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秋傲霜明知对方要讨便宜，却依然抱拳一拱，道：“长幼有序，古有明训，以尊驾的年纪，称一声前辈，也不为过。”
千面鬼胡道哈哈大笑，道：“擎天宫的人都是仗着一张甜嘴混世面的么？”
这话说得猖狂已极，分明有意挑衅。
天山二煞老大童天连忙将秋傲霜的衣袖扯了一把，低声道：“秋副宫主！这老鬼醉了，莫理他。”
千面鬼胡道似乎有意要闹事，嘿嘿笑道：“好话不瞒人，那位朋友说话不高声点。”
童天不由得怒火中燃，差一点忘记坐在这儿是为了什么，幸亏他兄弟童威及时在暗中踢了他一脚，他才垂下头来，没有大肆发作。
千面鬼胡道得理不让人，又指手划脚地说道：“秋傲霜，你们的单宫主如何？”
秋傲霜一抱拳，道：“托福粗安。”
千面鬼胡道阴阳怪气地说道：“他那把沧浪宝剑近来还时常打磨吗？”
杀猪匠才整日打磨牛耳尖刀，这话过份挖苦人了。
秋傲霜是有点冒火的，却未发作，只是淡淡一笑，道：“话硬不如底子硬，嘴强胜不过刀剑强，今晚咱们在这儿是吃花酒，打茶围，放着如花似玉的姑娘不抱，谈什么武林大事。来！喝酒！”
千面鬼胡道神情微微一愣，似乎有些惊奇秋傲霜的涵养。
也不知是出于阎君涛的暗示，还是出自千面鬼胡道的鬼主意，他一进门就以尖酸刻薄的话想挑动秋傲霜的怒火。却想不到秋傲霜丝毫不曾恼怒，千面鬼胡道也就偃旗息鼓，乖乖地坐了下来。
“五色彩蝶”立刻把盏敬酒，席问的气氛又逐渐调和起来。
不待酒过三巡，秋傲霜又找上了千面鬼胡道，他道：“听说尊驾和‘百花宫’宫主阎君涛有八拜总角之交？此说可确？”
胡道目光微微一闪，道：“不错，秋副宫主因何动问？”
秋傲霜笑道：“不知你二人之间如何称呼？”
千面鬼胡道那一双精锐的目光又向秋傲霜扫视一番，才缓缓答道：“自然是称兄道弟。”
秋傲霜道：“何人年长？”
胡道面色一沉，道：“胡某痴长二岁，秋副宫主过问这些作甚？”
秋傲霜大笑道：“妙啊！妙啊！……”
笑声一敛，接道：“闻听尊驾喜好女色，‘百花宫’中之上百佳丽无不沾染，这本帐可难算得清，那阎君涛成了活王八啦！”
别说千面鬼胡道面色大变，席间举凡与“百花宫”有关之娼妓，也都一个个花容失色，眉挑目怒，所有的目光都凝注在秋傲霜身上。
那沈七郎和洪秀都哈哈大笑起来。
那千面鬼胡道的涵养功夫也相当到家，只一瞬间，满面怒容霍然消逝，纵声大笑，道：“秋副宫主运气不错，幸亏阎兄不在座，不然你这一番话可要惹麻烦啦！来！喝酒！”
秋傲霜冷冷道：“在金陵城中，秋某人和那阎君涛也曾见过数面……”
十九 遍地荆棘
店家探出头，道：“投店吗？客官也不看看檐下的油纸风灯，灯没亮，小店就已住满啦！”
秋傲霜已挤了进去，冷声道：“找人行不行？”
店东将一双睡意未消的眼睛瞪得溜圆，道：“客官找谁？”
秋傲霜道：“一位名叫凤吟的姑娘，方才投店不久，她住在那厢上房？”
店家连声应道：“有的！小人这就带客官前去……”
目光一瞥湿淋淋的江秋露，讶然道：“这位姑娘怎么一身是水啊！”
秋傲霜道：“不小心落进江里了。既然没有空房，咱们就在凤吟姑娘房里挤一挤。来点热水，再烧一盆旺火，我会多给赏钱。”
十个店家有九个见钱眼开，连忙点头哈腰地说道：“小人一切照办，可要点吃的。”
秋傲霜一挥手，道“免了……”
忽又想起一事，连忙放低了声音接道：“那位宿在东厢房的阎老爷还住在这儿么？”
店家道：“还不曾退店，今晚却不曾回来。对了！客官昨夜来过。”
秋傲霜唔了声，未再接腔，自顾自地向内院走去，那店家连忙超前带路。
敲开凤吟的房门，那小妮子倒没有过份吃惊，她连忙放下帐子，扶着江秋露到帐子后面去，将一身湿淋淋的衣服脱了下来。
