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秋傲霜道：“都是什么模样？”
江秋露道：“妇人说不上来，只知道带刀的那个约莫五十多岁。”
秋傲霜道：“妇人可知道那带刀的因何要出刀削出桌角？”
江秋露道：“妇人说，那带刀的似乎在向一个瘦瘦的家伙发脾气，他们要去江州，瘦子却带错了路，那带刀的吼着道：‘在这种节骨眼上你还犯错，再犯错你的脑袋就和这桌子一样要分家啦！’然后，他们问明了小路，连茶都没有吃，就走了。”
秋傲霜道：“带刀的五旬老人怕是‘金刀’杜桐屯……”
江秋露飞快地接口道：“瘦瘦的岂不是‘七星指’蔡锦堂？”
秋傲霜点点头道：“错不了！”
江秋露惶然道：“从金陵到江州，可不是走这条路呀！”
秋傲霜道：“也许他们在暗中也到了徐州。”
江秋露道：“现在是从徐州赶到江州去？”
秋傲霜嗯了一声，道：“看样子，他们处心积虑地要赶在咱们前头，四条腿输给两条腿，那可不像话。去催催铁匠铺的老头儿，别管马匹蹄掌是否见血，钉上掌铁就行，咱们赶一程是一程，到时马不能走，大不了下马用腿跑……”他的话没有说完，江秋露已飞快地走了出去。
她去得快，回来得也快，满脸讶色地问道：“凤吟呢？”
秋傲霜道：“不是在铁匠铺吗？”
江秋露连连摇摇头，道：“没有啊！”
秋傲霜霍地站了起来，压低了声音问道：“那老头儿在干啥？”
江秋露道：“你没有听见叮叮咚咚响吗？他在打马蹄铁掌，两个小徒弟在以姜水泡马蹄。”
秋傲霜蓦然想起，从凤吟出去时，打铁的声音就在响，一直也没有断过，凤吟不见，可不能想到那老头儿身上去。
他沉吟了一阵，才悄声道：“江姑娘！情况好像不太妙，从此时起，不管发生了什么情况，你都不能离开我一步，切记！跟我来。”
那老头儿已脱去了上衣，赤膊在干活儿，他年纪虽大，身体却扎实，在挥舞铁锤之际，臂上的肌肉活像一个兔子要从皮里跳出来。
门口两个小徒弟提着热气氲氤的水桶在泡马蹄，两个小家伙的年龄都不会超过十五岁，虽是半夜被叫醒，干活依然有劲。
秋傲霜蹲下去问道：“小兄弟！看见有什么打从你们面前走过吗？”
那两个小徒弟似乎没有听清楚，都愣了一愣，没有答上话来。
打铁的老头儿却开口说道：“客官！别和他们说话，姜水凉了又得熬，子正上不了路，几位又要责怪小老儿了。”
秋傲霜踱进了铁匠铺，冷冷道：“老人家！咱们已经上不了路啦！”
老铁匠楞了一楞，将手中已然发黑的铁块丢进了火炉，抓了抓头皮，道：“这是怎么说？”
秋傲霜道：“咱们一位同行的姑娘不见了。”
老铁匠两眼瞪得溜搓的看看江秋露又抓抓头皮，道：“可是那位穿红的？”
秋傲霜道：“不错。你老人家见过她吗？”
老铁匠连连摇头，道：“没有啊！”
秋傲霜道：“我吩咐她过来看你干活儿，两下里相隔不到十步，她若到了你的门口，你不会不见，就这么几步儿会平空丢了一个大姑娘，那可是怪事。”
老铁匠放下了铁锤，搓搓手道：“会不会是那位姑娘躲起来逗你们耍。”
江秋露接道：“连夜赶路已够累了，谁还有心情捉迷藏玩儿？”
老铁匠走出铁匠铺，冲着他那两个小徒弟问道：“小子！见到一个穿红的姑娘吗？”
两个小徒弟一齐摇头，道：“没有啊！”
秋傲霜摇摇手，道：“老人家别费劲，人已经丢定了。”
老铁匠啧啧有声地道：“丢了？被鬼抓去了，那姑娘也该发一声喊呀！”
秋傲霜道：“抓她去的人是比鬼还要厉害的高手。老人家！你见多识广，在这条道上开铁匠铺，也必定伺候过不少名骑良驹，良驹的主人又多半是江湖豪杰，您指点指点吧！”
老铁匠似乎有些慌乱，很快地又陪着笑脸道：“客官……你太客气。”
秋傲霜冷声道：“在下说的是老实话……”
