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在半空，白衣飘飘，手扬折扇，宛如乘虚御风，冉冉而降！刹那间，怪事发生，柳元甲刚才撒出的请柬本是向四方飞去的。这时忽地从四个方向对着华谷涵飞来，华谷涵把手一招，转眼间，那四张请柬，已聚成一叠，落在华谷涵手上。他下坠之势甚速，但脚未沾地，请柬已到了他的手中，众人也直到他已落到地上，这才看得清楚。太湖十二家寨主王宇庭吃了一惊，心道：“幸好我刚才没有发出梅花针，否则可要当场出丑了。这人接暗器的功夫，当真是世间罕见！”
蓬莱魔女芳心历乱，又惊又喜又是不知所措，顿时间思如潮涌，一片茫然。暗自想道：“华谷涵果然是到了这儿了。我是出去呢还是不出？”“他那个‘阿霞’呢，难道不是和他同在一起的么？却也还未见现身？”“柳元甲撒出的四张请柬，想必是一张给他，一张给我，一张给那‘阿霞’，还有一张则是给那不知来历的胡儿了。如今华谷涵将四张请柬都接了下来，那两个人也未出现，看来华谷涵是有意把事情包揽到自己身上，他知道我也来了么？”这刹那间她转了好几个念头，终于决定了暂且躲藏，先看看华谷涵的来意。她刚才生怕孤立无援，如今华谷涵已经出现，她心里也安定许多了。
华谷涵落在场中，正好在柳元甲面前。他笑声已然停了，但余音袅袅，犹自在园中回响。柳元甲本来一直是气度雍容，这时也不禁微微变色。要知华谷涵刚一出场，已显露了两手绝世神功，狂笑慑敌、空中取柬，笑声中显露的深厚内功，柳元甲也不禁为之心折，这也还罢了，柳元甲那四张请柬，本是当作暗器发出的，被他在半空中一招手就全取了过来，无形中柳元甲已是输了一招。
文逸凡道：“柳庄主可认识这位贵客吗？——”正要给他们介绍，柳元甲已哈哈笑道：“来的敢情是笑傲乾坤华谷涵、华大侠么？”原来他虽然不认识华谷涵，却也听过他的名字。从这功力深厚之极的狂笑，柳元甲已猜想到来的何人。
“笑傲乾坤华谷涵”这个名字一说出来，场中登时又是一阵骚动。
要知华谷涵虽然是一直身在北方，这次也还是初到江南，但他这几年来名头极响，早已远播江南。他的真姓名“华谷涵”三字，也许知者无多，但“笑傲乾坤”“狂侠”之名，在江南武林人士中，只要是稍微有点分量的人物，已可以说得上是谁个不知、哪个不晓！如今“笑傲乾坤”突如其未，而且看这情形，分明是想与柳元甲作对，来给柳元甲祝寿的客人，焉能不人人惊诧？登时窃窃私语之声四起。“咦，想不到笑傲乾坤竟是个自面书生，看来最多不到三十岁，便竟有如此功力！”“笑傲乾坤之笑，果然是名不虚传，幸亏我早早堵了耳朵。”“笑傲乾坤也未免太狂妄了，竟敢到千柳庄来狂笑逞能，实是太过目中无人，轻视了咱们江南的英雄豪杰！”“谅这笑傲乾坤本领再强，也定然胜不过咱们的柳庄主，你们睁大眼睛看吧，看他能狂到几时？”
发表这些议论的人，大都是柳元甲的心腹，别有用心，想以地域之见，挑拨众人对笑做乾坤华谷涵增加恶感。
就在众人注目而观，要看柳元甲如何对付华谷涵之际，只听得华谷涵微笑道：“大侠之名，愧不敢当，我华谷涵只不过尚能分清是非，认得黑白罢了。柳庄主你在江南德高望重，还望你多多指教。”话中有活，似有意又似无意地刺了柳元甲一下。
柳元甲心中打了个“突”，“难道这笑傲乾坤已知道了我的秘密，识破了我的图谋？”碰了一个闷钉，却还不敢当真发作，当下仍然装作和颜悦色，一副好客的姿态说道：“华大侠，客气了。多蒙大驾光临，何幸如之！还有几位朋友呢？为何不都出来见面？”
蓬莱魔女藏在假山背后，听到此处，心头一跳。只见华谷涵将请柬一扬，淡淡说道：“柳庄主才是太客气了，华某只是一人，柳庄主却发来了四张请柬，我接了请柬，怎敢不来拜见？这里是否还有未露面的朋友，华某不知，也不敢越俎代庖，替他们答复。只是据我猜想，也许是他们还未接到请柬，故而不便扰席吧？柳庄主何妨再发请柬去催？”
