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蓦然，身后传来一声轻咳。
秋傲霜回身望去，正是那衣衫不整的黄大仙。
黄大仙一面扭着扭扣，一面嘿嘿笑道：“秋公子真算得上是一个好主顾，深更半夜都来照顾我黄大仙的买卖。又是什么事？”
秋傲霜道：“大仙！打扰你的好梦了！”
黄大仙道：“那里话？六钱银子一宿的粉头，那比得上公子身畔的软玉温香……”
秋傲霜接口道：“尊驾果真是一个江湖相士么？”
黄大仙连连点头，道：“公子问过多少遍，我黄大仙也说过多少遍了，自然是真的。”
二 互相利用
这时，何蓉媚和孟采玉双双自窗外跃进，同声道：“身法也够快的，一晃眼就不见踪影了。”
秋傲霜喃喃道：“以对方的武功来说，不是无名小卒。可是这种暗中行刺的行为却又不太光明磊落。而且一出手就是要置我于死地的招式。真怪！”
夏火莲在罗带上撕下一幅，扎好了伤处，小心翼翼地关上窗户，然后压低了声音说道：“副宫主，刺客是个女的。”
秋傲霜惊道：“怎见得？”
夏火莲道：“当她向我扑来时，我嗅到了她身上的香粉味。”
何蓉媚与孟采玉也同声说道：“我们也嗅到了香粉味，的确是个女的。”
秋傲霜轻蹙眉尖，喃喃自语道：“女的！要置我于死地，真有点怪！”
语气一顿，接道：“时候不早，你们去睡吧，刺客不会再来了！”
三姬虽然衣衫不整，仍然按照往日在宫中时的礼仪，一一叩安后退去。
秋傲霜熄灯和衣上榻，经此一闹，益发难以入寐了。耳闻廊上有步履之声，秋傲霜情知是三姬之一在轮班巡守。于是轻问道：“外面是谁？”
门外答道：“‘竹姬’护驾……”
秋傲霜和四姬相处半载，对她们都很了解。
“竹姬”孟采玉年仅十七，心地纯良厚道。听说是她在廊上巡守，秋傲心中不禁一动，连忙取火燃上油灯，打开房门说道：“进来！”
孟采玉微微一愕，面上也掠过一丝红晕，进入房内，福了一福，道：“副宫主有何吩咐？”
秋傲霜关上房门挥挥手，道：“孟姬！这不是在宫中，不必遵守那些宫中礼节。而且行走在外，也该避入耳目。来！坐下！咱们聊聊。”
孟采玉仍是免不了又是一福为礼才半侧着身子在一张太师椅上坐下。
秋傲霜隔着一张矮几，在她对面坐下，问道：“孟姬！你和她们三人之中哪一个最要好？”
孟采玉道：“她们都是我的姐姐，大家又都疼我，我根本就分不出来。”
秋傲霜情知孟采玉说的是实情，绝非世故的说法。接着又问道：“本副宫主待你如何呢？”
孟采玉道：“一入宫中就已经决定终身随侍副宫主，赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不惜，副宫主待我等又是宽厚仁慈……”
秋傲霜一摆手道：“好了！嗯……你们是哪一天离宫的？”
孟采玉道：“上月二十九日。”
秋傲霜道：“临行之际，宫主是同时召见你们三人，还是单独召见……”
不待他问完，孟采玉就抢着回答：“是同时召见我们三人的！”
秋傲霜再追问道：“宫主设有什么密令交代你们吗！”
孟采玉摇摇头道：“没有啊！”
秋傲霜暗怀鬼胎，是以一直担心解玉欢饮鸩自戕的事会引起单飞宇对他的怀疑。一再追问也无迹象，秋傲霜的悬心又落下了几寸。
就在此时，忽听夏火莲在门外叫道：“采玉！采玉！”
秋傲霜连忙打开房门，道：“兰姬！进来吧！孟姬在这里。”
夏火莲微微一愣，及至看到孟采玉正襟危坐，神情才为之一宽。走进房来说道：“副宫主尚未安歇么？”
秋傲霜点点头，道：“坐下！我们来谈谈……”语气一顿又接道：“夏姬！以你臆测，方才那行刺女子是什么来路？”
夏火莲摇摇头，道：“妾身阅历甚浅，未敢臆断……”语气一顿，目光凝住在秋傲霜脸上，接道：“副宫主！那姓杜的过去认识么？”
