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“六人刚走不到一会，大家正在后院述说今晚之事，忽听叩门之声甚急。众人俱以为他们去而复转，田振汉跑出去开门，周二兄恐他应付不善，也忙跟着跑出。刚到前院，便听来人用北方口音拍门问道：‘这里有个马胡子么？他假装医生把我的人医死，我找他算账却快三年了，始终也没找到，今天无聊，在雪地里耍狗熊，忽然看见他来到你们店里，又打算拿治病害人了。偏那两群十六只狗熊被人杀了一只，眼都红了，追着我不放手，好容易才把他们引到狼窝子里去。我算计马胡子还在你们店里，也许这时已钻了土，劳驾给说一声，想躲我，那算不成！’田振汉方要答言，周二兄和后跟去的陆五哥已听出有异，连忙抢上前去拦住。开门一看，正是跟随后来大个身后的那个矮子，知是能手，听他言中之意，分明已知我们底细，那六人和后一拨京中敌党也是他设法引走，此来必有原故。陆五兄便让他道：‘朋友有话进来说，大雪天里也不是会人的地方呀。’那矮子翻了翻眼皮说道：‘你能说马胡子在这里不在吧？他把我的人医死，我得找他打官司。你还是叫他出来的好，要不你们人多，又都是好朋友，到了里院，烟是烟茶是茶酒是酒，似这么一款待，拿面子一屈我，我这人又有个热面子，一个磨不过，要冲大伙好朋友，一完事，日后想起来多堵得慌！，周二兄人原调皮，知他既肯惩治敌党，纵非同道，也是北五省的正宗义侠之士，与玄子必有一些瓜葛，即使来寻过节，凭玄子的本领也应付得了，接口答道：‘不错，这里有个马胡子，是我们的好朋友，但是他也不是寻常之辈，早知阁下要来寻他，适才还向我们提起呢。事有事在，决用不着我们作左右袒。阁下侠肝义胆，这般大雪奔波半夜，里面有的是热酒粗肴，先人内同进两杯，我们自去唤他到来相见如何？’那矮子闻言，仿佛被他诈住，吃了一惊道：‘他竟知道我要来么？好极啦！就上你屋里扰你一盅去，不过要叫我钻土可不成。’陆、周二兄便往里让，问他名姓，他也不说，直到屋里落座。淳于兄妹、林九兄和我都在隔屋，只杨六兄、周大兄二兄与陆五兄陪坐。他颇本色，坐下便大吃大喝，也不再提要见马大兄事。屡次请教他姓名，只说：‘少时细谈。我跑了一整天，饿极啦！’也不回问大家，容到他吃了一阵，才抹了抹嘴说道：‘我该找马胡子算账了。’
“我们知道来人虽是义侠之上，听他口气，不是和玄子有极深的交情，便是和他有过节，知他在此，恐人说他有助敌之嫌，安心想露一手，凭他一个人，把那么些厉害敌人支使得七颠八倒，自与恶人火并，他却乘机前来找场。他如此逞能，定非庸手，我们哪能栽给他呢，等他进门才一落座，早将紧急暗号用铃语传给玄子，请在隔室相候多时了。原意他们二人总是老朋友的占多数，来此寻隙找场不过姑备一格，不能不防罢了。谁知玄子从门缝中仔细一看，那矮子不但素昧平生，恩怨两字俱谈不到，而且玄子素广交游，江湖上有名的人物纵不认得，至少也该有个耳闻，却没想得起北方能手中有这么样一个相貌穿着的矮子，常人看去不过二三十岁，却难瞒过我们，料他真实年纪至少也有半百开外。这大年纪和本领，怎会不曾听人道及？大家俱觉奇怪。毕竟玄子人虽假老，经练阅历本领心智无一不胜过我们，看了一会居然省悟，悄对我说：‘那人仇怨两字绝谈不到。此来一是闻名见访，二是出了事故，想用激将之法将我引了同去下手。少时如若有些口舌争斗，诸位千万不可露出一丝左袒神气，免叫外人笑话。’说到这里，听矮子一叫阵，淳于兄便推玄子入内，玄子却摇了摇手。周二兄在里间，明知玄子已到外屋，还存心问矮子道：‘我已命人去请马兄，少时必到。兄台寻他，真个何意，能见告么？’
“矮子一瞪眼道：‘这马胡子太可恶了！每日不老装老，已经欠打，他偏还爱管闲事，借医招摇，也不打听打听那被治死的人还有什么别的干连。我生平好花钱，又好喝两盅，前些年在山西大谷靠着一位老财，每月要他三千银子做零花。那财主甚是疼钱，只有一个儿子，偏和他性情相反，养了许多废物，还爱弄个把女人什么的。老财主虽然看他儿子花得多着急，因是独子，本人素又惧内，也无法了。好在他那银子从元末明初世世代代存积下来，每年加一次仓，把银子都化成了水，溶在窖里，有加无减，从不动用丝毫，到他这一辈更工心计，打得绝好算盘，存积越多，偌大家私，每日出去收利息账，总带着拾粪的兜子，好顺便捡一点狗屎和驴马粪什么的，真是勤俭富足极了，我亲眼得见。单银子熔成的没奈何，有三两丈深的就一二十窖，可是他连出门拉泡屎都用树叶包回来的人，肯随便舍给人一点银星子么：多亏我知道他惧内疼儿，简直比命还要紧，用了许多心机，才逼他答应每月送我那么多的酒钱，那真是心疼得要死。头一次向他取时，就哭哭啼啼朝我说：那窖里的银子，除了他爱子常时用铁锹钢铲起这么三块五块而外，不但别人没奈何它，自己也不想奈何它了。