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“只这么一招，便使我彻底崩溃了。”
“‘霜雪无归剑’的第五十八招──雪破长天！”
※※※
空旷的大厅内一时寂静无声，只有间或的滴答声隐隐传来──那是某处残破的伤口上滴落的鲜血。
刘志行无声地吞了吞堵在喉头的浓血。
“雪破长空……雪破长空……原来真有这一招。”他喃喃地道。
“不错，就是这一招。但你知道这之后的结果么？”
“不知……”
“是你师傅受伤了。极重的内伤。”
“什么？”刘志行听到受伤两个字，总算恢复了一点神智，惊道：“怎么可能是我师傅受伤的？”
“是你师傅受伤了。”铁杖老头重复一遍：“这也正是我敬重你师傅的地方。在那一刻，我这条命可以说已完全掌握在他手里，毫无挣扎之处。我双眼一闭，心想要死就死个痛快吧。不料突然之间，一道强烈至极的劲风刮过，割得我面上皮肤撕裂般疼痛，跟着‘叮叮铛铛’一阵金属断裂之声传来。我睁眼一瞧，大吃了一惊──你师傅竟突然倒地，长剑击在地上，寸寸碎裂，最后一段直插入岩石里。说来好笑，我那个时候竟还以为是你师傅的什么怪招，心中惊疑万分，但能逃过一劫总是好事，于是往后急纵，退出老远。你师傅匍匐在地，半响没有动静，我凝神观察，发觉他正自剧烈颤抖。我想也许他是突然走火入魔，遂壮着胆子摸上前去，先用铁杖敲了敲他，还是不动，便动手把他翻过来。”
“他的脸又恢复到慈眉善目的样子，本来双眼紧闭，这个时候忽然睁开──吓了我一跳。他嘴一张，吐出大口鲜血，却又露出一丝笑容，勉强道：‘好……好险，险些就杀了你了……’”
“这低低的一句话，我听了却如遭雷击──原来他竟是为了救我，在那一瞬间挺剑向下，避开了我。但那一招实在太过霸道猛烈，所发出的剑气尽数弹回，反将他自己打成重伤。想我只是一介粗蛮残忍的武夫，不知天高地厚与他挑战，还想乘机杀了他，而他竟为了我而甘受重伤，将生死交于别人，这份悲天悯人之心，真是我平生仅见。”
“我彻底服了。出道以来第一次甘心情愿的认输。其实就算他不救我，就在那惊人的一剑刺出的瞬间，我也早服了。我背他下山，找地方替他疗伤，并遵守诺言，三年之内不杀一个人。他那样的武学大家，也足足养了一个多月才好，可以想象当时的那一剑威力有多大。分手前最后的一晚月朗星稀，我与他在山林之间彻夜煮梅子酒，纵谈天下武功。我问他，那一剑威力如此之大，却为何一直不用？若是一早使出来，我只怕三招都过不了，就要弃杖投降了。”
“当时他的回答时的样子，我到现在仍记得很清楚：他注视着跳动的火舌，脸上仍是那般自然微笑的模样，仿佛说的是与己无关的事一般，道：‘那是一个不应存于世间的鬼煞之招。”
“鬼煞？”
“是，你师傅便是这么说的：残暴、疯狂、嗜血如狂的一剑，一旦使出，便是不留任何余地的强攻，自身所有的劲力全压在那一剑上，已没有一丝自卫的能力。不是敌死，就是我亡！这样出招必见血的招数，在你师傅心中，即如鬼煞。”
“他微叹了口气，续道：‘其实这一剑之后还有四招，‘霜风断玉’、‘岚雪长天’、‘风临绝顶’和‘霜雪归无’，这五招一气呵成，当真使出来，连我都无法预料后果如何。唉，这是当年我内子不幸遇害，心中悲愤，练武成狂，无意间创出来的。最后的五招至今只使过两次，由于威力太猛，在一次比武中无法控制，竟伤及周围数十无辜，心中大悔，已决意永远封存。不料与你拼斗之时，你那一杖杀气十足，竟使我突然疯狂，不由自主使出这一招来。呵呵，幸好总算尚有一丝清明，在最后一刻生生止住。看来这些年的清修，也算略有功效啊。’”
“我忍不住问他：‘这么厉害的招数，堪称天下第一剑，若真的使出来，世上能招架的人屈指可数，却为何要封存？听说你至今都未收徒，难道真想将这剑法带到坟墓里去吗？’”
