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秋傲霜道：“朱兄太客气了……”他的一句话尚未说完，突地一道人影飞闪而至，打断了他的话，那人竟是江秋露。
秋傲霜神色一凛，连忙问道：“何事如此神色怆惶？”
江秋露一招手，道，“你来看……”话声末落，复又穿出竹林。
秋傲霜目光飞快地向朱星寒投以一瞥。二人几乎同时弹身而起，双双纵出竹林，紧随那江秋露的身后，亦步亦趋。
离竹林一箭之地有一条宽约三尺的小溪，深秋干涸，已成涓滴之势。
在江秋露指点之下，二人看到草丛中有一女子倒卧其中。
秋傲霜道：“这女子死了么？”
扛秋露道：“业已气绝了，秋副宫主看看这女子是谁？”
秋傲霜拨开草丛一看，不由得大大一愣，那朱星寒更大为错愕。
原来这女子一身红衣，以巾蒙面，手中长剑未曾入鞘，浑身衣衫尽湿，那一身打扮，和方才那红衣丽人一模一样。
似乎眼前这死者就是方才那红衣蒙面丽人，浑身衣衫尽湿，正是跃入江中的佐证，难道死者就是贵为龙姬之尊的沈留香？
一念及此，秋傲霜不禁蹲下身子，探手撩开那死去女子的蒙面纱巾，他刚一伸出手去，那女子手中长剑突地刺向他的咽喉。
来势之快，犹如电光石火，根本不容闪避，何况秋傲霜绝未想到对方是诈死，秋傲霜一骇之余，那犀利剑尖已距他咽喉不及一寸。
朱星寒铁腕一扣秋傲霜的右臂猛地往回一带，右手折扇已飞快向那红衣女子打去，他无暇想到对方是谁，只有一个意念飞快闪过他的脑际，那就是——秋傲霜绝不能死，否则，他那染患沉疴的老父无从得救，这是他遽而出手的唯一原因。
秋傲霜在朱星寒猛力一拉之际，自己也同时展开了应变步骤，身形向后翻仰，双脚猛力一蹬，人已纵出去八尺有余。
凭他应变如何快，犀利的剑尖仍然割破了他的咽喉，出现了一道血痕，看那血渍，这一剑似乎还没有割断他的喉管。
那诈死红衣女子全神贯注在那闪电攻出的一剑之上，似是无暇顾及其他。
就在这眨眼之间，朱星寒右手的折扇，已敲到她左臂曲池穴上。
只见她身形一滚，溅起无数水花，人已滚到了小溪的对岸。
朱星寒丝毫未曾放松，如影随形般掩至，折扇哗地打开，横切如一钢刀，向那红衣女子的颈项处削去，劲道十足威猛绝伦。
红衣女子似也瞧出了那把折扇上的威力，再加上左臂穴道被点，情知躲闪不了，竟然不闪不避，横剑猛扫，削向朱星寒的双足。
朱星寒并无意置那红衣女子于死地，手中折扇招式虽狠，却蕴藏无比变化，眼看将切到她的颈项之上，突地一收，易切为打，不轻不重地敲在那女子左肩的寸关穴处，才又封闭了对方一个主要穴道，那红衣女子已形同半身瘫痪了。
朱星寒点封那红衣女子寸关穴之际，对方长剑业已拂他足下。
他似乎早有预备，不慌不忙地双脚一分，人呈大字型腾空而起，那长剑立刻划空而过，右手合拢的折扇突地下沉，只听他低喝一声脱手，锵地一响，那女子手中长剑业已凌空飞去，在半空中打了一个旋，剑尖朝下，插于溪流的砂石之中。
朱星寒这几招可说神乎其技，身法、招式都美妙精湛绝伦，秋傲霜凝目观看，一动也没动，那江秋露更没有插手的余地了。
那红衣女子手中长剑脱手飞走之后，已形同失螫之蟹，朱星寒右脚一扬，不轻不重地踩住了她的右腕，她是完全不能动弹了。
朱星寒回身问道：“秋兄伤得如何！”
他口中如此问，却又向秋傲霜作了一个彼此会心的眼色。
他们方才曾推断那红衣蒙面丽人是龙姬沈留香，如果这诈死的红衣女子就是此人，朱星寒自然有所顾忌，不便随意发落。
不过，他心中却已肯定眼前这红衣女子不可能是沈留香，根据水霸金战彪叙述，沈留香的剑法绝不会差劲到如此地步。
尽管有些肯定的想法，朱星寒却未贸然地扯去红衣女子蒙面的纱巾，诈死欲刺秋傲霜，可说用心已极。这女子必然和秋傲霜有极为深厚的渊源与纠葛，因此他方以眼色探询秋傲霜的心意。