江秋露裸着身子，就从账子背后上了床，进了热被窝。
待火盆送来后，凤吟就忙着为江秋露烘烤湿衣。
秋傲霜不便当着凤吟的面和江秋露共枕同衾，只得以椅为榻，坐着闭目养神。
屋子里静悄悄的，只闻火炭爆裂之声。
耗费了整整一个更次，凤吟总算将江秋露一身湿衣烘干了，将衣服折叠整齐，放在榻上。然后在秋傲霜对面一张椅子上坐下。
秋傲霜缓缓睁开了眼睛，问道：“凤吟！你怎么还不去睡？”
凤吟道：“我来陪秋……公子。”
秋傲霜道：“去睡吧！不用陪我。”
凤吟眉尖一蹙，道：“婢子怎敢与路剑姬同榻而眠？让婢子……”
秋傲霜低叱道：“我方才就告诉你过了，不准再使用婢子的称呼。我们平起平坐，共寝共食，不许再分什么贵贱，快去睡。”
凤吟这才上榻睡去。
长街上已敲四更，秋傲霜闭目调息一阵，已无倦意，索兴熄了灯，来到天井之中。
他突然想起了坐井观天的古话，抬头看去，只能看到一块四四方方的穹苍，他目前也只是在小局面中打转，除了开封，金陵之外，武林的地界还很大哩！
应该到各处去看看，使自己的名气传播遐迩。
一念及此，秋傲霜的精神不禁一振，对天明后的故里之行，也充满了信心。他的先父日长是铁笔圣手也好，是飞抓怪客也好，自己是秋门后代却是坚定不移的事实，光耀门楣的重任，已落在自己的身上了。
心中思念如风车般旋转不住，目光却凝注着那块四方整齐的穹苍一不稍瞬，忽然，秋傲霜看见一个人头从屋檐上伸出。那是一个男人的头，正目光炯炯地盯视着他。
秋傲霜心中暗暗一怔，身子却丝毫未动，目光也不曾移开。
屋檐上伏着的人突又伸出一只手来，向秋傲霜勾动了一下食指。
秋傲霜足尖一点，人已上了屋顶。
那人明明是伏在檐头上，待秋傲霜纵上屋顶之际，那人已越过屋脊了。
秋傲霜暗赞道：“好快的身法！”
那人回过身来向秋傲霜招招手，一长身，向院墙外面飘落而下。
秋傲霜随后跟去，当他落下长街之际，那人又已纵身而起。
秋傲霜暗暗咬牙，一横心，想拚尽全力和对方较量一下脚底功夫。
然而他的身子却没有动。
他想到客房中的凤吟和江秋露，如果这人只是在施展调虎离山之计，他就上当了。
那人见秋傲霜未跟上去，一折身已走了回来，低声道：“老朽—并无恶意，只想和尊驾谈上一谈。”
秋傲霜觉得对方声音好熟，抬头一打量，原来对方是那家裱画店的老板宋先生，当下一抱拳，道：“是宋先生。”
宋先生道：“尊驾可愿随老朽前往僻静之处一谈？”
秋傲霜道：“请恕在下不便远离。”
宋先生道：“那么，你我就站在墙脚之下一谈也好！……”
语言一压，接道：“方才和尊驾同来小号的那位姑娘是……？”
他说到此处忽然将话顿住，分明是想教秋傲霜自动地说出答案，然而，秋傲霜却只是以冷峻的目光凝视着对方，未曾接口，宋先生没有得到回答，愣了一愣，复又说道：“老朽也许问得太唐突，不过，老朽却是出于一片善意，请勿怪是幸。”
秋傲霜道：“那位姑娘姓萧，与在下不过是在金陵才初见的江湖朋友。”
宋先生哦了一声，道：“如此么？那位萧姑娘的面色不佳，可能身罹隐疾。”
秋傲霜道：“原来宋先生精通医道．”
宋先生道：“非也！老朽只是善观气色而已。”
宋先生道：“老朽日间已观察过了。”
秋傲霜道：“如何？”
宋先生道：“老朽不敢置评。”
秋傲霜道：“何言不敢二字？”
宋先生道：“因老朽无自信评论准确，倒不如藏拙了吧！”
这明明是托辞，秋傲霜也听得出来，因此也不问下去了。
宋先生又道：“尊驾将有远行么？”
秋傲霜一愣，道：“这也是从气色上观察出来的？”
宋先生摇摇头，道：“非也！是在金陵城中听人谈起此事。”
秋傲霜面色一沉，道：“宋先生该不会故作危言，耸人听闻吧？！”
