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敌人现身了，数量多得惊人，近百名手持武器的伏击者在光明中略带惊慌地移动起来，在樱桃渡方向的峡谷入口处聚集。
“杰夫塔！”锡比一声惊呼，指着人群中的一个熟面孔。
“杰夫塔？”约纳低头看她。
“‘病犬’小队的堕落魔法师，月晕曼陀罗的持有者。”埃利奥特解释道，“很危险，如果开战的话，锡比，首先射杀他。”
“我没什么把握的说，他身边一般有一个重盾战士保护。”锡比迟疑道。
托巴移动了，墙壁一样宽厚的身子横在众人面前，遮蔽了大家的视线，也将可能的危险隔绝在外。“丹先生！”他略带惊喜地向对面喊道，热情地挥动小圆帽。敌人的队伍泛起不安的骚动，接着破开人群，一名身穿白色长袍、略微发福的银发中年人负着手走出来，开口道：“原来是干草叉的朋友们。”
“丹先生！”锡比也挥着手跳叫道。
“小蚂蚱！”丹先生冲她微笑示意。
“谁？”约纳迷惑道。
“丹先生，樱桃渡的V级房客，位于顶端的那群人之一，我们的关系很好，他的私人任务很大一部分是我们完成的。”玫瑰骑士解说道。
“对了，你们前几天……”
“我们捏碎了‘病犬’小队名叫哈罗德的可怜人的脊梁骨。没错，丹先生的任务。”龙姬说。
“可是那个杰夫塔不也是病犬小队的人？”约纳不解道。
“‘病犬’今天被丹先生雇佣了，他们之间没有仇恨。樱桃渡的世界就是这样，一切关系都是利益组成的。”埃利奥特说。
“放心，如果有一天老哥你被捏死了，我保证为你难过一周。”锡比做了个捏人的动作，想了想，更正道：“难过三天吧，一周太长了。”
“丹先生！你们要去哪里？”看到不用战斗，托巴欣喜地吼着。
“去巴泽拉尔王城。”丹先生回答。
“听说那里已经给扎维帝国攻陷了！”托巴惊道。
“是，但我得亲眼看看。”丹先生叹口气，挥挥手，他的队伍取消戒备，收起刀剑，排成楔形阵列绕过A51房客们的营地向苏卡萨峡谷方向前进。
“传闻中丹先生是萨瑟兰家族成员，巴泽拉尔的王储，战争开始时他逃出来托庇于老爹的威名下，没想到这个时候竟然有勇气回去看看。”埃利奥特说。
“他是个萨瑟兰？”托巴忽然阴沉下脸孔，嘴角憨憨的笑像寒冰遇雪一样消融。
“不不，他是个无足轻重的小脚色，我们敢说，他甚至都不认识阿比黛儿公主。”玫瑰骑士连忙改口。
室长大人皱起眉头，肩膀上的肌肉微微坟起，手指曲张。
“吹灯！”龙姬忽然叫道。
“吹灯？”锡比不解。
“叫你停止照明啦！”龙姬一闪身，出现在约纳身后，长腿一摆，轻轻地将占星术士学徒的法杖踢飞在半空。脱离控制的星阵像风中的烛火一样闪了几闪，熄灭了，刚习惯光亮的眼睛一下子陷入黑暗中，除了丹先生的队伍走入另侧峡谷的脚步声，干草叉小队成员们谁也看不见谁、听不到什么声音。
“……干什么啊？我手指肿了。”约纳委屈道。
“抱歉。”龙姬的声音传来。
良久，听见托巴说：“快天亮了，俺说，快点睡觉吧。”扑通一声墙倒了下去，砸得大地轻轻晃动。
“每个人都有段伤心事。”独角兽踢踏几步找到舒服的位置，将头埋在前腿下，玫瑰骑士在骑兽背上叹气道。
“我倒觉得每个人都有神经病，哼，除了我。”锡比挥挥手，银弓变魔术一样消失，化为手腕上的银镯。
约纳揉着肿胀的中指，不禁想：为情所困的神秘东方女子、三位一体的无聊骑士、怀着深深仇恨貌似憨厚的巴泽拉尔农民、头脑不清的南方杀人狂、不知道年龄的装嫩弓箭手，在这支奇怪的队伍里，我还算最正常的一位。——当然他没有想到，间或有恶魔附身、怀揣末世预言的某人，才是最奇怪的一位。
