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，道：“不敢！
请沈姑娘回座。”
龙姬沈留香又是福了一福，满面含笑地肃迎着秋傲霜在她方才坐的那张座椅上落座，她自己则坐上了旁座。秋傲霜也未过份谦让，敬畏之心只是暗存心中，表面上还得遵守擎天宫的规矩。
待婢女献上香茗，以及四盘甜果，龙姬沈留香一挥皓腕，一十二名青衣女婢连同那香吟姑娘一齐退出大厅，并掩上了窗门。
秋傲霜抱拳一拱，道：“沈姑娘召见，不知有何教谕？”
沈留香嫣然一笑，道：“副宫主如此说，可就教我消受不起了。”
秋傲霜道：“沈姑娘所传达的都是宫主之命，自当……”
沈留香接道：“副宫主千万别如此慎重其事，否则我就会坐立不安了……”
语气微顿又道：“单宫主的手谕于傍晚时分，传来金陵。”
秋傲霜面色一正，道：“不知有何训示？”
沈留香道：“关于副宫主遴选路秋江姑娘递补剑姬一事，单宫主业已认可……”她说到此处，忽然将话顿住。
秋傲霜星目一张，道：“沈姑娘似有未尽之言。”
沈留香螓首微微一点，道：“单宫主还另有吩咐……”语气微顿，接道：“路姑娘的剑法超群，给予‘梅姬’封号，自然无可厚非。不过宫中规矩有先来后到之分，因而单宫主特别交待，应该由夏火莲，何蓉媚、孟采玉三位姑娘依次晋升，那位路姑娘只得暂时委屈为‘竹姬’之封！”
秋傲霜道：“理当如此，傲霜一时失察，忽略了宫中规矩了。”
沈留香嫣然一笑，道：“尚有一事，单宫主特别关注。”
秋傲霜道：“何事请姑娘不妨明示。”
沈留香道：“先要请副宫主谅解我的职责……”放低了声音，接道：“关于副宫主月来的情况，我略有所闻，也都一一据实禀明了单宫主。”
秋傲霜心头微微一顿，道：“那是应该的。”
沈留香道：“副宫主入宫就职之初，曾向单宫主面禀，因所使用兵器为‘四绝剑’，恪遵师命须首绝女色，否则将武功尽失。然而月来副宫主与四剑姬终夕绸缪，不知对副宫主之功力有何不良影响。”
秋傲霜道：“说来汗颜，竟然未勘破情关，犯了女色之戒……”
沈留香接道：“那倒无可厚非，单宫主所关心的是副宫主的那套‘旋风剑法’。”
秋傲霜道：“说来令人难信，非但武功末失，反而比先前精进不少。”
沈留香喃喃道：“这倒奇了？”
秋傲霜道：“想必传闻失实，而且武学一途，博奥艰深。因个人禀赋，体质不同，相同一门武功，两人同练，却有不同结果。这大概是傲霜得天独厚，际遇幸运，也未可知。”
沈留香道：“果真如此，那倒真可喜可贺。不过，我要说句真言，请副宫主不要见责。”
秋傲霜星目一翻，道：“沈姑娘是不信么？”
沈留香站起来福了一福，道：“我要据实回报，所以想见副宫主亮一亮剑法。”
秋傲霜道：“此刻么？”
沈留香螓首连点，道：“不错，尚请副宫主不要见怪。”
秋傲霜微一沉吟，道：“请姑娘将方才那一十二个婢女召唤进来吧！”
沈留香立即扬声唤道：“香吟进来。”
大厅窗门打开，香吟走了进来，道：“小婢在。”
沈留香吩咐道：“将所有婢女传唤进来。”
香吟应是退下，移时，一大群婢女走进了大厅。
何止一十二名，已有三十人之多。
沈留香向秋傲霜福了一福，虽未说话，却明显地表示出她要考验秋傲霜的剑法。
秋傲霜离座而起，缓缓敞开了大衫。
只见他右手方往剑把上一搭，人已腾身跃起，顿见晶光大放。
只不过眨眼之间，他已重新归座，短剑也已回鞘，真是个快如旋风。
沈留香身为单飞宇身畔的八大剑姬之首，剑法自然高明，立刻面呈惊喜之色，脱口赞道：“好剑法！真是一日千里，与前大不相同。”
沈留香一挥手，道：“你们快下去换衣服吧！”
待那群婢女转身离去之际，才可看见她们身上的衣衫俱都自后领一裂到底。却又不伤内衬，真个是又快、又准了。
