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黑衣人也不再说话，沉叱一声，又全力拍出一掌。
柳南江虽然仍以“射影掠光”的身法避过，但他却接触到了掌劲的余锋，几乎使他一个踉跄，立脚不稳。
凌菲眼看黑衣人又要发动第三掌，连忙一横身挡住柳南江的身子，疾声道：“老前辈请息怒。”
黑衣人朝后微微一退，冷声道：“你要干什么？”
凌菲哀求道：“请前辈不要伤他。”
黑衣人一点头，道：“可以，不过要那娃儿跪地向我求饶。”
柳南江虽然发觉自己惹出了麻烦，而微有骇意，但是要教他跪地求饶，他还办不到。因而冷笑一声，道：“凌菲！你站开，不然，他又要说我利用一个女子做挡箭牌。我柳南江绝不会利用人，更不会利用女人。”
言下之意，暗暗讥讽那黑衣人利用秦茹慧作他的刽子手。
黑衣人暴叱道：“女娃儿！让开。不然，老夫连你一齐宰掉。”
凌菲摇摇头：“不！你就连我一齐杀吧！我绝不容许任何人伤害他。”
柳南江此时方才领略到凌菲对他的真挚之情，同时也想到一个男子汉应该具有保护女子的责任。而闪身到凌菲的身前，沉声道：“尊驾不必去威胁一个女儿家，有什么过节尽管找我柳南江。”
黑衣人冷笑道：“老夫救她一命自然不会去杀她，只是看你像个男子汉，不要躲在一个女人的身后，老夫就绝对不会去伤害她。”
柳南江道：“在下现在站出来了。”
黑衣人道：“你这娃儿真是够狂，老夫念你颇有男子汉的骨气，只攻你三掌，倘若你逃得过三招，算你的命大。”
柳南江神定气闲地道：“十招也无妨。”
他决心要以“雷音八剑”去和对方周旋一番，他想用长剑挑下对方的面巾，一睹对方的庐山真面目。
凌菲急得在身后拉住他，疾声道：“柳兄！你绝不可答应他，你赢不了他的。”
柳南江义正词严地道：“凌菲！难道你愿意我只敢向弱者挑战，而不敢向强者动剑吗？”
凌菲不禁一愣，答不上话来。
柳南江又道：“一个人如果不能光明正大的活，不如光明正大的死。”
这句话，无异又刺了黑衣人一下。
黑衣人沉声道：“娃儿！你尽管教训老夫吧！老夫以黑巾蒙面虽然不够光明正大，但有迫不得已的原因。三招之后若你还活在世上，老夫即自行了断。娃儿！够公平吗？”
柳南江道：“很公平，不过，在下以剑对掌，不会落尊驾的口实吧？”
黑衣人嘿嘿笑道：“娃儿！你真是太狂了，狂得和老夫当年一样，为此老夫让你先动手。”
柳南江毫不客气，对方语音未落，寒星剑业已出鞘，一招“天际闪电”向黑衣人面门上划去，旨在挑落对方的面巾。
黑衣人沉叱一声，呼地拍出一掌。
柳南江这一招剑法完全以快速见称，跟着剑尖已递到对方的面门，突然一股劲道将他的长剑荡开。
柳南江至此已觉察自己身临险境，若能自保已经不错，何能妄想去挑落对方的面巾。
一念及此，立即退守，心凝神怡，静候对方的凌厉攻势。
黑衣人沉声道：“娃儿！老夫看你这套剑法还不错，死了未免可惜。如果你肯垂剑下去，就算你有求饶之意，老夫放你一条生路。”
柳南江道：“寒星非凡品，出鞘必溅血，请出招吧！”
黑衣人冷嘿一声，右掌电出，一股暗劲立刻向柳南江“璇玑”穴处袭来。
暗劲还没有临体，柳南江已觉其势汹涌，立刻施展出“八方霹雳”，一团剑气对周身保护得坚密异常，一丝不透。
“雷音剑法”一向以刚猛见称，今日柳南江却只能用来退守，并非剑法本身不济。只因为双方内力悬殊，致使柳南江将一套凌厉的剑法施展不开。
“砰”地一声巨响，柳南江心神巨震，身躯也登登连退三步。
黑衣人冷声道：“娃儿！只要你服输，老夫可以留下一掌。”
柳南江一提丹田之气，“刷刷刷”一口气攻出三剑，虽然劲道不如前招，却也声势夺人。