柳元甲面上一红，冷冷说道：“得华大侠到来，我已是大感荣宠，也不必再等待别人了，咱们先亲近亲近！多谢你的光临！”
说罢伸出手来，便要与华谷函拉手。要知柳元甲那四张请束，原是分发四人的，却不料给华谷涵以上乘的内功，神奇的手法，在半空中一招手都取了去，柳元甲说来已是输了一招，以他的身份，若然再发“请柬”那就是有失面子了。故而他索性直接便向华谷涵挑衅，表面是以礼相迎，实则是暗试华谷涵的功力。
众人也都知道他们这一拉手便是晴中较量内功，这一瞬间，全场鸦雀无声，都在凝禅屏息地看他们孰强孰弱，有甚奇功，生怕走漏了一限。只见华谷涵缓缓伸出手来，也笑着说道：“不速之客，多谢庄主慷慨招待。”漫不经意地便与柳元甲双手相握。
双方一握便即分开，并无什么特别的举动。只见华谷涵神色自如，笑吟吟地站在当地，柳元甲也是满面堆欢，那神气就似当真是竭诚欢迎一个新朋友，一般。较量的结果，众人二点也看不出来，都在暗暗纳罕，“难道他们当真只是礼貌拉手，并没有运功较量？”
这些人哪里知道，柳、华二人虽然表面神色自如，心中已都在暗暗吃惊。原来柳元甲刚才那一握，已是使出了极霸道的大乘般若掌力，专伤对方的奇经八脉，但掌力发出，却似泥牛入海，一去无踪，既不觉对方运力反击，甚至连反震的力道部没有。他的拇指已微微触着华谷涵的虎口，可以感觉得到华谷涵脉搏的跳动，脉息也根正常，并无加速或散乱。柳元甲要试对方的功力，一点也试不出来，心中不由得大吃一惊，“这笑傲乾坤泉然是深不可恻！”他虽是有意较量，但表面上毕竟是礼貌的握手，握手总不能相持太久，何况他心中也微有怯意，一试试不出来，便也只好放开了。
华谷涵心里也在暗暗叫了一声“侥幸”，原来他以最上乘的内家气功护着脏腑，同时暗中使上了化劲卸力的功夫，但在那一握之际，心头仍是不禁感到隐隐作闷，似被一块千斤大石压着心房。华谷涵心里自思：“要是他迟些放手，可就迫得我非运功反击不可了。一运功反击，双方就决不能轻易分开，那时可不知鹿死谁手了。”华谷涵握手之后那一阵笑声，正是藉此以散发胸中闷气，不过柳元甲却看不出来，还只道是华谷涵占了上风，对自己显露傲态。心里有一点吃惊，更有几分气愤，心想：“你这小子如此骄狂，我定要拼着平生所学，与你周旋一下。”他以为是自己吃了亏，哪知华谷涵也以为是自己吃了亏。其实这次较量，公道说来，双方乃是平手。
柳元甲道：“难得华大侠到来，请入席喝杯淡酒，咱们交个朋友。”心中却在盘算如何对付华谷涵。此言一出。首席上座之位，立即有人腾出，虚位招待。
华谷涵听了柳元甲邀他上坐，忽地又哈哈大笑，柳元甲道：“华大侠可是不屑与老朽结交吗？”华谷涵道：“实不相瞒，我不想坐上首席，一是不敢，二来也确是不屑。不过，却并不是对柳庄主有所不屑，其中另有原因。”既“不敢”而又“不屑”，听来甚是矛盾，众人都觉诧异。柳元甲道：“这是什么意思，倒要请华大侠指教了！”
华谷涵缓缓说道：“想小可不过一介布衣，焉敢上坐？”柳元甲眉头一皱，未及说话，文逸凡已在那里说道：“华大侠，你这说话可当罚了。到此与会的朋友，个个都是江湖上响当当的汉子，谁又有一官半职了？柳庄主也不是势利人，难道要当大官的才能坐首席么？”哗谷涵哈哈一笑，说道：“文先生，你说得有理，可惜却得罪了人了。”文逸凡道：“得罪了谁？”华谷涵道：“你是真个不知还是假作不晓？”文逸凡双手一摊，说道：“真的不知，你快快指点迷津，免得我无心得罪了人。”文逸凡插科打样，就似与华谷涵合演双簧一般，其实他是早已知道华谷涵意何所指的了。
华谷涵又是哈哈一笑，折扇一指，说道：“你是得罪了首席贵宾了。”此言一出，柳元甲绷紧了脸，金超岳眉头打结，双眼一瞪：“你这是什么意思？”文逸凡装模作态地打量了金超岳一下，说道：“哎呀，你是说我得罪了金老先生了？我有什么说话得罪了他：“华谷涵道：“你可知道这位首席贵宾是什么身份？”