这正是朱星寒的年少老成处。
秋傲霜未必不懂朱星寒眼色的用意，而他却没有立即表示出他的心意，只是抬手摸了摸项上的剑口，道：“只是皮伤而已。”这正是秋傲霜的心机深沉处。
如果这红衣女子真是龙姬沈留香，揭开她的蒙面纱巾，就等于揭开了他与擎天宫宫主单飞宇之间的一场斗争的序幕。
以秋傲霜目下的功力来说，他也许不含糊，不过，在时机上来说，此刻则稍嫌尚早，秋傲霜是绝不愿将自己的野心明朗化的。
论心眼儿，身为女人的江秋露自然最大，但是，大的机谋她则差的远点，一纵身，过了小溪，沉声喝道：“因何要行刺秋副宫主！”话声中，倏然伸手向那红衣女子面上的纱巾抓去。
秋傲霜连忙喝阻道：“路姬不得无礼！”
他对江秋露的称呼就已留下了余地，显然，他不愿被那红衣女子知道江秋露的真实身份，在任何情况下，他的心机都无一丝松驰。
江秋露似也觉察到秋傲霜的心意，故作冷哼之声，退去一边。
秋傲霜向躺在地上一动也不动的红衣女子打量一阵，然后冷笑道：“姑娘以巾蒙面，必是容貌丑陋，不敢见人，秋某人生平最怕见到丑女，是以也不想扯下姑娘的蒙面纱巾了……”
语气一沉，接道：“不过，有一句话秋某可要问一问姑娘，诈死伺机动剑，用心险恶已极，秋某和姑娘究竟有何深仇大恨。”那红衣蒙面女子不吭不响，拒不作答，似乎业已横心，委诸命运。
秋傲霜回首向朱星寒闪电般投以一瞥，后者只是微一皱眉，并未表示意见。
秋傲霜又道：“姑娘是哑吧么？抑或是声如牛鸣，开口惧人耻笑掩耳？”那红衣女子仍是不答。
江秋露已是不耐，自然，她也料定眼前这红衣女子绝非沈留香，因而插口道：“秋副宫主不妨将这贼人交与妾身逼问。”
秋傲霜冷声道：“路姬退去一边，在本副宫主之前，你休要多言！”
那红衣女子手中长剑一指，沉叱道：“朱星寒！想不到你系出名门，平日自诩为正派人士，竟然助纣为虐，与奸险人物秋傲霜狼狈为奸，私通款曲，姑娘记下了，你我后会有期。”
话声一落，人已弹身而起，只不过几个提纵，就消失了她的踪影。
朱星寒神情不禁一变，错骇良久，方一顿足，道：“原来是她！”
秋傲霜也是神情一愣，疾声问道：“她的声音听来好熟，究竟是谁？”
朱星寒道：“秋兄竟然忘记了么？她是一再向秋兄寻仇的佟月梅啊！”
秋傲霜喃喃道：“是她么，如此说来，武林之中善于穿波逐浪的已有第三者了。”
江秋露道：“她绝不是先前欲置我于死地的红衣女子。”
秋傲霜道：“何以见得？”
江秋露道：“两者剑法有显然的不同，先前那女子的剑法异常诡奇，而且劲道威猛，这佟姑娘的剑法只是快速而已。”
秋傲霜双眉一皱，道：“如此说，两者之间，并无任何牵连了？”
江秋露点点头，道：“应是毫无关系，前者是对我，后者却是对你。”
秋傲霜道：“既毫无牵连，因何衣饰装扮完全相同，难道只是巧合。”
江秋露道：“也许只是巧合。”
朱星寒道：“姑娘说是巧合，在下未敢苟同，此中怕有文章。”
秋傲霜以探询的语气问道：“此事以朱兄的慧眼看来……”
朱星寒接口道：“虽有所疑，然而无凭无证，在下岂敢妄断？”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“此事暂不必去化费心思猜疑……”
语气一顿，接道：“朱兄方才这一插手，可说受害不浅。”
朱星寒修眉一皱，道：“秋兄这话是从何说起？”
秋傲霜道：“朱兄一向深得人和，因为为人方正，胸怀磊落，素为武林中人所推许。此番经那佟月梅大加宣扬，甚至任意煊染夸大其辞，朱兄栽培良久之英名岂不将毁于一旦了。”
朱星寒淡淡一笑，道：“为人应不计毁誉，扪心能安也就行了，不管那佟月梅姑娘如何去宣扬此事，也不管金陵城中的武林人物将如何对在下改变态度，在下都不会将此事放在心上。”
