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秋傲霜连忙摇手拦阻道：“不！在下去见见他，也许有重要的事。”
梅妞垂下了头，语气幽幽地道：“公子务必要回，因为今晚攸关妾身毕生祸福……”
秋傲霜道：“一定回来！”匆匆言罢，就掀起垂帘走出舱外。
蔡锦堂乘来的双桨快舟并未紧靠寝艇，相距约莫三丈，待秋傲霜出现后，蔡锦堂才吩咐舟子将快舟摇了过米，语气急促地说道：“请秋公子过来，有要事待禀。”
秋傲霜脚尖轻轻一点，落上了快舟，低声问道：“何事？”
蔡锦堂并未立刻答话，待操舟舟子将快舟摇离寝艇十丈之后，这才说道：“有三个自开封来的年轻女子，说有要事必须立刻面见公子。”
秋傲霜不禁一愣，连忙问道：“可曾报名？”
蔡锦堂道：“为首一人自称姓夏，其余二人不知其姓氏。”
秋傲霜心头大大一怔，姓夏，想必是以四花排列的四大剑姬之中的“兰姬”夏火莲了。那么，是单飞宇派她们三人来追缉自己的了？
愣了一愣，秋傲霜才问道：“她们的人呢？”
蔡锦堂随手一指道：“就在岸边。”
秋傲霜喃喃自语地说道：“奇怪？他们怎么会找来的呢？”
蔡锦堂摇摇头道：“这就不知道了。她们先找到杜爷的府邸，由内管事指引她们来的。”
秋傲霜道：“杜爷知道了么？”
蔡锦堂点点头道：“杜爷已知道。他老人家嘱咐秋公子见机行事……”
说着，他压低了声音接道：“岸上已层层戒备，只要秋公子打一个手势……”
秋傲霜一摆手道：“那倒不必了！吩咐舟子快把船划到岸边去吧。”
蔡锦堂一挥手，快船立刻就向岸边疾驰而去。
在未拢岸前，秋傲霜暗自寻思：如果解玉欢身份败露而牵连到自己，单飞宇派人出来追缉的话，宫内尚有四大护法可以派遣。
即使派剑姬出动，单飞宇身边的龙、凤、云、霞、风、火、冰、雪八姬不但剑术比自己身边的四姬高明，而且也要可靠得多呀！
在他沉思中，船已停靠秦淮河畔。
秋傲霜一跃离舟，果然那三个年轻女子正是他身边的“兰姬”夏火莲，“菊姬”何蓉媚，“竹姬”孟采玉。
“兰姬”夏火莲一见秋傲霜登陆，即快步迎上，半福为礼，然后悄声道：“启禀副宫主！‘梅姬’解玉欢在副宫主离宫后不到一个时辰忽然饮鸩自戕，特来报讯。”
秋傲霜察言观色，夏火莲不像是说假话，即使受单飞宇之命而捏辞虚报，在神色之间也会流露些许破绽。
为此，秋傲霜稍放宽心。
他故意板着脸冷叱道：“一姬之丧，也用得着你们联袂来报讯么？”
夏火莲道：“禀副宫主！妾身等是奉宫主之命兼程前来。因欢姑娘自戕之举太过突然，宫主叮嘱副宫主暗察其原委，同时命妾身等随侍副宫主左右，以为照应。”
至此秋傲霜一颗悬心暂且放下了。单飞宇并不急于他回宫，这证明对他尚未生疑。
沉吟一阵，秋傲霜又问道：“你们怎会知道本副宫主落脚杜府？”
夏火莲回答道：“离宫之时，宫主曾有交待，一入金陵就会有人前来指引副宫主居停之处。果然有人指引，其中原委妾身不敢作妄臆断。”
夏火莲回答得非常得体，毫无问题，单飞宇在各地都布有耳目，以控制他手下的行踪。
连身为剑姬的夏火莲都不愿说穿，自然秋傲霜也不愿点破了。
轻轻地挥了挥手道：“好吧！你们且去觅一客店安歇，明日正午之交再到杜府来吧！”
夏火莲走近一步低声道：“宫主曾命妾身要随时侍于副宫主左右，怎能违命！”
不但剑姬不敢违背宫主单飞宇之命，身为副宫主的秋傲霜同样不敢违抗。
他沉吟了一刻，方才问道：“夏姬！你可知道这是什么地方？”
夏火莲点点头道：“妾身略有风闻，秦淮春色是举国知名的。”
秋傲霜道：“邀宴主人杜‘金刀’为江南武林中之领袖人物，为联络友情，难拒盛意。两者皆为钗裙，如何随侍左右？”
