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萧峰摇摇头笑道：“这份厚礼我实在不稀罕。”
阿紫立即凑过头来道：“姐夫，大汗赏了你什么东西？你不稀罕，就送给我罢！”
萧峰从怀里拿出那圣旨，塞到她手里道：“这是将临潢城方圆三十里的土地封给我的圣旨，你既然喜欢，我就送给你了。”
阿紫睁大眼睛道：“方圆三十里的封地？那我岂不是成了一个小小的皇帝了？”
萧峰道：“不错，你以后就要为那里的人民着想，为他们谋福利，把他们当作自己的家人一样看待，就像对待你的爹爹妈妈一样，不准胡作非为。”
阿紫一把把圣旨扔回给萧峰，道：“诸多规矩，我才不做这种皇帝！这种大侠的行径，还是由姐夫你来做合适些。”
萧峰道：“我也不做，他们原来是怎么过活的还是怎么过活，我现在只想如何推辞不领兵南侵。”他将忽必烈让他即日南下攻打鄂州和蒙哥准备明年大举南侵的事说了，杨过与柳如浪听后，虽在意料之中，却也不禁震惊不已。两人一时眉头紧皱，沉吟不语。
萧峰道：“四王爷已和我把话说明，当然也是不怕让你们知道的，由此看来，他已胸有成竹，即便大宋知道有了防备，他也有把握取胜。”
杨过叹道：“我也曾在忽必烈帐下呆过，他治军之严现时大宋的军队实是无法相比，加上多年战祸，大宋本已积弱不堪，还有奸臣排外，所有主战的忠臣几乎被排挤干净，蒙古大军若由忽必烈亲率大举南侵，大宋实是难以抵挡。”
柳如浪道：“咱们管不得这别人怎样了，等明年鞑子来的时候，咱们尽自己的力气保家卫国就是，纵死了也是无悔，如今眼前最重要的，是替大哥想个法子摆平南征之事。”
一时众人无语，良久，萧峰忽然一轩眉头道：“我决定南征！”
杨过与柳如浪互望一眼，同时笑起来，一个道：“萧兄高见！”一个道：“大哥英明！”
原来萧峰想起与黄蓉那天在月下的对话，黄蓉曾说过若是蒙古定要南征，她倒希望是萧峰领兵，那样即使城破之日，百姓也不致遭灭顶之灾。他思量着他就算推辞不领兵南下，忽必烈帐下猛将甚多，今日还来了个什么兀良合台将军，看忽必烈对他的器重，想必是个厉害角色，若由这些蒙古将领领兵南征，大宋的百姓必将面临一场浩劫。萧峰想到此处，于是猛然下定决心，自己领兵南征，到了鄂州城下，这仗该怎么打，到时再作打算。杨过与柳如浪也是冰雪聪明之人，在萧峰提出来后，竟一下子猜到了他的心思。
阿紫看着三人，奇道：“你们这是怎么回事？一会儿说要想个法子不南征，一会儿又众口一词地同意南征，你们莫不是脑子一起出了问题？”她走到萧峰跟前，伸手摸了摸萧峰的额头，道：“姐夫，你没发烧吧？当年辽国皇帝要你南征，你死活不肯，为此还惹来杀身之祸，在雁门关前死了一次，这一次你怎么倒愿意了呢？”
萧峰微微一笑，道：“等你明白的时候，你就长大了，你现在不是还没长大吗？”阿紫掉转头，满脸不高兴道：“你又来了！你老说我是小孩子！我再说一遍，我已经长大了，不是那个在小镜湖时的小姑娘了！”
萧峰笑道：“没错，你长大了，但在我眼里，你永远是个小孩子，等你明白了的时候再来告诉我吧，到那时或许我会相信你已经长大了。”他说完，转身出了院门，往忽必烈处大步走去。他心意已决，生怕忽必烈会想到这一节，派了别人去南征。
走到小花厅前，听得里面一人大声道：“东辽将军？听说此人神勇无敌，末将此次能随他出征，实是求之不得！”
第三节 缓兵之计
“东辽将军到！”随着侍卫的通报声，萧峰大步走进小花厅。厅里的两个人双双站起身来，一个是忽必烈，另一个自然就是那叫兀良合台的。忽必烈哈哈大笑道：“汉人有句话叫说曹操曹操就到，我们正说着你呢，你就进来了！”
兀良合台向萧峰行了个蒙古族的礼，道：“兀良合台拜见萧将军！”
