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扎维帝国入侵了，就在昨天，首都被侵略者血洗，我在图书馆倒塌之前救出了几张莫名其妙的纸……什么意思？”
他伸手摸索，从法袍腹部的内兜里掏出几张无名书的残页。
“神秘的预言？这算是任务线吗？从这个隆重的程度来看应该算是主线任务了。但产品说明上明明讲这不是RPG游戏，更像是模拟人生来的。好吧，有空再琢磨。”
他把纸张塞回兜里，揉揉鼻子，“那么现在应该到晚餐时间了，在晚餐之前，那个暴躁的老头会检查我的作业，——基本是一片空白的那本，我看见了——否则我就得饿着肚子上床睡觉。而又老实嘴又笨的我，根本想不到哄老头开心骗到晚餐的法子。这倒算得上一个挑战。”
这时柯沙瓦的声音嚎叫声在门外响起：“年轻人，一分钟之内我在餐厅见不到你的小屁股，今天的晚餐就没你的份了！”
“好吧好吧。这里的人都是用汉语对话的吗？倒是方便。哦不，应该是语义接口发给左半球语言中枢的神经电信号经过调制，当然是这样。”占星术士学徒嘟囔着推门走出房间，沿着螺旋形楼梯向餐厅走去。
刚下了一级台阶，因为身高差距产生的不协调感就差点让他脚下拌蒜滚下楼去，他踉踉跄跄手扶墙壁稳住身体，一边暗骂着小短腿，一边慢腾腾挪动脚步。
餐厅在占星术塔的中下部，距离不算远，但他打开餐厅门的时候，柯沙瓦导师已经吃完了马铃薯沙拉，开始喝蔬菜浓汤了。看到学生进来，老头抬起眼皮瞟了他一眼，从鼻孔哼出几个字：“你的晚饭没了。回房间去吧。”
“亲爱的老师，如果因为看见您气色良好精神健旺而产生的愉快心情能够当饭吃的话，我已经饱到无法再吃下一根芹菜杆了。”占星术士学徒赔上一脸笑容，语气轻快地说。
年迈的占星术士再次抬起眼皮，端详自己的学徒，“习题完成了没有？”
“说到这里，正好有几个问题要跟您请教，习题薄中的理论太过枯燥，我宁肯跟一位博学的七级占星术士、即将成为荣耀的占星术师的学者当面请教。——您看主菜端上来之前这段时间是否合适？”学徒恭恭敬敬地走到餐桌前，拉开导师身旁的椅子，侧身坐下，后背挺直，摆出聆听的姿势。
柯沙瓦放下勺子，用餐巾擦了擦沾上蔬菜浓汤的红鼻头。他上下打量陌生的学徒，不置可否地交叉手指：“什么问题？”
“我一直在思考，”学徒略显拘谨地开口，“为什么同神佑主祭圣公会、数理协会、魔法师协会的研究工作相比，占星术更容易让研究者接近世界的真理？——我是说，很显然占星术是更加理性与科学的学科，但同宗教相比，它反而更容易接触到冥冥中转动世界的力量。这是为什么呢？”他说话的同时，仆人端上来沙拉和汤，学徒眼神不错地盯着老师，一边熟练地铺好餐巾，让仆人把银盘放在面前。
“年轻人，你今天很不一样，问了个好问题。”柯沙瓦垂吊的眼角射出兴奋的红光，他推开餐盘，摆出长篇大论的坐姿：“从初代导师吉尔伯奈翁开始，历代占星术士都为了同一个最终目标做出努力，你应当知道，在一百三十五年前……”
学徒以崇敬地目光盯着导师，右手把食物送进嘴里，左手偷偷指挥仆人端上下一道菜。
他的心里不断做出评价：视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉，重力感，身体信号反馈，整个世界的构建毫无瑕疵。了不起的成就。此前拟真度最高的终端系统也不过是笨拙仿生舱里的物理激励，无论GTC是怎样混蛋，这一次，确实搞出了了不得的东西。
“……大致就是这样。明白了吗？”
柯沙瓦意犹未尽地收住话茬，历时一小时又一刻钟、纵横一百多年的占星术概论精华课程画下句点，学徒刚好也在此时喝下配甜点端上的最后一杯热茶。
“我领会了大部分，老师。这是一次非常难得的经历，对我将是宝贵的财富。如果您不介意，我想回到房间做一些笔记，在我忘掉这些朱玉良言之前。”学徒谦恭地低下头颅。
“去吧。”柯沙瓦满意地挥挥手，转身催促仆人端上他迟迟不见露面的主菜。学徒遥遥鞠躬，后退走出餐厅，带上了门。
确实是了不得的东西。占星术士学徒慢慢走上螺旋楼梯，暗自忖度。他的导师完全不像一个三维模型加一段输入输出程序而已，无论从哪方面看，头发蓬乱鼻子通红的老头都是一个真实存在的独立人格。依然毫无瑕疵。——如果不是进入另一个身体带来的不协调感，他几乎可以说服自己这就是现实的世界。
滴滴滴。一个遥远的声音在耳边响起，一段电子合成的、在剑与魔法的世界中不可能存在的提示音。
哦当然，还有登出的提示。
学徒走回自己的小屋，坐在床上，再次四顾，伸出手，触摸亚麻床单的粗糙质感，呼吸一口散发金属味和松香味的实验室空气，赞叹一声：“真了不得。”
