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马凉不加思索便答道：“他们用的是锦衣卫那些要命的玩意儿。叫‘制肠刑’，将人吊起，铁钧从屁眼钩进去，希哩哗啦，小肠大肠统统出来，妇人更惨……”
他本滔滔不绝他说下去，但想起有妇人孩童，这才住了口。
只听那人紧接着问：“这刑用什么刑具干的？
这次是冯京抢着回答：“当然是钩子啊……”，这才想起，惊而反问：“你问这些，是什么意思？”那人冷笑着给他看一样东西，问：“这是什么？”冯京答：“钧子！冲口答了之后，脸都吓青了。
只见那对采药的夫妇缓缓站了出来，映着火光一站，火光从下颔的阴影凹凸隆陷的映在脸上，令人猜不透他们年龄神态，那老汉说：“我叫黄九公，她叫秦七婆。
那老妇说：“你们真幸运，没有几个人在死的时候，能看见自己肚子里的大肠小肠。”乒乓一声，两人都亮出了银钩，在火光中烟烙生寒，像血焰在钧身上游走，很诡异。
马凉听得倒抽一口凉气，迅速伸手拿回桌上放的大刀，不料银光一闪，大刀已被黄九钧去，交到空着的手上。马凉气得跺脚，冯京骂道：“是不是！我都说，江湖有道是刀不离手，你怎么如此大意！
马凉百忙间不忘回骂道：“我怎知道那对活上八真窝在这儿？他虎地跳到桌上，扎马提拳，大声向众人道：“你们快走，我们挡这对妖怪一阵。黄九。秦七齐发出一声冷笑。
其实冯京马凉何尝不知自己绝非这对煞星的对手，听得这冷笑，背上都冒了汗。
忽闻项笑影悠悠地道：“两位高义，我等心领。只是秦七黄九，并非为两位而来，如果区区没料错，是冲着在下来的。”语音清正悠长，每字清晰入耳。
马凉听了，大感丢脸，便道：“谁说的——”这时黄九阴阴笑道：“项公子，难怪内厂派出去追杀你的几个杀手，一个都没回来了。
项笑影比较严肃了说：“我也设想到，会劳动到两位大驾的。”
黄九鼻子哼一声，算是冷笑：“其实，项公子这等大案又岂止我们夫妇出于而已？
这时项夫人也缓缓站起，秦七瞧在眼里，见项夫人站来的姿势，堪称无暇可击，秦七紧握钩柄，却一直攻不出去。项夫人冷冷地道：“双鼠既出，九命猫也不远了吧？”
秦七发出一声夜枭般的怪笑：“萧铁唐大人和九命猫唐骨唐副检校，随时随地都会出现，替你们送终。”
项笑影微微一笑：“刚才递干粮二位吃的时候，也差些儿教二位送了终。
黄九道：“可惜阁下全无破绽，教我十三道杀手无处出手。
项笑影笑着说：“是十四道。
黄九寒着脸道：“一点也不错。”遂而厉声道：“项笑影，茹小意，跟我返京，念你们一身武艺，当从轻发落，只要实活实说，清楚了便放你们回去。
项笑影脸上抹过一丝悲辛的笑容，说：“人诏狱能安然出来。就不叫诏狱了。
黄九变色喝道：“姓项的，你想灭九族是不是？别以为你老子是项忠，便可以口出狂言，辱及朝廷！
项笑影冷笑道：“好人的罪名！你少给我扣官腔，我爹爹助宦官为虐，确是作了不少恶事，战乱时更滥杀无辜，但也教你们害得他躯体不全，我们逃亡天涯，你们如此苦苦追缠不休，是何道理！
黄九哈哈笑道：“昔年项家出逆子，反对乃父所为，离家出走。哪个不知？我们忌于项忠声威，才没敢真的动你，而今你老子早已在诏狱变成张人皮，正要你做儿子的回去瞻仰！
项笑影的脸上露出了悲愤之色，项夫人上前一步，碰了碰他手臂，向他摇了摇头，意思是叫他不要激动。项笑影长叹了一口气。缓缓地道：“这事是我和内厂朋友的事，与他们无关，两位高抬贵手，生死一人事了。
黄九阴阴一笑道：“哪有斩草不除根的可笑道理？”秦七接道：“在这里，人人都得给锁起来，带回去，否则瞧瞧自己肝脏是啥颜色。
项夫人茹小意侧身向李布衣及老汉泰伯道：“孩子要麻烦二位看顾了。”这一句话，显然对这一战并无十分把握才说的，李布衣点点头：“夫人放心。“泰伯激动起来。“夫人……老身一定把石棺儿照顾好……”
