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大禹将手中那朵息壤结成的白花交在后土手中，道：“这撮息壤是你送我，只取此生此爱，永无止息之意。自与你别后，我再未动它，今日是它几万年第一次绽放。息壤本无情物，尚能蛰伏万年，我今见你，更是心花怒放。”他说着说着便将后土双手握住，接着道，“我终于明白了，我大禹自命不凡，妄想改这片天，换这方地，而这天地却非我能堪破，有其心无其力，也不必费这工夫了。”
“自今日始，我只做个寻常人，亏欠许多，就让我余生一点点偿还吧。”说到这里，大禹双手抱拳，道：“不知后土娘娘，可否给小生这个机会？”
后土见大禹这模样，噗嗤一笑，继而泪花便溅了出来，大禹当年常说此言，今日再闻，不想已是沧海桑田，心中如何能不感慨万千。
他两个正在这里深情款款，只听麒麟洞中传来一声大叫：“求求你们，换个地方吧！”
后土顿时羞得满面通红，以她这等身份，居然被人听到这许多情话，情何以堪？大禹哈哈一笑道：“我情可鉴天地，世人尽知又何妨？”这一声用了真力，穿林过川，在齐天岭中久久回荡不息。
话虽如此说，但麒麟逐客，也不好在此久留，他二人寻个僻静处，这一番柔情蜜意，自然将几万年来的想念倾诉个够。
※※※
天庭大雄宝殿之上，太白金星上殿，与玉帝密语几句，玉帝脸色一变，道：“天蓬被逐？”太白金星点了点头，道：“天蓬此际已回了福陵山云栈洞。”
玉帝恨道：“终难成器！”太白金星道：“微臣所见，天蓬自取经以来，虽无大功，却也句句如实，只是孙悟空本事太大，一路降妖除魔，风头尽被他一人得了。”
玉帝道：“哼，我却不信他真是奔着金身正果！”太白金星微惊：“陛下，观音佛祖亲定的人选，难道还能看走眼了不成？”
玉帝道：“可还记得三妖大闹通明殿，牛王大鹏此际都在齐天岭称王称霸，那时尚以妖猴为首，可见这妖猴确是不俗。五行山几十年便想消了他心气？太难！”
太白金星想了想，玉帝说的还真有道理，道：“陛下明鉴，只是失了天蓬这个眼线，此时如何是好？”
玉帝沉吟道：“此事必与观音有关！”
太白金星道：“正是，天蓬被贬那一日，乌鸡国徒弟曾见过观音菩萨。且近日又有一人助唐僧取经，乃是观世音菩萨驮瓶的老龟！”
玉帝一怔，点了点头道：“好，此事容后再议！”他急匆匆起身摆驾，便往王母瑶池而来。
王母听说此事也是一惊，道：“那观音答应好好的，如何又出尔反尔？”
玉帝道：“观音大大方方行事，土地都看得清楚，这显然是叫我天庭看见了。”
王母摇摇头：“叫我天庭看见，只是其一，恐怕她更想叫佛老看见，才是本意。”
玉帝眯起了眼睛，缓缓道：“你是说，观音在讨好佛老？”
王母道：“她既然毫不避讳，那便是说，在她心中，我天庭并无佛老那般重要。”
“观音菩萨向来是东来佛祖一系，此番变化可非同小可啊。”
“此事与观音夺十岛仙药、镇元子草还丹必有极大干系。相交多年以来，观音菩萨只这两件事反常，是也不是？”王母问道。
玉帝回想一番，喃喃道：“如来究竟握住了观音什么把柄呢……”
天庭于取经一事也颇为上心，先后安插天蓬、卷帘二人，这两个都经观音点化，是内定的候选人。哪知卷帘大将稀里糊涂被天蓬一耙子凿死，而天蓬行程未半，又被菩萨踢出了队伍，天庭看似毫无损失，实则在智计上已败了一阵。
二人良久不语，终于，王母开口道：“陛下，炼天成败如何？”
听到“炼天”二字，玉帝始终稳端着的酒杯微微一颤，道：“隐隐弱于灵山。”
王母道：“灵山上号称‘山中七日，地上千年’，难道竟是真的不成？”
玉帝道：“夸夸其谈，我听游奕灵官回来说，也只比我天庭快了一两分而已。”
王母如释重负，道：“还好还好。”