一干青衣婢女退下后，这才回归座位，笑道：“副宫主真是得天独厚，幸运非凡，单宫主得报之后，必然心胸大快。”
秋傲霜道：“傲霜只是托单宫主之洪福罢了。”
沈留香面色一正，道：“月来金刀杜洞屯深居简出，倒也安份。
所谓静极思动，值兹仲秋之夜，在他府邸之中有一场小小盛会。”
秋傲霜双眉微微一挑，却未接口。
沈留香停顿了一下，又道：“他今晚所宴请的人，是黑道中的人物豺狼虎豹四兄弟。”
秋傲霜喃喃道：“倒不曾听说过。”
沈留香道：“这四人不过是宵小之辈，然而却也各有绝招，未可忽视……”突然放低了声音，接道：“而且这四人以往和百花宫宫主阎君涛过从甚密，此番为杜金刀之座上客，其中必有文章。”
秋傲霜目注对方那张美艳绝伦的粉脸，缓声说道：“沈姑娘有何吩咐？”
沈留香站起了福了一福，道：“不敢……”缓缓落座后，接道：“单宫主不便前来金陵，在手谕上指示我相机权宜行事，所以我只是代单宫主发号施令而已。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“傲霜明白。”
沈留香道：“此四人必须立刻除去，以绝后患。”
秋傲霜道：“杜金刀呢？”
沈留香道：“暂留。”
秋傲霜皱眉问道：“是单宫主的谕示么？”
沈留香螓首一点，道：“不错，因情势有所改变，故而暂留杜金刀的活口。”
秋傲霜喃喃道：“豺狼虎豹四兄弟不足道，何患之有？”
沈留香道：“根据迹象显示，阎君涛似想利用杜金刀，而他本人或因某种顾忌不便和杜金刀公然交往，看来豺狼虎豹四兄弟是他俩之间的桥梁。”
秋傲霜道：“杀他四人，只是为了拆桥么？”
沈留香道：“此其一，另一个用意是要造成阎君涛与杜金刀之间的误会。”
秋傲霜道：“依照常情判断，杀却豺狼虎豹四兄弟，只会使他俩进一步合作无间。”
沈留香面露诡谲之色，放低了声音说道：“暗杀，使阎君涛发生猜疑。”
秋傲霜微一沉吟，道：“沈姑娘不要见怪，此策未必妥当。”
沈留香道：“副宫主说得极是，不过……”语气一顿，接道：“纵然离间之计不成，也可从豺狼虎豹兄弟死后阎君涛的反应中去推断他的下一步行动，副宫主以为然否？”
秋傲霜的本意是要大摇其头，但他却又十分明了内中隐情，自然不便去加反对。而且他此刻心中也已别有计算，所作所为已不完全是为擎天宫在打江山了。
故意略作思索，才点点头，道：“沈姑娘的想法倒是甚有见地。”
沈留香道：“那就有劳副宫主了。不过，在下手之时切记在死者身上留下一些乱人耳目的伤痕，不能让阎君涛或杜金刀发觉是死在四绝剑之下。”
秋傲霜点点头，道：“这倒不难。”
沈留香道：“豺狼虎豹四兄弟嗜色如命，今夜杜金刀在府邸设宴相待并未召唤歌妓，想必是有何机密商谈，席散之后，主投客好，一定要作秦淮夜游，那时副宫主正好下手。”
秋傲霜道：“只怕杜金刀在旁有所不便。”
沈留香笑道：“以我猜测，杜金刀目下只怕不敢离开他那门禁森严的杜府一步。”
秋傲霜道：“如此倒好……”站起来一拱手，接道：“傲霜告别。”
沈留香也起身离座，道：“今夜想必能听到副宫主的回话。”
秋傲霜一皱眉，道：“杜金刀根深蒂固，耳目众多，傲霜一再明来明往，被他探悉了沈姑娘的居停之所，那就不妙了。”
沈留香笑道：“在副宫主大驾来到之前，长街上已遍布暗桩，因而副宫主的行藏绝不会被人察觉的……”
秋傲霜接道：“难得姑娘如此费心，一待事成，即来回报。”
沈留香连连摇头，道：“只此一遭，尔后副宫主不必再来此处。”
秋傲霜双眉一挑，道：“那么，又要到何处去会晤姑娘呢？”
沈留香道：“江边‘临江别馆’之中，住着一个跑江湖的歌妓，外号叫做‘香留枕’，副宫主不管去至那间酒馆、栈房，着别人前去传话，只说沈公子相召，她就会前去会晤。”
