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朱星寒微微笑道：“在下那里是助那徐二牛，完全是为了秋兄着想啊！”
秋傲霜道：“怎么讲？”
朱星寒道：“以秋兄今日在武林中之身份，既使要发落徐二牛那种人物，也是在举手之间。又何必假借杜府之手，传扬出去岂不被人笑话。”
秋傲霜道：“是这样么？朱兄！请问你与小弟是敌是友？”
朱星寒含糊其词地笑道：“秋兄想必会意了”
秋傲霜道：“如果朱兄所说是真，自然是视小弟为友，如果所说是假，自然是视小弟为敌。可惜真假难辨，也就敌友难分了。”
朱星寒笑道：“来日方长，是敌是友，终有一日会分出来的……”
语气微顿，压低了声音接道：“昨夕在下听说有关杜桐屯之其人其事，秋兄不妨三思！”
秋傲霜道：“多谢！”
二人边走边谈，此时已走入西跨院的上房。
迎面一个黑衣女子走来，秋傲霜没有在意，而朱星寒不禁心中一动，原来那黑衣女子就是佟月梅。
佟月梅也暗自吃惊，朱星寒若是叫她一声，那就要机密尽失了。
幸而朱星寒定力不弱，两下擦身而过，丝毫未动声色，佟月梅才暗暗吁了一口气。
朱星寒又问道：“秋兄打算要在金陵盘桓多久？”
秋傲霜道：“还不一定！以小弟之意，朱兄还是早早离去的好。”
朱星寒故作不解地问道：“秋兄这是何意？”
秋傲霜道：“昨夕朱兄开罪了蔡‘七星’，方才在秦淮河畔无异又是在杜‘金刀’面上抹了一把灰。金陵城中朱兄还耽得下去么？”
朱星寒道：“恕在下放句狂言，在下可没有将金陵杜府放在眼下。”
秋傲霜冷笑道：“如此说来，朱兄此次前来金陵就不是为了游山玩水而来了。”
朱星寒道：“何以见得？”
秋傲霜道：“游山玩水者何苦惹来一身扫却游兴的麻烦？”
朱星寒哈哈一笑，道：“秋兄既然如此说，在下只得承认前来金陵是有所图了。”
秋傲霜追问道：“何图之有？”
朱星寒道：“能容在下秘而不宣么？”
秋傲霜双目透出两道冷芒，逼注在朱星寒面上。良久，方神色一缓，抱拳作礼，道：“朱兄，暂且别过，但愿你不是冲着小弟而来。”
朱星寒哈哈一笑，未作正面答复，二人就此分手。
这一排西厢上房一共有六间。秋傲霜占据了第一间，三姬占据了第二间。朱星寒住的是第四间，和三姬只有一房之隔。
朱星寒推门进入自己房中，不禁一愣，原来佟月梅端坐在他的房中。
佟月梅低声道：“不必吃惊！”
朱星寒掩上房门，道：“受惊的也许是姑娘，只怕在下在秋傲霜面前破姑娘的身份，所以迫不及待地穿窗而入，来向在下提出警告么？”
佟月梅道：“想必你也不会做出损人不利己之事。”
朱星寒冷声道：“姑娘说错了，如你正午以前不离开这家客栈，秋傲霜就会找上门来。”
佟月梅惊道：“怎么讲？”
朱星寒道：“如你执意留下，在下就要向秋傲霜去告密。”
佟月梅不禁美目含怒，沉叱道：“你为什么要这样作？”
朱星寒道：“不愿秋傲霜被你所杀，也不愿你被他所杀。”
佟月梅道：“你不要逼人太甚！”
朱星寒道：“姑娘身为武林中人，应该放得开，看得远。人为情势所逼是难免之事。姑娘目前暂且只得忍耐一阵。”
佟月梅咻咻然道：“我凭什么要听你的？”
朱星寒道：“不听也得听，否则就不成其为逼你了。”
佟月梅不禁柳眉倒竖，银牙咬得咯咯作响。半晌之后，方螓首微点，道：“好！我可以听你的，不过你得依我一件事。”
朱星寒道：“说说看！”
佟月梅道：“你若说得出来我为什么要杀秋傲霜，我就听你的。”
朱星寒道：“在下昨夕在小舟上就已说过，姑娘要杀秋傲霜不过是为了私仇。”
佟月梅道：“你不过是凭空猜测。”
朱星寒道：“未必吧？”
佟月梅道：“那你将内中原委说出来！”
