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柳南江虽然尚未摸清对方的身份，但从那两道深沉的目光中看出对方绝非邪恶之辈，因此敢问道：“前辈方才在‘祥云堡’离去之时，曾留下‘君子爱财，取之有道’八个字。请问前辈‘财’字指为何？”
丑老人神情微微一愣，继而淡淡一笑，道：“那还不简单，‘财’就是值钱的东西。比如说：像金银珠宝之类。”
柳南江微笑道：“前辈方才在堡中所指只怕不是一般财货吧？”
丑老人棱目一张，道：“你说说看，老头儿所指为何？”
柳南江不想转弯抹角，直言道：“前辈必是指一宗异宝而言。”
丑老人一双棱目越睁越大，继而渐渐眯起，怪声惊气地道：“你年纪轻轻，竟也是个见财起意的家伙，你也想插上一脚？”
柳南江淡淡一笑，道：“在下无妄念，不过……”
丑老人突然面色一寒沉声道：“老弟台！我劝你少惹事非。有句古话：匹夫无罪，怀壁其罪。你可懂得？”
柳南江道：“在下懂得。只是据在下看，前辈似非俗境中人，竟也会在‘财’字上插一脚，因而引起在下好奇之心……”
丑老人轻“噢”一声问道：“你怎知我老头儿要插上一脚？”
柳南江道：“前辈方才在堡中对秦羽烈言道：‘说穿了，对你我都无好处’这句话，不正好表露了前辈的心意吗？”
丑老人笑道：“哈哈！真有你的！”
柳南江道：“在下方才业已表明，无意插足其间，只是……”
老人接口道“你不是单纯为了好奇吧？”
柳南江眉头一皱，略加思忖，轻声道：“实不相瞒，本门一宗异宝失落多年，在下奉师命追回，是以尾随来此，想请示前辈指引迷津。”
丑老人显然对柳南江的坦诚感到意外，棱目一睁，问道：“说说看，这是件什么东西？”
柳南江摇摇头，道：“恕在下不能奉告。”
丑老人道：“好哇！你不能告诉我，难道我能告诉你？”
柳南江道：“在下自然也不能勉强前辈相告实情。如果前辈所指的那个‘财’字与本门失落那宗异宝有关，来日相争，难免有冒犯之处，在下先行告罪。”
说罢拱手一揖。
丑老人笑道：“看不出你的口气倒蛮大，却也有一点名家气度。我老头儿很欣赏你这块材料，来日如势在必争，老头儿我让你三招。”
柳南江起身又是一揖，道：“在下承情……”
丑老人连连播手，道：“休来这些世俗虚套……。呃，令师是谁？”
柳南江摇摇头，道：“恕在下不能奉告。”
丑老人笑道：“嘿嘿！你倒是很神秘的。”
柳南江见天色将明，乃告别道：“在下要走了，不过尚有一点冒昧之请。”
丑老人道：“说说看，什么事？”
柳南江道：“在下年轻识淡，少在江湖走动，对天下事所知甚少。深感师命沉重，想请前辈……”
丑老人神情不耐地道：“年轻人怎么说话不干脆？少拐弯抹角，直截了当说吧！”
柳南江道：“在下想向前辈打听一个地方。”
丑老人呵呵笑道：“这是小事，武林中大小门户，老巢新巢，老头儿我可说无处不知，无地不晓。说！什么地方？”
柳南江一字一定地道：“子——午——谷。”
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丑老人神情倏变，从地上一跳而起，双目圆睁虎视眈眈，道：“拔出你的剑来。”
柳南江绝未想到自己一动问“子午谷”对方神情竟会突变。一时不知所措，张口结舌，道：“前辈这是何意？”
丑老人逼进一步，冷声道：“凡是打听‘子午谷’之人，老头儿我绝不放过。听见没有，拔出你的剑来。”
柳南江此时已稍为镇定，道：“在下只是问上一问……”
丑老人沉叱道：“少罗嗦！拔出你的剑来！”
柳南江虽非跋扈飞扬之属，却多少有点恃才傲物，连连相让，只为敬老。此时见那丑老入声势咄咄，性格过于乖张，心中大为不悦。因而冷声道：“侠以武犯禁。是以在下虽佩剑在身，却不轻举妄动，伺况又是师出无名……”