宋先生神情一愣，讶然道：“听尊驾之言，莫非此行十分机密？”
秋傲霜道：“谈不上机密。不过，却不为外人所知，请教宋先生，此说是在何处听来。”
宋先生道：“此话还得从头说起……”
语气微顿，接道：“尊驾可曾听说过近代书法宗匠黄山老人？”
秋傲霜心中微微一动，声色不露地将头一点，道：“略有所闻。”
宋先生道：“闻说此一代宗匠业已作古，然而世人却酷爱此老翰墨，因而群起模仿，膺品迭出，老朽的店中已裱过无数件。”
秋傲霜唔了一声，道：“怎么样？”
宋先生道：“前些日子，有一女子拿来一幅黄山老人的墨宝，嘱老朽精铱，而且还要染黄作旧，那是一幅联，文曰：‘暮沉黄山远，星冷秋日长’，老朽一看，就知是冒名之作。”
那一幅联，秋傲霜已在黄解语手中看过，如今黄解语的身份已露，秋傲霜既知她是解玉欢所乔扮，书联是假，不问可知，因而他此刻丝毫未表惊奇，只是默然无语，静待下文。
宋先生停顿一下，又接着说道：“方才二位离去后，来了二位客人，打扮像是年轻文士，老朽看来，却无一丝读书人的气质。”
秋傲霜忍不住问道：“难道他二人又携来了黄山老人的墨宝要裱？”
宋先生摇摇头，道：“错了！他们要买一幅出自另一书法名家秋日长手笔的墨宝，多少银子无所谓，却一定要真迹。”
秋傲霜听到此处，不禁神情大动，连忙问道：“秋先生的翰墨市面坊间也有得卖么？”
宋先生道：“真迹少见，膺品却比比皆是。”
秋傲霜道：“那二位客人却一定要买真迹。”
宋先生道：“老朽不存心欺骗上门的客人，但有些不相信那二位客人能够认得出真假，有心试他们一试，孰料，他们如数家珍，不但将赝品认出，而且还说得出赝品共有那几个流派。”
秋傲霜：“行家！这笔买卖没有作成。”
宋先生道：“买卖没有作成，老朽却听到了他们谈话中的隐秘。”
秋傲霜道：“能否见告？”
宋先生道：“老朽正为此而来……”
放低了声音，接道：“老朽忙于取书帖之际，他二人不停地喁喁细语，声如蚊鸣，常人绝对无法窃听，然而老朽却有过人的听觉，因而一字不漏。”
秋傲霜道：“他们说些什么？”
宋先生道：“是在谈论尊驾远行之事。请恕老朽不便照本宣科，据实相告。”
秋傲霜怫然不悦，道：“既然如此，又何敢劳动宋先生连夜过江？”
宋先生道：“老朽若照本宣科，行迹近似小人。不过，老朽却能略加暗示，此去处处有烽烟，尊驾不得不小心一二。”
秋傲霜道：“四绝剑在手，何惧之有？”
宋先生姆指一挑，道：“真有豪气！老朽要请教，用剑之人，是单凭剑利而不求击技之术？抑或只求击技之木而不求剑利？”
他的话问得入木三分，使秋傲霜不敢遽尔作答。
想了一想，才回答道：“应该两者兼顾。”
宋先生道：“如此，老朽当要向尊驾兜头泼下一盆冷水。四绝剑并非剑中珍品，旋风剑法也非上乘御剑之术。方才那句‘何惧之有’，尊驾似乎说得有欠考虑了。”
秋傲霜本想说一句“你是否想一试锋锐”，他发觉如此说未免过份狂妄，尤其面对一个深不可测而又完全陌生的武林人物。
竭力压住心中浮气，冷声问道：“宋先生怎知在下练的是旋风剑法？”
宋先生道：“尊驾何不先问老朽何以知道尊驾住在这家客栈？”
秋傲霜道：“正要请教。”
宋先生道：“实不相瞒，老朽虽无雄才大略，也无壮志豪气，然而江湖中的朋友就不少。比如说长江一霸金战彪与老朽就互有往还，若想打听尊驾的落脚之处，并无多大困难。”
秋傲霜道：“原来如此！宋先生屈驾来此，只是向在下告警的么？”
宋先生道：“老朽总觉得有亏尊驾之处，是以略作补偿。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“在下多谢。”
宋先先道：“腾于九霄谓之龙，潜于江海谓之蛟，困于山泽