梦中被惊醒后最难入睡，约纳和衣躺在薄毯上，翻来覆去睡不着。“埃利？埃利？”他轻声呼唤玫瑰骑士的名字。“什么事？”埃利奥特从不令人失望地立刻回答。
“有件事我没想通，房客走出樱桃渡的范围之外是不是就不受老爹保护了？”
“当然。老爹的手臂没那么长。”
“丹先生为什么敢跟着雇佣军一起行动？不怕那些人宰了他？”
“他与那些富商出身的V级房客不同的。作为巴泽拉尔的大贵族，他个人的扈从骑士就住满了六间A级客房。”
“哦。你整天坐在马上累不累？”
“我们是一体的，当然不累。阁下整天用腿走路累不累？”
“哦，也是。”
约纳与埃利奥特有一搭没一搭聊着天，不知何时，睡了过去。再睁开眼，天光已经大量，小队准备出发了。
第42章 黄金的峡谷（下）
离开奇迹草原，景物又单调起来，山势变得险峻，约纳有些敬畏地看着两侧数百尺高的岩壁在头顶遥远的地方汇合成细细的一线天空，不时有石块滚落，砸在身前身后，崩裂粉碎，扬起灰尘。
正午时分，漫长的狭窄通道终于走到尽头，面前豁然开朗，两山退让出一百尺宽的平坦谷地，人们在山壁上掘出洞穴、盖起雨棚，搭建起一片繁华的市镇。
约纳抬起头，两侧岩壁上的洞穴层层叠叠，以悬梯相连，高到肉眼几乎不可见的云端，能工巧匠在岩壁上安置了数不清的镜子，把阳光反射进谷底，照亮了整条街道。他惊讶地张大嘴巴。
“苏卡萨峡谷是巴泽拉尔通往东南方向的必经之路，在和平时期，与南大陆诸国和科伦坡人交易的客商赶着马队从巴泽拉尔出发，在这里歇脚，慢慢形成了以服务为主的商业小镇。”埃利奥特回头对他说，金发下眉头微微扬起，显得比较愉快。
苏卡萨的大街上（实际上也仅有一条街道）行人川流，店铺几乎都开着门，看得出来商人们对即将烧至的战火显得不那么担心。除了旅馆与餐馆外，苏卡萨有许多奇怪的小店。
“这家是卖什么的？”约纳指着一家招牌上画着瓶瓶罐罐的商店问道。
“来自东方大陆的灵魂瓶。”埃利答道，“据说可以储存爱人的魂魄，保质期五十年。”
“这家呢？”
“专卖宠物狐狸尾巴末梢毛球修剪器。”
“那这家呢？”
“以兹人宠物专卖店，出售各种无害的以兹人，比如与鸟类、小动物和昆虫结合的小型以兹人，和以兹人的二次变体（寄宿体死亡之后头部脱离的样本）。”
“以兹人是人类啊。”约纳瞪大眼睛。
“大部分人不这么想。”埃利摇头。
“这就是书上说的人类沙文主义吗……这家是武器店，我知道了。”
“准确地说，是残破的魔法武器专营店。经过魔法师附魔的武器威力巨大，但价格高昂，普通战士负担不起，他们会购买残破的魔法武器，这类武器由于魔法阵损坏无法发挥附加效果，但附魔时增加的坚硬度、锋利度等属性依然存在，比普通钢铁武器更实用。”
“哦。咦，这家店有趣呢。”
约纳话音刚落，就看到锡比欢呼着冲了进去。
这是一家绒布玩具专卖店，雨棚下摆着两只巨大的山猪玩偶，岩洞里的货架上层层叠叠都是可爱的绒布动物。埃利奥特摇摇头：“没你看到的那么有趣。”
果然，没过一分钟，锡比大叫着冲了出来。
约纳疑惑地望着玫瑰骑士，埃利解释道：“那些东西不是玩具，叫做旁遮普兽灵，绒布外壳内填充的是真的动物尸体制成的木乃伊。旁遮普是南方古国吠陀的一个省，当地人相信动物的灵魂寄宿在其躯体内，将动物尸体风干并用特制的布匹封闭，灵魂就永远存在于旁遮普兽灵体内，可以说，它们是活的动物尸体。”
“会动？”约纳毛骨悚然。
“每个月圆之夜。另外它们的眼睛能够记录看到的一切景象，精修的婆罗门能够从旁遮普兽灵那里读取记录的影像信息，用途很多呢。”
“真古怪的东西……”约纳甩甩脑袋，试图把恐怖的影像驱赶出大脑，“埃利，我们现在去哪里？”
