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语罢，飞身旋离。
柳南江叫道：“凌菲，多谢赠言，前途珍重！”
话声中，凌菲业已去远，在日薄西山之时，那团火红的身影逐渐小似桐叶。飘落一道山脊后，终于消失了足影。
在这一瞬间，柳南江升起一股怅惘之情。
不知因何而起，但却笼罩在他心中，久久不散。
他呆立一阵，才回头向三老峰头奔去。
秦茹慧早已不耐，见柳南江回来，以女儿家的性情来说，她最少也得娇嗔几句，可是她并没有发泄她的真性，反而笑道：“这小妮子刁得让人喜爱，你送了她多远？”
柳南江道：“有二十里吧……”语气一顿，接道：“秦姑娘，我们也不必在此盘桓了，依我看……”
秦茹慧忽然皱紧了眉头，面现痛苦之色。
柳南江连忙问道：“怎么了？”
秦茹慧幽叹了一声，道：“方才有凌菲在，为顾面子，我没有告诉你，古如松手中的铁如意太厉害，我伤得不轻。”
柳南江心头一怔，忙问道：“你感觉怎么样？”
秦茹慧道：“看上去只是擦伤表皮，筋骨也不是肿胀。其实我整条手臂连一点力也使不出来，而且血脉内像被针扎一般疼痛。”
柳南江心想：这下可糟了，原本打算和秦茹慧订下会合时地之后分道扬镳的，如此一来就不行了，他总不能丢下伤者不管呀！
秦茹慧道：“待我自行运功疗伤一二日之间也许就会好了。”
柳南江是没有办法将她撇开了，只得点点头，道：“那我们就在那石窟中暂住一二日再说吧！”
秦茹慧道：“目前我们一无所获，岂能再耽误行程呢？”
柳南江点点头，道：“好吧！”
其实，他也只有这样答应了。
秦茹慧站起来问道：“我们该朝哪个方向走呢？”
柳南江道：“朝凌菲的去向走吧，她对山中的地势仿佛很熟。”
其实，凌菲的去向却正是“子午谷”的所在方位。
柳南江故意留后一步，装着无意地碰了秦茹慧的左臂一下。
而暗中却打出了一记逆穴手法。
如果她那条手臂确实已受伤，她会毫无感党，反之，他也许会受不了疼痛而叫起来。
其实，秦茹慧是痛彻心肺。
不过，她知道柳南江是在测验她左肩的伤势，因此咬紧了牙根，装出毫无所觉的样子。
柳南江自然不会再对她伤势突示怀疑，同时，暗道一声惭愧。
此时，已经夕阳含山，申酉相交光景。两人向西南方疾步行去，转眼已离三老峰头二十余里了。
两人奔行之间，突闻一阵杀伐之高，柳南江不禁心头一动，脱口道：“难道是凌菲在和别人动手吗？”
秦茹慧的心中是绝不愿意节外生枝的，但是她从柳南江的语声之中已听出他对被菲有关切之情。
她为了不致引起柳南江的反感，连忙装出关切的神色道：“那我们得赶快去看看啊！”
柳南江点点头，领先循声奔去。
仅只几个起落，来到一处斜坡，在苍茫夜色中看见有一大群人，当中两个人你来我往，如兔起鹘落般搏杀不休。
柳南江放眼一着，虽然搏杀之人其中有一女子，但却不是凌菲，因为驻菲穿红，面这个女子穿绿，衣着有显然的不同。
秦茹慧的目力委实不弱，已然看清现场之人，疾声道：“柳仙仙和古如松过招，旁边站立之人是柳夫人以及属下四小僮和四使女。”
柳南江自然也看清了，凭柳仙仙一个十六岁的少女，竟然和一个成名多年的高手过招，一时难分轩轾，不能不使柳南江感到吃惊。
同时，柳氏母女在此地出现，也使他感到震骇。
显然，想要进入“子午谷”的方位并不可喜，能进入谷中才可喜。
秦茹慧问道：“要过去看看吗？”
柳南江点点头，道：“看看也好，不过最好不要让他们看见。”
秦茹慧不解他因何要如此，茫然地问道：“为什么呢？”
铆南江道：“古如松必是要逐她们下山才动手的，我们一露面，岂不是为柳大人制造借口，使古如松不好讲话。”
秦茹慧道：“这倒是应该的，反正天已擦黑，他们不容易发现我们的。”