黑衣人厉声道：“好个不知死活的娃儿！”
话声中右掌电出，只听“砰”地一声，柳南江立刻四平八稳地仰躺在地上，口喷鲜血。
血喷染在他的剑尖上，寒星剑是溅血了，不幸溅的是他自己之血。
凌菲狂怒道：“纳命来。”
软剑像长蛇般向黑衣人颈项上卷去。
黑衣人闪身避开，沉叱道：“女娃儿不要胡闹，快些为你的心上人疗伤吧！”
话声中，扔出一个药瓶，然后飞身奔出林外。
凌菲转身扑到柳南江的身上，发狂似地喊道：“南江哥！南江哥！”
方才还丽日当空，现在却淅淅沥沥地下起一阵小雨来了。
凌菲转身抬起黑衣人扔下的药瓶，然后背着柳南江的身躯，沿着小径，向密林深处行去。
霪雨连接着下了好几天，秋意浓了，枫叶染红了终南山麓，人们远远望着那一片火红，虽然私心向往，却无法登山一游。霪雨之下，极不适宜登山。
在曲江池小镇通往“祥云堡”的官道上，是附近最为干净的道路，这条青石板砌成的官道，不但毫无泥泞，经过大雨冲洗，反而显得洁净清爽。
得得！得得！一阵蹄声自远而近，那是一头大麦骡，长长的耳朵竖得笔直，鼻孔里不断地冒白气。四条腿上沾着污泥，显示这头大麦骡曾载着它的主人跋涉了一段泥泞而艰苦的路程。
马上人是一个年纪二十左右的蓝衣少年，由于雨水的浸湿未干，他身上的衣服显着深浅不一的颜色。
这蓝衣少年堪称丰神俊逸，气宇轩昂。可是，他的面色却像天空一样阴沉。他紧拘缰绳，朝“祥云堡”疾马而来。
虽然在阴沉沉的气候中，“祥云堡”的气派如往昔。
堡门大开着，廿四名甲胄鲜明的执戈武士排列两旁。虽在朔风中也无寒缩之色。一个个精神饱满，给人一种威武的感觉。
堡门前二十步处，有一排栓马术桩。“祥云堡”虽未告示来者非在此下马不可，但是作客者也多半懂礼教。这个蓝衣少年正是如此，他翻下大麦骡，将缰打个活扣，套上木桩，向堡门处行去。
立刻，一个身材瘦小，目露神光的中年人从堡内闪出，向那蓝衣少年迎去，口里问道：
“请问有何贵干？”
蓝衣少年停下脚步，星目向对方扫了一眼，然后回道：“前来拜见堡主。”
中年问道：“可有拜帖？”
蓝衣少年道：“在下为报丧讯而来，匆促不及准备。”
中年汉子似是非常意外地将眉头一皱，又不觉地将这蓝衣少年再打量一番，然后大声喝问道：“请问尊姓大名？”
蓝衣少年道：“在下凌长风，尊驾是——”
中年汉子“噢”了一声，展开满面笑容，道：“原来是凌少侠，久仰大名。在下内管事龙飞扬，请少快到迎宾居稍待，容在下通报。”
凌长风跟随走进了堡门，进入了设于堡门内侧的迎宾居。
龙飞扬吩咐仆僮奉茶，然后出了迎宾居，向堡内通报去了。
一盏热茶尚未饮尽，龙飞扬去而复回，向凌长风抱拳一礼，道：“堡主亲在中堂候驾，少侠请进。”
凌长风抱拳加礼，不吭不响，他起身离座，跟随龙飞扬向堡内行去。
穿过敞厅，通过一座亩许大的花圃，只见秦羽烈站在门口迎候，公孙彤垂手立于一旁。
秦羽烈一步跨到阶前，抱拳一礼，道：“小女多蒙少侠搭救，尚未答谢，今日幸遇。”
凌长风回敬一礼，然后抢着说道：“堡主不必客气，今日在下是报丧讯而来。”
秦羽烈眉尖微微一皱，道：“秦某方才已听龙管事说过，请入内细谈吧！”
凌长风一摆手，道：“不必了！在下不想多作耽搁！”
语气一顿，接道：“柳相公与舍妹于二十三日未时在杜曲以东二十里处双双被杀，因柳相公前来中原，似在贵堡住脚，是以在下特地赶来专报丧讯。”
秦羽烈“噢”了一声，目光向他身边的公孙彤一瞟，疾声问道：“可知被何人所杀？”
凌长风摇摇头，道：“不知系何人下手。”
秦羽烈道：“尸体现在何处？”
凌长风道：“尚未寻获。”
秦羽烈又是“噢”了一声，道：“此讯也许不确吧？”
