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俞蕊香道：“朱星寒现在何处？”
秋傲霜道：“已连夜赶返江州去了。”
俞蕊香道：“想必他已得到了那一段龙涎乌墨了。”
秋傲霜道：“在下既已答应了他，就不能反悔，何况那段残墨又可救人一命，因而在下已在先人遗物中清出交与朱……”
俞蕊香冷冷接道：“可惜秋公子只是救活了朱星寒的父亲，没有救活老身的外孙女儿。”
秋傲霜愣了一愣，苦笑道：“君子重在一诺，在下既然先答应了朱星寒，怎可再转赠萧姑娘？那样一来，纵能医好萧姑娘之病，也会令她终身不安的。”
俞蕊香道：“老身也没有责怪秋副宫主，只是……”
语气一顿，缓缓接道：“老身不敢劳动大驾去见月梅那孩子，再见一面也不过是徒乱人意而已。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“俞老前辈！听说萧姑娘的病难捱明年开春？”
俞蕊香嗯了一声，以点头作答。
秋傲霜又道：“在下约萧姑娘在此一晤，也就是为了她的病情而来……”
俞蕊香振声接道：“秋公子此话何意？”
秋傲霜道：“据说萧姑娘罹患之疾，与朱星寒之父所患病症完全相同，也都需要先父遗留下来的那段龙涎墨作为药引，这话究竟是否有据，还得等待朱星寒之父服下汤药之后才能印证……”
俞蕊香道：“秋公子的意思是……”
秋傲霜道：“如果药方真灵，在下再想法子为萧姑娘寻找药引。”
俞蕊香道：“龙涎香虽名贵药材，却不是罕见之物，世间文人以龙涎香制墨者也大有人在，找一大笼龙涎乌墨也不是难事，但是要想找一段令尊曾经用过的残墨，可就太困难了。”
秋傲霜道：“因何一定要先父用过的呢？”
俞蕊香道：“这还不明白么？令尊每日手抓那段乌墨在砚中研磨，已在不知不觉中将内力倾注于那段残墨之内了。”
秋傲霜喃喃道：“原来有此一说……”
语气微顿，接道：“前辈坚持不许可在下与萧姑娘一见么？”
俞蕊香道：“并非老身不许，这也是月梅她自己的意思。”
秋傲霜仰望苍天，幽幽道：“原想和萧姑娘共立放鹤亭中，高瞻远瞩，纵论武林大势，却想不到乘兴而来，败兴而返……”
拱一拱手，接道：“在下告别。”
扬长向山下行去。
徐州北走齐鲁，西通梁宋，为古今要冲，复是南北经商孔道，市容整齐，商家繁华，自不在话下。
秋傲霜偕同江秋露、凤吟等一行人投宿于南关内之“天元阁”，登阁眺望，可见土城外业已荒烟的范增台，项羽戏马台等古迹。
秋傲霜怅然返回旅店之后，立刻吩咐凤吟亲自上街去买宣纸一束，砚池一方，上好羊毫一枝，以及特等龙涎乌墨一碇。
凤吟笑道：“公子要习字作耍么？”
秋傲霜懒得作答，挥挥手，教她快去。
移时，文房四宝买来，秋傲霜不去察看纸、笔、砚池，却把玩那碇色泽乌亮，异香透发的龙涎乌墨。
他突然发觉那锭乌墨的内部竟然全是空的，只是在顶端封住了口，当时不禁楞了一楞。
凤吟善于察言观色，连忙问道：“是买得不对么？”
秋傲霜喃喃道：“这乌墨的内部怎会是空的呢？”
凤吟道：“我当时也觉得奇怪，问过买墨的店家，他说，龙涎乌墨的调制方法特别不同。为了使乌墨能够确实干透，所以在铸制时，内部加了一块实心模子，模子抽出后，这乌墨的内部就空了。”
秋傲霜道：“凤吟！你可曾见到我送给朱星寒的那一段残墨？”
凤吟点点头道：“见到了啊！”
秋傲霜道：“那也是龙涎乌墨啊！因何是实心的呢？”
凤吟想了一想，道：“墨在砚池中研磨时会沾上水，沾水就会发软，久而久之，自然就会将空口堵塞起来。公子想想看，是不是这个道理？”
秋傲霜道：“大概就是这个缘故吧！”
接着，他在砚池中放了水，认真地磨起墨来。