两人佝偻着身子向搏杀的现场而去，在距离现场五十步左右一块巨石后面伏了下来。
只见柳仙仙手握两把寒光闪闪约摸尺许的短剑，人小，兵器短，但是在古如松那支沉重的铁如意下却非常活跃。
虽没有对古如松构成严正的威胁，却也没有屈居下风。
柳南江道：“秦姑娘，难怪那天晚上你连接两剑无功，这位‘玲珑剑’年龄虽小，和其他三剑却要相去一大截哩！”
秦茹慧道：“相公眼看不过一二，身临其阵，才知道这小妮子端的厉害。”
柳南江道：“这位‘玲珑剑’我虽不曾试过，但是那位‘铁如意’我却试过了。只要看古如松无法建功，就知道柳仙仙的厉害了。”
秦茹慧趁机阿谀道：“不过，她与相公的剑术相比，却又相去甚远了。”
柳南江虽然被捧，却无得意之色，但也不妄自菲薄，只是沉静地说：“我却不希望和姓柳的人为敌，但愿这母女俩和我不要起什么冲突。”
说到此处，正好场中的柳仙仙和古如松各自飘退。
回见柳夫人走到古如松面前说道：“古老头，你还要打吗？”
古如松大吼道：“当然要，要不然你们立刻走下山去。”
柳夫人大笑道：“古老头，我看不打也罢。六十多岁的老头和一个十六岁的小丫头，打了五十招未分高下，还有什么可打的呢？”
古如松气得哇哇大叫道：“你不要挖苦人，武学一途，无年龄之分，何况老夫并未落败，自然要分个高下才能算完事。”
柳大人道：“好吧，看样子你是要存心栽一个大筋斗。要打可以，不过要等到月亮升起以后。”
古如松道：“老夫不耐久等。”
柳夫人冷笑道：“你大概是想趁黑占便宜吧？天已黑尽，你那支乌黑的如意在夜色中难以看见，可是我女儿手里的两把短剑却闪闪发光，夭黑动手，分明对你有利嘛！”
古如松沉声道：“好吧，老夫就等月色升起再打，老夫就不信今晚没有月亮。”
说罢，竟然抱着铁如意席地坐了下来。
柳南江轻声道：“秦姑娘，我们走吧，今天二十，月儿恐怕要到戌时才会升起了。”
两人正待离去，忽听柳夫人高尚叫道：“二位观战者何不出来一见？”
柳南江不禁暗中吃惊，他们的行藏显然已被柳夫人察觉了。
秦茹慧悄声道：“走，出去就出去吧，有什么可怕？”
柳南江站了起来，向秦茹慧摇头示意，两人同时走了出去。
柳大人笑道：“妾身猜想定是二位。”
柳南江道：“夫人的耳目太以聪慧了。”
柳夫人道：“妾身并非有意要点破二位行藏，只是有一件事情要告诉柳相公。”
柳南江问道：“请问何事？”
柳大人道：“冷老魔手中那把铁剑易手了，如今到了‘祥云堡’堡主秦羽烈的手中。”
柳南江闻言心中一动，秦茹慧更是大喜过望，得剑就等于得到了那招“反璞归真”的剑法。她有了这招剑法，将可以傲视武林。
柳南江到目前为止，还在怀疑那把剑的真正价值，因为他曾一看再看，未发现有何出奇之处，因而语气淡然地道：“在下对那把铁剑并未感到兴趣。”
柳夫人轻笑道：“相公毕竟不是愚人，不过想得到那把剑的愚人却多着呢！”
秦茹慧心道：“你说别人是愚人，你才是天下第一个大傻瓜哩！”
柳南江道：“夫人就是要告诉在下这件事吗？”
柳夫人道：“妾身思忖，相公也许会想到要那把剑，想不到相公却漠不关心。”
语气一顿，接道：“另外有一件事请教，相公可曾听到此山已封之说？”
柳南江点点头，道：“听说了，在下正准备连夜赶下山去。”
柳夫人显然想不到柳南江会这样回答，不禁当场怔住。
良久，才笑道：“柳相公倒是少年老成啊！”
柳南江不愿久留，乃告别道：“在下走了，方寸是听到杀伐之声才赶来看看的。”
说完话，向秦茹慧一摆手，双双离去。
秦茹慧此时已迫不及待地想回堡一趟了，不过，她却小心翼翼地不露声色，以免柳南江动疑。
默默走了一段路，秦茹慧方开口说道：“柳相公，你认为柳夫人的话是否可靠？”
