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白云飘道：“向三！你若是往日不曾干过这档子事，我也就不找你啦，你倒说说看，为啥没法办？”
向三道：“我开的是旅舍客栈，迎进万千过往客商，眼睛一瞟，就能看出别人肚内的肠子打了几个转，所以说……”
白云飘冷叱道：“向三！这一伙人肚内肠子打了几道转？”
向三道：“白爷！你听我说，这姓朱的和姓秋的，目光晶亮，身沉步稳，一看就知道是江湖上的好手，这种花样怎么玩得过去。”
白云飘道：“子夜之前，那伙人要是没有躺下，唯你是问。”
说罢，拂袖一挥，就往外走。
向三怆惶叫道：“白爷！……”
白云飘回过身来，道：“不会教你白跑腿，王掌柜支给他一千两银票，记在我的账上。”
王九恭恭敬敬地应道：“立即遵办。”
向三却傻了眼，他不是个混球，心头明白，这一千两银子烫手得很哩！
匆匆回到“富贵居”，向三的眉心处无形之中加上了一把锁。
阴世间，还有大鬼差小鬼的规矩，自然，“黑心鬼”向三少不了有两个小鬼成为他的哼哈二将。一见大掌柜眉心暗打结，额蹙颜不开，二人立刻围了上来。
其中一个名叫丁小权的悄声问道：“向哥！啥事不开心？”
向三吁了一口气，道：“白脸蛋‘玉面煞星’派了我一件难办的差事。”
二人同时噢了一声，面上微现惊诧之色。
向三凑在他俩耳边，细说低语一阵。
另一个名叫范五子的说道：“这事倒真有点难办，那伙人业已用过了酒饭，目下那有机会用药？”
向三白了他一眼，冷冷道：“废话！白云飘交下来的差事若不办成，咱们还打算看见明朝的太阳么？”
丁小权讨巧卖乖地说道：“向哥！我倒有个好主意，说不定……”
向三抢着问道：“什么好主意？”
丁小权压低了声音说道：“咱们青泉镇上的明前龙井可说是远近驰名，向哥端着三壶新沏的热茶，就说请远道的贵客品品这茶的滋味……”
向三道：“将这玩艺儿放在茶里么？”
范五子道：“饭已用过，也只有照这个法子行事啦！我着人沏茶去。”。
向三道：“好吧！只怕那两个家伙明亮的眼睛里揉不进沙子，那我‘黑心鬼’立刻就要变为无头鬼，吃饭的家伙准让人家摘掉……”
一语未落，突有人推门而进。
向三转身一看，赫然正是他要去算计的投店客人朱星寒。
当即向他的哼哈二将打了一个眼色，三人成犄角之势，将朱星寒围住。
向三这才冷冷发话道：“客官来此是找我有事么？”
朱星寒道：“前一个月，在下也曾在这条官道上走了个来回，二次都是投宿宝号。记得掌柜的称谓是‘黑心鬼’向三。”
向三点点头，道：“不错！”
朱星寒道：“人在江湖上混，心不黑，手不辣，准是吃亏，掌柜取这样一个绰号，倒也无可厚非。不过，为啥不作人偏要作鬼？”
向三已经在话中听出了弦外之音，心头不禁暗暗打了一个寒噤，一时未答上话来。
朱星寒又道：“凭你向三在青泉镇上的份量，谁还敢强迫你作你不愿作的事情？”
向三故作镇静地说道：“我不明白客官在说些什么？……”
朱星寒冷叱道：“向掌柜少装糊涂……”
趋前一伸手，接道：“准备下在茶里的玩艺儿拿来给在下瞧瞧。”
向三心头一骇，情不自禁地看了他的哼哈二将一眼，丁小权和范五子以为这是暗号，各自探手入怀，拿出寒光闪闪的匕首，一左一右，刺向朱星寒的双肋。
朱星寒两手轻挥，当当二响，两把匕首落在地上，那哼哈二将也各自脚步踉跄地连退五步。
朱星寒顺势带上房门，放低了声音道：“向三！这事如是被那姓秋的客官知道，你准没命。还是乖乖地将那玩艺儿拿出来吧！”
向三早知朱星寒是个武林高手，此刻，见他的出手更是不敢妄动，自怀中取出白云飘给他的绿色瓷瓶，双手奉上，道：“客官方才想必已听到了我的谈话，这事是被别人逼着干的。”
