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与几万高丽将士相持不下，其实已经是输了。自左武卫将军王君愕殉国的消息传来，年仅五十三岁的一代雄主再也乘受不起挫折，当晚便卧床不起，一下子如老了二十岁一般。他心中隐隐感到，当年那个百战百捷、威武盖世的李世民正一点一点的从自己身体里分离出去，渐渐消散在将这天地笼罩的绵绵秋雨之中。
但无论战况究竟如何，三军将士是要寇赏的，天下也是要大赦的，这都是当务之急的国事。病中的太宗皇帝连着三道黄锻密令，命正在定州监国的太子星夜赶赴洛阳，主持庆贺之事。
此时的洛阳城已经在禁军的重重保护之下，外城的厚裁门、定鼎门早已关闭，只留下西面的建春门与南面长夏门还允许进人，内城的右掖门、龙光门、宾耀门则已完全关闭，非持通令擅闯者格杀勿论。城中天黑以后宵禁，几千禁军官兵日日夜夜在街上巡逻，稍有举止失措的，或是形容委琐的，或是衣冠破烂的，总之一应有碍瞻观的人，统统押到军屯与狮子桥一带的军营里看管起来。
然而，即便是有这般的严令，这些月前往洛阳的人仍是以数万计──这般大气的庆功场面，可不是什么时候想看便能看见的。况且当今天子也将在巡游中接见万民朝拜，到时候抢在前面磕几个头，回去写在墓志上，那也是可以光宗耀祖的。是以此刻的洛阳，大大小小的客家驿站早已住满了人，有些地方连客栈的柴房、马房里都塞满了男男女女。地方上的官僚们眼瞧着人越来越多，好多地方已经有人就沿着街面席地而睡，搞得一地狼迹。想要驱赶吧，又生怕在此时激起民怨，这可是在天子脚下，屁大的事就能毁了一世前途，说不定连命都得达上。迫不得已，在李家楼、董庄、王庄分别设立了接待之处，将几千人围在一起，施舍斋饭，供给住宿之地，才勉强维持将安定的局面维持下来。
※※※
在宫城北面的熠仪宫里，一名年老的太监正匆匆忙忙穿过一道道雕梁画栋的回廊走道，来到一处紧闭的房门前。他先是胆怯的望望身后，似乎有什么鬼魅跟在身后一般，咽口唾沫，这才伸出手，在那门上轻轻地敲了两敲，停一下，又敲了三下。
门内立即有了回应。一个青年男子问道：“是张小年么？”
那个叫张小年太监躬下身去，低声应道：“是……殿下，武才人来了。”
那人道：“还不快传进来？”声音急切。
张小年再一躬身，猫着腰倒着向外退去。不料才退下台阶走几步，突然间有人在后重重推了一把，一个人低声怒道：“找死么？”他吓得全身一震，向前小跑两步，这才回过头来。
只见来者乃是一名二八年纪的少女，梳着高高的飞云髻，穿着一系淡青低胸长裙，外面披着淡紫纱衣，自发间垂下的两条流苏搭在肩头，因嵌着细碎的金丝而格外璀璨夺目，一对高耸的淑胸随着呼吸微微起伏，看上去美艳动人至极。
张小年双脚一软，叩下头去，颤声道：“才、才人娘娘息怒，小人瞎了狗眼了，没听到是您……”
此人正是阿柯与林芑云见过，自称黎约的女子。她本姓武，单名一个约字，这一年已经二十一岁，比之李治还大两岁，只是因天生美貌，看起来只有十七八岁而已。她的父亲原是一名祖传木材商人，年轻时巧遇高祖李渊，便尽起家当随其起兵反隋，唐初曾官至工部尚书。但在那时门阀权贵的眼里，武家并非属于上流贵族。武约十四岁时便以“美容止”闻于宫廷，被太宗选召入宫封为“才人”，并赐号“武媚”。她天资聪慧，机敏过人，心细如发。论起做事的果敢与决断来，即便寻常男子也远不不如她。但她生性狐疑，对人最是冷酷无情，她在太宗身边算得上一个出类拔萃的人物，无论容貌、心计、处世皆是一等。但在马背上纵横驰骋了一辈子的太宗，偏偏最不喜欢的便是武约的过人之处。对他来说，一个任事不会，一天到晚只知嬉闹玩耍的女子也比聪明的女子好得多，况且武约的冷傲与猖狂，更使太宗心中不乐。然而遇到须要后宫妃子们解决的事时，武约却是唯一一个能扛得起担子，拿得出主意，敢作敢为的人，所以不乐归不乐，太宗皇帝在巡游各地时，仍是需要时刻将武约带在身边，是以隐约间，武约在内臣们的心中，比之贵妃、招仪们还要尊崇。此次太宗北上高丽，命太子监国，便特意安排武约为其助手，管理内室外戚等一应事务。
