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这番话无疑也是对夏火莲一种暗示。
夏火莲沉重地点点头，道：“火莲懂得这个道理，一旦被单宫主知道我等在背后议论他，身为剑姬者与副宫主将会受到相同之处分。火莲懂得利害，对副宫主也是忠心耿耿……”
秋傲霜一挥手，道：“我明白，你不必再剖陈了。”
夏火莲道：“宫中十二剑姬，虽然随侍二位正副宫主左右，看似尊贵，其实，在宫中之地位，不但在各护法之下，甚至远逊于各堂堂主。相公竟然视为心腹，倾心畅谈，火莲怎敢不以死答报。”
秋傲霜笑道：“你又何必说得如此严重。”
夏火莲道：“火莲此番回宫，虽然只停留了一个时辰，却也发现了一桩怪事，只是火莲先前不敢明讲而已。”
秋傲霜双眉一挑，道：“何事呢？”
夏火莲放低了声音说道：“解姬自戕是假，逃走是真。那具尸首不过是疑为逃走的一女婢，易容虽然巧妙，但却瞒不过宫中有识之人。唯独那单宫主仿佛一丝不觉，宁非怪事！”
秋傲霜沉吟一阵，才抬头问道：“火莲！你可知道解姬的出身？”
夏火莲摇摇头，道：“不知道。”
秋傲霜道：“她就是‘银狐’之女，这内中必然大有蹊跷。”
夏火莲面呈惊色，道：“真的么？”
秋傲霜道：“千真万确，而且此女目下也已潜来金陵。”
夏火莲咻咻然道：“若是被火莲遇上，定要将她碎尸万段。”
秋傲霜道：“听说此女易容术异常高明，即使遇上，你也未必认得出来，即使认出来，也最好别招惹她。说句实话，你不是她的对手……”语气一顿，接道：“火莲！你可知我和你谈这些心腹话的目的何在？”
夏火莲道：“火莲智珠欠朗，难解用意，还是请明示吧！”
秋傲霜吁了一口长气，道：“为人部属者，本不该萌生异心。
但是主子之作为如何，却该留意。死不足畏，然而昏朦无知地听人利用，供人驱使，则是大愚。单宫主身边的首席剑姬将来金陵，到时我等还得对言行多加留意。小心应付才是。”
夏火莲点点头，道：“火莲记下了。”
该谈的话已完，秋傲霜缓缓吁了口长气，抬起头来，目光凝注在她的脸上。
夏火莲突然发现他的目光有异，不禁羞赧地一笑，然后粉颈低垂。
秋傲霜喃喃道：“火莲！你的名字叫得别致，人也生得很美！”
其实，他这一番话好象是对萧月梅说的，因他此刻脑海中又出现萧月梅的倩影。虽象水光中的倒影，时散时聚，模糊不清，然而却使他心旌摇荡，难以自恃，同时一股暖暖的热力也自腹部升起。
夏火莲自然本明白秋傲霜的心意，听到耳里，芳心狂喜，更添几分娇羞，喃喃道：“这是相公夸奖，火莲自知丑陋不堪。”
秋傲霜目光望着别处，低声道：“不知孟姬可曾买了枕席回来。”
夏火莲自然听得懂他的言下之意，芳心不禁一震，几乎激动得说不出话来。
然而她也明白机不可失，于是鼓起了勇气说道：“孟妹作事一向仔细，绝不会忘掉。火莲自会料理，不劳费心。”
说到这里，只听何蓉媚在房外叫道：“夏姐！饭作好了！”
夏火莲向秋傲霜娇媚一笑，然后开门走了出去。
何、孟二姬正在堂屋里一张竹桌上摆碗布筷。秋傲霜走过去一看，四色小菜，一碗鲜鱼汤，还有一小坛当地的名酿“紫金烧”。酒、莱之香扑鼻，秋傲霜不禁感到心快意畅。
当下一挥手，道：“去请那江老先生前来共饮一杯。”
何蓉媚回道：“江老先生已经安睡了。”
秋傲霜道：“这样早就睡下了么？”
夏火莲探头看了一下天色，道：“说早也不早了，此刻怕有酉正光景。乡下人早起早睡，可不象咱们这样日夜不分哩！”
秋傲霜也不再多说话，喝了两盅酒，然后又连吃三碗白米饭，看他吃喝的神情，似是心情愉快。
饭后，秋傲霜穿过竹林，在江边侍立良久，四野无人，万籁俱寂，也不知他脑海里在思索什么。
