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任无心大奇忖道：“原来他们竟真的是在等人，却不知等的是谁呢？”
他面容连连变色，几番欲言又止。
独臂之人大笑道：“你想必是要问他们等的是谁？是吗？”
任无心叹息一声，颔首做答。
独臂之人道：“那时我心中好奇之心，并不亚于你，那日他三人—早便买些鸡鸭美酒，未到黄昏时，便到—片荒坟中的一座墓碑下，我瞧那情况，早知他们已约了人等在此处。但直到子时过后，仍未见有人前来。那三人虽已饿得饥肠辘辘，但却始终不敢将准备好的酒菜吃上一口。”
说到这里，他自己却忍不住又痛饮一口，方自接道：“我瞧了那情况，又知这三人必定对他们所等之人，极为恭敬畏惧．也忍着饥渴，伏身在暗处不动。
“又过了良久，荒坟之间，果然冉冉飘来一条人影，这人影一身灰惨惨的长袍，行动之际，肩不动．腿不曲，似是御风而来，那时夜深风寒，荒坟中不时有枭鸟夜啼，宛如鬼哭，这人影望之更是有如鬼魅一般，教人见了不由自主要为之打个寒噤。”
听到这里，任无心只觉自己心中似也有一股寒意升起，忍不住仰首喝了口葫芦中的烈酒，暗暗忖道：“不知这人影面容如何？我是否认得？”
独臂之人接道：“我那时一心想瞧瞧此人的面目，只因江湖中轻功能练到如此地步之人，实在寥寥可致。瞬息间这人便已到了近前。我不由得凝目望去，但见他面如蓝靛，满面虬髯，生像竟比恶鬼判官还要狰狞可怖，似我这般胆量．寒夜荒坟中骤然见到这样的角色，仍不禁为之倒抽—口凉气。”
任无心早已听得目定神夺，作声不得。
却见那独臂之人突然微微一笑，接道：“但我那口凉气还未抽完，已发觉这人影面上实是戴着一具戏台上用的恶鬼面具，是以瞧来那般可怖，在那般严重的情况之中，此人竟会戴个面具而来．实是令我大出意料之外．我至今还不知他此举是别有用意，抑或仅是为了好玩而已，否则，他若不愿以面目示人，大可以一方黑巾蒙面便已足够，又何苦要藏个恶鬼面具骇人！”
任无心方自失望的叹息一声，心头又一动，暗暗忖道：“以他们行事之严密凶狠，此举绝不止是为了好玩而已，其中用意必然极深……”
但此人究竟为了什么要戴这恶鬼面具，他也无法说出所以然来。
这时独臂之人又已接道：“那三人瞧见这灰袍怪人来了．立刻—齐躬身而迎，神情之间，果然极为恭敬。
“三人一齐赔笑道：‘老先生来的好早，晚辈们早已备下些酒菜，请老先生随意用些。’我听了这老先生三字，才知道这灰袍怪人竟非与黑衣人同一帮派中人，幸好那时夜更深，风更寒．他们也想不到这荒坟之中会有人偷听，是以话声说得稍高响亮，否则我若一句话也听不到，那却当真是有如白等的了。”
听到这里．任无心已更是惊疑交集，动念忖道：“那灰袍人并非南宫世家中人，却与南宫世家相约会于这甘肃境中，听那情况，黑衣人竟早已知他所好，先就为他备下了酒肉．可见这约会此番必非第一次了，而此人武功又是江湖少见的第一流高手……唉！此人究竟是谁，委实令人猜不透。”
他已知此人关系必定甚大，是以心头不由得十分纳闷。
独臂之人道：“那灰袍人对他三人的恭敬礼数，全不理睬，身子一倒，便箕踞地上放怀大嚼起来，他竟有如多日未得饱餐的饿鬼一般，直吃了半个时辰，直瞧得我饥火中烧．那三人更是在旁不住咽着口水。”
任无心听他说的活灵活现，也想一笑，怎奈心情既沉重，又紊乱，实是笑不出来。
独臂之人又已接道：“直等那灰袍人吃得尽兴，方自怀中取个密密封起的函简，交给他三人，口中沉声道：‘三日之内便得送到，万万不能耽误，知道吗？”
“他语声嘶哑怪异，与寻常人说话亦大不相同，那三人躬身接过，眼睛里都露出喜色，只恨我目光无透视之能，看不出那封信里究竟写的什么？”