武约用眼角瞥了他一眼，说道：“起来吧。交代你的事，都办妥当了？”
张小年又重重叩了两个响头，才慢慢弓起身子，仍是不敢抬头看她，只答道：“回才人娘娘……小人已经调集人手，在这周围严密看守，都……都是使老的人，才人娘娘尽管放心，放心……”
武约哼了一声，抬脚向前走了两步，仿佛想起了什么又停下来，头也不回的问道：“李洛有消息传回来吗？”
张小年答道：“有……李大人说，那两人这几天就该到了……”
武约点点头道：“很好。传我的话给他，就说我已经想好了──那小子留不得，懂吗？其他的就按计划好的做。”她顿了一顿，转头瞧瞧匍匐在地的张小年，突然一笑，柔声说道：“你怕什么？还是依老规矩，这里今儿看院子的人每人一百银子，你自己两百。若我在外面听到一言半语的闲话，嘿嘿，那便一道剜了手脚，做浸坛去，明白吗？”
做浸坛乃是斩断人的四肢，再将身子塞进一人大的坛子的刑法，人不得便死，要在坛子里如喂养的花草一般养上一段时间，从下身慢慢腐烂起，直至胸部而亡，死得极惨。张小年听着武约柔声细语的说出来，不由自主浑身一震，拼命叩头道：“不、不敢！小人不敢！娘娘请放心，小人有一千个狗胆也不敢乱叫乱吠的。小人一片忠心，日月可鉴……”见武约一挥手，他立时噤声，倒着身子几乎是小跑一般退出园子。出门时因低头没瞧见，“咚”的一声，脑袋重重撞在门框。他用手捂住脑门，眼前金花乱晃，心中唯一的念头却是这响声别叫武约听见才好，当下咬紧牙关，撒开丫子，扶着几欲裂开的脑袋，飞也似的逃远了。
武约站在原地不动，直到张小年仓皇的脚步声消失在回廊尽头，她偏着头又听了一小会儿，确信已无人在这院内，这才几步跨上台阶，来到房门前。她胸口起伏得越来越大，显是内心激动不能自持，略一迟疑，轻轻的敲了两下门。
朱红色的房门应声而开。当今大唐皇太子殿下李治长身而出，一把握住武约的手，几乎是将她扯进自己怀里。武约一声低呼，还未来得急说话，两人已旋风般转进房中。门又“砰”的一声关上了。
※※※
阿柯、道亦僧等人来到洛阳长夏门门时已经是傍晚了。飞了一天的蒙蒙细雨，此时终于停了下来，然而天仍是阴沉沉的，浓云低得就象压在头顶上一般。由于连天淫雨，道路泥泞不堪，到处是又宽又深的水坑。幸亏在前面的岳家村，林芑云出钱叫叮叮铛铛去买了两辆牛车，这才让道亦僧和他的十几个丫头们免受徒步跋涉之苦。在车上颠簸了两天，终于来到洛阳。
路经城门的时候，一队黑盔黑甲的禁军亲自把守，进城的人不论老弱妇孺，统统到墙角一溜站好，待军爷慢慢搜来。林芑云身子不便，况且后面的车子里又有十几个丫头，在眼前这形势下，怎么看也象是人贩子一类的人，按理是绝对通不过去的。好在林大小姐手里现摆着五十两的黄金，在前头刘庄打尖时，只拿了两、三片金叶子，便换回几百两银子，此时五十两一锭的工部亲铸细白纹银往官兵头上纷纷扔去，莫有不中招倒地的。当下城门把总亲自护驾，众官兵提刀拿抢在前面开道，林大小姐纤手一指，几辆车便在众人艳羡声中大摇大摆开进城门。
进到城内，林芑云不觉叫一声苦，放眼望去一片黑压压的人头，几乎塞满了大街小巷每个角落。前来朝圣的外地人不少都是头一次来到如此繁华的都市，眼瞧着高楼危耸、商铺林立，各种华丽稀奇的玩意层出不穷，一条条街道如密布的蛛网一般，让人陷入其中，半点摸不到方向，无不啧啧称奇，流连忘返。