萧峰从汉族变成契丹族，后又在蒙古族里生活了几个月，但他行礼从不用别族的礼节，还是用汉人的礼节，当下抱拳还礼道：“兀良合台将军有礼！”
三人重新落座，忽必烈道：“萧将军去而复返，莫非发生了什么事？”
萧峰道：“没事，只是在府里闷，出去又被众人围观，寸步难行，想想还是来见见兀良合台将军，听听草原上的奇闻。”
兀良合台笑道：“如今草原上古老的传闻大家已经不讲了，到处流传的只有萧将军您的英雄事迹。末将此次前来，最大的心愿也是一睹萧将军的风采呀！”
萧峰道：“我只是一介莽夫，所做之事只求问心无愧，哪里谈得上什么英雄事迹？”
忽必烈笑道：“大将军就不要谦虚了，草原上的雄鹰都已因你而失去了颜色，你是天生的英雄，就像那个杨玉环一样，天生丽质难自弃啊！”
兀良合台瞪着眼睛道：“杨玉环是谁？”
忽必烈道：“说你不读书真是没错，汉人的四大美女都不知道！”
兀良合台眯着眼睛笑道：“汉人的四大美女？如今在何处？我替王爷去擒了来！”
忽必烈“哧”地一声笑出声来，继而用手指敲着桌子笑道：“好啊，兀良合台，只要你能把这四大美女都抓了来，我赏你什么都可以！”
兀良合台一拍胸脯道：“不用赏！不就是几个女人嘛，我到了中原打听她们的下落，保证一古脑儿给王爷擒来就是！”
萧峰心里很不以为然，但他却没有笑，因为他也不知道四大美女是谁，他也和兀良合台一样，以为是当世中原四大绝色美女。
忽必烈忍着笑，道：“好好，等你擒了人回来，我再行奖赏，现在咱们言归正传，此次大汗命萧将军南征，当然是萧将军作元帅，至于先锋，我想让兀良合台将军来做，兀良合台将军身经百战，很有作战经验，在草原上也是赫赫有名的猛将。”他顿了顿，看着萧峰道：“萧将军以为如何？”
萧峰道：“这安排很好，我没有异议。”他知道忽必烈多少是有些不放心他独自领兵，特地派了个兀良合台跟在他身旁，此次若是公然反对，不仅没什么好处，反而会引起忽必烈更大的疑心，当下唯有一口答应。
兀良合台满脸喜色，向萧峰躬身下拜道：“末将谢元帅！不知元帅准备何时出发南下？”
萧峰摆摆手道：“将军请起，何时出发还是听王爷的命令罢。”
忽必烈沉吟半晌，道：“后天是好日子，就定在后天出发！明天立斩失烈门和脑忽，为大军祭旗饯行！”
兀良合台道：“王爷英明！斩了两个逆贼，余党立时会作鸟兽散，而且城里所有人都恨他们，如此一来，大大地振奋了军心，真是一举两得！不知八万大军是由那些将军所率的部属组成？”
忽必烈道：“你从爪忽都带来四万大军，再加上也速所率的二万和阿蓝答儿所率的二万，刚好八万。”
兀良合台喜道：“太好了，此次南征，不仅有萧大将军，还有也速将军和阿蓝答儿将军，莫说是在中原，在草原上，这么一支队伍也足可让人闻风丧胆了！此次南征，必能旗开得胜，取下鄂州！”
忽必烈摇摇头道：“未必，鄂州乃大宋长江边上的战略要地，鄂州失守，等于在临安的西边撕开了一个口子，大宋必会全力守城，我们虽兵强马壮，但汉人历来重保家卫国，他们若是众志成城，实力倒是不可小觑。这一役要做好打硬仗的准备，不可轻敌了！”
兀良合台拍拍脑袋道：“王爷教训的是！末将从前吃过轻敌的亏，瞧我这么快就忘了！”
忽必烈笑道：“也不必自责，这回有萧将军在，我倒不担心你再犯轻敌的毛病了。你别看萧将军外表粗犷，其实他心细着呢！”他站起身来道：“走，天色已黑，咱们吃饭去！也叫兀良合台将军尝尝京兆的名菜。”
次日，失烈门和脑忽被押赴法场，在万人空巷的围观中，两人人头落地，登时全城欢呼声雷动，那些有亲人被他们在屠城中杀害的，纷纷到亡者坟前拜祭，以告慰他们的在天之灵。
第三日，萧峰与兀良合台率军南下，忽必烈直送出城外，众将与他拱手而别，朝东南而去，只见旌旗招展，万马奔腾，扬起的烟尘，遮天蔽日！忽必烈直到看不见萧峰的影子了，才回城而去。
