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长江波涛澎湃，同船的将官指点江心，眉飞色舞地忆谈他们当日在此尽歼金国的水师之战，但大捷的豪情，却也掩盖不了他们今日南撤的悲愤了。
虞允文倚船独啸，唱起苏东坡“赤壁怀古”一词：“大江东去，浪淘尽千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起干堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
……”一阙词未曾唱完，已是有泪潸然，声音嘶哑。他的心头，也正是似长江般波涛澎湃，思如潮涌。
蓬莱魔女安慰他道：“将军此战，功业彪炳，远胜周郎。他年重整旌旗，还有渡江之日。”
虞允文回头抹了眼泪，苦笑说道：“但愿如此。”但他也知道，在朗廷只求偏安、但愿“和戎”的政策之下，自己班师回朝之后，能够保全功名已是侥幸，再想渡江恢复中原，那恐怕是今生无望了。
蓬莱魔女道：“元帅奉命班师，山东李将军那儿不知可有什么消息？听说他和太湖王宇庭那一支义军联合，在海上也打了个大大的胜仗，杀了金国的亲王副帅完颜郑嘉努。这一支人马。
现在却是如何？”
蓬莱魔女所说的“李将军”即是旧日的长江水寇“翻江虎”李宝，从前和“闹海蚊”樊通并驾齐名，结为兄弟，合成一伙；后来则各走各路，分道扬镳。樊通降金，李宝归宋。因为李宝是由虞允文招安的，所以算是虞允文的部属。但他未受朝廷正式官职，这“将军”二字只是蓬莱魔女的顺口称呼。
蓬莱魔女打听李宝的消息只是一个借口，实在却是要打听笑做乾坤华谷涵的消息。华谷涵与王宇庭在一起，并与王宇庭一道参加了山东海上之战，完颜郑嘉努就是给他杀的。蓬菜魔女那日冒允官娥，在完颜亮的“金帐”之中，曾愉听到这些战报。
虞允文听她提起李宝，不觉又是长长叹了口气，说道：“李宝所受的委屈比我更大，说起来我也觉得愧对于他。”
蓬莱魔女吃了一惊，连忙问道：“怎么样了？”
虞允文道：“他受了我的招安，本是想图个正途出身，为国效劳的。他的山东海上大破金兵，我给他向朝廷报功，请朝廷授他官职。哪知朝廷的命令，却说他们是水寇，不能录用。姑念他们破敌有功，不予袭火，限令他们自行遣散，回乡为民。这道命令抄了两份，一份给我，作为兵部的照会。一份给统管江淮各路兵马的‘制置使’刘锜，要他监视李宝所部，限期执行兵部的指示。如今限期已过，消息尚未报来。但李宝此人，深明大义，想必不会违抗朝廷的旨意。”
蓬莱魔女顿足叹道：“朝廷如此害怕百姓自组的义军，这不是自坏海上长城么？李宝算是你的部属，朝廷可以令他解散，但王宇庭那一支人马呢？”
虞允文道：“王宇庭是未受招安的太湖水寇，朝廷没有明文处置。但我想刘锜是个比较识得大体的人，想必不会与王宇庭发生冲突。多半也是令他们自行遣散。”
蓬莱魔女叹道：“朝廷下一道遣散令，那是容易得很，但却不知寒了多少义上之心！”
虞允文道：“可不是吗？但朝廷旨意已下，我们做臣了的只好以后伺机劝谏，目前却是不便妄自议论了。”
蓬莱魔女心里想道：“不知华谷涵与王宇庭如今是否已经回了太湖？我且到太湖去打听打听。王宇庭是大湖十三家的总寨主，即使华谷涵不在那儿，我也该去拜访他的，”
蓬莱魔女打定了主意，渡江之后，便与虞允文告别，独自一人，运往太湖。
太湖两岸，是江南鱼米之乡，蓬莱魔女一路行来，只见田亩纵横，港汉交错，波光云影，浅山如黛，一派水乡情调，景色处处迷人。蓬莱魔女上次到江南是匆匆来去，这次才比较有闲心浏览，她是北国长大的姑娘，初次见识江南景色，心中又是欢喜，又是担忧，暗自想到：“幸亏这次有采石矾之捷，保住了江南半壁河山。但小朝廷只求偏安，只怕终须有日，还是拦不住胡马渡江，把这大好河山，践踏在铁蹄之下。”
