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司马夫人冷哼道：“别将‘八凤园’看得太似无能，妾身早知那把铁剑毫无价值，因而故意放手的。”
荆锦峰“哦”了一声道：“原来如此！”
司马夫人此时已然看到草叶中的傀儡人，讶然道：“咦！这不是柳南江吗？”
商美娟讪笑道：“哼！夫人！你恐怕看走眼了。”
司马夫人道：“柳南江这娃儿妾身曾经见过，怎会走眼？……”
语气一顿，目光向福儿一扫，接道：
“想必你就是柳相公的书僮福儿，柳相公怎样了？”
福儿摇摇头道：“他不是我家相公。”
司马夫人讶然道：“是别人乔扮的吗？”
福儿道：“夫人说对了一半，这只是一具傀儡人。”
司马夫人一怔，喃喃道：“傀儡人？妾身知道是谁的杰作了！”
商美娟和唐如玉同声大笑道：“哈哈！司马夫人想必老眼昏花了。”
司马夫人并未理会她们的讥笑，双手扶起傀儡人仔细端详。
蓦然，傀儡人的嘴里喷出一股浓烟，眨眼之间，百丈方圆之内都弥漫在浓烟里。
在场之人，全部在浓烟中昏迷仆倒，无一幸免。
天亮前，那股浓烟终于被晨风吹散了。
可是，昏迷仆地人却一个也不见了，他们连同那具傀儡人一齐不知所终。
重阳过后，终南三老峰头已被白云所盖，静静地插于灰黯的云空。
在杜曲终南山**上也如三老峰头同样地宁静，很少见到疾服劲装之人奔驰而过。
十月小阳春也紧接过去。
冬月，腊月……急景凋年的岁尾也跟着来了。
这天正是腊月初八。
天刚擦黑，华灯初上，长安城“南曲”的“留香院”门前停下了一辆双骡簇新套车。
车门打开，先露面的是两个身材魁梧的彪形大汉，这两个大汉在车门边左右一站，这才走下来一个年约二十的翩翩混世公子。
套车一到，“留香院”的班头早就在大门口摆好了迎客的姿势，此时，待那混世公子一露面，立即弯腰摆手，朗朗则道：“打帘子见客！”
这位混世公子可真有点气派，连眼皮都不曾眨一下，就昂视阔步地走进了院门。
来到特设的锦厅坐下，经过一番敬茶献果，院里的姑娘们纷纷亮相，班头一一唱名。尽管一个个貌美如花，那位翩翩混世公子却连眼皮都不会抬一下。
待那些粉黛退去，班头弯腰笑问道：“公子！中意哪一位？”
那位混世公子屈起指头，用指头骨儿在桌面上敲了敲，道：“洛阳来的祝老爷住在院中吗？”
班头连连哈腰回道：“在！在！祝老爷住在东厢院。”
两个大汉接口道：“快去禀报祝老爷，就说是荆州的肖云鹏公子到了。”
班头连连应声退去。
待班头退下，肖云鹏向两个大汉打了个眼色，两个大汉立刻退出锦厅。
少顷，班头引领着一个白发红颜的老者走了进来，想必他就是肖云鹏口中所说的祝老爷。
白发老人先是哈哈一阵大笑，然后疾步走到肖云鹏面前，朗声道：“老弟！你来晚了一步，我祝永岚候驾三日了哩！”
肖云鹏却无对方那样欢欣，起身回了一礼，冷声道：“沿途道路冰封，故而晚来一步，请祝兄勿怪是幸。”
以他的年龄，和祝永岚少说也要相差四十，竟然称兄道第，这真有点怪？
祝永岚朗笑道：“晚来依例罚酒三杯……”
语气一顿，向垂手而立的班头一挥手，接道：
“就在这锦厅摆酒为肖公子接风，将院中四红四翠八大美人一齐给我唤上来。”
班头满面献媚笑容，低声回道：“回祝老爷的话，方才四红四翠都已亮了相，肖公子好像一个也不中意。”
祝永岚哈哈笑道：“就凭你院中的几个粉头也能使肖公子称心满意的话，肖公子也不能配称为‘花花太岁’了，快去教她们刻意打扮，殷勤侍候。”
扭头应是退下，想必这“留香院”中的厨下，闺房之中，又要忙乱一阵。
肖云鹏绷着脸道：“祝兄因何想到要在此地和小弟见面？”