柳南江道：“那位夫人不似一个说假活之人。”
秦茹慧以埋怨的口吻道：“如果真有此事，家父就太欠考虑了。”
柳南江问道：“为什么？”
秦茹慧道：“那把铁剑根本一无是处，何必招惹麻烦呢？”
柳南江道：“想必令尊听到了我们和冷老魔打交道的事，以为我们要那把剑，所以才动手在冷老魔手里夺了去。”
秦茹慧故作讶然地说道：“真是这样吗？”
柳南江道：“这是我的猜想，虽未必可靠，却也相差无几。”
秦茹慧一蹙冒尖，道：“如此说来，我倒应该通知家父一声，那把剑根本就毫无价值可言。”
柳南江一沉吟，道：“也好，你正好趁此机会回堡疗伤。”
秦茹慧又故作犹疑之色地问道：“我们再如何碰头呢？”
柳南江道：“三日后在三老峰头相见，不见不散，如何？”
秦茹慧接道：“相公切记三日之约，莫教我等到白头。”
语音未落，人已去远。
铆南江对秦茹慧的突然欲归，大是怀疑。不过，他又想不出其中原因安在？
他为了可以独自前往“子午谷”中一行，也就顺水推舟地让秦茹慧离去。
他静立在漆黑的夜色里，又将那方青石板上所绘的图形细想一遍：哪里是山峰，哪里是山涧，哪里是峡谷，从三老峰头一直到“子午谷”的所在地，从头到尾地想了一遍。
这才施展轻功身法，向西南方逸去。
“子午谷”一地距三老峰头有多远，柳南江不得而知。但他可以猜想得到必定是在终南山脉以内，否则就不必以三老峰头为指示目标。终南山脉虽然延绵很长，其崇山峻岭的险阻地带不过五百里方圆，不管“子午谷”一地是否能顺利觅得，三日内来回是足够的。因此，柳南江才与秦茹慧订下了三日后三老峰头上约。
当那块青石板上所绘图形中第一座山峰出现后，柳南江立刻依照图形上各种标示间相互的距离，推示出“子午谷”离三老峰头南不到百里六遥。
有了这一发现，柳南江不禁精神抖擞，全力向目的地奔驰。
终于，柳南江于三更时分来到一座峡谷。谷口不过二尺来宽。柳南江在谷口向内窥视一阵，只见一片漆黑。他回身飘望，四野寂寂，除此以外，再无半个人影。于是小心翼翼地闪进了那道狭长的峡谷。
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天亮前，长安一带降下了入秋以来的第一次浓霜。檐角屋顶，一片白色。在皎洁月光的照射下，宛如一个银色世界。
在料峭的晨风中，六乘骏马飞也似来到“祥云堡”的大门之前。
铁蹄一住，秦茹慧首先跃下马背，向堡内疾奔而去。
原来她行经杜曲之际，正好遇上了内管事花云锦率领那五名蓝衣武士要回堡报告监视“九指魔杖”冷如霜的结果。于是花云锦立刻让出自己坐骑，一名蓝衣武士又将坐骑让与花云锦。一行六骑，疾奔返回“祥云堡”中。
秦茹慧虽是习武之人，自幼以来都还没有像这几天如此劳累过。但是一股喜悦的心情使她精神倍增：铁剑已经到手，三日后当她再与柳南江相见之时，她已成为当今武林之中唯一懂得“归真剑法”之人。尽管仲秋之夜，她在武林群芳赛会中本可垂手而得的后冠因丑老人的出现使她没有戴上。可是，从此以后，她将是不折不扣的武林之后，短剑一出，想不承认也不行。
花云锦的“军情”井不紧急，因为“九指魔杖”冷如霜并无报复反扑的迹象，他的报告可以留于天明之后，所以进入堡中，仅仅向总管公孙彤复命，并未去惊动堡主。事实上花云锦也明白，小姐半夜赶回，堡主也不可能有时间接见他。
秦羽烈虽于酣睡之中，但是秦茹慧的步履之声老远就惊醒了他。
从熟悉的步履声中，他已听出了来人是他的女儿。连忙披衣起床，开门迎去。
秦羽烈目光锐利，很远就看见了秦茹慧左肩衣衫残破，且有血痕，忙迫不及待地问道：
“茹慧，怎么受伤了？”
秦茹慧一大步跨进房中，反手带上房