夏火莲道：“副宫主入乡随俗，尽管风流。妾身等在舱外护驾就是。”
秋傲霜打算摆脱她们和杜桐屯促膝谈谈，看来是不行了。只得点点头道：“来！登上快船，待本副宫主去向主人告别吧！”转身向快船跃去，三姬也联袂上了快船。
蔡锦堂恭敬问道：“秋公子意欲何往？”
秋傲霜道：“有劳总管引领在下去会见杜爷！”
方才夏火莲与秋傲霜的谈话，蔡锦堂已听到了一大半。他不再多言，默然吩咐舟子将快船向杜桐屯睡卧的寝艇划去。
杜桐屯人老心不老，秋傲霜留了梅妞就要了银翠。不待欢好就接到了蔡锦堂的禀报，此时，他正衣冠整齐地等待进一步的消息。
快船划过来早就进入了杜桐屯眼帘之中，秋傲霜一登上寝艇，他就着小丫环前去迓迎。
秋傲霜吩咐三姬在外舱等待，自己掀帘进入了舱中。
杜桐屯已早一步遣走了银翠，一见秋傲霜进来，迫不及待地问道：“世兄！怎么回事？”
秋傲霜轻声细语的将三姬带来的消息说了一遍。
杜桐屯听完之后凝声问道：“世兄！你认为真实情况如何？”
秋傲霜道：“不致有诈。”
杜桐屯喃喃道：“解姑娘怎会饮鸩自戕呢？”
秋傲霜道：“颇费猜疑。”
杜桐屯沉吟了一阵，道：“世兄！恕老朽冒昧问一句，你与解姑娘可曾欢好？”
秋傲霜摇摇头，道：“不曾！小侄武功未成，怎敢亲近女色。”
杜桐屯讶然道：“这却奇了！据解玉欢回报，不但与世兄早有过肌肤之亲，而且说你性嗜渔色，常与四姬作联床之戏哩！”
秋傲霜连连摇头道：“绝无此事。”
杜桐屯凝视他一阵，缓缓地道：“世兄方才言道，武功未成，不敢亲近女色。而世兄今晚与梅妞同宿，难道……”
秋傲霜连忙指口道：“小侄恐扫杜爷雅兴，所以才召梅妞。若三姬不来，小侄也只打算与梅妞作一夜清谈而已。”
杜桐屯道：“听世兄口气，莫非就要离去？”
秋傲霜道：“三姬亟待安顿，而且小侄也需要了解详细情况。
小侄明日午问当趋府拜访。”
杜桐屯点点头道：“也好，但愿世兄勿忘你我之约就行了。”
秋傲霜以一个淡淡的笑容作了暖昧的答复，然后又说道：“杜爷！劳你代为梅姬赎身，所费若干，明日午间当如数奉还。小侄对梅妞已有此诺，不可失信。”
杜桐屯笑道：“世兄倒是多情种子，老朽照办就是。”
秋傲霜又压低了声音道：“杜爷！三姬并未带来扈从。城中那几起武林人物恐怕另有来路，你最好留神查一查。”
杜桐屯道：“老朽理会。”
秋傲霜作礼告别，退出了舱房。和三姬重回快船，蔡锦堂送他们上岸，还亲自为他们叫了马车，眼看着他们向钓鱼巷方向驶去。
自然，不需杜桐屯吩咐，蔡锦堂就派了人在马车之后盯住了他们了。
夜色已阑，石头城内一片寂静。
鼓楼附近一家“安平旅店”的油纸灯笼还亮着，四个人就下了马车走了进去。
秋傲霜向店家要了两间相联的西厢上，吩咐三姬合住一间，他自己住了一间。
秋傲霜洗了手脸，正想熄灯安歇，蓦然门上响起弹指之声。他预料必是三姬之一，却轻唤道：“进来！”
进来的果然是夏火莲，她已净过手面，换穿了轻巧的翠绿衫裤，显得俏丽俊秀。她福了一福，道：“副宫主！妾身今晚突然而至，是否会扫了副宫主的雅兴？”
秋傲霜微微一皱眉道：“这是什么话！本副宫主不过是迎合主人之意而已。”
夏火莲嫣然一笑道：“旅途寂寥，副宫主可需要妾身等前来侍候？”
秋傲霜连忙挥手，道：“夏姬！我在宫中就吩咐过你们，不准提起这事，又忘了？”
夏火莲语气幽幽地道：“往日副宫主只宠幸解姬，妾身等不敢争宠。如今解姬已故，妾身等……”
秋傲霜低叱道：“胡说，本副宫主对你们四姬一视同仁，哪有单独垂幸解姬的道理？”
夏火莲道：“可是解姬曾对妾身等详述闺房情趣，历历如绘……”
秋傲霜忿然接口道：“是她信口雌黄，真是死有余辜。”
夏火莲讶然道：“副宫主难道真未和解姬……”
