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胡柏龄接道：“为此事我昨夜通宵难眠，这迷踪谷虽属初创，但对外尚少接触，目前只要能够守住，略添布设，便是进展，我虽外出，但诸位都是独挡一方的干练雄才，只要大家能一心一德，同舟共济，经营此谷，绝非难事。”
诸人都欠身道：“不敢，不敢。”
胡柏龄道：“此次连番出事，既已震动整个武林，想必被惊动出头的人，定是不少，万一如我出外之际，假如有人前来咱们迷踪谷中探查，还望诸位凡事念在大局之上，忍耐为先，切不可跟来人动手。”
多爪龙李杰道：“难道咱们就听任来人放肆不成？”
胡柏龄道：“纵然是忍无可忍之时，也以不要流血结仇为好，这并非我胡某畏首畏尾的怕事，而是在今天的局面之下，我们应多求同情，少树仇敌。”
谷寒香含笑道：“大哥这等委屈求全，也真是用心良苦了。”
胡柏龄瞧了娇妻一眼，又沉思了片刻，向在座诸人环视了一下，道：“此次我去江西，转湖南，准备劳动几位兄弟随同前去。”又把眼睛望着算命先生打扮的余亦乐身上，道：
“此去目的并不在争胜搏斗，主要是在暗中探查，为了不令人先起疑心，同去之人，以少在赣湘露面的为宜，所以我想请余兄和崂山三雄，随我前往。”
余亦乐一整方巾，道：“使得，使得，跑江湖原是我的本行，愿随盟主前去。”
王大康一听胡柏龄要自己随他外出，心中说不出的高兴，嘴巴咧得大大的，脸上满是得意之色，一拍胸脯，道：“要俺老王去，俺老王可高兴的了不得，只要盟主你说一句话，要俺老王去赴汤蹈火，若是俺皱一皱眉头就不算好汉。”
他左一句俺老王，右一句俺老王，说的在座之人，全都笑了起来，但他还毫不在乎的道：
“你们不要笑，俺老王可是说的真心话。”
胡柏龄原就是喜欢他这份本色，当下正色说道：“王贤弟侠义肝胆，豪气干云，愚兄甚是感激，不过路上尚望贤弟不要过于性急，凡事看愚兄眼色而行，方不致误事。”
王大康点着头，道：“俺老王理会得。”
胡柏龄欠了欠身子，道：“谷中之事我想烦劳霍兄、钟兄二位代劳。”说着又转脸对诸人道：“小事各位可斟酌处事，大事一定要与霍、钟两位相量……”
霍元伽、钟一豪欠了欠身，点头应诺。
胡柏龄又对江北五龙道：“你大嫂那边，虽有霞儿和天生相伴，但孩子身体尚未痊愈，愚兄确有些放心不下，你我兄弟多年，内宅之事，只有偏你们几位，最好每天轮出两人，在后面照应。”
出云龙姜宏起身道：“大哥请放心，一切小弟等自会安排。”
胡柏龄又对喷火龙刘震、多瓜龙李杰叮嘱道：“我不在家之时你们一定要听从你大嫂的话，切不可任性乱来。”顿了顿，站身立起道：“事不宜迟，我们即刻就走。”
几人收拾了一阵，众人送到谷口，胡柏龄几人接过马匹，翻身上马，一声呼喝，五骑飞蹄绝尘驰去。
胡柏龄一行五骑离开迷踪谷，一阵疾驰，走出谷道，约到午时便上了官道。
胡柏龄放慢丝缰，回头问道：“依几位之见，咱们先到南昌，还是先到抚州？”
那算命先生打扮的余亦乐眨了眨眼睛，道：“盟主此行，目的是查访肇事之人，也不是正式找七星神弹，依小弟愚见，南昌、抚州皆是一样。”
胡柏龄道：“我想此事既然人家有胆量闹事，亦必定有九成九的把握，七星神弹彭靖，虽然亲去抚州，但是也未见就能查得什么眉目出来，七星神弹此时也许已由抚州返回南昌，咱们先到南昌，可能会听到一点讯息。”
余亦乐接道：“那咱们就先到南昌看看情形再说。”
这一日不到申时，胡柏龄一行五人便已到了南昌，几人下骑入城，牵着马匹，在路上打听了七星镖局的地址，当下循着大路，找到大校场，遥遥便见到七星镖局，几人装着没事一般，信步向前走去。
只见七星镖局的门口坐了两个劲装大汉，里进厅堂上坐了几个人，看神情也甚安闲。