任无心也不禁失望的叹息一声，心知这封书信，必与当今武林命运有极大之关键！
独臂之人道：“灰袍人交过信简之后，又道：‘回复你家主人，这已是我老人家最后一次指示机宜，以后就全要靠她自己相机行事了。这一战是胜是败！此刻犹在未定之数．但无论胜败，我老人家此后都不会再与你们见面，你们也不必来了。”
他说到这里，所叙之事，又是一变。
任无心这一惊更是非同小可，暗自忖道：“如此说来．南宫夫人竟非这一战的真正主脑人物，幕后竟还有个人随时向她指示机宜！但……但这些机密究竟是什么？此人究竟与南宫世家有何关系？”
他越听越觉此中疑窦甚多，其中之曲折隐秘，竟事事大出他意料之外。
那独臂之人显然还似不知道自己的叙述竟对江湖中这生死之战有如此重大的关系，仍然缓缓接道：“那三人听他如此说话，神情都为之—变．其中一人道：家主人正对老先生倚重方殷，老先生怎能突然相弃？那灰袍人冷笑道：我老人家既然说出不来，自因此事已近揭晓分判之时，虽然这敌方还有一些你主人不知道的机密．但此刻已另有他人会去向你家主人说了．已毋庸我老人家再来费心。”
任无心暗中又一凛：“另有他人，这人又是什么人？又怎会知道我方的机密？”
他想来想去，更想不出，自己这方的人，有谁会向南宫夫人泄露机密，何况，能够知道己方机密之人，也根本不多。
独臂之人接道：“那三人听丁此言，似已无话可说，那灰袍人突然又道：但你等此后遇有紧急之事，还可来此地寻我。说话之后，又自怀中取出张纸笺，上面写的想必是他的居住之地，那三人自然大喜接过，我却不禁暗自恼恨，恨这灰袍人为何不说出自己的居处，却偏偏要写在纸笺之上。”
任无心暗忖道：“恼恨的岂只是你，只怕我比你更要恼恨百倍。”
独臂之人道：“灰袍人—手交给纸笺，身形便已飘然而去，我本有心追踪于他，怎奈他身形太过迅急，世上只怕再无一人能追得上他，于是我只有退而求其次，想设法自那三个黑衣人身中取得那两封信笺。
“哪知就在这时，突然又有两条黑衣人影悄然掠来，后来的两人．身形比那三人尤快，身份亦似高出一些，一到便令那三人交出信笺，接过信笺之后，其中一人便道：‘此信既如此急迫，我先送它回去。’另一人行事竟更小心，轻叱了声：‘噤声’便在先至那三个黑衣人耳畔附耳低语了几句，又拆开其中一信瞧了半晌．我方自拿不定主张，这两人竟已如飞去了，我若要跟踪他两人，势必要绕过半个坟场．那时这两人只怕早已去得远了。”
他长叹一声，接道：“是以我只有眼睁睁地瞧着这两人，带着那两封事关紧要的书信如飞去了，另三人却已坐下吃喝起来。”
他固是扼腕叹息，任无心更是跌足不已。
知道此番良机一失，再想寻出那神秘灰袍人的来历下落，只怕已难如登天了。
独臂之人叹息半晌，接道：“在那般情况之下，我只有继续跟踪那三人不放，天光大亮时，那三人寻找了个贫户之家投宿，我也觅地饮食歇息。但等到黄昏之时，竟又有两人前去会合，他们一行五人，便齐地来到这里，一路上不住回顾查看．似是生怕有人暗中跟踪，我虽然极力隐藏行踪．但入此谷后，仍是被他五人发觉了，于是便在这里，恶斗起来。
“最怪的是，他五人既不问我来历，也不肯说出自己来历，只是一味哑斗……此后的事，想必你全已瞧见，我伤了他们两人，却被另三人围住。”
他滔滔说到这里，告一段落。
只听得任无心目定口呆，手足冰冷，再也想不通这些曲折隐秘．更想不通这五个南宫世家之党羽，竟会来到死谷。
莫非是死谷的秘密已被南宫世家发觉不成？若真是如此．情况岂非更是危急。
他默然寻思半晌，尚不得解。
突听独臂之人失声呼道：“忘了，忘了……”
任无心奇道：“什么忘了？”
独臂之人摇头叹道：“看来我真已老糊涂了，只是在这里不住去猜这些黑衣人的来历，却忘了拷问于他．逼他们说出自己身份。”说话之间，以刀做杖．又向谷边奔去。