直到夜半光景，月儿已移中天，秋傲霜才回到伤篁丛中的草屋。
茅舍漆黑，似乎三姬都已入睡了。
行至近前，他才发现夏火莲在屋前等他。
秋傲霜方才面水伫立良久，心情早已宁静，然而此刻一见夏火莲，却又荡漾起来。
她的发髻，她的面容，以及她的身躯，都仿佛是那萧月梅的模样。
其实，两人是完全不同的。正如其名，火莲如莲花般娇艳、奔放；而月梅却是一株在北风怒吼声中傲然而立，独发幽香的红梅。
月光明亮，位于茅屋之前的夏火莲沉于一片银光之中，面容、身影均不模糊。然而秋傲霜的眼睛看她却似萧月梅。
怪？的确有点怪？
秋傲霜愣了一下，才低声问道：“何、孟二姬睡了么？”
夏火莲应道：“早睡了。何妹明晨卯初就要前往渡口守候……”
秋傲霜已经一脚跨进堂屋，接口问道：“你也早该睡了，一路上怪辛苦的。”
夏火莲道：“火莲等着侍候……”她一面说，一面抢先一步，打开了一间屋子的房门，这是整个茅舍中唯一有木板门的房间。
秋傲霜未曾犹豫，就走了进去。
几上有一盏油灯，吐出细小的火苗，昏黄的光芒照得屋内朦朦胧胧的。
秋敝霜深深吸了一口气，觉出屋子里曾用艾草薰过，有一股芬芳的余味。
木床也经过擦拭，上面铺着厚厚的干草，一床新的竹席，两只木枕，还有一条粗白布的罩单，想必都是孟采玉从江浦镇上买回来的。
夏火莲关上房门，很认真地插上了门闩，又将唯一的一扇窗户用木楔牢。这才轻声说道：“副宫主可以……”
秋傲霜冷叱道：“早告诉过你，不要用这种称呼，怎么又忘了？”
他的语气冷峻已极，似乎存心要藉此引起彼此的不快，因为他此刻心中的意念也极为矛盾。眼前将要发生一件事，然而这桩事却是他不想作的事。
夏火莲非但没有不快，反而更娇媚地说道：“火莲将相公看成唯一的主子，所以一时改不过来，以后留意就是……”语气一顿，接道：“相公也该睡了，待火莲来侍候相公宽衣。”
秋傲霜道：“我自己来。”说罢，脱下了外面的粉蓝大衫，退去靴子，躺上了木床。
沉默许久，夏火莲才低声问道：“火莲也是在这里睡么？”
秋傲霜唔了一声，极其轻微，仿佛被一种难以察觉的意念所逼出来的。
夏火莲又问道：“油灯要熄么？”
秋傲霜又唔了一声。
“噗”地一声，灯熄，窗缝间射进来一线月光，刚好横在床的中央。
夏火莲来到床前，再次问道：“火莲要宽衣侍候么？”
秋傲霜仍是唔了一声，若非万籁无声，夏火莲又特别留神，这一声轻唔她是无法听到的。
一阵悉悉索索的声音自床边响起，秋傲霜转头一看，那一线月光正投射在夏火莲雪白的肌肤上，他连忙闭上眼帘。
这一闭上眼帘，情况更糟，床边的夏火莲竟然完全变成了他脑海中的萧月梅。
那深深的眼波，那长长的秀发，那轻盈的身裁，刹时间扰得秋傲霜心猿意马，六神无主。
他转过身去，轻轻地解下贴齐的“四绝剑”将冰冷的剑鞘贴在脸上，但是，却仍然无法使摇荡的心神定下来。
突然，一只手拿去了他手里的短剑，一具温暖而滑腻的躯体滑进了他的怀中。
一个极低、极媚的声音在他耳边响起，道“相公请宽衣吧！”
秋傲霜记得自己曾说过目下他似乎成了一块俎上之肉，现在的情景才真是如此，他听任夏火莲的那只手为他解衣，而无一丝反抗之力。
十六 龙姬之迷
夏火莲道：“有劳路姊！出手可别太重，只要他暂时丧失反抗能力就行了。”
江秋露道：“愚姊省得……”
语气一顿，将长剑交到左手，冲着朱星寒接道：“姓朱的若非因你有事要和秋副宫主商谈，我今天绝不会轻饶你。闭眼！”朱星寒果真闭上了眼睛。
江秋露缓步向他走过去，在距离朱星寒五步处停下，右手食、中二指一骈，缓缓扬起。
朱星寒双臂平伸，两眼紧闭，一动也不曾动。
江秋露微一弹身，落在朱星寒的左侧，扬指向他左臂的“曲池”穴上点去，看上去她的动作很慢，力道也很轻。