只有平生在他那许多买卖和放子母利赚来每年熔银添仓的仓余，约有那么十来年银子，原准备够了十万整数作一次大添仓的，自从儿子长大会花钱了，始终也没够上整数，原因是儿子花得大凶了。窖银照祖传遗训，原是只许添不许动的，动了银神一生气会全数化水走的，可是悍妻宠纵着爱子，招惹不得，不敢叫他不动，再加上儿子虽爱花钱，偏有个疑心病儿，起银时照样不许外人进去帮他，这虽然使自己要放心得多，可是也有毛病，那铁锹太重，钢铲又快，他身子又虚弱，没有自己硬朗，万一因起银子闪了腰或是碰了哪里，一则疼了银子还得加上疼儿子，太不上算；二则又要受老伴的气。明叫他拿，又怕长了志花得更多。后来才想出两全之法：把各买卖赚的钱都化成十斤八斤重的银块，恰够他儿子每次发掘去的那般大小，暗中放在窖里头，算计他儿子该来的一晚上在窖旁守着，容他取了出去，再偷偷把第二块银子放在窖里，以备下次再取，既免动了窖银把银神气走化水，又免得儿子因着起银受伤，并且还可预先用十五两三的秤称过，抹个零什么的，积少成多，岂木也是白捡？先倒还好，后来他儿子人大心大，由每月一起加到间日一起，渐渐买卖上的赢余遇到好年景好财运也不够添补了，只得把这一项银子放出去的子母利再加上。够虽勉强够了，不想又添了我这一笔，实在使他伤心难受。再三和我商量哀求，请我许他将每月三千改成每日一百，以便他借这三千银子零倒碎转，沾润一点利息。银子原是他送的，见他年老巴巴的说得可怜，零拿是长流水，还省得我一次花完又手短，当时答应了他，后来才得想起，还有小月呢，到底还是被他算去。话已出口，说不上不算来，虽然吃点亏，也就罢了。你想我奔走半生，好几十年没走过一天运，好容易遇到这么一个财神爷，虽然我还是短不了偷偷摸摸的，总比以前常时赖吃白喝要强得多，却被马胡子借治病为名，一下子把他儿子治死。老财主一着急，也呜呼哀哉啦。窖头里的银子被族中人一夺，打了官司，后来两下勾结，人人有份，一瓜分，没奈何也变成有奈何啦。去了一个大财主，却添了好些富官肥吏与小财主。我只趁火打劫弄了一些，也都花光了。追原祸首，是马胡子不是？先还说不知者不怪罪，马胡子断了我的财路，自己并不知道，后来一打听，他还冒充我的名字号满处招摇。常言道得好：冒充字号，男盗女娼。他要是好朋友，出来和我见见，到底是真的强，是假的强？要是不敢出来见人，站窗户根听贼话，那我可要出去揪他去啦。’
“玄子素常把济困扶危当着家常便饭，行医更是常有的事，那年去到山西，正值时疫盛行，救活的颇不在少。虽也曾惩治过几个恶人巨寇，好似与他所说情形俱沾不上。尤其是凭着自己的个头和本领，无论对方是何等能手，也决不会假作行医前去暗算，何况又是个土财主的儿子。仅仅有一次因为到人家行医，碰见一伙子强人扮了花脸，前去抢劫那家子的少女，被自己迎上前去打死了为首三个强人，扔去尸体。在遣散余党之时，忽听有人在隐处发话，说了一句：‘他倒会做人，却苦了我，这月钱恐怕要使不上了。’当时正忙着训责贼党，没有十分在意，人散后觉得奇怪，再一找，都没了影子。沿途听说三晋能人中只有一个近数年由北京到来的一位英雄，中年长身，本领高强，有些神出鬼没，轻易不肯现露。连访寻了好几次，俱都未遇，并没听说有这么一个矮子。直到访友回新，更没遇见一桩新鲜可疑的事，那些话从何说起？正自纳闷猜想，还打算再听下去，一听说那矮子要出来揪，知已被他发觉，人已来到外屋，再不进去不像话了。因矮子出言无状，先时未免稍微生了点气，安心想掂一掂来人的斤两，一揭门帘，说了句：‘何方佳客，雪夜相访？’身子便到了矮子面前不远，暗用劲把手一拱。这百步打空的手法，如换本领稍差一点的人，就不把前胸压坏死于非命，也必连人带椅往后跌个仰面朝天。谁知那矮子竟是个大行家，装着客套，口说：‘马胡子别客气，天气冷，喝两盅挡挡寒，咱们再找地方说理去。’说时，左手早往外一推，右手往酒盅上稍微一按。玄子如不料准他不好惹，无仇无怨，轻易也决不肯施展这一辣手，就这样还只使了个对成劲，一则不愿无故伤人，恐他吃不住；二则有个伸缩，决无亏吃。一觉他手掌伸出来力量不在自己以下，忙暗中加劲一挤，对方跟着也还过来。竟扯了个平直，不分胜负。这虽是一拱一推的转眼工夫，外行人看去只当寻常客套，一点也看不出内里有偌大文章，可是我们旁观的人都代玄子捏着一把汗呢！
“这时那酒杯经他一按，已陷进木里与桌面齐平。玄子早已看出，装作不见，因和他素昧平生，自从来到，人前背后恣意玩笑，一句话一个胡子，便坐了下来笑道：‘一人喝寡酒有什兴味？矮朋友初来，诸兄俱已奉敬，恕我迟来，我先敬矮朋友一杯，再请受罚如何？’说罢拿壶要斟，忽又放下，拿起筷子，故向周二兄埋怨道：‘二兄弟，你的桌子也大不结实了，怎连个杯子都搁不住？莫非叫矮朋友到桌底下去喝吗？’说着伸筷子过去，用气功将那杯子夹起放在桌上，提壶二次要斟时，