磨了一阵，再看乌墨的空心处，果然少了一些，凤吟的推断倒是不错的。
凤吟殷勤地道：“让我来磨墨吧！”
秋傲霜道：“不！我自己来。”
他磨了足足有半个时辰，墨浓了，再加水，又浓了，他又加水，却不见他写字，倒将立于一旁的凤吟弄糊涂了。
原来长达五寸的一碇龙涎乌墨，竟然被秋傲霜磨得只剩下三寸。
拿起来看看，乌墨的空心部分，果然由于软化而合拢起来。
秋傲霜放下了那锭龙涎乌墨，随口问道：“凤吟！什么时候了？”
凤吟看看窗外的天色，答道：“怕有午正了？”
秋傲霜道：“凤吟！将这段乌墨包起来，收在贴身处，小心别给我弄丢了。”
凤吟虽有些暗自纳闷，却没有问。
秋傲霜离房去邀齐了江秋露，连同凤吟一起到店堂里用过饭，然后各自回房歇息。
秋傲霜打坐到傍晚，觉得着百无聊赖，与那宋先生的燕子楼头之约，时间尚早，于是梳洗一番，在柜上留了话，吩咐江秋露和凤吟二人不必等他晚饭，就信步走出了“天元阁”。
徐州府占地利之便，市面看起来比那金陵还要热闹。
此刻华灯已起，璀璨耀眼，顿使秋傲霜胸怀一开，步履之间也洒脱了许多。
道旁一座偌大的院宅，阁楼伸出街边，窗棂半启，露出了一张粉雕玉琢的美人脸子，那模样儿好熟好熟，秋傲霜才一仰首细看，那女子就将脸蛋儿缩回去了。
秋傲霜目光一扫，发现了一块匾额，上书“百花楼”三个字，他才发觉这儿是一座妓馆，那楼头顾盼的自然是妓馆中的粉头了。
秋傲霜暗自沉吟，自信见过的人绝对忘不了，但是，那粉头是在何处见过就想不起来了。
忽听一个人在他耳边轻声说道：“这位公子何不进去坐坐，姐儿楼头偷觑，分明有情，公子可别让那姐儿想断了肝肠啊！”
那人穿得甚是洁净，一脸的猥狈神情，想必是妓馆中立于门前候客的“大茶壶”。
秋傲霜冷冷道：“朋友怎么称呼？”
那人连连哈腰道：“小人李三，在‘百花楼’管事，这儿侍候公子。”
秋傲霜抬手朝阁楼一指，道：“那姐儿是你们班子中的姑娘？”
李三道：“正是。”
秋傲霜道：“总有个名儿吧？”
李三道：“那姐儿名叫荷香。”
荷香二字立刻勾起了秋傲霜的记忆，她不是阎君涛的手下么？百花楼！百花宫！莫非……？
一念及此，秋傲霜展颜一笑，道：“在下姓秋。”
李三拱手一揖，道：“原来是秋公子，请里边坐。”
秋傲霜摇摇手，道：“不忙！我还要约两个朋友，约莫酉正前来，给我留一间雅静的花厅，自然荷香姑娘得给我留下。另外嘛……”
李三嘿嘿干笑一声，接道：“另外小人会为秋公子留下这百花楼中顶而尖的几位姑娘，至于酒席自然是徐州府内最上等的，如果秋公子喜爱丝竹之调，小人还会备下一班女子乐手和上好的舞鼓，到时好席前娱客。秋公子居停之处是在……？”
秋傲霜一翻眼，道：“你打算派大车去接我吗？”
李三笑道：“这是该当的礼数。”
秋傲霜道：“那倒不必了，你看着办，我可不在乎化钱……”
打从袖袋内摸出两个十两的元宝，递到李三手里，又在他肩头上拍了一下，接道：“这二十两银子赏给你买酒喝，别的方面不要我先下订金吧！”
李三谄媚地笑道：“小人站在这大门前迎新送旧，怕有十来年了，见识过的客人何止千万。像秋公子这种贵客，就是住上个三月，半载，咱们东家也不会催着您结账付银子啊！”
秋傲霜哈哈大笑，道：“冲你这句奉承话，移时还有重赏。”
李三拱手一揖，道：“小人先谢。”
秋傲霜一摆手，扬长而去。
一回到“天元阁”，秋傲霜就疾步来到江秋露和凤吟合住的上房，江秋露道：“你不是在柜上留话，不回来吃晚饭了么？怎么又……”
秋傲霜压低了声音接道：“我原想出去溜溜，却料不到有了意外的发现。”
江秋露眉梢一挑，连忙问道：“发现什么了？”
秋傲霜道：“发现了‘百花宫’的垛子窑。”
江秋露道：“‘百花宫’那会在徐州。”
