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任无心故作大惊失色，踉跄倒退了几步，瞪着眼睛，望着马上的锦衣大汉。
那锦衣大汉却已刷地跃下马来，沉声道：“俺弟兄夜间半途迷路，不辨方向，特来借问一声，南宫世家往哪里走？”
任无心眨了眨眼睛，茫然道：“南宫世家，什么是南宫世家？”
锦衣大汉突地沉下面色，厉声道：“朋友，你这是在俺面前装糊涂吗？”
他—口关东口音，此刻急怒之下，委实令人难懂。
任无心陪笑道：“小生只懂元、白、柳、陶、李白、杜甫，南宫世家是什么？小生委实不懂。”
锦衣大汉冷笑道：“南宫世家便在左近，你清晨大雪便在左近鬼鬼祟祟地游荡，却口口声声不知道南宫世家是什么？嘿嘿，朋友，你这非但是在装糊涂，而且简直是在弄鬼。”
他长鞭一挥，身形后退，扬声大呼道：“弟兄们，来将这厮围住。”
任无心颤声道：“小生这只是踏雪寻梅而来，绝无鬼祟的行为，好汉莫要误会了。”
只听蹄声响动，六匹健马，六条大汉，早已将任无心围在中央。
锦衣大汉冷笑道：“光棍眼里不揉沙子．朋友们在这寒天雪地里来踏雪寻梅．除非是疯了。”
任无心长叹—声，道：“文武殊途，性情各异，文人的习性，自非武林豪士所能了解，信与不信，都由得你了。”
锦衣大汉厉叱道：“不信。”
任无心道：“好汉若是不信，小生也无可奈何，武林豪士纵马天下，快意恩仇，杀得七零八落，自非我等文人所能了解，但我等文人吟酒作诗，踏雪寻梅，在武林豪士看来，自是疯了，但我等文人却认为是无上的乐事，这道理好汉你可信吗？”
锦衣大汉叱道：“不信。”
任无心暗自奇怪，这厮怎如此难缠，口中却轻叹道：“我等手无缚鸡之力的文人，遇着……唉，遇着挥刀弄剑的武侠豪士，便是有理也说不清了。”
田秀铃也在一旁长长叹息，道：“便是有理也说不清了。”
锦衣大汉仰天大笑道：“极是极是，你便是有理也说不清了。”
任无心叹道：“好汉你究竟要小生怎样，只管吩咐，小生无不从命。”
锦衣大汉冷笑道：“俺只要你说出，你真正的来历。”
任无心心中已在暗暗吃惊，但口中却茫然道：“什么来历，小生只是个……”
锦衣大汉冷冷笑道：“只是个读书人，是吗？”
任无心笑道：“不错，正是如此，想不到好汉你也想通这个道理了。”
锦衣大汉突地仰天狂笑起来，笑声震耳．但久久却不说话。
任无心又眨了眨眼睛，道：“好汉，你笑什么？”
锦衣大汉托笑道：“俺笑你要将别人都当做呆子，其实你却是个大大的呆子。”
任无心道：“此话怎讲，小生实在有些不懂。”
锦衣大汉道：“踏雪寻梅的读书人，也会身怀踏雪无痕的轻功吗？”
任无心胸中微微一震．面上自然丝毫不动声色，道：“此话怎讲，小生更不懂了。”说话之间，双足已渐渐踏入雪地。
锦衣大汉哈哈大笑道：“你此刻再将双足陷入雪地，已来不及了。”
任无心还未说话，田秀铃却已忍不住道：“此……此话怎讲，他，我家的公子，更不懂了。”
棉衣大汉狂笑道：“你家的公子，既是踏雪寻梅而来，为何一双朱履之上，既无泥迹．亦无雪痕？”
任无心怔了一怔，田秀铃却已目光变色。
那锦衣大汉狂笑道：“光棍眼里不揉沙子，此话你若能再加解释，俺非但什么话都不再问了，而且还向你叩头赔礼。”
任无心思念动处，暗道一声：“不好！”
不由自主地俯首望去，只见自己一双朱履之上，洁无点泥，而四下积雪初溶，自己若无踏雪无痕的轻功，这一路行来，足下怎能如此干净，他万般装作，偏偏就漏了这一件，竟使得前功尽弃。
扫目望去，只见七匹健马上的大汉．俱已离鞍下马，右手丝鞭垂地，鞭梢不住颤动，十四道森厉的目光，刀一般凝望在他身上。
四面寒风呼啸，健马扬蹄长嘶。