不时有一队队的禁军小队来回巡视，逮到小偷小摸，或是行为放荡、面目可憎，甚至是某位军爷平日里打牌欠了钱的牌友，趁此戒严良机，统统一股脑用绳子串起来，浩浩荡荡横过街市，押往大牢，引得几十个小孩跟着起哄。更有不少保头、户长，雇了人扛着锣鼓，举着“圣远公德”之类的牌匾，一路当当当地敲得震天动地，喧嚣着宣扬当今圣上的文治武功、盛世之治，并兼告戒各位街坊邻里管好门户、看好牲畜、清理卫生、小心火烛之类。
阿柯忙赶着车，尽往小巷里窜，幸好他来过洛阳多次，又是干些见不得人的勾当，比之洛阳本地人还知道些隐秘小路。不一会便窜出闹市区，来到洛水边一处僻静之处。道亦僧和叮叮铛铛等人驾着车从后面跟来。林芑云叫道：“大师，小女子身子不便，请到前面一叙。”
道亦僧乐呵呵地过来，道：“今日真是拜林国手所赐了，否则单凭老子屁股后面这一串丫头，非吃官司不可。”
林芑云一笑，看看叮叮铛铛在后面照顾妹妹们，便向道亦僧招招手，示意他上车来。道亦僧一屁股坐上车来，他肥胖的身子顿时压得车一晃。林芑云忙向阿柯身边挤了挤，待道亦僧坐稳了，向阿柯望了一眼，轻轻一躬身子，笑道：“大师见外了。这一路上阿柯与小女子承蒙大师与各位妹妹照顾，心中实是感激不已。洛阳已到，未知大师与各位小妹妹将欲何往？大师在这个非常时候拖着这么一大群妹妹们，千难万阻来到洛阳，恐怕还有其他事吧？”
道亦僧摸摸脑门，也往后看了看，再压低了声音道：“在你这丫头面前，我还有什么好说的？不瞒你二位，这次皇帝老子开什么庆功会，大赦天下，我一合计吧，到时候来洛阳的人肯定不少，而且在这种时候，一些有钱人为图吉利，最是大发善心，或者一些没生养的，说不定就会收养一些女孩子……这个，咳咳……你们也看到了，老子虽然话说得大套，可是这营生的门路可着实没有多少精通的。这一路上说是我们照顾二位，其实住店打尖买牛车的，哪样不是二位掏的钱……哎，这些丫头跟着我，吃的苦头还少吗？就盼天可怜见的，寻到一户好人家，这就跟了去，免得再这样风餐露宿的……”说到后面，低下头去。
林芑云听得眼圈一红，忙道：“大师，我们俩请你过来，也正为此事。阿柯，你把东西拿来……”
阿柯转身爬进车里，东翻西翻一阵，找出一个娟布包袱来。
林芑云托在手里，向道亦僧道：“这一路来，大师这般为着无辜少女，不顾世俗非议的精神，实在是令我们敬佩不已。我们俩个本是极想与大师一道照顾这些小妹妹的，只是……现下却有一些不得不为之事要做，况且前途难测，生死不明，若与大师一道，恐反而连累了众位小妹妹，所以……只有在此分手。这里有三十几两金子，我估计在洛阳购置一处宅子是够了，还可供妹妹们半年生活所需。这么着，妹妹们就算没找到好人家，也有个落脚的地方，不至于流落街头。这些钱原也不是我们的，乃是……一个大官僚们留下的，大师万勿见笑，我俩能为妹妹们做的就也只有这些了。”说着将包袱轻轻放在道亦僧手里。
道亦僧眉头微皱，惦了一惦，沉默半响，低低地叹一口气，也不言语，向林芑云与阿柯一拱手，拿着包袱转身就走。
只听车后叮叮铛铛的声音惊道：“爹？你怎么……”道亦僧突然暴喝一声，道：“那么多废话干嘛？小丫头们全都给我上车，咱们走！叮叮铛铛，过去给哥哥姐姐道声谢，就说……就说……哎，他妈的，随你们怎么说好了！”
叮叮铛铛不知道亦僧为何发怒，跑过来道谢时，眼里藏不住的惊惶之色。林芑云从怀里掏出两只银簪子，递到她俩手里，再摸着她二人的绣发，柔声道：“没事，你们别怕。你们老爹是世上最好最好的老爹，能遇到他是你们的福分。就是……说句实话，论起打理财务来，我看还不及你们俩。他刚才跟我们说，找到一笔钱，准备在城里买处房产，让你们姐妹住下来，你们可千万要提他管着钱，明白吗？”
叮叮铛铛一起不知所以的点头，林芑云一笑，续道：“你们俩个这般大了，多照顾照顾妹妹们，也让你们老爹省点心，知道吗？还有，你们能相互照应最好，别随便许给人家。现在的好人毕竟少，你们都这