她急于会见笑傲乾坤，一路不停，经过苏州，也不留宿。这日到了苏州之东四十里的木读，已经是湖滨地区，一眼望去，可以看见烟波浩森的太湖了。
蓬莱魔女满怀喜悦，轻声低念：“弹剑狂歌过蓟州，空抛红豆意悠悠。高山流水人何处？侠骨柔情总惹愁。”这是笑傲乾坤为她所写的诗句。蓬莱魔女心中想道：“从前是过蓟州，如今是我来太湖找你了。这一次你的红豆可不用空抛啦。侠骨柔情也不见得就要和‘愁’字牵连，不能自解的啊！”想至此处，心中喜悦，脸上一片晕红。
可惜她的喜悦，不久就给一个出奇的景象所引起的惊疑替代了。越近太湖，路上行人越少，行了十里光景，才见一片水田上有人割稻，稻鱼青黄，看来还未曾全熟。
蓬莱魔女颇感诧异，心想：“为什么这些人要匆匆收割，难道江南的水稻与江北的早稻不同，未熟就可以收割的么？”正想去问，路上又来了一伙人，看是一家大小的模样，携带有鱼网鱼叉船帆等等鱼船工具，那是一家渔民在搬家。
蓬莱魔女禁不住上前问道：“你们在太湖打鱼不是好好的么？怎的却要搬到别处去呀？”那些人见了她也好生诧异，一个似是一家之主的中年渔民道：“姑娘，听你的口音敢情是外路人？你上哪儿去啊？”
蓬莱魔女道：“不错，我本是长江北岸的。这次虞元帅打了胜仗，我随着官军渡江，免得官军撤退之后，要受金虏重来凌辱。我家有个远亲，从前是在太湖西洞庭山山下打鱼的，音讯隔断已有二三十年！这次我是想去探听一下，要是他们还在原地，我就可以有个依靠了。”
那渔民道：“可怜，可怜。但姑娘，那个地方可是去不得了！”蓬莱魔女道：“为什么去不得？”
那渔民道：“湖中有水寇盘据，你一路上没听人说么？”
蓬莱魔女道：“听是听说的。但我也听说这些水寇其实比一些官军还好得多，只打劫富户，不欺负穷人的？”
那渔民叹口气道：“不错，从前是这样的，但现在可不同了。”蓬莱魔女道：“不是劫富济贫么？”那渔民道：“富劫不劫我们不知，穷家小户可先受了劫了。打鱼的要交渔税，种田的要纳田租。我们家一条渔船，碰上旺季，每天约莫可打鱼百斤，碰上淡季，那就说不定了，十天打不上百斤也不稀奇。如今要交的渔税是十天三百斤黄鱼按时价折成银子缴纳，我们实在缴纳不起，只好搬家了。”
他们是在田头说话，田中正在收割的一个农夫道：“田租也不轻呀！一亩水田要三担谷子，今年收成虽好，一亩田也顶多是可以收割五百斤谷子，交了租，哪还够吃？没奈何，我只好未熟就割，收得几成是几成，割了就逃1”
蓬莱魔女诧道：“怎么他们的行事忽然变了？”渔民、农夫一齐叹气道：“谁知道呢？要是还像从前那样就好了。”
蓬莱魔女惊疑不定，心道：“不知王宇庭回来了没有？莫非是他的不肖部属，趁他外出的时候，便与老百姓为难？”
那渔民道：“姑娘，我劝你还是往别处走吧，这太湖是不好去了。”
蓬莱魔女道：“我远道而来，总得见我亲人一面。我是个走难的孤女，也不怕强盗打劫。两位的好意我心领了。”
蓬莱魔女刚转过身，那渔民“啊呀”一声，拖男带女，拨步飞奔，那农民呆了一呆，也随即叫道：“稻子不要了，快逃，快逃！”原来他们见蓬莱魔女一个年纪轻轻的姑媳，那么大胆，不觉起了疑心，只怕蓬莱魔女是水寇的党羽，回去将他们的话禀报首领，大祸就要降临他们头上。
蓬莱魔女见此情景，也猜想得到他们是有了误会，心道：“我给他们解释，他们也未必就肯相信。还先是去探个清楚再说。
唉，倘若是王宇庭的部属胡作非为，败坏了他的名声，他可真是不值了。”
蓬莱魔女走到湖边，高声叫道：“有船吗？”过了半晌，只见芦苇中有一只小船划了出来，说道：“姑娘，你上哪儿？”
蓬莱魔女一看，只见是个形容偎琐的舟子，貌虽不扬，眼神却是很足。蓬莱魔女是个武学行家，一看就知此人练过武功。