秋傲霜摇摇头，道：“不识！”
夏火莲道：“妾身并非盘查副宫主之行踪，只是……”
秋傲霜摆摆手说道：“夏姬！不必拘泥，有什么疑问尽管提出来。”
夏火莲道：“妾身的意思是说，行刺女子是否和姓杜的有关？”
秋傲霜道：“不至于吧？”
夏火莲道：“副宫主过去既不识此人，怎能肯定……”
秋傲霜接口道：“此次本副宫主出行江南，是奉宫主之命暗察大江南北各派武林人物的动静。杜府是金陵的武林世家，因此本副宫主来到金陵后就前往拜见。杜桐屯其人阅历深厚，对‘擎天宫’巴结不迭，焉会派人行刺？夏姬多疑了！”
夏火莲趄趑一阵，又道：“请恕妾身放肆问一声，秦淮之游是主人主动邀请的么？”
秋傲霜道：“那是自然。”
夏火莲道：“主人宴客，多半投客所好，副宫主平日生活严肃，倜傥而不风流。武林中想必也有传扬，杜桐屯摆下花酒，召妓陪侍。如此隆情，对副宫主而言，似乎太唐突了。”
秋傲霜不禁心头暗怔，夏火莲倒是个很厉害的小妮子，因为秋傲霜方才曾教她尽管提出疑问，自然不便以副宫主的身份去斥责她多事。秋傲霜暗自沉吟：这样也好！看她心中有多少怀疑？
因而他漫不经心地笑道：“这大概是金陵的风俗吧！”
夏火莲神情凝重地道：“妾身只因那女刺客来得突兀，引起许多疑问，绝无盘诘副宫主行踪，或干涉副宫主行动之意。务请谅察。”
秋傲霜一摆手，道：“尽管说！”
夏火莲道：“妾身等来时，副宫主已随妓登上寝艇。如果妾身今夜不来，副宫主是否要在秦淮河上留下一段风流艳事？”
秋傲霜道：“问得好……”
语气一顿，接道：“其实，本副宫主无意寻花问柳，只是觉得那个名叫梅妞的姑娘气质有些特殊，不像风尘女子……”
不待秋傲霜说完，夏火莲就向孟采玉挥挥手道：“孟妹！到外面看看去！”
孟采玉应声行礼退去。秋傲霜问道：“夏姬！你是有意遣走孟姬的么？”
夏火莲摇摇头，道：“不……”站起身来换张座椅，在秋傲霜身旁坐下，接道：“如果副宫主认为那位姑娘气质特殊，只怕行刺之人就是那位姑娘。”
秋傲霜惊道：“夏姬！你是怎么想到的？”
夏火莲道：“妾身不懂得秦淮河上妓女的规矩，然而以一个普通女子的闺训来说，当副宫主离开寝艇之后，那位姑娘应该垂帘不出。可是妾身却看到那位姑娘站在艇首向岸上观望。”
秋傲霜道：“就因为这一点，所以你猜梅妞姑娘是行刺之人，对吗？”
夏火莲道：“请问副宫主，与那梅妞姑娘相处多久？”
秋傲霜道：“席间片刻，独处片刻，总不会超过半个时辰。”
夏火莲道：“可曾发现那梅妞姑娘可能是个习武之人？”
秋傲霜缓缓摇头，道：“倒不觉得。”
夏火莲道：“妾身倒有发现。”
秋傲霜不禁轻“噢”了一声，凝声问道：“你发现了什么？”
夏火莲道：“那寝艇距岸边只不过三十余丈，当副宫主离开后，妾身对寝艇上的动静非常注意。只见那梅姑娘掀帘而出。小艇舱门不高，副宫主是低首而出，而那梅姑娘想必是对副宫主凝神注目的关系，那梅妞姑娘不曾低首，只是身形一矮，就弹出了舱门。
当她足落艇首之际，那艘寝艇竟然向前冲进一丈有余。那是因为梅妞姑娘在情急中身不由主地露出了武功。”
秋傲霜讶然道：“真的？”
夏火莲点点头道：“妾身绝未看错。只是当时未放在心上。方才事后，妾身躺在榻上愈想愈疑，所以又起身过来，刚巧副宫主未睡……”
秋傲霜不待她说完就接口道：“如果梅妞真是练武之人，本副宫主倒是看走眼了。”
夏火莲道：“副宫主！还有一事……”说了一半，突又顿住。
秋傲霜道：“夏姬！本副宫主方才就说过了，说话不必有什么顾忌。”
夏火莲点点头，道：“那么！妾身就放肆直言了……”
