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“皇上请放心，微臣认为，此举决非皇上委过臣下。”康麻子的新任上书房大臣张英跪了出来，磕头说道：“身为臣子者，舍身护主乃是理所当然。当年荥阳之战，若非纪信假扮汉高祖刘邦出城诈降，高祖又怎能垓下一战大破项羽，奠定两汉四百年基业？”
“如今皇上迫于形势，被迫效仿先贤贿赂贼军重臣，不慎败露，天子权威遭到动摇，熊赐履身为臣子，理应挺身而出，为主替身挡难。相信皇上即便不如此做，熊赐履为效忠君王计，也必然自告奋勇主动承担责任，皇上圣明，又怎么能阻止臣下尽忠尽孝呢？”
“爱卿言之有理，朕是不能辜负了熊爱卿的一片苦心。”康麻子有了台阶可下，马上点头吩咐道：“张英拟旨，熊赐履背主作窃，私自贿赂平西王府藩臣，大损天朝颜面，理当处死，但念其忠心可嘉，赦去死罪，着王煦将熊赐履押回京城，交刑部议罪。”
“微臣遵旨。”张英磕头答应，赶紧起身去拟旨。但张英刚站到一半，康麻子又随口吩咐道：“再拟旨，南书房侍讲张英随朕当差以来，忠诚勤慎，人才难得，着即加封翰林院学士，礼部侍郎，长子张廷瓒与次子张廷玉，荫袭三等车骑尉。”
张英狂喜过望，脸上却是大惊失色，赶紧磕头说道：“皇上，微臣毫无尺寸之功，实在不敢领旨啊。”那边索额图、明珠和南书房侍读高士奇等人也是大为妒忌，无不羡慕张英的上爬之快。
“如果朕不是快要无人可用了，还能下这道旨意便宜你？”康麻子心中冷哼，嘴上则喝道：“朕意已决，爱卿不得推辞。”张英无奈，只得磕头谢恩。
贿赂吴军重臣的丑事倒是勉强遮挡住了——以熊赐履的机灵与为人，就是借他一百个胆子，也不敢在刑部喊冤，把责任又推回康麻子身上。但是，一个更加棘手和更加难以选择的难题又放到了康麻子面前，那就是，到底履不履行和约，按照和约约定，把银子和粮食给吴老汉歼送去？而迟疑和犹豫了许久后，康麻子终于还是向现任朝廷首辅索额图问道：“索额图，让在京王公贝勒和全国富商巨贾乐输钱粮的差事，办得怎么样了？收上了多少？”
“回主子，奴才虽然已经尽力，但情况还是不容乐观。”索额图垂头丧气的答道：“这段时间里，京城的大小王公和文武百官仅乐输了不到六十万两纹银，江南那边是六天前的数字，仅有一百零两万两。”
“怎么才这么点？在京那么多王爷贝勒，怎么才乐输了这么点银子？”康麻子大惊，心中的最后一点指望彻底粉碎。
“回主子，他们都舍不得拿银子出来，奴才也实在无能为力。”索额图哭丧着脸答道：“在京诸王中，仅有安亲王府卖了一些圈地，凑了一万两银子乐输，其他的亲王郡王，都只是两千两或者三千两的应付，只有多罗郡王鄂札捐了五千两。文武百官也大多如此，捐得最多的是奴才和明中堂，奴才卖了阿玛留下来的一些珠宝，凑了两万两。”
“一群狗奴才，连皮之不存毛将焉附的道理都不懂？”康麻子怒骂，又悄悄横了索额图一眼，暗骂狗奴才还想蒙朕？卖了索尼老奴才留下的珠宝凑足两万两，你以为朕真不知道？光是外地官员给你家门子的门敬都是每人一百两——这还没算上进二门的门敬！
铁青着麻脸盘算许久后，康麻子又问道：“那你说，正月初四之前，我们究竟能不能凑足两千四百五十万两纹银和三百五十万石粮食？”
“如果把内库的存银算上，再加下半年主子为重建大清军队下旨允许捐官的捐纳所得，或许还勉强够。”索额图战战兢兢的说道：“就算还差一些，数量也不会很多了，凑齐应该有些希望。但是，主子扩军备战的计划，就没有钱粮可以执行了，如果期间又要有什么大的花销，国库和内库也无法承担了。”
康麻子的麻脸脸色更是难看，咬着焦黄牙齿一声不吭。倒是康麻子智囊团中的代表人物明珠爬了出来，膝行到康麻子面前，磕头说道：“主子，依奴才之见，这笔钱粮绝不能给！如果给了，我大清重建军队的计划必然搁浅，吴三桂老贼却可利用这笔钱粮更进一步扩充军力，届时敌人越来越强，而我大清军队越来越弱，吴三桂老贼又忽然发难，朝廷如何抵挡？”
