不出第二人了。”
叶湘绮道：“所以我说，若想解救三十六天罡等失陷之人，使他们脱离南宫夫人的魔掌，那就只有醒神汤一法，除此之外，别无他途。”
任无心正色道：“姑娘所见甚高，在下愿聆教益。”
叶湘绮冷冷一哼，道：“你是侠义道的领袖，身当大局，这一战的胜败，以及千千万万武林同道的性命，都在你的手上，成败生死，全看你的作为如何，我是女流之辈，武功低微，才识浅薄．你向我请教，那是本末倒置，问道于盲了。”
任无心身上冒出一阵冷汗，暗道：她将这重责大任，套在我一人头上，未免有欠公允，但我既已总揽大局，却也无可推诿。
转念之下，抱拳当胸．肃然说道：“姑娘矢志救父，不惜屈居奴婢，苦心孤诣，在下早就钦佩不已。”
叶湘绮淡淡说道：“乌乌私情，当不起钦佩二字，相公有话只管明讲，不用恭维小女子了。”
任无心暗暗忖道：这姑娘伶牙俐齿，倒也厉害。
微微一笑，道：“姑娘在南宫世家窥伺已久，处心积虑，必有所得，若蒙指教，在下感激不尽。”
叶湘绮道：“敌仇同忾，理当群策群力．说不上感激二字。”
语音微顿，接道：“小女子斗胆请问—句，相公如今就要直捣南阳，与南宫世家决一死战吗？”
任无心点头道：“咱们已定决策，传柬江湖，号召各路英雄，与南宫世家作一决战。”
叶湘绮道：“但不知决战之期订在何时？”
任无心道：“下月望日在南阳