玉帝道：“有何好的，这一两分听起来不多，要想追上，却千难万难。”
王母道：“陛下，此时可顾不得颜面了。”
王母所说的颜面，玉帝心里明白，天庭与灵山这炼天之法大同小异，都与造化息息相关。只是灵山居于一隅，方圆不过几千里。而天庭方圆几万里有余，又分上上下下三十六层，单此一点，不知要多耗多少造化。
玉帝道：“心中委实为难。”
王母道：“陛下，大局为重！”
第三卷 途漫漫 第二六七章 欲合天
清境清微天，上清宫中，三清环坐。
老君接过元始天尊手中玉柬，大致浏览，啪地摔在了地上，道：“这小子失心疯了！居然动了合天之念！”
元始微笑看向灵宝道尊：“二师弟，你如何看？”
灵宝道尊皱眉道：“此柬既然传到师兄手中，想必紫微、真武、勾陈也都会收到。合天之举，此时颇不适宜。”
老君道：“此时不适宜，何时又能适宜？”
灵宝道尊道：“何时都不适宜！”
元始天尊道：“三十六天初建，你我也曾在场，都知道三十六天广袤无边，摊子铺得太大，对否？”
灵宝点点头，道：“那是自然。”
元始道：“而众人心中有话，却都缄口不言，又是为何？”
老君笑道：“人心如此，何必多问。”
元始道：“因众人皆知，玉帝初登此位，心气比天还高，纵说了也是无用。”
灵宝道尊道：“也并非全都如此，实不相瞒，我却认为越大越好。”
元始点点头：“嗯，此种想法也不在少数，三十六天愈大，人丁便越兴旺，自天地间攫取造化便越多，这乃是最简单的道理。”
老君道：“话虽如此，但此法风险亦大，若真到入不敷出的那天……哦，这不眼看便到了。”
元始道：“释教兴起，只一夜之间，不过千百年，便将天庭所御之地夺去近半，而后东西天共行炼天之举，造化自然不够了。”
灵宝道：“灵山地界甚小，两相比较，受影响的自然是天庭。”
元始道：“不错，故此，玉帝若不行合天之举，如何能支撑炼天所需造化，除非……便只有那个法子了。”
老君惊道：“夺回西牛贺洲？”
元始道：“正是！”
灵宝道尊道：“早知如此，何必当初节节退让？”
元始道：“玉帝行事怪异乖张，但无论如何，他总不会甘为人下的。”
灵宝道：“此时不比彼时了，西天向东，东天向西，中间都多了个齐天岭，怕是谁都要思量思量。”
老君道：“可惜齐天岭中虽有几个厉害角色，却不知感化世人，立神像塑金身，否则也能分去西天不少造化。”
灵宝笑道：“齐天岭除了悟空一人，又有哪个懂得机谋运作？”
元始苦笑道：“莫谈机谋，我三个明知受了蒙骗，却偏偏猜不出那人用意，才是最大的笑话。”
老君点点头，道：“惭愧，若非悟空提起五类之王一事，我真想不到他竟然还在世上。”
元始道：“他当年死的本就诡异，只是不知以什么法子骗过你我。”
三人想起往事，皆陷入了深思中。
忽而，灵宝道：“天庭危矣！”
元始道：“你可是想起了紫微与真武？”
灵宝道：“正是！紫微与祖龙绸缪已久，要取而代之，此番玉帝合天，必有许多人极为不满，对他二人来说，这岂不是最好的时机？”
老君道：“嘿嘿，这两个也是自以为是，八九金仙哪，他两个若真敢造反，玉帝纵停了炼天，也要将他两个斩杀！”
灵宝道：“紫微明知有八九金仙，为何还有此心？”
老君道：“这却也怪不得他，紫微心中向来以我三清为尊，从来未将玉帝放在眼里，便是八九金仙，他也只以为是我等所御，哪里会知道这七千余人，只听玉帝一人号令。”
“八九金仙，三千诸佛……师弟，如来和玉帝，还真是相似之处甚多啊，你说会否同受那人指使？”灵宝问道。
元始道：“这话你已问过许多次，绝非如此！”
灵宝道：“师兄总说绝非如此，却也无个堂皇的理由。”
元始仍道：“绝非如此，无须解释。”
老君笑道：“师兄说不是，那便定然不是了。只是合天一事……说不得要与玉帝争辩一番。”