项夫人微微颔首，石头却蹦跳了出来，扑红着脸鼓起了涨卜卜的腮，瞪着黄九秦七大声骂道：“你想对爹爹。娘亲怎么样？我石头打死你们。打死你们！说着扬起手来，真像他家里教书先生要打人板子的模样。
项夫人一伸手，把石头儿拖回去，黄九忽将手中的刀交给秦七，冷哼一声说：“好，我就先拿小的开钧！冲天而起，一钩照准石头劈下！
项笑影身形一长，已拦在石头儿身前，别看他身形嫌胖矮，动起身形十分悠闲好看，只见他锌地掣出一剑，与银钩交击一下，星花四溅，地上火焰为之失色。
只听黄九沉嗓喝了一声好，身形不沉反升，已到了项笑影头上，银光馏烟。
钧芒陡落，项笑影又一闪身，避了开去：如此钩芒在半空疾闪了十二、三下，项笑影一一避了开去，黄九在半空，力已衰尽，不得不落下来了。
这黄九外号“飞鼠”，确有过人之能，在半空出袭十数招一直采取居高临下之势，若飞项笑影身形修忽，轻功极佳，早已丧生。但“飞鼠”黄九一落地面，脚尖未沾地，项笑影便发动攻击了。
项笑影长身发了三剑，又急又快，黄九也非同等用之辈，回钩接了，发出叮叮叮三声。项笑影竭力杀击，黄九又挥钩来攻，项笑影剑势一沉，哨地格在钧上，将钧震了开去，又接连攻了三剑。
寅九急忙回钩去接，又发了三下急响，停得一住，黄九立时反攻，又教项笑影接了过去，紧接着又向他刺出了三剑，黄九再硬接了三剑，发出三下轻响。只见项笑影的人影疾闪，身形灵动如鹏鸟一般，在旁人听来，三下清音一下重响，周而复始，十分好听，宣似两人在合奏一百乐曲一般。
只是在黄九心里，却暗暗叫苦，原来他的出手，已为项笑影的身法所感，不得已配合了三剑一钩的套套，如此一来，旁人看来他似还有还手之能，其实招式如扣在弦上，不得不发而已，久之必为对手所趁，只要一剑接不好，便有生命之虞。
只听“叮叮叮哟”、“叮叮叮呜”、“叮叮叮——陷”、·“叮叮叮……陷”的声音不住传来，悦耳曼妙，但那一声黄九回钩反击之“哟”响，却是愈来愈沉重。
秦七见丈夫危殆，银钩一闪，疾撩项笑影背门。
项夫人将孩子牵拖在一起，交到泰伯、李布衣处，早已准备。一见秦七出手暗算，她“挣”地抬剑格住。
项笑影对背后来这一剑，似早已料到爱妻定必要援，故不加理会，并没有因之分心，一把剑仍是和着节拍，把黄九笼罩天网一样密。
可是秦七十分狡猾，她一钩递出，便知项夫人定必来援，另一手的刀却仍出去，直飞项笑影背门！”
这下项夫人挡得住秦七的银钩，却挡不住秦七脱手飞出的单刀，当下叫道：“当心！”她自然是叫项笑影“当心”．那书生湛若飞听到了又叹了一声。别人在舍命拼生死的时候，这人却自顾怨艾叹气，就连李布衣也觉得难以忍受。
第四章 铁骑神骏蜡烛焰
项笑影身手灵便，反应敏捷，听得妻一声呼唤，便立即回身一挡，将刀格飞，那马凉骂冯京：“你把大刀放在桌子上，给人夺了。可害苦人了。
冯京十分懊丧：“你有刀，怎不过去打？”
马凉一挺胸，道：“大丈夫有难不当，难道缩在这儿做窝囊。打就打厂挺刀而出。
冯京呆了一呆，也道：“你有刀能打，我无刀也能打，哪有两兄弟一个打要一个看的？”也擂拳而出。
这时两对人马战得剑影纵横，钩飞连天，两人不知从何插手好。李布衣劝道：“两位义勇过人，但如护着这两个小孩，使他们父母专心御敌，来得更好。
项笑影格了那一刀，情形遂转，黄九全力反攻，东一钩，西一钧，都是狠劈横押的，项笑影连使三剑，到了第二剑，便给截了下来，与对方兵器硬接，黄九腕力沉猛，震得项笑影手臂发麻。
又战得一会，项笑影的节奏全给打乱，剑法便不如先前灵动。而身法也不如前畅舒了。黄九抓住时势，全力反击，一面以钩之便来拗折对方长剑，一面在激战中发出沉声断喝，来扰乱项笑影剑中节奏的精髓。