朱星寒一摆手，道：“不说也罢！”
佟月梅冷笑道：“你根本就一无所知。”
朱星寒道：“佟姑娘，在下很不愿揭露旁人之秘密，可是此时不说，决难使你心服……”语气一顿，压低了声音接道：“令尊佟林修是被‘铁笔圣手’秋日长所杀，所以姑娘将这血海深仇算在秋日长儿子的身上。”
佟月梅大惊失色，疾呼道：“这是天大秘密，你因何知道？”
朱星寒淡淡一笑道：“可算是秘密，不过知道此事的还有一个‘金刀’杜桐屯。”
佟月梅道：“你可知道这事谁告诉我的？”
朱星寒微一沉吟，道：“该不会是杜‘金刀’告诉姑娘的吧？”
佟月梅摇摇头，道：“自然不是他，却是他的夫人。”
朱星寒讶然道：“杜未人？姑娘可能弄错了！杜夫人死了好多年了！那时候武林中有不少人到金陵来奔过丧哩！”
佟月梅冷笑了一声，又撇了撇嘴唇，道：“想不到你也有不知之事。告诉你，杜夫人是私奔的，杜桐屯为了遮羞，所以才发了一通丧妻的假讣闻！”
朱星寒喃喃地摇着头道：“真想不到！那杜夫人是与何人私奔呢？”
佟月梅摇摇头，道：“这就不便奉告了！”
朱星寒道：“在下也不该探人隐私。话就到此，姑娘可甘心于午正之前离店？”
佟月梅道：“实在不甘心，不过有个变通的办法。”
朱星寒道：“如何变通？”
佟月梅道：“我将身佩的‘冷峭剑’交给你收藏，你也别逼着我离开这儿。手无利剑就无法杀人，你总该放心了吧？”
朱星寒一口回绝道：“不行！”
佟月梅道：“那么……”沉吟了一阵，忽然压低了声音接道：“待我易钗为弁，搬到你这间屋子来与你同食同宿，你就近监视，我根本没有机会妄动。”
说者也无心，听者却有意，朱星寒面上不禁一讪，沉叱道：“姑娘说话太有失分寸了！”
经朱星寒一语点破，佟月梅不禁羞得面红耳赤。
朱星寒唯恐对方过份受窘，连忙转过身去说道：“长江渡头处有一‘临江别馆’甚是清静，姑娘可暂时去那里住几天。”
佟月梅秀悻悻然道：“你到底要到什么时候才能够不管别人的闲事？”
朱星寒道：“管到天下太平，一无戾气，在下就会收手了！”
佟月梅冷笑道：“哼！好大的口气……”她的话说到一半就顿住了，因为朱星寒不似一个夸口滥放厥词之人，他的话想必有原因而发的。
朱星寒一摆手，道：“佟姑娘请吧！不过还是委屈你穿窗出去。”
佟月梅瞟了他一眼，然后越窗而出。眼光中已略有敬佩之色了。
朱星寒又打开房门，走到廊下，看看廊下无半个人影，这才放下了心。
当朱星寒正想返回房中小歇时，忽然传来一阵嘈杂步履之声。
放眼望去只见几个店家扛着好几口箱笼，后面跟着一个银发萧萧的妇人，由两个青衣使女簇拥着，朝向西厢上房走来。
朱星寒看那妇人虽是银发萧萧，却是面如玉盘，目如滚珠，体态轻盈，宛如二十左右的少女。若非那妇人驻颜有术，就必是天生的白发。
那银发妇人住进了第三间上房，就在朱星寒的隔壁。
朱星寒也回到自己房中，和衣躺在床上，闭目沉思，忽然他心中一动，自床一翻而起。因为他突然想到一个人尽可夫的女人“银狐”来了。
朱星寒走出房去，在秋傲霜房门上轻敲了几下。
秋傲霜开门发现是朱星寒时不禁一愣，冷声问道：“朱兄有何见教？”
朱星寒不请自入，悄声道：“秋兄可知西厢上房来了芳邻？”
秋傲霜冷冷问道：“那与小弟有何关系？”
朱星寒道：“也许大有关系呢？”
秋傲霜神情微微一怔，道：“何人与小弟会大有关系？”
朱星寒道：“此人绰号‘银狐’，是个性情放荡，人尽可夫的女子，昔日曾是‘金刀’杜桐屯之情妇。秋兄听说过么？”
秋傲霜前一日在杜桐屯处探询解玉欢之来龙去脉时，已听杜桐屯提起过“银狐”其人。此时朱星寒提出必有其用意，秋傲霜暗疑在心，并未立即思索“银狐”何以突然来金陵原因，而注意到朱星寒的动机上去了。