锦衣大汉狂笑又道：“朋友，俺看你还是实话实说了吧，关东三十二路好汉，奸狡凶恶也多的是，却还没有一人，能在俺兄弟眼前玩过半点花样。”
任无心淡淡—笑．道：“要在下说什么呢？”
锦衣大汉笑声突顿，厉声叱道；“你是否南宫世家门下？”
任无心缓缓摇了摇头，道：“非也。”
锦衣大汉怒道：“你还敢说不是，俺再问你，你既不是，为何那般装模作样？”
任无心朗声笑道：“南宫世家名重武林垂数十年，南宫世家的五代少主人俱已为武林公道奋战而死，五代夫人，更个个俱是玉洁冰清，节孝双全，当真无愧为‘武林第一世家’，在下若是南宫门下，到处宣扬还来不及，怎会否认？”
锦衣大汉狂笑道：“说的好，说的好…”
突又顿住笑声，厉声道：“既是如此，你方才为何要故作从未听起过‘南宫世家’四字？”
任无心道：“这个嘛……”
锦衣大汉厉声道：“这个嘛，只是因为你知道武林中已有许多正道侠士，已窥破了南宫世家的—些隐秘，窥破就在他那武林第一家的金牌匾后，南宫世家那五位玉洁冰清，节孝双全的寡妇，已不知做了多少伤天害理，惨无人道的荒淫残毒之事。”
田秀铃忍不住脱口骂道：“放屁！”
锦衣大汉面色一变，目光凛然望着她。
田秀铃放声道：“你堂堂一个男子汉，怎能在背后出言辱及别人家的寡妇，那五位夫人与你非亲非故，素不相识，你怎敢胡乱以‘荒淫’二字，加在人家身上。”
锦衣大汉道：“如此说来，那五位夫人绝非荒淫的，万万说不得她们了？”
田秀铃大声道：“自然。”
锦衣大汉道：“俺兄弟却说了她们，又当怎地？”
田秀铃怒道：“你说了她们，我就……我就……”突地瞧见任无心正在苦笑着凝注她，只因他深知这样一来．更是分说不清了。
锦衣大汉早又仰天狂笑起来，狂笑着道：“妙极妙极，你等若非‘南宫世家’门下，为何要替她们分辩？来来来．看来你两人武功还不错，俺兄弟便在此时此地领教领教。”
任无心暗暗叹息，只因此事的关系复杂，是以一时间绝对无法向人解说的清。
又有谁知他身旁的书僮，便是南宫世家中的五夫人？又有谁知道南官世家的五夫人，如今已是侠义同道。
他只得苦笑一声，错开话题，反问道：“各位远自关东而来，为的只是要寻找南宫世家吗？”
锦衣大汉轩眉道；“不错，俺兄弟自关东飞马而来，为的就是此事。”
任无心道：“如此说来，各位莫非与‘南宫世家’有何恩怨不成？”
锦衣大汉道：“俺兄弟远在关东，与‘南宫世家’可说得上井水不犯河水。”
任无心道：“既是如此．各位所为何来？”
锦衣大汉厉声道：“南宫世家残害中原武林同道，过几时少不得也要向关东下手。”
他语声微微一顿，任无心不禁暗叹忖道：“想不到‘南宫世家’的隐秘，已传播于江湖间了．而且还传得如此迅快。”
心念一转，锦衣大汉已接口狂笑道：“常言道：先下手为强，后下手遭殃，与其等他来寻我，不如我先来寻他了。”
语声未了．长鞭便已挥起，大喝道：“弟兄们，还不快快动手，将这厮抓将起来，仔细追问……”
四下应一声，六条长鞭划风而起。
鞭风嘶嘶，尖锐凌厉，显见这七人在七条鞭上，俱有极深的造诣。
任无心长叹一声，道：“各位真的要动手吗？”
锦衣大汉狂笑道：“关东七条破云鞭，下打群魔上打仙。这话你可听人说过，以俺兄弟七人的身份，动手还有真的假的。”
田秀铃不等任无心说话，便已抢先喝道；“管你破六鞭，破两鞭，你如此冤枉人，要动手就动手！”
突地举手一掌，直击锦衣大汉胸膛。
任无心暗叹一声：“罢了，看来这位田姑娘，还不脱千金小姐的脾气．凡事都忍耐不得，只是……唉！只是这场架打得却是多么冤枉。”
思忖之间．已有三条长鞭交剪击来。
原来这七条长鞭，竟是以发丝夹金缠成，轻击赶马，重击伤人，若以内力通在鞭梢之上，远打人身上下大穴，鞭柄带刃，回鞭近攻，可作匕首之用。