项笑影沉着应战，黄九的断喝声不时传来，确分了他的心，但最主要的，他是忧心爱妻茹小意的战况尤甚于己，所以功力大打折扣，不过他的剑法越使到后来。越是精彩，越能发挥出其精华所在，正如音乐大合奏中的一线笛音，奏到酣处，可以忘神，自成夭地，不暇外给了。
黄九钧法虽然凌厉，却取之下下。
项夫人茹小意的剑法，却是跟岷山派剑法显然不同，只见她风姿曼妙，直似天女一般，十剑中有七剑是在半空出袭的，而其他三剑姿势如鹤临风。如鸳凌空。如鹏回峰，每一剑却似舞在山巅，暮然向凡间挑出一剑一般。秦七跟她打了三十多个日合，变成披头散发的夜叉。
原来秦七衣发都挨了剑挑，只是她应敌经验极富，机变百出。每遇险招，都能及时逸去，但身上衣服、发饰，不免被切开割破。
湛若飞拍手叫了一声：“好！欣喜爱慕之怀，倾现脸上，只听他忍不住道：“好一套‘天女剑法’；师妹进步了！”
他这样一声呼唤，只见项笑影的背影一颤，如同被什么东西在前胸击了一下，但黄九并没有击重他，可是在他一颤之际，黄九趁机出招，“嗤”地一声，在项笑影手臂划了一道血口。
项夫人茹小意眼观六路，见丈夫受伤，出手稍慢，秦七钩陡地一搭，扣住了他的长剑。
要知道钩这种兵器，也可以说是兵器中的克垦，肉体给它钧着，自然皮开肉绽，但苦教兵器被它钧着，也可能被劈手夺去或折为二段，这茹小意自然知道，一心抽剑挣腰，开脱钧扣，但犹听“乒“地一声，给秦七银钩锁崩了一个多大的缺口！
小意不觉“唆”了一声，向后退了几步，项笑影听他爱妻叫声，心里一急，左腿又着了一钩，但两人的背，又贴在一起，这一刹那，项笑影扬起了眉，挺剑反攻，一气呵成，迫得黄九手忙脚乱，又发出片好听的兵器交击声来。
小意就着这片兵器声中，曳跃轻挪，接连出剑，只见项氏夫妇在这一片音节样和中，剑若飞凤游龙，得心应手；而秦七黄九却左支右拙，狼狈异常。
项笑影夫妇二人，在剑影游光中丰神俊朗，好匹配的一对人儿，湛若飞这时却不叫好也不拍手，只叹了三声：“罢，罢，罢。
冯京禁不住骂道：“你叫爸爸的，待会儿项大侠又给你分了心。看老子不撂了你！马凉也没好气，可要补骂几句，却见湛若飞怔怔地望着项夫人袅娜闪腰的背影，整个人似给袖去了生命，眼球里都是血丝，直似淌到脸上来。
马凉见这人如此伤心，便骂不下去了。
眼见项笑影夫妇大占上风之际，忽然之间，从外面刮进来一阵风，带着几点雨丝：夹杂在风声残云之卷中，还有一阵密骤的微响。
项笑影、茹小意、黄九、秦七都停了手。
那声音形成巨响，迅速接近。秦七。黄九脸上浮了诡奇的笑意。
那湛若飞沉声喝道：“还等什么？快些杀了！
项笑影、茹小意一声断喝、一声清叱，双剑齐出，黄九、秦七奋力接下二人杀着，那股旋风，已掠过丛林，越过高空，扫过庙前的灌木尘沙，“呼”地入庙里来！
一时之间，尘沙弥漫，陈旧古庙中梁柱泥石籁簌而下，沙粒吹得人张不开眼，尘垢罩得人一身都是，两个小孩都躲到泰伯背后，算命先生的怀里。
就在这时，随着劲凤，卷人一骑！
铁骑神骏，直驰人庙，只见马上的人绿的披风像一张蛛网一般，背凤闯入，倒是免了飞沙扑面。就趁大家机线模糊的刹那，那人腰际陡地掠起一道红光，红光是一点黑厉芒，同时斩向项笑影。刺向小意！
这时巨风扑面，不是人力所能抗拒，那人背风而入占尽地利。一招双杀，端的是十一大门派中未见之杀着，就在这时，一人飘起，“的”地一响，一根轻若薄纸的竹竿。敲在那红影白芒的兵器上，一来一往，交了五招，红影白芒始终摆脱不了竹竿，“呼”的一声，使竹竿者倒飞去，依然护着两个小孩的李布衣微笑端坐。宛似未动过一般。
绿披风骑士猛地勒住缰绳，烈马长嘶，叹然而止，马上的人用兵器指着李布衣，厉声问：“你是谁！？”
这时风已止歇，项氏夫妇清