朱星寒将那绿色小瓷瓶放进怀中，点点头，道：“在下已明白，不然，不会对向掌柜如此客气……”语音一沉，接道：“那人是谁？”
向三似有顾忌，未敢作答。
朱星寒道：“向掌柜！不说出那人，这事完不了，最好别耽搁时间。”
向三期期艾艾地说道：“是……那……‘玉面煞星’……白云飘。”
朱星寒眼皮一翻，星眸连连转动，似在思索这个人。良久，才又问道：“姓白的在何处？”
向三道：“王九赌坊。”
朱星寒道：“多谢。”
边说边向对方抱拳一拱，突地出手如闪电霹雳，点了眼前三人的昏穴。
白云飘坐在王九赌坊后院的小厅中，神色显得有些不安。虽然他那张白脸子所表现出来的神态仍如往昔，但是从他站一会儿，坐一会儿，然后又走上两个来回的动作却可以窥见他那焦灼的心情。
他来到门边，低叱道：“来人！”
一个精壮汉子掀帘而进，垂手候示，他仍是先前向白云飘报信的那一个。
白云飘冷声问道：“向三那混球有消息来了么？”
精壮汉子回道：“还没有！这时还早哩！白爷您别急。要不要叫两个粉头来陪陪您？”
白云飘一挥手，道：“免了，柳一刀那伙人怎么样了？”
精壮汉子回道：“全准备好了。柳一刀讲究的是办事要银子，晚饭前那一场牌九输了他五千两，手头正短。方才小的将银票送过去，姓柳的连连点头。”
白云飘轻听了一声，似是非常满意，随后又问道：“柳一刀可知道要帮咱们办什么事？”
壮汉子摇摇头，道：“小的没说，他也没问”
白云飘一挥手，道：“你去吧！探问消息的人可得跑勤点。那边人一躺下，咱们就得动。”
精壮汉子笑道：“白爷尽管放心，车套好，马喂饱，只等……”
白云飘显然不想再听下去，打断对方的话，道：“去吧！事成后我有重赏。”
精壮汉子道：“谢白爷！”
那精壮汉子退下，忽然他又走了进来。
白云飘已然回身向内，他也懒得回过身来，冷冷地问道：“还有什么事？”
只听一个沉静的声音道：“尊驾是‘玉面煞星’白云飘么？”
来人的话方说到一半，白云飘就已疾旋身形。
但他却没有施展什么攻击行动，面上也没有浮现讶然之色。因他目光如电，一瞥之间，已看出来人神态祥和，似无敌意。
轻吁一口长气，缓声说道：“在下白云飘，敢问朋友宝号？”
来人一抱拳，道：“在下江州朱星寒。”
白云飘这一惊真是非同小可，而他表面上仍是神态和蔼，温文一笑，道：“殊属意外，请这里坐。”
弯腰，抬臂，恭敬地肃客。
朱星寒也以微笑回报，缓步向座椅行去。
白云飘突地身形半旋，拧腰，蹲身，抬起的右臂往回一带，五指箕张如钩，扣向朱星寒的右腕。他难怪号封“玉面煞星”，竟然出招攻人于谈笑之中，使人防不肚防。
不但此也，而且招式怪异，快速，劲道十足，丝丝指风，清晰可闻。
朱星寒绝未料到有此一变，待发觉，已不及避。
只听叭地一响，朱星寒的右腕被白云飘如铁钩般的五指扣了一个正着。
唰地一声，朱星寒左手已亮出他那把折扇，横切如刀，削向白云飘的右腕。
这一招，也是快得出奇。
白云飘是识货的行家，连忙松手，抽身而退。
唰！折扇又收拢插进了袖袋。
朱星寒道：“半斤八两，旗鼓相当，如是动手相搏，必然白费气力。你我何不作一个动口不动手的君子。”
他的气度有些使白云飘意外，竟使这个扬名黑道的邪恶之徒暗暗心折，竟然愣了一愣。
朱星寒却像方才不曾发生过什么不愉快的事，神态安祥地落座。
白云飘也在他对面坐下，微笑道：“不愧一代医圣之后，果然气度恢宏。”
朱星寒笑道：“过奖……”
自腰袋中取出那绿色小瓷瓶放在几上，道：“这是怎么回事？”
白云飘情知事败，也就不再顾忌，冷冷道：“说句实话，朱兄并非主角。”