当即摇摇头，道：“不曾听说过，兄台可否将此女与小弟有关之原因说个明白？”
朱星寒淡淡一笑，道：“如在下说出个原委，不知秋兄肯信否？”
秋傲霜道：“半信半疑。”
朱星寒道：“那么在下也就半吞半吐吧……”语气一顿，压低了声音，接道：“此女是为秋兄而来。”
秋傲霜道：“兄台又何必半吞半吐呢？”
朱星寒摇摇头道：“不说也罢！”
秋傲霜道：“对兄台之言，如小弟全信不疑，兄台该可畅所欲言了吧！”
朱星寒双眉一挑，道：“当真全信么？”
秋傲霜点点头道：“君子无戏言。”
朱星塞道：“那么在下就据实以告了……”语气一顿，将两道精锐目光盯在秋傲霜面上，接问道：“传闻秋兄身畔日常四姬相随，如今因何只见三姬？”
秋傲霜不动声色地反问道：“兄台因何动问？”
朱星寒道：“所谓‘牵一发而动全身’，事关重要，所以先问一声。”
秋傲霜道：“另一姬因病不耐旅途劳顿，故而未来金陵。”
朱星寒轻哦一声，颔首沉思，道：“原来如此！另一姬是否姓解？”
秋傲霜道：“不错。”
朱星寒诡谲地一笑，道：“解姬称病，显系托辞，秋兄被瞒骗了。”
秋傲霜星目一张，凝声道：“解姬委病托辞，兄台何以知晓？”
朱星寒道：“兄台有所不知，那解姑娘已到金陵来了。”
秋傲霜闻言心头不禁一震。解玉欢明明已在“擎天宫”中饮鸩自戕，怎么会在金陵出现？若说她饮鸩自戕是一着花招，又怎能瞒得过胸罗万机的单飞宇，这可真有点奇怪了。
一念及此，面上也就身不由主地流露了惊疑之色。
朱星寒道：“秋兄因何面布惊色？”
秋傲霜勉强一笑，道：“本宫法规严厉，门禁森严，宫内剑姬竟然私自潜来金陵，怎不令小弟大吃一惊？”
朱星寒微微一笑，道：“听秋兄之口气，想还不信在下所言么？”
秋傲霜摇摇头，道：“并非不信，而是令人难以置信。”
朱星寒道：“既然如此，在下就不必多费口舌再往下说了。”
秋傲霜道：“小弟有一事请教。”
朱星寒道：“何事？”
秋傲霜道：“兄台因何知道解姬已来金陵？”
朱星寒道：“亲眼目睹。”
秋傲霜星目骤张，道：“兄台以前就认识解玉欢姑娘么？”
朱星寒摇摇头道：“不识。”
秋傲霜咋舌道：“这就奇了！既然不识，怎知你所见之人就是解姑娘？”
朱星寒微笑道：“贵宫招募剑姬之试系公开举行，因而在下有机会认识秋傲霜兄属下四姬！”
秋傲霜心中大大一动，沉吟一阵，道：“想必彼时兄台正巧经过开封是么？”
朱星寒摇摇头，道：“秋傲霜兄猜测恰好相反，在下是专程去的。”
秋傲霜两道眉毛倏然挑了起来，他知道如果再往下追问，很可能会与朱星寒翻脸，可是他又想趁机探索对方立场。沉吟再三，仍不免问道：“难道是专程前往开封观摩剑姬入宫之试？”
朱星寒点点头，道：“不错！”
秋傲霜道：“兄台真肯捧场！”
朱星寒神情一冷，道：“错了！”
秋傲霜已知道话再说下去必然非常难听，说不定还会演变成水火之势。然而就此转变话题，又显示自己太软弱，只得硬着头皮说道：“这可奇了！”
朱星寒道：“在下正因是好奇而去，贵宫公然招募剑姬之举委实太招摇了。”
自从和朱星寒接触以来，秋傲霜一再忍让，完全因为朱星寒的立场未明，一时难分敌友。此时对方之言辞已近侮辱“擎天宫”，如再置若罔闻，不但有失自己立场，万一传到单飞宇之耳中，还会引起更大的麻烦。
因此立即将双目一瞪，沉声道：“兄台说话似乎太过份了吧？”
朱星寒笑道：“单飞宇睥睨武林，根本未将任何武林中人放在眼里，才会如此招摇放肆，在下说那样一句话，秋兄又何必当他一回事？”
话是说得轻飘飘的，骨子里却是份量极重，这使得秋傲霜动了真怒，面色一寒，道：“兄台可知小弟是‘擎天宫’之一份子？”
朱