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迅速向四周搜视了一遍，没有异状，秋离斜掠而出，一起一落，他夜猫子似的飞快越过了木栅，直扑到一幢最近的石屋屋面上！伏下身，秋离又静待片刻，他正想按照他原来的决定，直接潜至那座山脚下最大的石屋去。然而，却在甫欲行动的一霎，他又立即改变了心意，他突然想到，自己晓得最大的房子乃住着最重要的人。对方又何尝盘算不到？换句话说，“百隆派”那边也可能判断他到来的时候，会首先探查那座最大的房子，不一定他们早就在那里布下什么陷阱，做过什么手脚了！
心里暗骂一声，秋离仍旧伏着不动，他将脸孔贴在冰凉的屋顶上，闭上眼睛，默默养神起来，一面想道：“好吧，大家熬下去，看谁会先沉不住气……”时间，就这么在表面上平静中流逝过去了。夜很凉，有冷凄凄的风衬着，还降了霜，当然滋味不会好受……下面，偶尔有轻悄的步履声经过，间或夹杂着几声低咳有梆子声响起，初更了，二更了……时而有压着嗓门的谈话声传来……秋离反正横了心，他伏在屋面上几乎就睡着了，衣衫业已叫霜湿透，冷浸浸地贴在肌肤上，一股寒意直往心里逼，朝骨缝子里钻，而夜风凉森森地吹袭着，更难耐的是那种无聊和寂寞，一个人趴在屋顶上餐风饮露，算***怎么回事呢？但他又不得不硬挺下去，这真叫“熬”。假如不是怀疑对方有什么阴谋暗伏着的话，假如不是有人质握在“百隆派”的手上，秋离早就放开手大干了，甚至连晚上都不用等，就在大白天便可以收拾他们了……如今却只有“熬”下去！秋离不见得在乎敌人有什么狠毒手段，他在乎的是自己“投鼠忌器”，他生恐一个弄不巧非但救不出人来，反将自己投进对方的钳制中了……等着，慢慢地……熬着，百无聊赖地……夜越发冷了，霜露更重，连偶尔传来的一些步履声与人语声，也趋向沉寂了，周遭却仍是静悄悄地毫无变化。
伸出舌头来沿着嘴唇舔了一圈，秋离不禁心里叫声苦也。
略带盐味的冷露水，融合着肌肤毛孔中渗出的汗渍，妈的，那会是一种什么样的滋味呢？江湖中人可真得受罪哪……实在有些不耐烦了，秋离刚刚想移动一下，转换一种姿势，然而，就在这时，屋顶下面，一阵衣袂带风之声已掠了过去！
秋离急忙伏身不动。瞬息后，那人在迅速飞掠时，所发出的特异声息又转了回来，并在秋离隐伏的屋顶下停祝静了一会，一个粗哑的嗓门开了口：“钱堂主，你看姓秋的小子今晚还会来么？”另一个苍劲的声音，沉稳地道：“本堂看他只伯今晚不会来了，再过个把时辰便要天亮了呢……”那粗哑嗓门道：“其实这也只是大掌门的臆测罢了。如今我们只知道姓秋的已抵达仰宛城，他来不来这里，晓不晓得是我们干的事还不一定……”姓钱的堂主徐缓地道：“本堂推断，那厮十有八成会来此地，萧大护坛，你该知道他已找上李坤的门了？”被称为萧大护坛的那人，沙哑地一笑道：“不过，李坤那老狗头敢承认么？是他做的手脚，如果他承认了，依着秋离的习性，只怕就会活剥了他！”
那钱堂主象是叹了一声，道：“萧大护坛，你不可忘记姓秋的是一个何等样的厉害角色？他将有的是法子逼迫李坤吐实，只要他犯了疑，他便会如此做。固然，死是可怕的，不过，我们不要忘记，那种零碎罪，比诸死亡更要难忍，而秋离纵横江湖，早有杀星之称，在这一方面，他懂的方法较之我们任何一个都来得多……”萧大护坛沉默片刻，又道：“但是，秋离却至今未见！”低咳一声，那钱堂主道：“这才令人疑虑，不知那厮又在搞些什么鬼花样。按说，他前日到达仰宛，如若当天下午朝这里来，今日正午前后，便该发现他的踪迹了，可是却没有。