柳南江分明语含讥讽，丑老大岂能消受？哇哇一阵大叫，向欧阳玉纹一招手，道：“玉纹！将这小子给我拿下。”
欧阳玉纹早已候在一旁，师命一出，立即轻叱道：“听见没有，拔出你的剑。”
柳南江冷笑道：“在下本想领教一下姑娘的佛门剑法‘莲台七式’的高招，可惜姑娘你手中缺少一柄宝剑，多少要影响你那套剑法的威力。因此在下也不欲讨教了。”
欧阳玉纹的情微微一愣，一双漆黑晶亮的眸子一转，向乃师投以一瞥。
丑老人也是愣了一理，方冷哼道：“好小子！老头儿我低估你了。你不但是个会家子，还可能是个御剑高手，玉纹！接着竹竿，看看咱们‘莲台七式’在剑围中闯不闯得出去。”
欧阳玉纹接过丑老人凌空甩来的黑竹竿，抖腕一振，一团乌光在晨曦中宛如一条墨龙盘空而起，啸吟鼓耳。
柳南江先前在堡中只是旁观，如今一旦亲临，方知欧阳玉纹在剑术上的修为并不亚于自己。
欧阳玉纹手执黑竹竿朝柳南江一点，娇声道：“姑娘以竹代剑，你拔剑吧！”
柳南江恪遵剑不轻出的师训，再加上他心高气傲，闻言淡淡一笑，道：“姑娘为女儿之身，尚且以竹代剑。在下七尺昂藏，何能动剑相向，在下这里以指代剑候教。”
武林中人都有一个通病，宁可输命不可输名。欧阳玉纹一听对方竟然大言不惭以指代剑，不禁气煞。当下银牙一咬，娇叱道：“好大的口气，待姑娘教训你！”
话尚未落，只见她身形一侧，左足一抬，人已欺到柳南江身边。右手竹竿倏然递出，在一般股锐啸声中向柳南江腰际扫到。
来势疾速，劲道十足，委实威猛绝伦。
柳南江不禁脱口赞道：“姑娘好修为！”
话声中，只见他身上那件月白大氅一飘，踏偏宫，夺洪门，倒有点像是自寻死路。
谁知待欧阳玉纹手中竹竿扫到，柳南江突失踪影。
原来柳南江并未还手。只是用“射影掠光”的上乘身法闪避过去，让了欧阳玉纹一招。
这一来，欧阳玉纹不禁气得几乎咬碎满口银牙，丑老人在旁边也不由“咦”了一声。
欧阳玉纹一招走空，却很快地测知柳南江落脚方位，身形未动，剑招已出。在身形飞旋之一瞬间，“刷刷刷”一连三剑，由下而上，尤其最后一招“莲台见佛”，更是这套剑法的煞招，威猛无比。
柳南江所说以指代剑不过是一句狂语，他只想以“射影掠光”的上乘身法闪过对方三招，对方必是羞惭自退。
此时，一见来势，方知自已的狂语已惹来横祸。
若立刻拔剑相迎，就等于扬掌自掴，若当真以指代剑，非但两根指头不保，恐怕还要吃个大亏。
柳南江正感为难之际，欧阳玉纹手中竹竿已掷到当胸，此时连拔剑招架也来不及了，一时险象环生。
蓦听那丑老人冷喝道：“玉纹！撤招！”
欧阳玉纹闻声突一沉腕，这一隙之际，柳南江已飞快闪开，总算没有挨上那致命的一击。
丑老人一纵身来到柳南江面前，沉叱道：“小子！我看你是不知死活！”
柳南江不卑不亢地道：“多谢前辈手下留情。”
丑老人冷声道：“少废话！死到临头，为何还不拔剑？”
柳南江神态安详，道：“寒星非凡品，出鞘必溅血，在下焉能妄动？”
丑老人两道稀疏的白眉倏地一抖，惊道：“寒星？！你身上那柄古剑名叫寒星？”
柳南江既是不愿透露自己的出身师承，自然也就不该泄露自己身佩古剑的来历。现在既已说溜了嘴，只得点头承认道：“不错！”
丑老人扬手示意欧阳玉纹退下，然后一字一字如敲金击玉般道：“小子！回去告诉你师傅教他在达摩祖和‘易筋经’上多下功夫，少管他些闲事。”
柳南江反问道：“前辈可知家师是谁？”
丑老人冷哼道：“老头儿我若是不知你师傅是谁，今天会放你走吗？”
柳南江从对方语气中已然听出，丑老人不但与他师傅相识，而且还情非泛泛。当下一笑，道：“想不到前辈还是家师的故友，可是在下从未听家师提过。”