胡柏龄对几人道：“咱们先在附近住下再作道理。”
几人又走过十七八家店面，经过—家三泰客栈门前，店里早迎出小二殷勤接待。
胡柏龄忖道：“这地方离七星镖局很近，确也方便。”于是点头把马匹交了过去。
那店内掌柜先生，一看胡柏龄马鞍旁斜挂着一枝铁拐，不由多看了两眼。
晚上，五人分住两个房间，胡柏龄、余亦乐住一间，崂山三雄同住一间。
这一夜三更敲过，四更不到，南昌城一片谧静，万簌俱寂。
突然间，夜空中响起了一阵急促紧密的碎锣之声，随着呼啸的夜风，四向播送……
这一阵凄厉的锣之声，惊得户户家犬狂吠乱狺，登时妇惊儿啼，人声鼎沸嚷成一片。
胡柏龄几人耳目自是聪灵万分，在第一声锣响之时，便已惊起。
这时门外又响起一阵惊急的马蹄疾奔之声。
胡柏龄对余亦乐望了一眼，正想说话，隔壁房间内的王大康已嚷道：“***，南昌大概是翻了天啦，待俺老王出去看他一看。”
余亦乐抢着道：“不行，可不能让他出去。”
胡柏龄没有说话，人已闪身一跃，到了门边，探手开了房门，足一点，人已到了崂山三雄的房门口。
王大康正朝外走，胡柏龄伸手拦道：“你不可性急，这时外面一片紊乱，还不知是出了何事，咱们可在屋内，等待动静。”
第二天清早，胡柏龄等起床后，早点之时，向店家探听昨夜之事。
店家小声地道：“你们几位府上是哪里？”
胡柏龄随口应道：“咱们河南。”
店家道：“说来你们也许不知道，但也可能知道。”说着略略顿了顿，又道：“咱们江西有一伙出名的强盗，他们头领，叫什么钢鞭，什么飞镖，这个人连三尺孩童提起他来，也不敢闹，也不知做了多少案子，后来由前任大老爷请出好几位侠客，才把他拿住，关在死牢里，就要问斩，不知怎么，昨晚来了一伙人，翻牢劫狱，杀人放火，把他劫走了，听说还放走了不少死囚，真是不得了，简直胆大包天。”
几人在说话间，忽然店小二跑进来，道：“对面七星镖局，派人来看几位爷。”
胡柏龄闻言，抬头一看，只见走进来四个中年大汉，都是身着长衫，前面一个年纪较长的，双手捧着一个朱漆拜盒。
余亦乐轻轻扯了胡柏龄一下衣袖。
那手捧拜盘之人，紧走向前抢了两步，道：“敢问贵客，哪一位是天下绿林盟主，胡盟主？”
余亦乐原座不动地问道：“请问四位是哪一路的朋友，找胡盟主有何见教？”
那人应道：“我们乃是七星神弹彭镖主的门下，奉了镖主之命，特来投帖拜候。”
余亦乐笑道：“我们偶经贵地，只因与彭镖主缘悭一面，是以没有前往拜会，怎的倒劳他这等客气了。”顿了顿，道：“好吧，就请将拜帖递下，待盟主过目。”
那人托盘过顶，躬身向前走了两步，把拜盘朝前一送。
余亦乐伸手揭开拜盒，取出一张大红拜帖，转递给胡柏龄手上。
“天下绿林盟主胡勋鉴：欣闻贵驾，莅临南昌，顿使小邑添辉。
久仰阁下武功盖代，义气千秋，武林同钦，兹敬备菲酌，恭候光临，借表地主之谊。”
下面署的江西南昌府七星镖局彭靖百拜。
胡柏龄随手将拜帖交给余亦乐，对来人和蔼地道：“请烦四位上陈你家镖主，就说胡柏龄多蒙抬爱，少顷我必亲自驾前候教。”
那人躬身道：“胡盟主，你太客套了，咱们镖主还再三交待，他说胡盟主贵人事繁，难得来此，少时敝镖主也必亲来迎迓。”
胡柏龄道：“这样胡某人就不敢当了，恭敬不如从命，就说我胡某拜领他这份盛情了。”
接着又道：“有劳几位辛苦，请吃两杯早酒如何？”
四人连连称谢，躬身退出。
余亦乐笑着对胡柏龄道：“从古以来，宴无好宴，少时咱们前去，不可不防。”
王大康道：“你们放心，一切家伙由俺老王准备就是。”
过了一个时辰之久，店家进来报道，说七星神弹彭靖亲来拜访。
胡柏龄偕余亦乐肃装在店门相迎，只见那七星神弹，人也不过五十左右，生的甚是威猛，身后跟了六个镖局内的执事人员。