语气一沉，接道：“请问一声，你这家铁匠铺多半在什么时候熄炉关店？”
老铁匠道：“那可难说……”
江秋露抢着道：“就说今晚吧！”
老铁匠道：“小老儿看天气阴沉沉的，未必会有连夜赶路的客人，酉时一过，小老儿就吩咐小徒弟熄火封炉，洗个澡，刚上炕，三位就到了。”
秋傲霜道：“那么，隔壁野店里来了五位客人，你知道罗？”
老铁匠道：“有这回事，小老儿在门缝张望了一眼，见那几个人没有牲口，就关上了店门，小老儿巴望的是骑马的客人，或者是挂着牲口的大车。”
秋傲霜道：“他们何时走的，你可知道？”
老铁匠摇摇头，道：“小老儿可没有留意。”
这时，一个小徒弟插口道：“好像没坐一会就走了，我听见狗叫。”
另一个小徒弟也跟着说道：“我还听见隔壁张大妈关门的声音，不多一会儿，狗叫住了，那知我刚要睡着，狗又叫了起来。”
江秋露附在秋傲霜的耳根上悄声道：“一定是那伙人去而复回。”
秋傲霜暗暗以拐肘碰了她一下，又向那小徒弟问道：“狗叫了多久？”
那小徒弟道：“叫了很久，东头也叫，西头也叫，好像两头都来了人。”
老铁匠道：“小春子！若没有听真可别乱说，这位客官问你这些话是有道理的。”
那小徒弟认真地点点头，道：“徒儿听真了，我还耽心又要起来干活来，所以仔细地听听是否有马蹄声，结果除了狗叫之外，啥也没有听到。”
老铁匠接口道：“狗倒是乱吠了一阵，那时我正在马厩旁边洗澡，差不多过了顿饭光景，三位就到了，若在平时，小老儿一听蹄声在店门口停住，就会立刻开门，今晚好像有些古怪，所以害得几位擂门擂了许久。”
秋傲霜道：“有何古怪之处？”
老铁匠怔了一阵，才回道：“小老儿也说不上来。”
江秋露皱着眉头，道：“你怎么尽问这些闲话？是找人？还是顾咱们赶路？你得拿个主意呀！”
秋傲霜道：“找人？谈何容易，倒不如让别人来找咱们……”
语气一顿，向那老铁匠接道：“老人家！索兴让这几匹牲口的蹄伤好生养一养，吩咐小徒弟将马儿牵到马厩去，上点好料，咱们天明再走，到时一并付银子给你，就这么说了。”
老铁匠道：“客官！那位走失的姑娘……”
秋傲霜一挥手，接道：“老人家！想必你也看得出来，咱们都是在江湖上混混的人，一定是在这儿遇上了对头。没话说，丢了人，活该，不知道隔壁的张大嫂能否整顿出一间像样的客房来。”
老铁匠道：“二位若是要在这儿宿下，可得将就点啦！”
秋傲霜也懒得再听他的，一扯江秋露的衣袖，二人又进入了那家野店。
野店主人张大嫂似已知道发生了什么不寻常的事，正在门口探头探脑，一见二人转回，连忙问道：“听说走失了一位姑娘？”
秋傲霜笑道：“她们姐妹俩时常斗气，走不多远就会回头的。
大嫂！给咱们整顿一间较为洁净的屋子，今晚可走不成啦！”
张大嫂道：“客房倒有，只怕二位嫌脏。”
江秋露挥挥手道：“大嫂去收拾吧！只要过得去就行……”
语气顿住，待那张太嫂离去后，她才悄声接道：“秋傲霜，看你稳坐钓鱼台，若无其事的样子，可将我弄糊涂了。”
秋傲霜放低了声音道：“咱们现在一步也不能动。”
江秋露道：“你将对手看得那么厉害？”
秋傲霜道：“敌暗我明，这就不好对付，再说，凤吟必然是一出门就着了他们的道儿，而我却一无所觉，对方的身手也不可忽视。”
江秋露道：“想不到你也有畏人之时。”
秋傲霜道：“我怕的是你。”
江秋露挑起了双眉，道：“这话怎么说？”
秋傲霜道：“对方能掳走凤吟，也能掳走你，到时我该如何？咱俩还有十个月的露水姻缘，我可舍不得和你分开哩！”
江秋露道：“那就不管凤吟的死活了？”
秋傲霜淡然道：“只好不管！”
江秋露道：“多她也嫌累赘，死活倒不干我的事。只是，你突然要在这肮脏的野店宿下，却令我大惑不解。”