灵宝道：“那便要看看玉帝有无胆魄，与西天决裂了。”
“难！”灵宝与元始异口同声道。
“玉帝此人外宽而内忌，好谋而少决，他能想出合天之举已是出乎意料，若再敢与西天反目，那我可真是看错他了。”灵宝道。
元始道：“玉帝易与，王母难缠。旁的不说，单就守着蟠桃树那个老怪物，便够紫微真武吃一壶了。”
老君道：“既是如此，倒真该与这两个知会一声，否则鹬蚌相争，岂不教外人得利。”
灵宝道：“师弟，玉帝向来以昊天上帝自居，从不提自己是六御之首，他对道教三清居于他头上始终耿耿于怀，你倒还当他是道教中人。”
老君道：“他一日是六御之一，便一日是我道教中人，目前之势，最好的办法自然是天庭与西天决裂，一点点夺回被西天蚕食的土地来。此计虽缓，却是根本，此为上策也。”
“玉帝若能敞开心扉，与众人说出合天利害，再以低姿求援，或许众人戮力同心，能想出其他对策也未可知，此为中策。”
“最怕的仍是他独断专行，拂逆众人之意，以致貌合神离都荡然无存，到那时，怕是谁也救不了他了，这自然是最坏的结果。”
老君说完，元始道：“仔细想想，合天之举确是可解一时之危难，但一旦如此，天庭便有示弱之嫌，那些摇摆不定的恐将死心塌地投往西天去了。”
灵宝道：“玉帝岂会想不到此处，莫非……他在试探？”
“不思拉拢，只存猜忌，唉！”老君叹道，“我去寻紫微了，无论如何，不能致祖龙于险地，五类之王于那人有大用处，岂能叫他得逞？”
老君出了屋子，元始道：“此事难解，恐怕良药仍要去齐天岭上寻啊。”
灵宝仔细揣摩，心中渐有所悟，道：“师兄是说，唯有悟空能解？”
元始道：“除了他，谁能御动齐天岭众人，只是有些事却唯恐知之过早，对他不利。”
灵宝道：“齐天岭确能教东西天有所顾忌，这群人行事毫无羁绊，只凭心意，却往往收得奇效，上次如来也退让了几分。”
元始道：“待师弟回来，看看紫微那里如何反应，再做定论吧。”
※※※
西天灵山，仍是那座开满荼蘼花的小院。观音缓步上了台阶，看着满园白花，与自己白衣相映，心中凄凉之意顿生。花开不败，自己身上厄难却未消，堂堂观世音菩萨，落得如此境地，岂能不悲？
如来自屋内走出，面容安详，眼望观音，观音见了如来，拜道：“弟子有事禀告佛祖。”
如来道：“猪八戒一事，你做得甚善，只是失了九头虫，却是你之过。”
观音道：“弟子知错。”
如来道：“倒也不碍事，我之所作所为，素来无需避人，只是耽搁了阵法，却仍要你来物色人手了。”
观音道：“是。”
如来道：“今日何事？”
观音道：“哪吒来报，玉帝只嫌三十六天过于广阔，将欲合天。”
如来听此言稍有动容，问道：“哪吒何时归了我门？”
观音道：“哪吒肩负父仇，只恨玉帝不与他讨公道，他近日与木吒来往甚密，兄弟情深，一来二去，便与我也熟稔了。”
如来点点头，道：“好！既然哪吒如此说，此事应不虚。”
观音道：“玉帝已传柬至三清、紫微、勾陈、东极等天界上仙处，不知结局如何。”
如来笑道：“天庭乱象已生，我倒看看三清如何应对。”
观音道：“若无事，弟子告退。”
如来自怀中取出一物，道：“我苦思冥想，为你寻了解药，你服之便可无碍。”
观音身子一震，却不伸手接过，先跪拜在地，给如来行了个大礼，如来将一个玉瓶放在观音手上，道：“你聪慧远胜文殊、普贤，纵西天诸佛也多不如你，服了此药，好生思量，天地险恶，总要有个出路才是。”
观音毕恭毕敬道：“谨遵佛祖教诲！”
她打开玉瓶，看也不看便倾倒入口，只片刻功夫，观音喜极而泣，断绝已久的生机，终于回来了。
虽然如此，观音心里清楚，如来能救她，便亦能毁她，自己经历了这一桩诡异之事，如同在鬼门关前走了一遭