秋傲霜道：“这就是阎君涛的高明处，他的垛子窑飘忽不定，他可以随时打别人，而别人却打不到他。”
扛秋露道：“你的判断不会错吗？”
秋傲霜道：“错不了。那是一座妓馆，以‘百花楼’为名，而且我还发现了阎君涛的女弟子荷香，她曾在金陵秦淮河上露过面。”
江秋露抿唇沉吟了一阵，道：“你打算怎么样？”
秋傲霜道：“在金陵时，阎君涛曾经在我面前耍了一个花招，其用意何在，至今我还不明白，目下正是个大好机会。”
江秋露道：“你想到‘百花楼’中去逛逛？”
秋傲霜点点头，道：“正是。”
江秋露道：“那还不简单，进去走走就是，不过你也得防着点，我们在明处，阎君涛蛰伏暗中。他明明知道你认识荷香，却教荷香露面，也极可能是一个圈套，你想到没有？”
秋傲霜笑道：“我早就想到了，同时也安排好了一条妙计。”
江秋露道：“有何妙计？”
秋傲霜示意江秋露和凤吟凑过头去，他低声细语地密授机宜一番，二人连连点头。那凤吟似乎有新奇之感，眉宇间还有几许得意的神色。
计议定当，凤吟赶着出去购买男子衣帽，姑娘家去逛妓馆，那可不大像话。
秋傲霜则来到了前面的店堂。
此刻已是申酉相交光景，店堂内已上了七八成座，堂倌过来招呼，秋傲霜却挥挥手，才道：“你忙吧，我要找个朋友。”
他放眼细看，在上百个食客中，总算被他找到了两个人。那是两个锦衣少年，一个二十出头，一个十七、八、九，一眼看去，就知是两个纨绔子弟。
秋傲霜走过去，拱一拱手，道：“二位！小弟可否搭个座？”
年少的一个扫了他一眼，道：“怪事！空座头不是还多得很吗？”
秋傲霜笑道：“实不相瞒，小弟一人游走在外，并无玩伴，太没劲头，想和二位交个朋友。务必请二位赏脸，一切化费由小弟作东。”
那年长的连忙说道：“坐！坐！四海之内皆兄弟也。在下沉七郎，在郑州有一间绸缎庄，这位兄弟姓洪，单名一个秀字，家产百万，是郑州的首富，随在下出来玩玩，咱二人今天刚到徐州，请问兄台贵姓大名？作何买卖？到徐州府……”
这姓沈的一开口就如大江决堤，滔滔不绝，秋傲霜好不容易听到这里，连忙接道：“在下姓秋，秋高气爽之秋，故里开封，做生意买卖我外行，只会吃喝嫖赌，浪荡逍遥，二位莫要见笑。”
那名叫洪秀的少年呵呵笑道：“咱俩正好凑成一对，来！敬你一杯。”
秋傲霜放低了声音，道：“这里的粗茶淡酒，岂不委曲了二位，以在下之意，何不换个好去处。”
洪秀首先附合道：“好啊！”
沈七郎想了一想，道：“秋兄想好去处了么？”
秋傲霜道：“咱们到‘百花楼’吃顿花酒如何？”
沈七郎眉尖一蹙，道：“秋兄可别说在下小气，咱那间绸缎庄只够资格在那儿住三宿。”
洪秀也缩缩鼻子，道：“小弟虽是家财百万，都抓在我那小气老子手里，这番随沈兄出来，也只不过带了二百来两银子……”
秋傲霜笑着接道：“二位说这种话就见外了，并非在下存心在二位面前装阔，有我姓秋的在座，那能教二位破财，走！走！”
沈七郎和洪秀二人不禁心花怒放，连忙推杯而起，紧随着秋傲霜的身后，走出了“天元阁”。
尽管“天元阁”和“百花楼”只有数街之隔，秋傲霜却叫了一辆双辕套车，使沈、洪二人浑身骨头都松快得酥了节骨眼儿。
车到“百花楼”，李三忙不迭地迎上，左一拱，右一揖，就像是恭迎他家的祖宗牌位。
秋傲霜一指沈七郎，道：“这位是江公子，金陵城内最大‘万仁米行’的少东。”
沈七郎道：“秋兄……”
秋傲霜向他挤挤眼，又指着洪秀道：“这位冯公子，金陵中最大的‘凤吟阁绸缎庄’就是他家的。”
那李三连拱打揖，一一问安，然后引导着他们进了大门。
等那李三超前嚷着要里面的姑娘、鸨儿肃迎贵宾时，沈七郎压低了声音道：“秋兄！你怎么为小弟改了姓，而且还改了行……”
洪秀也抢着道：“在下也不姓冯啊！”
秋傲霜