秋傲霜沉声道：“你以为本副宫主会对你们说假话么。”
夏火莲道：“这件事可就蹊跷了，妾身曾不止一次看见副宫主宿在解姬房中啊！”
秋傲霜惊道：“什么？你亲眼看见本副宫主夜宿解姬房内。”
夏火莲点点头道：“妾身原以为解姬所言蒙副宫主垂幸的话是自抬身价，所以暗中偷窥，确见副宫主夜宿解姬房内。这事非但妾身亲眼看见，何姬、孟姬也曾见过多次哩！”
秋傲霜不禁大怔，连忙挥挥手道：“去召何姬和孟姬来。”
须臾，“菊姬”何蓉媚，“竹姬”孟采玉联袂来了。
秋傲霜仔细盘问，她们二人的说辞和“兰姬”夏火莲说的完全一样。
秋傲霜听完了她俩的述说后，疾声道：“到解姬房中夜宿的人绝非本副宫主，而是另有其人。”
三姬同声讶然道：“外人难进宫中，宫中之人谁有这样大的胆子？”
秋傲霜道：“由此可见解姬自戕也大有疑问，你们在宫内时，因何不将所见向本副宫主禀报？”
夏火莲道：“妾身等怎敢过问副宫主与解姬之间的闺房之私？”
秋傲霜道：“这不是一件小事，只怪本副宫主平日疏于觉察。
记住：回宫之后不准向任何人提起此事。本副宫主一定要查个水落石出。”
夏火莲问道：“我们立刻就要回宫去么？”
秋傲霜道：“在金陵也许还要盘桓数日，但是迟早总是要回宫去，你们记住就行了。”语气一顿，又接问道：“临行之际，宫主还有没有别的交代？”
夏火莲道：“从宫主的口气听来，显然对副宫主的倚望甚重。
本来还要加派风、火、冰、雪四姬随行的，又恐怕副宫主误会有监视之意，所以只派妾身等前来，并一再叮嘱妾身要妥善料理副宫主的生活起居。”
秋傲霜慨然道：“如此厚爱，唯一死以报了……”语气一顿又问道：“解姑娘后事可曾料理妥贴了？”
夏火莲道：“业已归葬。宫主只待副宫主回宫，就要另行招募适当人选，递补解姬遗缺。”
“菊姬”何容媚插口道：“启禀副宫主！解姬饮鸩自戕之日，发现一名随侍婢女失踪！”
秋傲霜不由得“噢”了一声。
夏火莲又补充说道：“婢女失踪可能与解姬服毒之事有关。宫主曾派人四处追缉未获，但事后推断。逃亡婢女绝无强迫解姬饮下鸩酒之可能。”
秋傲霜沉吟了一阵，问道：“那婢女多大年纪？”
夏火莲看看其余二姬，显然她无法回答这个问题。
“竹姬”孟采玉回签道：“今年十九，与解姬同龄，入宫已有四年了。”
秋傲霜又问道：“鸩酒是剧毒之物，解姬从何得来的呢？”
夏火莲正容说道：“这点副宫主也许不知，宫主身边八姬，副宫主身边四姬在入宫之初即每人赐有红鸩一粒，以备万一落入敌手全节自尽之用。”
秋傲霜乍然变色道：“原来如此！如果十二姬之中有人萌生异心，存意毒害宫主或本副宫主之心，那岂不是太方便了？”
三姬忙齐声道：“妾身等怎敢？”
秋傲霜不禁暗暗生疑这一措施是极力不当的，而且单飞宇又不曾向自己提起此事，那么，其用意何在？
他沉吟了一阵，以漫不经心的口气问道：“你们受赐的红鸩都带在身边吗？”
三姬齐点头道：“随时携带在身。”
秋傲霜又问道：“是宫主亲赐的吗？”
夏火莲抢着回答：“妾身等蒙宫主面试决定录用后，由‘龙姬’赐予。”
秋傲霜虽然心中疑云重重，却故意打趣地说道：“但愿你们不要将红鸩下在本副宫主的酒餐之内，本副宫主可不愿饮鸩止渴哩！”
三姬同声道：“妾身等不敢。”
秋傲霜挥挥手道：“夜已深！你们歇息去吧！有话明日再说！”
三姬一一施礼退出。
秋傲霜熄灯和衣上床，辗转反侧，难以入寐，从红鸩的疑窦，想到解玉欢的自戕，怎么也想不出一个道理来。
突然，一阵晚风吹拂面上。秋傲霜睁眼一看，原来窗户不知在什么时候被打开了。
秋傲霜的听觉非常敏锐，然而他却不曾听到一点响动。由此可见窗外之人，武功一定非同凡响。
就在他一骇之