任无心展步相随，到了方才恶斗之处．只见那三人身子仍然卧倒在当地。
近前一看，三人身子却已都冰冰冷冷，全无气息。
原来这三人穴道被点，血脉不能流通，在这酷寒之地，竟已被冻僵而死！
独臂人呆了半晌，放声大骂起来，骂的却是自己糊涂该死。
但任无心早已知道这三人纵非南宫世家七十二地煞，亦是南宫党羽，无论是谁．都休想自南宫世家中人口里问出半句话，是以虽见这三人俱都身死，心中并不觉得后悔惋惜，只是沉声道：“这三人的身份来历，你莫非还不知道吗？”
独臂之人大声道：“我自然不知道，莫非你竟知道不成？”
任无心叹道：“这三人俱是南宫世家门下，他们的主人，就是那南宫夫人，他们口中所说的那姓任的小子，便是区区在下。”
独臂之人身子一震，呆在当地，这句话显然也大出他意料之外。
只见他木然呆了半晌，方自说道：“这些若是南宫世家中人，那南海慕容飞想必也是了？”
任无心道：“不错。”
独臂之人双眉一轩，大声道：“慕容飞既是南宫世家中人，却又为何要将你那生死之交南宫世家之第五代主人置之死地？”
任无心怔了一怔，道：“谁是南宫世家第五代主人，在下并未见过。”
独臂之人大怒道：“你莫非还要在我面前装聋作哑不成？”
任无心道：“在下并无此意，但……”
独臂之人道：“若不是他，我怎会救你？若不是他，你怎会活到此刻？而此刻你竟说不认得他，你……你若非忘恩负义的小人，便是个……”
任无心忽然心头一动，恍然接口道：“原来你说的是她！”
独臂之人冷笑道：“不错，我说的是他，你此刻方自想起来吗？”
任无心叹道：“但她却并非南宫世家第五代主人，你只怕错了。”
独臂之人神色又一变，道：“他不是南宫世家第五代主人是谁？他若不是南宫世家传人，怎会学得南宫世家绝不外传的武功？”
任无心苦笑一声，道：“这其中曲折隐秘，本不能相告他人，但前……但你……唉，你既救了我两人性命．我又怎能相瞒于你，只是，在我未叙此事之前，却还要请教一事。”
独臂之人道：“快！有话快说。”
任无心一整面容，沉声道：“你既然终年游侠江湖，怎会不知道南宫世家近年中所发生的那几件震动江湖的大事？”
要知他心细如发，见到这独臂之人竟将田秀铃误认为南宫世家第五代主人．想必因为不知道南宫世家第五代主人已在那狂风暴雨之后，丧身在峭壁下的万丈深谷之中。
而此事早已轰动江湖，这独臂之人竟然不知，自也启人疑窦。
那独臂之人亦自沉吟半响，方自沉声道：“此事我也不能对人明言．但不妨告诉你，近十余年来，我也幽居于一处绝壑深谷之中，除了天上白云飞鸟，地上木叶枯草之外，便不知他事，直至近日，我方自静极思动，才出来行走江湖，但……但若非遇见你们，我也绝不会过问江湖间事了！”
他语声说的甚是沉痛．显见这些话又已触及了他神秘的往事，那往事若非充满伤痛，又怎会幽居深谷之中，十余年不知世事？
任无心恍然长叹一声，道：“既是如此，我也不妨明言，你那日在终南山后的荒祠中所见之人，实是女扮男装……”
独臂之人怒喝道：“放屁，南宫世家数代独子相传，怎会出来个女儿，若说南宫世家竟把秘传之武功传给一个不相干的女人，更是绝不可能之事，你若要我相信，实是做梦。”
任无心目光闪动，凝注着他，一字字缓缓道：“她虽非南宫世家第五代主人．却是南宫世家第五代寡妇！”
说话之间，他目光始终未离对方面目，似是要查看这神秘的独臂之人听了这话后，神色有何变化。
只见那独臂之人面色果已大变，口中喃喃地道：“寡妇……寡妇……”
突然大喝一声．道：“那……南宫世家第五代主人，莫非也已死了？”
任无心颔首叹道：“不错！”
独臂之人厉声道：“他是如何死的？”
任无心缓缓道：“雨夜之中，被人路劫而死，对方俱都是蒙面人，但究竟是些什么人，