“你师傅摇摇头，长叹一声道：‘杀人的剑法，永远都不会成为天下第一，这道理，我也是直到最近才悟到。这鬼煞之剑，在你眼中是至宝，在我看来，却是唯一无法承受的负担，这种心情你可能永远都无法明白。我收养了几个孤儿，却一直不收为门徒，就是不想让他们也如我一般，终生为其苦恼。’”
刘志行喃喃道：“难怪……师傅一直不愿传我们剑法，竟是这个理由？”
铁杖老头道：“正是！象你这样优柔寡断的人，怎么可能练那般刚强绝情的剑？刚才我坐着不动，那么好的机会，你居然不刺一剑，待到老夫出手杀了你三个师弟，嘿嘿嘿，你这小子，竟还口称我为穆前辈，真真是迂腐到了极点！如你这样的人，只可吟诗作对，斗鹰走狗，到官场里去风雅。学武？哈哈哈哈，让人笑掉大牙！陈老头还要传你剑法，我说他荒唐之至，难道错了吗？”
刘志行脸色白得几乎透明，双眼一闭，一行清泪流下，惨然道：“是我……是我逼师傅的……都怪我一个人，你杀了我吧。”
铁杖老头眼珠转了两转，厉声道：“自然要杀！老子手下可还没有动过手不赔命的。话说完了，也让你做了个明白鬼，你跟你师弟们一道走吧！”铁杖一挥，便欲往刘志行身上戳去。
“呼”的一声，一事物突然激射而来，气势惊人。铁杖老头似乎早有预见般忽地收杖，反手一挥，左手长袖飞出，将那物一圈一带，已兜在袖中，却是一只酒杯。铁杖老头哈哈大笑，回头向楼上回廊望去，道：“阁下观赏半天，终于忍不住要动手了么？”
一位儒生模样的人慢慢自黑暗中走出来，身后跟着位妙龄少女。那儒生模样的人一张国字脸，面白如玉，一对浓眉下双目炯炯有神，不怒自威。他一手持折扇，一手背后，缓步走出，风度自然潇洒，让人一见忘俗。他身后的少女却生就一对浅浅的弯月秀眉，大大的眼睛，眸子里流光四射，散着发髻，任一头怒瀑般的头发披在肩头，在隐约的夜风中波浪般翻动，说不出的神采飞扬。她穿一身淡紫衣裳，镏金腰带，外面更懒懒地罩着一件轻薄透明的纱衣，用银线锈着两朵怒放的兰花。这般装束，在京城王族中并不罕见，在这荒野山村里，恐怕算得上恒古少见的了。
那儒生模样的人一拱手，道：“穆前辈，在下陈束，这是小女小真。在下本无意与前辈为敌，只是眼见江湖义士命在不测，迫不得以出手惊扰了前辈，还望恕罪，恕罪。”
铁杖老头道：“什么江湖义士？”
陈束一指刘志行道：“在下再眼拙，也认得出这位乃是霜雪四剑之首的刘志行兄。霜雪四剑，是江湖上公认的侠义之士，济贫扶危，惩奸除恶，那是大大有名的。此次与前辈动手，也是为江湖大义而舍身，其精神实在让在下即感动，又自愧不如。在下不才，斗胆请穆前辈手下留情，放他一条生路如何？他的三位师弟已丧身在你铁杖之下，自己也身受重伤，前辈难道还忍心下手么？”
铁杖老头嘿嘿一笑，道：“斗胆？你真是斗胆得很哪，老夫一进来动手开始，你们两个就躲在廊后窥视，待我杀人，也未见如何义愤填膺，直等到我说了无归剑的秘密，嘿嘿，你们就立刻又是感动又是自愧不如起来，哈哈哈哈，当真有意思得紧。”
陈束脸色微变，刹时又恢复平静，打开扇子摇了摇，并不说话。小真抢前一步，喝道：“无耻之辈，血口喷人。父亲与我正要出手相助，怎料到你出手如此卑鄙阴险，立时毒害三位义士？现下你要再害刘伯伯，可没那么容易了。”
铁杖老头忽地仰天大笑，声如夜鹫，极之难听，偏偏他内力充盈，良久不息。刘志行身受重伤，在这般内力冲击之下，立时昏死过去。小真眉头微皱，伸手掩住耳朵，到后来只觉胸口越来越郁闷难受，禁不住闪身躲到父亲背后。陈束仍是那般泰然自若的负手而立，见到女儿吃紧，轻轻伸手按在她肩头。小真感到一股柔和至极的内力自云门穴缓缓注入，那股郁闷之感立减。她心中恼怒，却也暗暗吃惊，若父亲真与这老冬瓜交手，不知胜算几成？