祝永岚似乎察觉对方有不悦之色，先是嘿嘿一笑，压低了声音，然后道：“勾栏院中少有武林人涉足，取其宁静；再说，素知老弟喜好此道……”
肖云鹏轻笑了一声，接口道：“原来祝兄是投小弟所好。”
祝永岚不想对方说下去，一摇手截住对方的话题，道：“老弟可不要误会小兄一番好意，先饮花酒，再谈正事，如何？”
肖云鹏淡淡地一笑，没有说下去。
此时，院中的仆童业已在锦厅中那张红木圆桌上摆好四色菜肴，四红四翠也纷纷报名而进。
肖云鹏对这些勾栏粉头虽不屑一项，站在作客立场，也不得不应个景儿。什么嫣红小翠，不过是些庸俗脂粉，直到最后一个名叫银翠的姑娘掀帘而进时，他才觉得眼前蓦地一亮。
那银翠约摸十六、七岁，瓜子脸儿配着一双乌黑的大眼睛，显得明艳照人。
祝永岚一直在留心肖云鹏的精神，此时不由大笑道：“真是难得……”
说着，一指银翠，道：“银翠！算你有福，竟然被肖公子相中，快去陪着肖公子吧！”
肖云鹏年纪虽轻，倒像是个拈花惹草的老手，神情毫不忸怩地泰然落座。
八女两男坐满了一桌，真个是偎红倚翠，满席生香。
这一顿花酒足足吃了二个时辰，祝永岚和肖云鹏谈论的也只是风花雪月，只字未涉正事。
戊亥之交，肖云鹏扶醉归房，祝永岚召来班头，吩咐道：“告诉银翠，好生侍候肖公子。”班头面有难色地道：“回祝老爷的活，银翠还是清倌……”
祝永岚沉下脸，道：“这是什么话？难道清倌无价？”
班头连忙陪笑脸道：“小人是禀明老爷，并无别的意思。”
祝永岚道：“银子要千两八百，尽管上帐，怕祝大爷付不出吗？”
班头再也不敢多说，连连弯腰应是。
祝永岚也回到老相好的上房，彩红早已吩咐娘姨煮了莲子茶，亲手奉上。
祝永岚搂紧了彩红，在她那香啧啧的面颊上亲了一下说“彩红彩红！你瞧肖公子人品如何？”
彩红笑道：“潇洒俊美，只是……”
她说一半，却又将话顿住。
祝永岚催促道：“怎么不说下去？”
彩红蹙眉尖道：“只是肖公子有点冷峻得教人不敢接近。”
祝永岚嘿嘿一笑，道：“彩红，倒被你说对了！多少娇媚的女人也难得他二夜之情，他是出了名的‘花花太岁’。”
彩红“噢”了一声，道：“如此说来，苦了银翠那小妮子了！”
祝永岚眉毛一耸，道：“勾栏院中的女子难道还会贪恋恩客吗？”
彩红微喷道：“祝老爷可不能这样说啊！勾栏院中多情的女人可多哩！”
祝永岚笑道：“彩红！你读过‘多情自古空余恨’那句诗吗？还是无情一点，才不至于徒惹烦恼。”彩红一蹙眉尖，正想说什么，蓦然门外传来一个娇嫩的声音，道：“彩红姑娘——”
彩红听得出是银翠贴身侍婢小香儿，忙道：“小香儿，有话进来说。”
一个梳着小辫子年约十二、三岁的小丫头掀帘而进，向祝永岚裣衽一福，道：“禀祝老爷，肖公子要过来拜访，着小婢先来通报。”
祝永岚微微一愣，道：“快请肖公子。”
回头向彩红一摆手，道：“你过去陪陪银翠，好好和肖公子说话。”
彩红道：“此处何人侍候呢？”
祝永岚摇摇头，道：“不用！肖公子来此也不过寒暄几句，就要走了。”
彩红乃与小香相继离去。
不旋踵间，肖云鹏掀帘而进。他已换过衣衫，摘下了头巾，神情显得异常飘逸。
祝永岚一面挥座肃客，一面笑道：“老弟！因何舍得软玉温香？”
肖云鹏在靠椅上坐下，微微一笑，道：“千里迢迢，弟就为偎红倚翠而来？”
这句话不禁使祝永岚老脸一讪，嘿嘿一笑，道：“老弟是急性子！”
肖云鹏道：“祝兄若不性急，又何必在年末岁尾将小弟召来长安？”
祝永岚愣了一愣道：“老弟！小兄的心意倒被你说中了。”
肖云鹏道：“祝兄似乎有点吞吞吐吐，因何不能畅所欲言？”
祝永岚神情凝重地道：“并非小兄吞吞吐吐，实在是兹事体大。”
肖云鹏微有艴然之色，道：“莫非说祝兄信不过小弟？”