端地是软硬兼备，远近可攻的外门兵刃，非同小可。
任无心身形展动于鞭风掌影间，正不知该如何才是．他既不能出手伤人，却也不能如此缠斗下去。
哪知七招尚未过去，突听远处又有一阵蹄声传来。
这蹄声虽然轻微，但来势却绝快。
蹄声初起时还远在数十丈外，霎眼间便己可看到人影，再一霎眼，便已来到近前。
任无心虽然仍在动手，心中却不禁暗叹道：“好快的马。”
他再也想不到来的竟不是马……这五骑当先乃是一匹青色小骡，瘦骨嶙峋．秃尾短耳，看来实不起眼，但奔来却似较千里良驹还快三分。
后面跟着的四骑，驴马俱有，一眼望去，马是劣马．驴是蹇驴，谁也梦想不到竟有如此迅急的脚力。
五骑来到近前，奔势骤缓，凝目望去．便可看清马上人的神态。
只见当先一人，秃顶短眉，瘦小枯干，黯灰色的面容上，两条细眉，一张阔口，笑起来几可咧到耳畔。
身上穿着件古铜色破烂长衫，却系着条蓝色丝绦。
骤看像是个沿门托钵的穷和尚，仔细看却又像是个百事无成的落弟秀才，再加上胯下那匹秃尾瘦骡，这一人一骡，当真是相映成趣。
第二骑却是匹花驴，驴背无鞍无辔，只搭了几只破麻布袋。
一个枯瘦颀长的褛衣白发老人，横跨在麻袋上，双足几乎是在踏地而行。
自后看似是童子骑狗，自侧望去却宛如驴生六足。只是这白发眉目间，却带着森严冷峭之意，目光更是寒如秋水，他模样虽然滑稽有趣，却教人见了笑不出来。
第三、四两骑，两匹驴俱是漆黑光亮，宛如自—个铜模中铸出的铁驴，形状、毛色、大小、高矮，没有丝毫差异。
两匹驴上之人，俱是大腹圆脸，满面红光，虽然也都是满头白发，但神情却有如童子，两人嘻嘻哈哈，一搭一挡：生的更是一模一样，此刻两人两驴并肩行来，直教人以为自己眼花了，将一个人看做两个影子。
第五骑更是奇形怪状，一匹比驴子还矮小的短腿川马上，却坐个铁塔般的虬髯老人，浓眉环目，虬髯如铁，衣衫又小又短，衫袖不及肘，裤腿不及膝，双臂筋结虬起，披襟当风，露出毛茸茸的胸膛，虽也近古稀年纪，却比年轻人还健壮。
关东七鞭也俱自眼角间窥见这五人的奇形异状，心中虽奇怪，但鞭势仍未休歇，七人联手，七鞭配合无间，田秀铃急攻也未得手。
当先青骡上的秃顶老人，见了这边争战，眉梢一扬，回首瞧了一眼。
第二匹驴上的白发老人，面上却丝毫不动声色，似是根本未曾瞧见。
第三匹驴上的矮胖老人侧头嘻地一笑道：“斐老二，你瞧瞧，这年头真奇怪，打马的鞭子，居然也用来打人了，却又偏偏打不着。”
他身侧的另一矮胖老人哈哈笑道：“无论打不打得着，七个打两个．总有点教人看着不顺眼，斐老大，你说是吗？”
那斐老大大笑道：“不必你我多事，只怕有人也忍不住了。”
话未说完，第五匹马上的虬髯老人已反手一掌，击在马股上，只听“吧”的一响，马已冲过四人，冲向关东七鞭的鞭影中。
虬髯老人口中大叫道：“都给老夫住手．七个打两个，不害躁吗？”
那秃顶老人摇头笑道：“你我隐居将近二十年，想不到他还是这脾气。”
白发老人口哼了一声，便已算作答话。
那虬髯老人早巳冲开了七人联手的鞭阵。
关东七鞭为首的锦衣大汉，怒声叱道：“要你来管俺兄弟的闲事。”
手腕一震，长鞭波浪般挥出，鞭梢颤动如乱雨．分打虬髯老人肋下三处大穴。
虬髯老人看也不看，手腕一反，便已握住了鞭梢，口中狂笑道：“老夫管不得闲事，谁管得闲事，躺下来吧！”
笑声中，奋力夺鞭。
哪知长鞭虽已绷紧，那锦衣大汉足下却仍然钉立如山。
虬髯老人口中大喝道：“好手劲。”
就在这刹那间，已另有三条长鞭，齐齐击来。
他身形后仰，大翻身，铁板桥，双腿紧夹马股，瘦马长嘶，人立而起，虬髯老人上半个身子，便几乎点到地面。
只听三缕鞭风，