秋傲霜道：“朱兄如此说，令小弟更加钦佩了，像朱兄如此超尘脱俗的英年俊少，小弟倒想交上一交，不知是否高攀？”
朱星寒抱拳一拱，道：“客气……”
语气一顿，接道：“秋兄或许以为在下在作沽名钓誉之辞，事实也的确如此，因在下此番行道江湖，并无任何野心和目的。”
秋傲霜道：“唯一的目的也是为了克尽人子的孝道……”
语气一顿，抱拳一拱，道：“耗费朱兄不少时光，你我就此别过。一待返回故居之期计妥，小弟自会找到金战彪。”
朱星寒道：“在下静候谕示。”
拱一拱手，掉头而去。
秋傲霜目注朱星寒的背影，一不稍瞬，似乎神为之夺，而那江秋露却又是目不转睛地在注视他的神情，心中似有所思。
待那朱星寒去至不见之处，江秋露这才问道：“秋副宫主真想交朱星寒这个朋友？”
秋傲霜并末回过头来，目光仍然注视前方，喃喃道：“交友还有真假之分么？”
江秋露道：“有故示友好而使对方不宁者；有的则以友情笼络，而图利用对方，也有肺腑相通，缠肠交心者，其间差别甚大。”
秋傲霜道：“你与我之相交呢？”
江秋露道：“相互利用，各取所长，以补所短，也即所谓利害相共。”
秋傲霜冷笑道：“好一个相互利用！”
江秋露道：“你与那朱星寒攀交，莫非也存下了利用之心。”
秋傲霜道：“身为武林中人，非敌即友，并无中庸之道，与朱星寒为友，无害，与其为敌，则不智。智珠明朗者，该知取舍。”
江秋露道：“你是见到他那把折扇上的奥妙招式，和威猛的功力，才产生此念么？”
秋傲霜道：“错了！”
江秋露道：“那又是为了什么？”
秋傲霜道：“朱星寒才智过人，无心机却比有心机者更为可怕。”
江秋露一愣，道：“你这话说得太深，我可参不透此中玄奥。”
秋傲霜冷哼了一声，未再说下去，掉过话题说道：“你目下功力恢复了多少？”
江秋露道：“约莫早先的五成，若要完全恢复，最少还需三月之久。”
秋傲霜道：“内腑抗毒的功力如何？”
江秋露目光一亮，双眉也倏地挑了起来，振声道：“你问这话有何用意？”
秋傲霜道：“不必反问，只要回答我的话。”
江秋路道：“若非奇毒，虽入腹中，也能抗拒，不使渗入穴脉，不过，这得在事先预作警觉，而且事后也不宜拖延太久。”
秋傲霜道：“那就行了。从此刻起，你随时小心别人向你下毒就是……”
一挥手，接道：“走，咱们过江到金陵城中去拜访龙姬沈留香。”
话声一落，人已抢先一步，向那江边渡头行去，江秋露眉宇之间虽有错骇之色，却未多口再问，也抬动双脚，疾步相随。
※※※※※※
沈留香曾叮嘱秋傲霜不得主动到她的居停之处，然而秋傲霜却不请自来了，自然，他心中早有打算，到时自然有一番说辞。
进入大门之后，秋傲霜和江秋露二人立刻被群婢延入大厅之中。
甫一落座，就闻环佩叮当，沈留香已然被众婢簇拥着走了出来。
她刚刚走到进门处，就已向秋傲霜福了一福，表现得极为恭谨。
秋傲霜也同样不敢托大，慌忙地起身离座，还礼不迭。
那江秋露自不待言，躬身而立，等待秋傲霜向沈留香引见。
待沈留香就座，秋傲霜连忙向江秋露一挥手，道：“路姬，快些拜见龙姬。”
江秋露倒不敢马虎，三跪九叩，行了大礼。
沈留香一摆手，示意她站起来，却未命她就座，目光的溜溜地向她扫视不停。
看了好一阵，这才扭转头来，向秋傲霜问道：“这就是副宫主新近递补的剑姬路秋江么？”
秋傲霜点了点头，道：“正是，我特地带她来拜见你的。”
沈留香笑道：“人倒是挺体面的，美目流盼，回顾生姿，副宫主好艳福。”
秋傲霜道：“你说笑了。”
沈留香向婢女一摆手，道：“引领这位路姬旁厅待茶……”
语气一顿，向江秋露笑着接道：“休怪简慢！”
这可说是殊荣，沈留香如