祝永岚压低了声音道：
“既然如此，这是哪里话？请来老弟正是要和老弟共商大计。”
肖云鹏道：“既然如此，就请祝兄直言吧！”
祝永岚压低了声音道：“小兄和老弟共享一件富贵。”
肖云鹏道：“金银珠宝你我取用不尽，一桩富贵又怎能谈得上兹事体大？”
祝永岚嘿嘿一笑，道：“老弟有所不知，这桩富贵与众不同。”
肖云鹏并未显出激动之色，仍是语气淡然地道：“有何不同？”
祝永岚道：“老弟！近半年来你多半在脂粉圈打滚，对武林中事可能不闻不问了。”
肖云鹏道：“人生几何，对酒当歌，小弟只懂得及时行乐而已！”
祝永岚喟然道：“老弟如此说，就未免有点可惜你这块好材料了。”
肖云鹏道：“祝兄捧我了。”
祝永岚道：“这是实话……”
语气一顿，接道：“老弟！可曾听说铁剑与玉佩这两宗异宝？”
肖云鹏摇摇头，道：“小弟不大关心武林事，所以未曾听闻。”
祝永岚道：“小兄找老弟就是为了这个，到手之后，一人一半。”
肖云鹏摇摇头，道：“铁剑也好，玉佩也好，小弟都不感兴趣。”
祝永岚笑道：“老弟！你可能不明白这两件宝物的价值。”
语气一顿，接道：“这两宝物到手之后，不但可使当今武林中几大奇人见物就范，而且那把铁剑之上还牵涉到一起足以致敌国的财富。”
肖云鹏微微一蹙眉头，道：“能使几大奇人见物就范，是什么意思？”
祝永岚道：“因为那把铁剑是那几大奇人的先祖传下之物，见剑生敬，不敢妄动，而且持剑之人可以对彼等发号施令。嘿嘿，控制了当今武林的几大奇人，岂不等于控制武林？”
肖云鹏点点头，道：“原来如此……”
语气一顿，接道：“那把铁剑现在何处呢？”
祝永岚摇摇头，道：“不知下落！”
肖云鹏笑道：“祝兄既然不知下落又如何去找呢？”
祝永岚道：“铁剑虽然下落不明，而那方玉佩，小兄却知道现在何处。”
肖云鹏目中突地一亮，振声问道：“祝兄知道那方玉佩下落？”
祝永岚点点头，道：“不错！”
语气一顿，抬手向西北方一指，接道：“曲江池畔的‘祥云堡’中。”
肖云鹏道：“两者只得其一，有何用处呢？”
祝永岚道：“这两件异宝必不在一处，自然是先得其一，再夺其二。”
肖云鹏“唔”了一声，道：“‘祥云堡’势力不弱，秦羽烈其人也颇机谋，不知祝兄是否已经想好了善策？”
祝永岚道：“不外巧取与豪夺二途。”
肖云鹏道：“是巧取或豪夺呢？”
祝永岚状似神秘的压低了声音道：“自然是巧取为上。”
肖云鹏道：“想必祝兄早已想好巧取之法了。”
祝永岚高深莫测地一笑，道：“老弟！小兄想先请教你几个问题。”
肖云鹏“唔”了一声，道：“知无不言，言无不尽。”
祝永岚双眉一耸，笑问道：“老弟贵庚几何？”
肖云鹏微微一笑，不答反问道：“以祝兄看来，小弟有多大？”
祝永岚笑道：“看来年有二十，不过小兄知道不止此数。”
肖云鹏道：“实不相瞒，小弟今年四十有二，祝兄想不到吧？”
祝永岚道：“老弟真是驻颜有术——”
语气一顿，接着问道：“老弟与令兄肖三先生当年因何交恶？”
肖云鹏略一犹豫，方才答道：
“谈不上交恶，云达醉心武事，而小弟耽于享乐，所谓道不同而不相为谋，是以互不闻问。”
祝永岚“哦”了一声，道：“原来如此——”
语气一顿，接道：“老弟可知那方玉佩原来就是令兄之物？”
肖云鹏摇摇头，道：“小弟不知。”
祝永岚道：“据小兄所知，令兄当年长住三老峰头，旨在求剑。不想被‘关中一龙’凌震霄所知，掠去玉佩……”
不待祝永岚一语道尽，肖云鹏就接口道：“如此说来，凌震霄是秦羽烈所杀了。不然，玉佩怎会落到他手中？”
祝永岚嘿嘿干笑了一声，道：“这点小兄倒不十分清楚。”
肖云鹏思索了一阵，道