萧峰领兵一路南下，这一日已到达邓州，因襄阳尚在宋军的控制之内，所以兀良合台提出向东取道河南蔡州，再向南折到鄂州。萧峰也不想半途多生节枝，和襄阳守军发生冲突，当下表示同意。当晚萧峰吩咐就在邓州城外安营扎寨。邓州城里的文武官员，听说萧大将军到了城外，都跑到营里来拜见，有些是为了巴结的，有些却是为了一睹萧峰真容的。弄得萧峰被他们团团围住，本来想到杨过和柳如浪的住处去，也无法抽身，毕竟众人对他顶礼膜拜，他总不好拂袖而去。勉力应付了好一会儿，他即觉浑身难受起来，实在无法再忍受下去，也顾不得失礼，站身来大声道：“兀良合台将军，你替我招呼他们！诸位慢坐，我失陪了！”说完便大步走出帐去，将一帐子来瞻仰他的人撂在那里大眼瞪小眼。
萧峰信步朝杨过与柳如浪帐前走去，却见杨过和柳如浪站在帐前的一株柳树下说着话，柳如浪听得脚步声，边回头边笑道道：“大哥来了？你的帐子里热闹非凡，在这儿都能清晰地听到，怎么这会儿还有空跑出来？”
萧峰一摆手道：“别提了，一大群爷们围着叽叽喳喳，看些什么歌舞，他们虽是一番好意，但我实在受不了，就跑了出来。”他站在柳树旁，举目看去，闪着橘红色灯火的帐营在夜色里仿佛一望无际，他搓搓手道：“杨兄，四弟，你们看这大军如此赶路，用不了多久，就会到达鄂州，这仗该怎么打暂且不提，咱们怎生想个法子走慢点，尽量拖延时间，也好降低一下将士们的斗志。”
杨过笑道：“刚才我正和柳兄弟商量这事儿呢，想不到萧兄也是一般的心思。”
萧峰“哦“地一声，喜道：“可曾想到了法子？”
柳如浪摇摇头道：“所有想到的法子只能作为一时的借口，不能总作为拖延的托辞，老说你的属下会起疑心的。”
萧峰摆摆手道：“管他呢，究竟是什么法子，先说来听听。”
柳如浪道：“比如说，天天气不好，下雨了，大军没必要冒雨前进，弄得人困马乏，再比如说，今天到了邓州，城里的官员要出来慰劳众将士，大军就地驻营，方便他们来拜访，同时也以示礼貌，诸如此类的借口，无论哪一个，都只能拖一两天，不是长久的拖延之法。”
萧峰道：“那也得拖！大军如此前进，鄂州必然失守，前一阵子我经过鄂州到襄阳时，发现那里的守卫甚是松懈，守城的官兵懒洋洋的，一点儿士气都没有，我们拖延行军时间，但盼大宋能赶得急调兵加强防守，那样到了城下，我们作个攻城的样子，虚晃一招后我就收兵北回，希望籍此败仗，我请辞将军之职时，忽必烈能不再挽留。”
杨过道：“我看那兀良合台虽然有些傲气，但心里实是个明白的人，要不忽必烈也不会把监视你的重任交给他。萧兄的计划虽好，但行事还是要慎重小心，别给他瞧出了破绽。”
萧峰道：“我也看出来了，不仅是他，连也速和阿篮答儿都不是一般的角色，我已经留了心，但此行要按着我的意愿去走，又不让他们瞧出破绽，实是不容易，幸亏有两位兄弟在我身旁，替我出谋划策。”
柳如浪道：“自家兄弟，大哥就不要客气了，既然一时想不到更好的拖延之法，那就用各种借口拖得一时是一时吧。”
萧峰道：“好！就这么办，但盼天公作美，天天下雨才好。”
此后行军，萧峰总以层出不穷而又看似合情合理的借口拖缓行军速度。反正下雨是决计不走的，到了后来，连天边有一片乌云飘过，他也命令安营扎寨。可惜时值仲夏，天公偏偏不作美，难得下几回雨。萧峰只得硬着头皮在河南境内的各大城小城旁安营，接见那些巴结他的充满好奇心的官员们，好在他极能喝，再加上杨过和柳如浪这两个帮手，每次都很快就把来求见的官员们喝得直翻白眼，所以他这一路走来，又得了一个外号叫“萧酒仙”。兀良合台、也速和阿篮答儿见萧峰如此一路慢慢喝来，虽心中不免焦急，但想想他酷爱喝酒，内中也没什么可疑的，加之三人对萧峰十分佩服，倒也没起疑心。
第四节 横渡长江
萧峰所率的八万大军本来士气十分高涨，经萧峰