康麻子的黄牙几乎把嘴唇咬破，还是不肯吭声，内心则无比后悔当初没有听取孝庄老妖婆的苦口婆心劝告，现在偷鸡不着蚀把米，反倒彻底激怒了吴老汉歼，将来战事重开几乎已成定局，就连进贡岁币暂时稳住吴老汉歼的希望，也是微乎其微了。
“主子，奴才知道你是投鼠忌器，担心被吴贼俘虏的八旗将士安危。”明珠磕头，郑重说道：“但是眼下形势危急，如果主子履约了这笔钱粮，那么我们大清朝廷也将失去重建军队的自保之力，所以奴才认为，为了大清江山社稷的千秋万代着想，也只能委屈他们了。况且，吴三桂老贼也未必真敢屠杀这批俘虏。”
“朕可以失信于天下。”康麻子沙哑着嗓子，问道：“但是不管不顾被俘旗人将士的责任，谁来背？你明珠有没有这个胆子，在早朝上上这道奏章，要朕放弃这批旗人战俘，与吴三桂老贼重新开战？你如果敢，朕也当廷批准。”
明珠不敢说话了，同时得罪整个螨清统治阶层的事，明珠就是胆子再大，可也不敢去做。康麻子等待良久，见明珠始终没有说话，这才苦涩笑道：“狗奴才，你也没有这个胆子对不对？不过也不怪你，不要说你这个胆子，就是朕，也不敢背这样的责任！唉——！”
长叹一声后，康麻子无力坐下，有气无力的吩咐道：“乘着现在还有点时间，六百里加急传旨王煦，命令他再与吴三桂老贼交涉，告诉吴三桂老贼，朕已经答应在正月初四之前，支付承诺的军饷粮草七成，但是吴三桂老贼在收到这七成之后，必须立即释放所有被俘的旗人将士。”
“另外。”康麻子用低沉得自己都难以听清的声音补充道：“把准备支付的纹银钱粮装船，着佟国纲押送往汉阳侯命。除此之外，加大捐官力度，下旨让群臣献策献力，看看有什么办法解决眼下的钱粮危机……。”
………………
吴军推进到螨清朝廷的长江防线后，对螨清朝廷来说最大的好处也就是和前线联系方便快捷得多了，康麻子的圣旨通过六百里加急曰夜兼程，仅用了七天时间就送到了汉阳城中，交到了王煦手里。而听完圣旨之后，王煦先是嚎啕大哭，然后才再次渡江交涉，向吴老汉歼通报情况。
这一次，卢胖子再也没有对王煦手下留情，当着王煦的面，卢胖子便直接向吴老汉歼提出应对方案——既然康麻子三个月内只是先付七成，那么吴军在收到这七成钱粮之后，也只释放七成战俘，余下三成螨清朝廷何时付清，吴军何时释放！至于首先释放那七成，由战俘抽签决定！本就对康麻子绝不信任的吴老汉歼一听大喜，鼓掌叫绝，立即批准。王煦无奈，也只好把吴老汉歼的答复写成奏章，派人急送京城请示。
曾经的爱臣卢胖子绝情歹毒到这个地步，康麻子再怎么破口大骂也没用了，但好在吴军并没有完全坚持军饷钱粮全部付清才释放战俘，也做出相当不少的让步。康麻子也只好含着屈辱的眼泪答应吴军条件，命令佟国纲在正月初四前将钱粮运到武昌，一手交钱，一手交人！
鞑清康麻子十二年正月初三，一波三折的螨清朝廷与平西王府停战谈判终于达成，康麻子的大舅子佟国纲，将螨清朝廷交付的两千四百五十万两纹银与三百五十万石粮食运抵武昌，赎回被吴军俘虏的七成旗人战俘。虽然螨清朝廷中三个最重要俘虏杰书、勒尔锦和尚可喜都极其幸运的抽中可以提前释放的名额，但是让佟国纲大吃一惊又无比愤怒的是——这些战俘，竟然都没有了右手大拇指！
“平西王爷，你们这是什么意思？”交接现场，佟国纲冲着吴老汉歼怒吼问道：“为什么他们的大拇指都不见了？”
“没办法，这可真不能怪本王。”吴老汉歼摊手，很是无可奈何的说道：“谁叫你们的俘虏闹出几次暴动，杀害本王的看守士卒，逃跑途中还杀害普通百姓和强歼民女，本王又不想背上杀俘恶名，就只好把他们的右手拇指都砍掉，以做惩戒了。”