秋傲霜心头一动，挑眉问道：“那歌妓是姑娘乔扮的么？”
沈留香含笑摇头，道：“乃是我身边的婢女香吟所扮，就是方才在大门处迎候副宫主大驾的那个婢女，副宫主想必记住了她的容貌。”
秋傲霜放低了声音，道：“姑娘可知‘临江别馆’住着一个名叫杨桂玲的女子。”
沈留香轻嗯了一声，道：“那女子还在，副宫主提她作甚？”
秋傲霜道：“那杨姑娘为人狡黠，武功奇特，千万教香吟姑娘小心才好。”
沈留香笑道：“我已留意了，不劳副宫主费心。”
秋傲霜点点头，扬长走了出去。
出得卧龙居大门，但见长街寂寂，并无一个行人，倒是有一辆空着的马车得得驶来。
秋傲霜一跃上了马车，吩咐车夫驶往秦淮河畔。那车夫放下垂帘，扬鞭一挥，马车立即疾驰而去。
此刻虽已是戌、亥时光景，淮河上的繁华之色却正在劲头上，秋傲霜方一跳下马车，就有无数的鸨儿龟头围了过来。
秋傲霜选了一艘银字号的画舫，舫上的粉头过来行礼报名，秋傲霜也难得去记，只是挥手吩咐道：“放下船帘，别离码头太远，我还要等一个好友。”
粉头自然是听那花钱大爷的吩咐，连忙传话下去，这艘画舫虽然解去了缆索，摇离了码头，却不停地在附近打圈圈。
秋傲霜从竹帘的缝隙间往外张望，但见有一艘金字号的画舫停在码头边，一个五十来岁的老鸨子侍立舫首，有所等待。他私心忖度，那艘画舫想必是等待豺狼虎豹四兄弟的。方才他来到之时，只有那老鸨子不曾下船到他面前兜搭生意。
心中有此推断，他的目光也就一不稍瞬地盯在那艘大型画舫之上。
身边的粉头几番献媚，劝酒，都被秋傲霜以等待好友为由推拒了。
更递漏转，眼看又是交子光景。
秦淮河畔也从烦嚣声中渐趋宁静。就在此时，一辆双套马车疾驶到河边码头。
秋傲霜一眼就看出那是杜府的套车，果然不错，车帘掀动，杜府总管蔡锦堂率先跳下。接着，又先后跳下四个精壮的大汉。看他们那种狰狞可怖的长相，必是豺狼虎豹的四兄弟无疑。
相隔甚远，秋傲霜听不清蔡锦堂说了些什么。但见他躬身肃客，四兄弟一跃上了那艘金字号的画舫，而蔡锦堂却伫立岸上。
秋傲霜微微一愣，看来蔡锦堂不会陪客人作秦淮夜游，这倒省去了一层麻烦。
四兄弟登上画舫之后，立即进入花厅。舫上的船娘立刻解缆离岸，缓缓向秦淮河下游划去。蔡锦堂复又返回套车，扬鞭而去。
秋傲霜向身边的粉头问道：“那艘画舫叫个什么名儿？”
那粉头道：“那是‘金兰舫’，排场大，化费也多哩！”
敢情这粉头也是一个饶舌的妇人。
秋傲霜道：“舫上的姐儿也不少吧？”
粉头道：“听说那几位爷们是杜府的客人，一个个如狼似虎，所以选了四个精壮的粉头。南国佳丽贵娇柔，臂壮腿粗，像条母牛，那还有什么滋味？若教客官遇着那种粉头……”
秋傲霜接道：“你说得一点也不错。”
粉头道：“客官的好友怎么还不来呢？眼看月光就要偏西了！”
秋傲霜低声笑道：“你的脸蛋比月儿还要明亮光洁哩！”语气一顿，接道：“我那朋友想必不会来了，吩咐船娘，将船儿跟在‘金兰舫’的后面慢慢划去，让咱们看看那些如狼似虎的家伙怎生吃这顿花酒。”
粉头螓首连摇，道：“客官！那使不得啊！”
秋傲霜道：“怎么了？”
粉头放低了声音，道：“金陵城中谁不知道杜爷是个耍大刀的好手，那些爷们又是杜爷的客人，要是发现咱们跟着……”
秋傲霜接追：“别怕。他耍大刀我玩剑，有事找我，没事多赏银子，快照我的话去吩咐船娘。”
话声中，敞开大衫，露出了腰际的佩剑。
那粉头脸色都变了，一丝也不敢怠慢，就照着秋傲霜的话去吩咐了船娘。
此刻已是子初，大部份的画舫都已熄灯停泊，河面上已少见画舫游动。
那“金兰舫”也在芦花荡里停了下来。
不多一会，那舫首高挑的三盏油纸风灯也熄灭了。
秋