七星神弹略一打量，说道：“彭某不知尊驾光临南昌，迎迓来迟……”
胡柏龄未等他话完，抢着道：“不敢，不敢，你我均是武林中人，何须客套！”
彭靖道：“敝局略备水酒，请即移驾如何？”
胡柏龄道：“初次相见，就要打扰……”
彭靖哈哈一笑，打断话头，一挽胡柏龄的手臂，道：“尊驾这等客气，反而见外了，走走走，咱们好好干三大杯……”
胡柏龄也只好笑道：“既蒙抬爱，只有打扰了。”
七星神弹彭靖扫目环视了店内一下，道：“还有尊驾几位贵友呢，也请同往敝局……”
胡柏龄转身与店小二招呼了一声，不一会，崂山三雄携了兵刃来到，胡柏龄略一介绍。
七星神弹彭靖望了三人呵呵笑道：“原来是鼎鼎大名，威镇齐鲁的崂山三雄，失敬，失敬。”
几人又寒暄了几句，这时进来两个镖局的壮汉，望着彭靖小声道：“马匹已备妥，请镖主吩咐。”
七星神弹道：“尊驾如无他务，门外车马俱妥，请即拔驾敝局如何。”
胡柏龄点头道：“此地与贵局相距甚近，车马都用不着，你我步行好了。”
彭靖道：“彭某遵命。”说罢牵了胡柏龄的手，走到门外，余人也都紧紧相随，鱼贯而出。
到了门口，彭靖向侍候的人一挥手，与胡柏龄并肩，向七星镖局走去。
这七星镖局今天已与昨日初到南昌之时，大不相同，这时重门敞开，门口并立着六名臂抱单刀的大汉，显得气势非凡。
彭靖引着胡柏龄等人，来到第四进大厅，大厅上早已排好四桌酒席。
胡柏龄一见有四桌酒席，心中暗道：“看这里并无多人，为何要四桌酒菜呢？”但自已是当代绿林盟主，自不便相询，只是心中甚感奇怪而已。
七星神弹肃客入座，大家又谦让了一阵，才据坐中间主席。
酒过三巡，七星神弹彭靖道：“这几桌还空着，不妨请他们来吃，也好叫他们一睹绿林盟主的风采。”
立在彭靖身后之人，立即应了一声，转身走出。
不一刻，那边一片碎碎的步履之声，胡柏龄抬头一看，不由心头一震，暗道：“这些人是哪儿选来的，这彭靖到底是何用心？”
原来进来之人，全是些龙钟老人，面带泪痕的妇女，与黄发无知的孩童，另外还有八九名拄拐吊臂的中年汉子。
这些人进来之后，彭靖招呼他们坐入那三桌空席位之上，然后与胡柏龄斟了一杯酒自己也斟满了，双手捧着酒杯，立身对胡柏龄道：“在下南昌七星镖局彭靖，有一事想恳托胡盟主，我先干了这杯，如胡盟主赏脸，也请干了此酒。”说罢仰脖一饮而尽。
胡柏龄略一迟疑，道：“不知贵镖主有何见教，只要胡某知道，无不明言……”
彭靖抱拳道：“胡盟主这一句话，使在下十分感激，我彭靖乃一介武夫，有话喜欢开门见山，说个痛快。”
胡柏龄气定神闲地道：“有话请当面讲。”
七星神弹彭靖，用手一指那三桌的老幼妇孺道：“这全是咱们吃镖行饭朋友的家属，今天，我彭靖要当着他们之面，请问胡盟主一件事。”
胡柏龄是何等机智之人，目睹这男女混杂，扶老携幼，断臂缺腿的情形，心中已有七八了然，不禁一皱眉，端起面前酒杯，一饮而尽，说道：“彭兄有什么话，深望能畅所欲言，在下这里洗耳恭听！”
彭靖似是未想到天下绿林盟主之尊的胡柏龄，言词这等谦恭客气，一时之间，反而呆在当地，说不出一句话来。忽听一个苍老沉痛的声音，高声骂道：“什么臭盟主，贼盟主的，昔年绿林之中，没有推举过什么盟主，我那儿子还能好好的活在世上，江湖之上，虽然险恶，但也有要命不要钱，要钱不要命的规矩，自从有了你这臭盟主之后，不但未能把江湖上纷乱的情势澄清，反而更显得险恶毒辣，我那儿子在七星镖局跟随彭总镖头，十又三年，未出过一次岔子，不知和你何冤何仇，被你活活打死在铁拐之下。”
胡柏龄心中虽感万分沉痛，但外面却仍然保持着和蔼微笑，缓缓说道：“杀人偿命，欠债还钱，那人如是无缘无故，伤了你的儿子，老丈倒是应该骂