“岳父，请恕小婿纠正一下。”胡国柱笑嘻嘻的补充道：“这些战俘的右手大拇指，有很大一部分是在战场上被砍掉的，也有很大一部分是因为搔扰百姓，被民风彪悍的云贵百姓砍的，我们真正动手砍的，其实没有多少。”
“狡辩！”佟国纲大怒道：“你们这是背信弃义，是食言而肥，当初他们向你们投降的时候，你们不是说好了保证他们的人身安全吗？”
“本王保证了他们的人身安全啊。”吴老汉歼微笑说道：“佟大人如果不信，可以到战俘营中去问问，本王有没有随意杀害一个俘虏？即便是那些参与暴乱杀害看守的俘虏，本王也都手下留情没有要他们的命，仁至义尽，你还要本王怎么着？”
“就算有战俘暴乱，杀害看守，也不可能所有的战俘都参与暴乱吧？”佟国纲红着眼睛大吼，“不行，立即停止交接，本官要上奏皇上，请旨而行。”
“没问题。”胡国柱一口答应，微笑说道：“佟大人是钦差，代天传旨，既然佟大人要求立即停止交接，只要佟大人愿意承担由此造成的一切后果，那我们自然也尊重佟大人的意见。不过，贵军俘虏那边，还是麻烦佟大人去解释一下。”
佟国纲傻了眼睛，看看远处码头上密密麻麻依次上船的旗人战俘，不由打了一个寒战——自己这会跑去这五万战俘说，自己现在不想接他们回家了，等重新请旨，那么这五万好不容易脱离苦海的战俘不用动手，一人一口痰，当场就能把自己给淹死！还有由此造成的其他后果，康麻子一旦追究起来，自己们佟家卖国卖得裤衩子都不要近百年好不容易积攒的功业，可就要在自己手里毁于一旦了！
“没有大拇指就没有大拇指吧！没有大拇指，照样可以拉弓搭箭，提刀砍人，这笔血债，将来有的是机会清算！”佟国纲心里盘算着，咬了咬牙一跺脚，再不言语，
“佟大人，如果没其他意见的话，那我们就继续交割如何？”吴老汉歼微笑问道。见佟国纲低下脑袋不肯说话，吴老汉歼得意笑笑，吩咐道：“传本王钧旨，继续交割。”
“康小麻子，等着吧。”吴老汉歼也在心中发誓，“杀子之仇，本王不会忘记，有了这笔军饷钱粮，剩下的三成不管你给不给，最迟一年之后，老夫也要再树大旗，与你清算这笔血债！”
“王爷，佟大人，大事不好了！”恰在此时，新的变故发生，一个清军传令兵匆匆奔来，单膝跪禀道：“遏中堂他，刚上了战船，就服毒自尽了！”
佟国纲身体一震，铁青着脸不肯说话，吴老汉歼则叹了口气，吩咐道：“国柱，派人准备三牲祭品，到遏中堂的灵前祭奠，如果船上没有棺木，再给遏中堂送一口武昌城里最好的棺木过去。不管怎么说，他也是本王当年的老朋友，不能委屈了他。”
“小婿遵命。”胡国柱答应，又提醒道：“岳父，你还有一位老朋友也要告辞离去了，岳父是否打算去见他一面，为他送行？”
“你是说平南王爷吧？”吴老汉歼笑笑，道：“不用了，他和你岳父一辈子不对付，你岳父亲自去送他，他不但不会领情，搞不好还会更加的无地自容——所以，老夫已经派你的侄女婿去送他了。”
“一峰去送他？”胡国柱哑然失笑，道：“一峰去送他，只怕平南王爷会更加的无地自容吧？”
话音未落，码头那边已经传来了尚老汉歼疯狂的咆哮声音，即便远隔两三里路也听得清清楚楚，“滚！老子没有你这个女婿！滚！总有一天，老子要亲手把你这个狗杂种，剁了！砍了！挫骨扬灰！凌迟万……！”
喊到这里，尚老汉歼的怒吼声音忽然嘎然而止，片刻后，又有一骑匆匆奔来，禀报道：“启禀王爷，平南王爷口吐鲜血，已经昏厥过去了。”
“马上派郎中抢救。”吴老汉歼大笑，“他可是老夫在大清朝廷中的最后一位老朋友了，要是有什么三长两短，本王可就孤单了！哈哈哈哈——！”
吴老汉歼得意志满的狂笑声中，一队接一队的螨清战俘登上舟船，驶向风雪飘扬的长江北岸，一箱接一箱的真金白银与一袋接一袋的稻米小麦则从船中抬出，堆放到了吴军将士重兵看守的空旷地带，逐渐堆积成山，汇聚成海。
每一个吴军将士和每一个西南百姓都喜气