“当然是酒馆。”玫瑰骑士笑了起来，“像一切骑士小说的情节，故事总是在酒馆里发生的。就算什么都没发生，我们还是需要热气腾腾的食物不是？”
忽然“咚、咚、咚”浑厚的钟鸣声响起，约纳抬头扫视峡谷两侧高高的岩壁，发觉层层岩洞的顶端有个巨大的洞穴，一具蒸汽计时器嵌在那里，呼哧呼哧冒着白热的蒸汽，带动咯咯作响的大型齿轮，每逢正点，活塞带动曲柄敲响青铜的大钟。
“蒸汽计时器呢。”约纳赞叹一声，默数钟响的次数。十二响，现在是正午十二点整。
占星术士学徒不禁想起占星术塔顶层柯沙瓦导师房间里那座精巧的微型蒸汽钟，报时的时候会弹出一个小小的人偶，人偶会拉起肩头的小提琴，奏出华尔兹的旋律。
前方带路的室长大人拐弯推开一扇橡木大门，走入一个宽阔深邃的岩洞，A51的房客们鱼贯而入，好在大门比较高，埃利奥特与约纳微微弯腰，顺利地骑着独角兽走入这间名为“砧板”的酒馆。
人声鼎沸，原来大街上稀少的行人都聚集在这里，点着巨烛的橡木方桌前围坐着肤色、相貌甚至人种不同的各色顾客，烟草味与麦酒的香味如同厚重的毯子一样将众人包裹在其中，独角兽打了个喷嚏，不满地甩动长长的鬃毛。
樱桃渡奇怪的六位访客没有引起多少注意，——这倒让大家觉得有些奇怪——一位穿着暴露身材性感的红发女侍应迎上来，露出魅惑的微笑，打个响指：“彼勒，里面还有桌子吗？”
“没了，约芬妮！”吧台后面的男侍应张望一下，大声回答道。
“好吧好吧，总是没位子，没位子。”红发女侍应抱怨着，四处看看，冲靠门边一张方桌前的两个男人吼道：“药房的瘦子兄弟，拔起你们的瘦屁股滚到里面去，这张大桌子要让给大人物！”
高一些的瘦男人把酒杯砰地敲在桌面上，“大人物？除非是一位萨瑟兰，否则我决不妥协！”“是的，这是圣博伦国民的骨气！”低一些的瘦男人赞同道。两个人举起酒杯，乒乒乓乓地碰杯，仰头喝酒。
然而约纳的两位老乡并没有坚持太久，在忽然发现光线被一堵巨大的墙遮蔽了之后，瘦子兄弟抬头（以颈骨咯咯作响的角度）看到托巴那花岗岩一样结实的胸肌，一句话也没多说，抄起自己的酒杯，一溜烟钻进人群不见了，室长大人握着小圆帽扭捏想要措辞开口的表情，他们完全没有收到。
“他们是好人呢！”室长大人回头眼神亮晶晶地说道。
干草叉小队围坐在宽厚的橡木方桌前，叫约芬妮的女侍应飞一样地端上了气泡麦酒、土豆泥、山猪肉排、苹果派，并隆重介绍道：“今天的苹果派是老板娘亲手烤制的，每人限量一份，不许打包，更不许剩下，否则老板娘会很生气。先生们女士们，请享用吧，有事尽管呼唤我，另外那边的绿衣服女士：你到了可饮酒年龄了么？”
约芬妮走开了，锡比心情大好地端起酒杯：“喝酒喝酒！”
大家端起酒杯。“干杯！”气泡的金黄色麦酒在木杯中翻滚，干草叉队员们都显得比较轻松。
“我原以为，这里已经被黄金铁锤攻陷了。”埃利由于没法下马，依然骑在独角兽身上，高高在上地说。“看来，这个任务会比较轻松。室长大人，你有个熟人在这里是吧。”
托巴咕咚咕咚一口气喝完一大杯酒，抹抹嘴：“没错，俺吃完饭去找她。她肯定乐意帮忙。”
“她？”锡比立起耳朵。
“你们不准跟去啊，说好了。”室长大人瞪大眼睛，显得有些害羞地说。
“哼。谁稀罕啊。”锡比撇嘴。
酒馆的门又被推开，三个身穿黑色斗篷、兜帽罩住头部的男人走进来，约芬妮迎上去：“先生们，今天是‘老板娘的苹果派’日，没什么位置了，坐在吧台好吗？——彼勒！”她冲着吧台吼道，“三个位子！端苹果派出来！别用那张瘸腿的高脚凳对付客人好吗？”
“不不，亲爱的侍应小姐，虽然我无比仰慕老板娘的苹果派，但还是先完成今日的工作，让我领薪水的时候不至于太过良心不安，好吗？”为首的黑衣人彬彬有礼道。
“哦当然。”约芬妮愣了一下，回答。