我们派在‘大宁府’里外与驿道上的探马眼线，俱未见到他的影子，想来实在纳罕……”撇撇唇角，屋角上的秋离暗笑道：“好叫你这老龟孙明白，秋大爷既未进入大宁府，更没有沿着驿道朝这里走，大爷是抄小路来的，那条小路，恩，早已荒废不用多年了，若非大爷对此地地形还算熟悉，而且事先有备，不就入了你们的圈套啦？”这时，那萧大护坛又道：“我看，咱们大掌门也象是有些沉不住气了．要不，他不会从大堂那边抽派我俩出来查视铁堂主声音低郁地道：“看情形姓秋的今晚是不会来了，大堂四周埋伏的好手们也可以暂时撤回，土坑里的‘毒弩手’亦可以歇着了。唉，就只昨天今日搞了两整天，人便有些乏了，这种事情，体力上的负担尚在其次，精神上的威胁实在够大……”．那萧大护坛苦笑着道：“要对付的人不简单哪，否则，大掌门也不用叩头作揖，说尽了好话把‘红莲洞’的‘阴逸’、‘毒熬’二公请来了……”叹了口气，那钱堂主答道：“这二位武林异才的名气是大了，可是架子摆得更大，一副目中无人、四海皆空的模样，看上去就好象高不可攀的活神仙一般，叫人打心底不舒服，请了他们来，大掌门还不知道消费了多少口舌，献上多少孝敬呢……”打了个干哈哈，萧大护坛的粗哑嗓子又道：“算了，忍口气吧，谁叫我们有求于人？求着人家就得看人家脸色，甚至仰人家鼻息，这总比叫姓秋的跑来乱捣一顿好受——”冷凄凄地叹了口气，钱堂主道：“说句泄气话，姓秋的若是真个来了，只怕就不仅‘乱捣一顿’了，他到了哪里，哪里便往往成了鬼哭神号，血肉横飞的场面……”他顿了一顿，又沉重地道：“还记得在黑草原及仰宛县城之外，我们罗红旗以下‘铁马堂’、‘上陆堂’高手二十多人，儿郎近三百人全叫秋离摆平了的那档子事？那次是我去收的尸，办的善后。老天爷，我几乎就不敢相信那只是秋离一个人干出来的杰作！大护坛，你没见过那个情形，只要见了，便一辈子也忘不掉。人的尸体业已不象尸体了，好凄惨，一个个全死得不瞑目，用‘血流成河，尸集如山’八个字来形容可谓恰到好处，当时，光血腥味便冲得我连呕了七次……”那萧大护坛似空怔愣了一会，才幽幽地道：“别说了，一说，叫人就心里发毛，我们三堂的好手加上一个‘飞骑队’，那一下子便搞得差不多了，罗红旗，周堂主，十九名硬把子，加上‘飞骑队’的三名头领，近三百弟子，就那么全挺了尸……我们‘百隆派’自古掌门创始以来，还从没有栽过这么大的跟头……”那钱堂主又沉沉地道：“三堂一队的好手四十名如今只剩下了十多名，唉，虽说请来了‘红莲洞’那二位高人，能不能对付得了秋离实在没有把握。看样子，也只有那最后一个法子还比较可靠了……”粗哑的嗓音低徐地道：“说穿了，我们‘百隆派’一些派得上用场的人大多不是掌门嫡传，我们象是一大盘杂烩，哪一个也都是带着各自不同的武学底子进来的，各明各的一套，如此一来，大家的本事就参差不齐了。没有一个完整的传统，谁行，谁不行，全得看他以前学得如何，入派以后，哪个人也未曾习点新玩意，除了到外面去邀人入伙，一干好手自然就逐渐少了，死一个空一个……”钱堂主感喟地道：“我们这一派，根本就没有师傅徒弟这一套，集合了一大群人创立一派，目的为了打江山而已。这样固是简单，可是，也就缺少那种亲情的联系了，所以自掌门以下才分堂，并没有师祖师父，徒儿徒孙之分……”有些乏倦地打了个哈欠，那萧大护坛道：“你先回去向掌门禀告一声吧，我进屋歇着了……”于是，一条人影倏然掠走，另一条人影则懒散地步入另一幢石屋——隔着秋离隐伏处右边的那幢石屋。
唇角浮漾着一抹古怪的笑意，秋离等到那两条人影甫始消失于不同的所在，他已有如一股淡淡的轻烟般，无声无息地自伏身之处飞闪而下，来到那位萧大护坛进入的石屋之外！那扇厚重的大门并没有下门，这正在秋离预料之中。他知道，一个疲乏而又刚刚宽下心来的人是不会太过谨慎的——这种人往往都会认为业已尽了防范本分了，亦会以为眼前的危机已经暂时消失，尤其是过度紧张与疲乏后的松散感觉，更将使他疲倦得只想躺上床去歇息，闸门，早就不会记得了……几乎毫未停留，秋离的身影微闪便自侧身推门跟了进去，轻快熟练得就象回到他自己的家里一样，也宛似他和那萧大护坛是好朋友，两个人一前一后地把臂入室聚晤……这是一间前厅，陈设简单而粗俗，前厅右边，有一条狭窄的走廊通到后面，从走廊上看去，。后面好象还有几间隔开的房子。现在，那萧大护坛正背对着秋离，他在一张黑漆桌前大大地伸着懒腰，同时打了个长长的哈欠，又发出一声长长的吐气怪响来，然后，他揉了揉额头，拿起茶壶为他自己斟了杯冷茶，“咕嘟咕嘟”就仰着脖子灌下去大半杯！