秋傲霜道：“我本来想尽快赶到江州去，可是现在已有人赶在我的前面，而且又有人想算计我，所以我反而不急了。”
江秋露道：“秋傲霜，你突然要赶到江州去，到底是为了什么？”
秋傲霜道：“想必暗中算计我的人也想知道我到江州去干什么，所以他们掳走了凤吟．其实她什么也不知道，说不定要冤枉受一顿皮肉之苦。”
江秋露道：“对了！文公庭附耳对你说了几句话，那大概就是你兼程赶往江州的原因。”
秋傲霜摇摇头，道：“错了！文公庭只是告诉我，墨玉剑在宋一招手里，任何人也不是宋一招的对手，他也最多只能抵挡盏茶工夫，嘱我等赶快离开现场，否则万难全身而退。”
江秋露道：“说了半天，你还是没有说出因何要急急赶往江州。”
秋傲霜神色一凛，道：“江姑娘！我若说出其中原因，你必然会大感失意。”
江秋露振声道：“为什么呢？”
秋傲霜道：“你可知道，因何一出徐州，我就急急买了三匹健马？”
江秋露道：“那是怕我和凤吟赶不上你。”
秋傲霜苦笑着摇摇头，道：“错了！若是走路，一定是我赶不上你们。”
江秋露大惊失色地道：“这话怎么说？”
秋傲霜吁叹了一声，缓缓道：“若在往日，发觉凤吟失踪，我必然要循迹去追，今晚我却按兵不动，反而要宿下，这又是为了什么？”
江秋露疾声道：“秋傲霜，你快详出原因吧！真把我急死了。”
秋傲霜又是长长一叹，道：“那日在丛林之中，误中子午索魂针，你和凤吟俱都毒发不省人事，而我虽中两枚钢针，却毫无损伤，原以为我的内力已达百毒不侵之境。殊不知，千面鬼胡道的淬毒袖箭却伤了我，原先我还不以为意，在和宋一招谈话之际才发现经血之内业已中毒。目前我以内力将毒性逼住，所以要急急赶去江州，以期在医圣朱啸天那儿求得一味解药。江姑娘！我若徒步而行，十里之内必定仆地不起，若与人过招，三招之内必败，你还没有看出来吧！”
江秋露惊道：“情况如此严重么？”
秋傲霜道：“我怎会对你说假话？若在往日，不管对手如何高强，在劫走凤吟时我也会听出响动，方才却丝毫未觉。”
江秋露道：“毒性如此严重，怎可在此停留，我去吩咐老铁匠……”
秋傲霜一扬手，沉声道：“坐下！对手劫走凤吟，并未远走，以我目前体力绝难脱困，倒不如按兵不动，使对方高深莫测。”
江秋露愣了一愣，道：“那么，明早呢？”
秋傲霜道：“对手并不知道我身中毒性之事，天明之后，绝不敢在此久留……”
一语未落，屋顶上响起一阵洪亮的笑声，紧接着，三个大汉出现在门口，虎视耽耽地盯着秋傲霜。
秋傲霜面上略微出现一丝惊惶之色，但他坐在那儿一动也没有动。江秋露飞快地弹身而起，护住了秋傲霜，目注对方的动静。
其中一个大汉抱拳一拱，道：“秋副宫主！咱们久违了。”
秋傲霜冷冷道：“恕秋某眼拙，不知朋友……”
那大汉接道：“在下胡如桧，‘金刀’杜爷手下之走卒，秋副宫主斯时正为杜府之上宾，自然不会留意在下这种小人物。”
秋傲霜笑道：“那里话？胡兄是路过此地？还是专程来此？”
胡如桧冷声道：“在下可不敢与秋副宫主称兄道弟，说句实话，在下专程在此恭候大驾。”
秋傲霜道：“有何见教？”
胡如桧道：“秋副宫主在金陵时，曾几次三番想取杜爷之命，还记得否？”
秋傲霜道：“那只是误会，有机会秋某还要当面向杜爷请罪。”
胡如桧冷笑道：“能屈能伸，秋副宫主真不亏为大丈夫，只可惜这话说得不是时候……”
嗖地一声，拔出了腰际的柳叶单刀，接道：“在下要向秋副宫主讨回几许公道。”
江秋露冷叱道：“站住！你如妄动，本姑娘要你死无葬身之地。”
胡如桧冷笑道：“姑娘一把薄剑，想拚过咱们三把单刀么？”
听他的口气，似乎已偷听到秋傲霜的话，知他身中毒性，内力涣散，已无应战之力了。
但是，秋傲霜却