语气一顿，接道：“杜桐屯其人妾身并未见过，而且以往对其所知也少，自然谈不上成见。武林中人争名尤胜争利，是以杜桐屯对‘擎天宫’有嫉羡之心，却未必有巴结之意。今夜秦淮河之游，或许是个陷阱。说得更大胆一点，那梅姑娘或许就是杜桐屯所安排的一着伏兵。如果妾身等不来，行刺之举就要在寝艇上展开了。”
秋傲霜道：“夏姬！你太武断了。”
夏火莲道：“副宫主可知秦淮河畔埋下了重兵？”
秋傲霜霍地起立，疾声道：“有这种事？”
夏火莲心站了起来，道：“本来妾身不会发觉，可能由于妾身等突然而到，引起那位蔡总管的戒心，暗中传音戒备。妾身等一到河畔站立，伏兵就在暗中移动，摆好了包围的阵势。”
秋傲霜一挥手，道：“去叫醒何姬，我要带她和孟姬到秦淮河畔去看看。”
夏火莲道：“妾身呢？”
秋傲霜道：“你腿上受伤，留守旅店吧！”
夏火莲道：“一点皮伤，算不了什么，妾身同去吧！”
秋傲霜沉声道：“夏姬休要好胜逞强，留在旅店吧！”
夏火莲虽然有些不悦，却也不敢违抗秋傲霜的命令，只得黯然离去。
只旋踵间，何蓉媚在外叩门。秋傲霜开门召唤二姬进来，低声嘱咐道：“何姬，你越墙而出，直奔江边码头……”
又转向孟采玉嘱咐道：“孟姬！你也越墙而出，径往秦淮河畔。
不过，要等待何姬先行去后，你再行动，切记，途中不要回头。”
何蓉媚讶然道：“妾身前往江边码头作甚？”
秋傲霜道：“守在江边，到时候本副宫主自会派人召唤你回来。”
何蓉媚满面迷惑之色，却也不敢诘问根底，应声离去。
孟采玉也相继跟出。
秋傲霜听夏火莲说出秦淮河畔有重兵埋伏一事后，对杜桐屯起了戒心，怀疑这旅店四周可能也有埋伏，所以先叫何蓉媚直奔江边码头引走监视之人。即使尚留有监视之人也必定跟在孟采玉身后。
秋傲霜随后作“黄雀”，居中捕蝉的“螳螂”就跑不掉了。
孟采玉离去后，秋傲霜掩上房门，自窗口纵出，翻上了屋顶。
他清晰地看见何蓉媚顺着大街向西而去，接着，孟采玉也越出围墙，向秦淮河奔去。
秋傲霜也展开了轻功身法，飞檐走壁，穿屋越脊，在屋顶上距离孟采玉约一箭之地迤逦而行。
果然，秋傲霜发现有一个矫捷的身影紧跟在孟采玉身后贴壁而行。
转了两个弯，秋傲霜已肯定那人是追踪孟采玉的，于是出其不意地自屋顶纵下，落在街心，拦住了那人的去路。
那人穿着一身黑衣，以黑巾蒙面，只看见他的双目露出炯炯之光。
秋傲霜冷声道：“朋友！请问是哪一条线上的？”
蒙面人也不答话，掉头就走。
秋傲霜自然不容许对方走掉。以他臆测，杜桐屯派出来监视之人绝非一流高手。因此，他也有信心不会让对方走脱。
当即弹身而起，要落在那人面前，拦住对方的去路。孰料他人在空中，已有一股强劲的掌风向他袭来。
秋傲霜知道自己判断错误了，对方绝非一个二流角色。拧腰、斜飞，避过那股强劲的掌风，在那蒙面人的左边落下。
“嗖”的一响，那把长不足二尺的“四绝剑”亮了出来。
蒙面人沉声道：“哼！四绝剑！”
秋傲霜道：“尊驾倒是识货的行家，行家必是高手，何不亮出真面目？”
蒙面人道：“你我无怨无仇，因何一再阻道？”
秋傲霜冷笑道：“少来这一套！请问尊驾因何迫追前行女子？”
蒙面人道：“长街大道，人人可行，你这人说话未免太强辞夺理了。”
秋傲霜沉叱道：“长街大道行光明正大之人，像尊驾这种以巾蒙面形同鸡鸣狗盗之流，不配行走！”
蒙面人冷笑道：“你这娃儿可是仗着手里有把名剑，就要逞强争胜？”
秋傲霜道：“我只想看看尊驾的真面目，只想问问尊驾追踪前行女子的用意何在？”
蒙面人冷声道：“你最好不要看，看了你就见不到明朝的日光。”
这种口气不像是杜桐屯的手下，那么是另外一路了？盯上了自己的目的何在呢？
秋傲霜心中有了这种疑问，益发想看看对方是谁。
沉口匕一声，短剑暴伸，向那蒙面人面上的黑巾挑去。“旋风剑法”以快见长，是以这一剑出手，秋傲霜有八