凌长风艴然不悦，道：“堡主以为在下所言不实吗？”
秦羽烈笑道：“非也！少侠是道听途说辗转听来。”
凌长风接口道：“前夕有一黑衣人专程前来通知在下，并带来柳相公与舍妹的发誓。如果死讯不确，他们的发髻怎么被人轻易割下？”
秦羽烈道：“怎知发髻就是他二人所有？”
凌长风道：“在下已认出舍妹之发髻，至于另一发髻是否为柳相公所有，在下不敢肯定，堡主也许认得出来。”
说着，自怀中取出一个黑色小包，递到秦羽烈的手中。
秦羽烈并没有打开观看，转手交给旁站的公孙彤，道：“拿去给福儿辨认。”
公孙彤应声退去。
秦羽烈转过而来，向凌长风问道：“少侠所说的黑衣人是否就是为小女治伤的黑衣人？”
凌长风道：“想必是他。”
秦羽烈唔了一声，道：“莫非柳相公和令妹被那黑衣人所杀？”
凌长风道：“在下不敢肯定。”
这时，公孙彤引领着福儿疾奔而来。
秦羽烈忙问道：“那发髻可是柳相公所有？”
福儿抢口道：“正是我家相公的，小人认得发髻上的簪子。”
凌长风问道：“福儿！如果柳相公活着，他的发髻可能被人割下吗？”
福儿已经含泪盈眶，悲伤地道：“那是不可能的，我相公一定遇害了。”
此时，秦茹慧则已闻讯起到了中堂，一跨进门就扬声问道：“凌少侠，你说柳相公死了？”
凌长风道：“哦！秦姑娘！”
话声一顿，黠然地摇摇头，接道：“死了！还有舍妹。”
秦茹慧的眉尖蹙得很紧，又问道：“什么时候的事？”
凌长风道：“据那黑衣人说，是二十三日未时，地点在杜曲以东二十里之一座密林内。”
秦茹慧“噢”了一声，道：“那日柳相公与我们在‘醉月楼’分手之时已是午未，大概他与令妹一出杜曲镇街，就遇害了。”
秦羽烈道：“茹慧，你认为那黑衣人就是杀害柳相公的人吗？”
秦茹慧摇摇头道：“那我怎么知道呢？”
秦羽烈喟然道：“柳相公武功不凡，剑术超群，凶手是一个绝代高手，看起来武林有祸了。”
凌长风抱拳一礼，道：“在下告辞。”
秦茹慧道：“少侠何不在堡中盘桓数日再走？”
凌长风摇摇头，道：“不了！在下还要为舍妹设灵招魂，不想久留。以在下臆度，仲秋之夜起，武林已是多事之秋，你我想见的机会也许还多得很哩！”
言罢，又分别向各人行礼，然后掉头大步向堡外行去。
秦羽烈站在门口，怔怔发楞，直到凌长风身影穿过敞厅消失之后，这才转身来，道：
“福儿，你相信柳相公确已死了吗？”
福儿点点头道：“相信，不过在未见到其尸之前，总还抱着万一的希望。”
秦羽烈道：“福儿！我想为柳相公发发丧，你意下如何？”
福儿连连摇头道：“这怎么能麻烦堡主，何况相公尸骨未获！”
秦羽烈一挥手，道：“不要说了，一切听我的吧，我还要和公孙总管商量一下。”
说罢，向公孙彤一招手，掉头离开了中堂，向书房行去。公孙彤在后紧步相随。
两人进入书房后，关上了房门。
秦羽烈低声问道：“这事的真假如何？”
公孙彤道：“真假莫辨。不论是真是假，我们都得提高警觉。”
秦羽烈一皱眉道：“何故呢？”
公孙彤道：“若是真有此事，杀死柳南江之人必是一个功力深厚的绝代高手，我们不能不有所提防。”
秦羽烈道：“倘若此事是假的呢？”
公孙彤嘿嘿一笑，道：“那就更为可怕了。
秦羽烈茫然地道：“请总管说详细一点。”
公孙彤道：“倘若柳南江的死讯是假的，那么柳南江的死，最少已对我们生疑，而且和凌家兄妹联上了手。假报死讯的后面必然隐藏着极大的阴谋。”
秦羽烈沉吟一阵，道：“依我看，此事真的成分居多。”
公孙彤摇摇头，道：“老朽看来，此事假的成分很多。”
两人的意见恰恰相反。
秦羽烈愣了一下，道：“总管如此肯定吗？”
公孙彤点点头道：“不管是真是假，老朽已想好了主意。”
语气一顿，附在秦羽烈耳边接声道