露出洁白而整齐的牙齿一笑，秋离背靠着掩上的门，笑吟吟地道：“可真又渴又累了，昭？”骤闻这突如其来的一句话，那萧大护坛不觉惊得险些把喉咙里的冷茶从鼻腔中呛了出来，他全身猛然一震，手上的瓷杯已“哗啦”一声坠落于地，摔了个粉碎！
就象身上的肌肉已经僵硬了一般，这位个子高大魁梧的大护坛吃力而又沉缓地，徐徐将躯体转了过来，就在他的目光接触到秋离的形态时，那目光业已变得有如一头面对猛兽巨吻下的小鹿一样，显得恁般惶惊，又恁般惊骇与绝望了。他那张原来宛似充血的宽大脸膛，也一下子转成了灰白！
就这么直愣愣地相持了片刻，这萧大护坛又用力摇摇头，双手直揉着眼睛，仿佛要摔掉一些恐慌与不样，又宛如怀疑他自己的视力起了幻象，他做着这些看上去有些可笑的动作，边喃喃地道：“不会的……不可能的……”伸出舌尖舔舔嘴唇，秋离温柔地道：“你有什么困难么？说不定我还可以略尽微力，大护坛，晤，你可是姓萧吗？”那萧大护坛的额头上已经有冷汗沁出——这种天气里他竟然流了汗，两边的太阳穴也在不装突突”地跳动，他的双目大瞪，鼻子和嘴巴全歪向一边，甚至连两只硕大的手掌亦不觉扭成一团了……左右端详了一下，秋离笑嘻嘻地道：“看情形，大护坛，你好象不大舒服？也难怪？这种气氛加上这些扎眼的陈设，确是不易令人感到愉快——”喉咙里似是掖进了一把砂子，那萧大护坛本来就显得粗哑的语音，便越发糙浊难听了。他挣扎着，尽力抑止自己惊骇不安的心绪道：“请教……尊驾何人？”哧哧一笑，秋离道：“你猜猜看？”强自镇定着，那萧大护坛唇角在一抽一抽地道：“我……我想，如今并非说笑……之时，尊驾休得……戏弄调侃……尊驾可知此……此乃何地？”秋离又四周打量了一番，故意皱着眉头道：“咦？这不是大宁府郊的白鼓山山麓下的‘白鼓山庄’么？莫不成我走错了地方？要不，这又会是何处呢？凌霄殿？水晶宫？还是城隍庙？仁兄，你倒指引一下看！”
那萧大护坛不由自主地往后退了一步，这一退，却撞上了后面的桌子，他咧咧嘴，神情异常窘迫，又异常惊怒地道：“休……休得讥消嘲弄……你当我‘百隆派’是善受人欺的么？你以为我又是……谁？”秋离摸摸下颔，道：“你们‘百隆派’素为官府鹰爪狗腿，成天欺侮人，怎道善受人欺？而你，你是谁？你不是什么大护坛么？然则我搞差了？那你是谁呢？我的儿抑或我的孙？或是个邪杂种？”一股突发的愤怒与恼羞，象一片涌荡的浪潮淹没了这萧大护坛的理智及惊恐，他大吼如雷，双手十指箕张，象一头牛似的冲扑了过来！秋离旋闪如电，抖手之下七十掌三十九腿在同一时间，分成不同的角度由四面八方候然暴卷而上！
刹那间，掌影飞掠，腿势如桩，威力强悍无匹地猛然迎罩向那萧大护坛，萧大护坛的身形尚差好几步未及扑到位置，他自己业已陷入对方的层层威胁里！
惊得这位大护坛蓦一机灵，急忙仰身抛臂，斜着飞往右穿，在转侧的瞬息，他的两腿却突而暴弹狠端！
秋离低沉地笑着，倏然移出三步，他“苦空八掌”里的前四招“鬼在哭”“鬼开眼”“鬼日善”“鬼索命”已在凌厉的攻击中合并齐出。掌影翻舞着，纵横着，旋转着，流射着，空气呼啸，劲力澎湃，有如血刃漫天，水花暴溅，顿时整个石屋的每一分寸空间，全拢括于他这浩烈的威力之中了！
这有如狂风骤雨般的强猛攻击，以那萧大护坛的武功造诣来说，已无法抵挡，他手忙脚乱地仓皇急出三招九式相抗拒，一面拼命朝右边的狭窄走廊上飞跃。然而，就在他那些施出的掌腿无