她正暗自盘算，突然“砰”的一声，隔壁一间房门被人猛地踢开，有人尖声长叫：“别叫了！别叫了！我投降了！我出来了！”
小真这一惊非同小可，象这般鬼哭狼嚎的求饶，原是阿柯最拿手的本事。她慌忙转头看去，只见一个披头散发的少年赤着上身，腰间乱七八糟的裹着一袭女子的黄衫，怀中抱着一女子，正从门里奔出──不是阿柯是谁？那抱着的女子似乎受了重伤，胸前一大片血渍，手无力的垂着，一动不动，似已昏迷过去。
小真眼前一黑，脚下一软，便欲往后倒去。陈束一把托住她腰间，轻轻一笑，低声道：“女儿啊，这下是他自己跑出来，可怪不得爹爹了。”
小真泪水一下涌上眼眶，颤声道：“爹爹……”却不知该如何再说下去了。
※※※
阿柯飞身出门，左面一看，魂飞魄散，右面一望，活路生天。当下更无迟疑，一言不发奔到右面楼梯，三步两跳地往下赶，不料脚下突然一绊，顿时重心全失，“哎哟”一声惨叫，翻身倒地。他反应也算迅速，倒地的一刹那，拼命的转过身子，背朝下，将那昏迷的女子始终顶在面上向下滑落，一路腾然有声，他也一路“哎呀”连天的叫。终于脑袋“砰”的一下重重撞在最下面的柱子上，顿时没了声息。
小真忽地往前一纵，越过横栏，便要往下跳去，蓦地一只手疾如闪电般伸来，一把握住她右脚脚踝，硬生生将这股下坠之势截住。小真左脚往后飞踢，却突感右脚三阴交上一热，一股力道瞬间自右脚传到左脚，双腿同时一软，再也无力挣扎，被陈束拉回走道。她刚要开口，陈束左手食指一弹，劲风凛冽，封了她的哑穴，低低地道：“不要再闹了，爹的耐心是有限度的。你乖乖待着，或许他还有一线生机。你若再有举动，坏了我陈家清誉，我立时毙了他，绝不留情！”他声音虽低，却透着极大的威严，眼中杀气微现。小真知道她爹说一不二的脾气，眼泪顿时夺眶而出，却也不敢再动。
陈束心中微软，柔声道：“你看那小子，衣冠不整，神色暧昧，抱着个女孩子从里面跑出来，难保不是在做什么苟且之事，你又何苦如此？”
小真紧咬下唇，脸上飞红，眼泪更是如注般涌出，却固执地摇了摇头，始终不发一言。陈束暗自叹了口气，转过身不再理她。
铁杖老头停了长啸，先望陈束那里瞥了一眼，随即喝道：“是谁？给老子过来！”
柱子后面传来一声哀号，阿柯慢慢坐起身子，捂住后脑。从背后看过去，见他脑袋不住晃来晃去，好象仍在天旋地转之中挣扎。
隔了片刻，阿柯一边哼哼叽叽一边往外爬，手一下碰到那少女昏迷不醒的身体。他猛地一震，清醒过来，“啊呀”一声叫，刚俯身去抱那少女，想了一想，又将她放下，奋身爬起来，径直向铁杖老头奔去，一边不住挥手催促道：“快！快、快……有止血的伤药没有？她还没死，还能救回来！”
铁杖老头斜眼瞥着阿柯，问道：“怎么，她不是你伤的么？”
“不是！不是！”阿柯猛摇其头，坚定地回答道。
铁杖老头又上下打量一番阿柯，问道：“她是你媳妇？”
“不……不是！”阿柯神色尴尬，偷偷往楼上一窥——但见陈束仍然面无表情地看着自己，小真却已不见——不禁心中喜忧参半，道：“她……她的名字我都还不知道。”
铁杖老头似信非信地点点头，又道：“你身上也有几处伤口，是同一个人下的手？”
“也……也不是。”阿柯困难地吞一口唾沫，勉强解释道：“是……是她刺的。”
这一下铁杖老头也有些懵了，怔了一怔，道：“你小子，在耍老子是不是？敢耍老子的还能活到第二天的人，只怕还未生下来。”
阿柯双脚乱顿，脸涨得通红，叫道：“不……不……不是耍你！哎呀，这些以后再解释……再说好不好？先拿点药来，救人要紧啊！”
铁杖老头将头一昂，道：“没有！”
“没有？你骗我吧！”阿柯几乎跳起八丈高，道：“你一个行走江湖的武林人士，整日价打打杀杀，会没有伤药在身边？要是不肯给就明说啊！”
蓦地一股凛冽的劲气扑面，阿柯心中一跳，眼瞧着有一事物眨眼间已杀到眼前，其时退无可退，当下