文逸凡道：“不知！”华谷涵道：“不错，你和我都是布衣，但这位贵宾却是金国的国师！”文逸凡叫了一声“呵哟！”对金超岳便是兜头一揖，说道：“原来你是金国国师，这可真是大大失敬了！”文逸凡并非真的不知，但在华谷涵未到之前，他却是有所顾忌，未敢便即揭穿金超岳的底细。
金超岳怕文逸凡那一揖是偷施暗算，连忙闪过一边，却不知文逸凡故意装模作样，乃是想引起众人注意，其实并无暗算。
果然这“金国国师”四字，先后在华、文二人口中道出，场中登时似煮开了一锅沸水似的，沸沸扬扬，嘈成一片。有的不信，有的半信半疑，有的是柳元甲的心腹，默不作声，有的碍于柳元甲的面子，只敢窃窃私议。但也有一些正直之士，已在破口大骂。
金超岳面色大变，喝道：“住口，胡说！”华谷涵摇了摇折扇，冷冷说道：“你不是金国的国师吗！或者你觉得金国国师的身份是可耻的么？要不然为何不许我说！”转过身又对柳元甲道：“柳庄主，你现在当己明白我所说的‘不敢’与‘不屑’了。我是布衣，不敢与国师并坐首席；但我也是大宋男儿，不屑与敌国国师为伍！”这几句话说得痛快淋漓，许多人都禁不住鼓掌叫好。
柳元甲绷紧了脸，说道：“今日是我寿辰，朋友们给我祝寿，只讲私谊，不谈国事。你指金老先生是国师身份，是与不是，我也不知。但此地是千柳庄，我是主人，我喜欢请哪个作我首席贵宾，你管得着么？你下给面子我的朋友，那也就分明是在侮辱我了。好呀，笑傲乾坤，我倒要向你请教请教！”
华谷涵轻摇折扇，微笑说道：“柳压主肯予赐教，幸何如之，那就请与这位金国国师，祁连老怪，一齐上吧！”柳元甲双眉倒竖，脸如涂朱，喝道：“什么？你敢小视于我？”试想：柳元甲是何等身份，焉能以二敌一，与金超岳联手来夹攻华谷涵？华谷涵面不改色，淡淡说道：“不敢。但柳庄主你虽然是只讲私谊，我华某人却须先分敌我，敌我不两立，正邪难共存，我绝不能将这位金国国师放过一边，置之不理，你若看不顺眼，那只有与他同上了！”话语说得分明，他是定要先斗金超岳，柳元甲要嘛就袖乎旁观，要嘛就并肩齐上。他绝不能舍了金超岳来先斗柳元甲。
这番话说得辛辣之极，教柳元甲发作也难，不发作也难，要知柳元甲虽是与金超岳有所图谋，但绝不愿秘密公开暴露，所以对金超岳的身份一直还要隐瞒。如今华谷涵口口声声的是“金国国师”、“分清敌我”，柳元甲若是助金攻华，那不是表明站在敌国这一边了？何况以柳元甲的身份，也绝无以二敌一之理。
场中这班江湖豪客对柳元甲素来畏眼，但民族气节多多少少总还是有的，听华谷涵说得大义凛然，有一些人已禁不住轻轻鼓掌。柳元甲面上一阵红一阵青，唯恐失去人心，更多儿分顾忌。柳元甲的心腹则在人群中展开游说，说来说去，也无非两点，一是动以地域之见，说华谷涵乃是“强宾压主”，藐视江南武林；一是恃着证据尚未确凿，说华谷涵的话乃是信口胡言，不可轻信。
正在闹得不可开交，文逸凡忽地拦着柳元甲道：“柳庄主还请三思！”柳元甲道：“何事三思？”文逸凡道：“既有四张请柬，便须三思而行。这位金先生固然是你请来的贵宾，但这位华大侠也是你发帖请来的朋友呀！”柳元甲正是想把事情缩小到“私谊”范围，文逸凡则怕华谷涵吃亏，故而迎合他的心意，指出双方都是他请来的朋友，教他容易落台。但“四张请柬”这一句话，却还是暗暗刺了柳元甲一下。
金超岳倒是满心希望柳元甲出头，他好坐山观虎斗的。可是柳元甲已踌躇不前，而华谷涵又是咄咄迫人，已直接向他挑战。他若不上去应战，什么面子都掉尽了，他岂能当着江南的武林人士，失了体面？当下把心一横，心想：“凭着我的阴阳二气，两大奇功，未必便输给这笑傲乾坤！”心念未已，华谷涵折扇一张，已到了