熟料当她的手指刚要触及朱星寒左臂的一瞬间，突地五指箕张，易点为抓，身形向右半旋，五指如钩地向朱星寒的背心窝上抓去。
同时，左手沉腕压剑，剑尖如灵蛇吐信般挑向朱星寒的咽喉。
变招之快，如同电光石火，目不暇给。
夏火莲大声叫道：“路姊……”
何蓉媚和孟采玉也是同声惊呼。
朱星寒似是也料不到江秋露会突然来一着前剑后抓的煞手，使他腹背受敌。
惊惶中，暴睁双眼，沉叱道：“好歹毒的妇人！”
此时避让已是不及，急切中，全力运气于命门之处，护住后心窝。同时，右手折扇猛力格住眼看就要穿咽喉的长剑。
叭！嘶……
前面挑来的长剑是被朱星寒那把钢骨折扇格住了，而他背后的衣服却被江秋露一把撕裂，背脊处也出现了五道血渍斑烂的深沟。
一来是江秋露目下功力未复，劲道不足；二来是朱星寒应变得体，并未乱动，只是全力护住命门，所以才侥幸地受了一点皮肉之伤。
朱星寒已觉出了背脊上如火烧般地疼痛，心头愤怒已极，折扇猛力一推，将身形弹开。
夏火莲道：“路姊！千万不可造次。”
江秋露偷袭未曾得手，心头也有些生寒。不过，她却存下了侥幸之心，指望方才那一抓已经伤及朱星寒的内腑。
因而，她沉声道：“火莲闪开！愚姊今天要毙掉这个狂妄之徒。”
江秋露后来居上，虽使夏、何、孟三姬不服，但是在表面上看去，因秋傲霜每隔一日就要招江秋露侍寝陪宿，似是非常受宠。
因而，对她的话也就不敢过份违抗。夏火莲连忙向何、孟二人打了一个眼色，三人向一边站开，也多少有点存心看江秋露笑话的念头。
朱星寒前来江浦，并无意杀害江秋露。
一来，黄解语的话未必可靠；二来，他不希望因杀秋傲霜宠妾而闹得水火不容，更意识到江秋露化名成为秋傲霜的剑姬，绝不是单纯的事。
因此，他决心将真情剖开和秋傲霜一谈。
却想不到他方才那一句戏言，却引起了江秋露的杀机，若非自己应变得体，怕早就横尸竹林之中了。
江秋露也衡量了一下自己的实力，目下她的武功虽然才恢复一半，如果对方的内腑已略为受伤，自己还有制胜之机。万不得已，扬臂一呼，另外三姬必然蜂涌而上，朱星寒也很难于应付。
一念及此，不禁勇气百倍。左手长剑凌空抛起，右手接着，沉声道：“姓朱的，你是天堂有路不走，地狱无门自寻。”
朱星寒道：“人无伤虎心，虎有害人意，姑娘的大限到了。”话声一落，人已跃进，手中折扇哗地打开，横切如刀，扫向江秋露的腰际。
江秋露是个识货的行家，一看就知道那把折扇是钢铁为骨，鲛皮为面，扇骨形如笔管，其中八成还藏有机括暗器。冷笑一声，挥剑向对方折扇削去。
波然一声，朱星寒手中折扇丝毫未受损害，江秋露手中长剑脱手而飞，登登登连退了好几步。
只因朱星寒不知江秋露已将内力注于秋傲霜一身，将她估计过高，暗中用出了九成内力。
朱星寒杀心一起，那里收得住。哗地合拢折扇，使出了判官笔的招式，随势前纵，点向江秋露的左太阳穴。一被点中，势必脑骨贯穿，绝无生机。
江秋露一退好几步，脚跟尚未站稳，也绝对逃不过这致命一击。
夏、何、孟三姬虽有心看江秋露笑话，见她有殒命杀身之危，却也不便袖手，万一她一命呜呼，对副宫主将如何交代？
夏火莲连忙高呼道：“上！”
刷！刷！刷！三剑同出，分别指向朱星寒的要害之处，目的在使对方回招救命，以解江秋露脑壳洞穿，杀身殒命之危。
突地，波然一响，朱星寒连退了好几步。原来在夏、何、孟三姬发动联合攻势的那一瞬间，另一支熠亮闪光的短剑已突如其来地格住了朱星寒手中的折扇。
朱星寒沉住身子站定之后，定神一看，对方原来是自己所要造访的秋傲霜。
秋傲霜如渊停岳峙般傲然而立，剑在鞘内，就像不曾动过剑似的。
朱星寒收扇入神，苦笑道：“秋兄看看在下的背脊，倘若那位路姑娘不是遽