这舟子双眼紧紧盯着她，脸上也有一些诧意，但却没有问她来历。蓬莱魔女此来的目的是要见王宇庭，本来就想搭他寨中船只。但这时情况已经有变，蓬莱魔女却不禁稍稍有点踌躇，心道：“王字庭若来回来，他的部属胡作非为，既敢欺压百姓，难道就不会欺负我么？莫要又重蹈那次在长江之中，被韩三娘子暗算的覆辙。”
那舟子道：“姑娘请上船呀！”蓬莱魔女心道：“且和他打开了天窗说亮话，看他如何？”蓬莱魔女身上背插拂尘，腰悬长剑。
因在路上怕人注目，是藏在衣服里面的，此时她上前几步，柳腰轻摆，故意把剑鞘露出些儿，说道：“我要到湖中的西洞庭山，不知你敢不敢去？”西洞庭山乃是王宇庭的总舵。
那舟子怔了一怔，忽地哈哈笑道：“姑娘必是柳女侠了，此行是要见我们的王寨主吧？”舟子一口道破蓬莱魔女的来历，倒是颇出她意外，说道：“你是谁？你认得我？”
那舟子道：“我是寨中一个微不足道的小头目，不过因为常在寨主身边伺候，也曾听过柳女侠的大名。柳女侠，你是北方同道的盟主，红花绿叶，都是一家，小的理该参见。”
蓬莱魔女道：“不用多礼，这么说，你们的寨主是已经回来的了？”
那舟子道：“早回来了，昨日还曾提起柳女侠呢。”
蓬莱魔女道：“哦，他与谁说及我了？”
舟子道：“和笑傲乾坤华谷涵、华大侠！华大侠说柳女侠在虞元帅那儿，虞元帅如今已经撤兵，不知柳女侠行止如何，很是挂念。寨主叫华大侠多留两天，说是柳女侠多半会上咱们这几。寨主还吩咐我们特别留神，接柳盟主的大驾。嘿，寨主果然料事如神，昨天说的，今天你老人家就来了，”
蓬莱魔女听他说得如此确凿，不觉喜出望外，再无疑心，暗自想道：“他知道我的事情，又说得出笑傲乾坤华谷涵的名字，料想不是假冒王宇庭的亲信了；我不该以貌取人。”这舟子獐头鼠目，蓬莱魔女最初一眼见到他，就有说不出的一种憎厌之感，但如今听说他是王宇庭的亲信，对之已是顿然改了观感。
那舟子恭恭敬敬他说道：“正好顺风，柳女侠请上船吧。”蓬莱魔女一来已无疑心，二来她自从那次在长江遭遇翻船的暗算之后，一有机会，就学驾船和游泳的本领，本领虽不高强，但在风平浪静的湖中，料想也能对付，有恃无恐，遂与那舟子上船。
风送轻舟，疾如奔马，转眼已到湖心，蓬莱魔女站出船头，只见万顷茫茫，水天一色，大湖七十二峰迤逦迎来，有如翡翠屏风，片片飞过。水色山光，烟岚横黛，船行湖上，人在画图中！蓬莱魔女是人逢喜事精神爽，对此湖山分外欢。心道：“太湖景色，果是名不虚传！”正在欢喜赞叹，忽地想起一事，不觉又略有所疑。正是：湖光山色虽然好，只恐人间祸患多。
欲知后事如何？请听下回分解。
第六十六回 湖海有心随颖士 女床无树可栖鸾
你道蓬莱魔女何故起疑：原来在这一望无际的太湖之上，却看不见一只渔船。
蓬莱魔女想起路上所见的事情，不觉略有所疑，寻思：“王宇庭既然早已回来，为何渔民还不敢出来打鱼？他的不肖部属对老百姓横征暴敛，也不知他知道了没有？”忍不住就问那舟子道：“你门的寨主回来多久了？”那舟子道：“也有三四天啦。”蓬莱魔女“哦”了一声，点了点头，不再言语。心中想道：“原来也只不过是三四天，敢情那些渔民曾受骚扰，还是惊魂未定。”
蓬莱魔女虽然不再言语，但脸上神色很不自然，那舟子已似有所觉，笑道：“柳女侠在路上可是曾看到了一些不顺眼的事情？”
蓬莱魔女本是想见了王宇庭的面才问他的，但这舟子既然问起，她也索性敞开来说，道：“不错，是见了一些令人气愤的事情。有一家渔民，说是有人迫他缴纳重税，他扶老携幼，举家逃亡了。还有一家农人，稻子未熟，就先收割。为的也是不堪重税之苦。咱们绿林好汉，既然打出替天行道的旗子，岂可学那官府所为，也一般欺压百姓？但不知这些事情，你们的寨主回来之后，可曾知道？”
那舟子哈哈笑道：“柳女侠，敢情你以为这些事情是我们干的么？”
蓬莱魔女诧道：“不是你们的人，难道是外来的绿林中害群之马？”