丑老人道：“小子少问，你将我的话告诉你师傅就行了。”
柳南江摇摇头道：“可惜在下无法传达前辈的话。”
丑老人神情一怔。疾声问道：“为什么？”
柳南江道：“因为家师已于在下离开前夕闭关潜修。”
丑老人轻“噢”了一声，状似感到意外。又问道：“闭关多久？”
柳南江摇摇头道：“在下不知。”
丑老人棱目一张，冷声道：“小子！你不要以为你有一把了不起的古剑，以及体师傅教你的上乘剑法，就可以大模大样地行走江湖。告诉你，如今江湖道上斗智不斗力，论谋不论剑。像你这种黄毛小子，毫无历练，若要管闲事，准会吃亏。”
提到管闲事，柳南江却有些不服，因而振振有词地道：“多谢前辈见教，不过追查本门遗宝。不能谓之管闲事。”
丑老人道：“孤掌难鸣，你一个人起得了什么作用？”
柳南江道：“身为武林之中，师命大过皇命。任何艰险、阻挠，在下也不为所惧。”
丑老人暴喝道：“小子！老实告诉你，你师傅命你查寻的那宗异宝，当今武林中想得到的恐怕不下百人。就是让你到手，你也无力保管。何况你师傅又在闭关。”
柳南江道：“家师已嘱咐过处理方法，方才听前辈话意，似对此事来龙去脉非常清楚。
前辈既为家师故友，能否看在旧谊上，助晚辈了却心愿……”
丑老人面色沉重地浩叹一声，道：“若是别事，老头儿皆可助你一臂之力，只是此事非但不能助你，也许还要和你小子一争，唉！各有苦衷。全凭造化吧！”
柳南江也不愿再谈下去，拱手一礼，道：“今日多蒙前辈指点，获益不浅，容机图报……”
话声一顿，又向欧阳玉纹道：“姑娘，方才承教，我这厢多谢。”
语罢，深深一揖，大步奔出林外。
丑老人遥望柳南江背影去远，喃喃自语道：“这个老秃驴，倒收了一个好徒弟……”
大约辰末初光景，柳南江回到了“倚水阁”旅店。彻夜未眠，神情略显困顿。不过，他眉宇间却有一股喜色，因为这一夜收获可谓不小。
一进房门，柳南江发觉榻上被褥齐整如故，福儿似乎未归。
柳南江游目四顾忽然发现屋角书箱已经被人掀动过，只见一页书角自箱缝中露了出来。
柳南江不禁一蹙剑眉，适巧店家捧茶进来，送漫不经心地问道：“店家？我那随行书憧可曾回来过？”
店家摇头，道：“不曾啊！”
柳南江又问道：“昨夜可有生人住进店来？”
店家答道：“店里已然没有空房，哪里还住得进新客人。”
柳南江向那店家走进一步。低声间道：“我是说，你可曾见过面生之人进过店中？或是到过我的房内外？”
店家连连摇头，道：“不曾啊！柳相公莫非丢了东西？”
柳南江笑道：“不是为了丢东西才问你的。有一好友说是昨夜来访，适巧我昨夜不在，说不一定他自己就闯进来了。”
店家笑道：“那还好，柳相公请喝茶……”
双手奉上一杯香茗。这店家年纪轻轻，倒像走过几天江湖，跑过几次码头。左手端茶，右手食指屈扣姆指，其余三指笔直地轻贴茶杯，恭恭敬敬地将一盏热气氲氤的香茗奉到柳南江面前。
柳南江整夜辛劳，这一杯香茗正如旱后之甘露。
但是，柳南江接过香茗后，并未饮用，反而将手中茶盏一挥，一盏热茶整个向那店家脸上泼去。
店家被热茶浇到脸上，真是痛澈心肺。呼痛之高尚在喉间，柳南江手中茶盏业已随势脱手飞出，在店家身上“哑穴”部分轻轻一碰，飞落榻上。一切变化都是霎眼间的事，而且毫无声息。柳南江右手食、中二指又往店家的“昏穴”部位一点，然后开始剥下那店家身上的衣服。
须臾，房门轻启，经过易容改装的柳南江捧着茶具从房里走了出来。
凑巧，有一客人住店，店主人吩咐他将那客人的马匹牵去马厩喂料。
柳南江点头应喏，将茶具放下，一把将马疆带过，就往店后牵去。
只听那客人叫道：“伙计！慢走！”
柳南江忙一回身，裂开满嘴的黄板牙，笑着问道：“请问有何吩咐？”
那家人将他打量一阵，道