朱星寒道：“主角想必是那‘擎天宫’副宫主秋傲霜了？”
白云飘道：“不错。”
朱星寒道：“尊驾的作法未免令人心冷，欲杀一人，却要三人陪葬。”
白云飘笑道：“朱兄未免言之过重了，瓶中装的不是毒药，服下之人不过暂时昏迷而已。”
朱星寒道：“目的何在？”
白云飘摇摇头，道：“恕难奉告。”
朱星寒道：“在下不愿旅途多事，是以不曾惊动秋副宫主。依在下看，尊驾最好不要将这桩小事弄大了。”
白云飘道：“古人说，受人之托，忠人之事。如今事败，已是愧对相托之人，不敢再轻泄机密？在下虽侧身黑道，却还懂得规矩。”
朱星寒道：“尊驾是凭交情在为人办事么？”
白云飘道：“凭银子。”
朱星寒道：“多少？”
白云飘道：“白银一万两。”
朱星寒道：“真是出得起大价的豪客。如今事未办成，那笔银子想必要退了？”
白云飘道：“预先说好，事如未成，退回一半。”
朱星寒道：“这样一来，在下和秋副宫主的行程就要耽误了。”
白云飘愕然道：“怎样讲？”
朱星寒冷冷道：“尊驾注重江湖规矩，不肯轻泄托事之人，而在下为前途安宁计，必须要弄清楚何方高人在暗中弄诡。尊驾不说，在下也不便硬逼，只有一个笨法子。尊驾不是要退银子么？那么，在下就跟定尊驾了。到头来，也许可以弄清楚谁是主使之人。”
白云飘道：“朱兄真的如此打算了？”
朱星寒道：“在下不喜说笑。”
白云飘心念一转，道：“其实，托我之人是谁，朱兄以不知为妙。”
朱星寒道：“尊驾能将话意说得再明白一点么？”
白云飘道：“你惹不起他。”
朱星寒道：“在下也不必去惹他，因为主角是秋副宫主。”
白云飘道：“秋傲霜也惹不起他。”
朱星寒沉声道：“纵论武林黑白两道豪杰枭雄，尊驾只算是个二流人物，承认么？”
白云飘笑道：“朱兄已很抬举了。”
朱星寒道：“秋傲霜目下不但可称为一流人物，而且还算是一流当中的顶尖，尊驾可信？”
白云飘不置可否地说道：“朱兄想必不会过甚其辞，存心为‘擎天宫’捧场张扬。”
话中带刺，褒中含贬，语锋不弱。
朱星寒面色一沉，语气严厉地说道：“连尊驾都敢去惹秋傲霜，秋傲霜还惹不起那位不敢出面，只动诡计的高明人物么？”
白云飘在一瞬间，笑意尽失，放低了声音道：“朱兄今夜来意为何？”
朱星寒道：“弄清楚实际情况。”
白云飘道：“不打算兴师问罪？”
朱星寒道：“向尊驾兴师问罪么？本来倒应该。在下为了不使旅程停顿，也就免了。”
白云飘道：“朱兄一定要诘究托我之人的目的何在？”
朱星寒道：“为求前途安宁。”
白云飘道：“不去向他质问。”
朱显寒道：“不！”
白云飘道：“不将内情告诉秋傲霜。”
朱星寒道：“不！”
一连两个“不”字，回答得异常肯定。
白云飘放低了声音道：“既然如此，我就触犯一次江湖大忌，朱兄也要守信才好……”
蓦然，叮当一响，只闻破空嘘然有声。
在这一瞬间，朱星寒已然知道是何人来到了室外，更明白了来人正是白云飘所要说出的幕后主使人，不禁为白云飘暗暗捏了一把冷汗。
白云飘那张白脸此刻显得更白，阴惨惨的神包之中复又透现出无限惊惶，他明知有一件要命的利器向他击来，却不曾挪动脚步闪避。
又是叮当一响，白云飘竟然无恙。
门帘掀动，一个娇媚横生，眉宇间复又透现隐隐煞气的年轻姑娘出现在门口。
她——原来是绰号“金铃儿”的杨桂玲。
她手中还拿着那两个金光闪闪，杀人于弹指之间的金铃。
杨桂玲冷笑道：“白云飘！方才为什么不躲？”
白云飘道：“在姑娘的‘金铃七步夺魂招’之下，谁还躲得了？”
他说的倒不是阿谀之辞。
杨桂玲道：“算你运气好。你若躲闪，此刻早已躺下了。你既然闭目待死，本姑娘也就放你一马，让你多活几天……”
转头向朱星