随即，这个注入线程被抽离了，外来的灵魂飞速远去，占星术士学徒的眼神涣散了一瞬间，立刻恢复清明。接下来，约纳扑通一声坐倒在地，汗珠不受控制地从额头大滴大滴涌出，他几乎能听到心脏超负荷跳动所发出的撕裂噪音。
恶魔。是恶魔。
这两个小时，是他十七年生命中最漫长的两个小时。
他从睡梦中醒来，发现丧失了对自己身体的所有控制权，他就像被禁锢在蒸汽傀儡中的精灵，透过原本属于自己的瞳孔，看到自己的腿在行走，自己的手拧开门锁，自己的嘴巴说出自己一辈子都不会说出的那些话。
“10月6日，迦玛列从天而降，带着所有经过选择的异教徒。阿亚拉看不到他，阿亚拉听不到他，但他在白骨的皇宫里居住，不感到慌张。‘不要接近镜子’，迦玛列给予他忠告。”
预言应验了。在他自己身上。
第5章 蒸汽的翅膀（上）
约纳站在镜子前，想起背叛者赛格莱斯的预言。
“10月6日，迦玛列从天而降，带着所有经过选择的异教徒。阿亚拉看不到他，阿亚拉听不到他，但他在白骨的皇宫里居住，不感到慌张。‘不要接近镜子’，迦玛列给予他忠告。”
预言已然应验，一个恶魔从天而降进入他的身体，他无法抗拒，面对邪恶的力量，如同初生羔羊般无力。
昨天黄昏后的记忆同分外清晰，约纳知道，那个充满好奇地触碰房间里的每一样器物、以笨拙的姿势走下楼梯、用心品尝淡而无味的晚饭并与柯沙瓦老师谈笑风生的人，绝不是他自己。
另一个灵魂占据他的躯壳行走在世上，迦玛列成为阿亚拉身体的主宰，——与预言不同的是，约纳感到极度的绝望与慌张。
在晨光中睁开双眼后，约纳花了半个小时站在镜子前，验证镜子里那个脸色苍白眼神无助的瘦弱家伙是不是真正的自己。
空气中有硫磺和松香的味道，阳光照亮桌面上他再熟悉不过的鹅毛笔和演算板，蒸汽傀儡静静站在望远镜前，床头搁着一本翻开的《直线与折线：星辰之力的多种联系》，这是星术士的入门教材，降临者睡去之前阅读的最后一本书，——愚蠢的恶魔！六年前他就牢记了这本书的所有内容。
约纳握紧拳头，身体不由自主地颤抖起来，恐惧之外，一种巨大的屈辱感笼罩了他十七岁的灵魂。一滴眼泪不争气地滑过嘴角，约纳用手背狠狠抹去，盯着镜子里自己通红的眼睛。
冷静，我要冷静。年轻的占星术学徒对自己说。
拥有自我，证明降临者没有将人格抹去，现在恶魔去了哪里？躲在异界的缝隙里狞笑，还是在我思维的深处沉睡？无论怎样，起码现在，我是我身体的主宰。
约纳手抚起伏不定的胸膛，深深地吸了一口气，缓缓吐出。
预言是正确的，这是一个预兆，是一个考验，是一个开端，无尽的夜空在上，一定是冥冥中的力量需要我去做什么事情，约纳一个激灵，感到前所未有的清醒。
想起四岁那年，导师从掩面流泪的母亲和低头无语的父亲手里接过自己的时候，农夫父亲花了好一会儿才磕磕巴巴地说出临别的赠言：“孩子，不，未来的星术士大人，请您记住：播种什么，收获什么。”
约纳对生身父母的印象仅止于此，甚至想不起二人的长相，但这句圣博伦农夫朴实的谚语让他记忆犹新。
约纳转身走到阳光下，拉开百叶窗，望着外面广阔而荒芜的红土平原。
他从小认为，人都肩负着与生俱来的使命，他曾以为他的使命是揭示星空的真理；几年前那个灯光幽暗的房间里，无名书在他心里埋下深深的疑惑，如今，一切得到了应验，背叛者赛格赖斯，未曾谋面的神秘预言家，是他使命的赋予者，他未知的人生将从这个时刻开始。
约纳强烈预感到灾难正在降临，也强烈预感到，自己将推动沉重的命运齿轮开始运转。
他再次握紧拳头。
是的，全知的背叛者赛格莱斯将作出指引，他将遵从预言，播下改变未来的种子，——即使预言指引他背叛最初的信仰。
约纳仿佛感到贴身收藏的无名书残页在胸前发出热量，给予他力量。
昨天是“降临之日”，不知有多少人的灵魂遭到攫取，也不清楚降临者何时会再次来临，他的时间紧迫。
约纳小心地取出书页，放在桌上，用鹅毛笔画一个圆圈标注出下一条预言。
宛见火痕的莎草纸上书写着：
“10月29日，火焰降落，河水遭到玷污，阿亚拉对伙伴说：‘吾将在别处等候’。”
10月29日。
约纳皱起眉头。
上一条预言所示的降临之日是10月6日，也就是昨天，统一历2305年4月3日。如果无名书中的历法与统一历规则相同，那么下一条预言发生的时刻将是统一历4月26日，——三周半以后。
约纳取出一张白纸，沙沙写下了这个日子。
河水遭到玷污。约纳念叨着，从自己的书箱里翻出一本翻得破破烂烂的《西大陆地理测算》，这是数理学士协会的出版物，算是占星术士的课余书籍。书籍扉页是以魔法墨水手工绘画的大陆地形图，唯有佩戴五大协会徽章的人才能通过手指读出魔法图案，这是协会联盟内部的小小保密措施。
以数理学士的说法，西大陆是一个扇形，“将你盘中的煎饼以X形切割成四块，左边那一块就是你屁股底下的土地。”柯沙瓦老师那时还没有现在这样年老、易忘且唠叨，可以算一个合格的导师。
“圆形世界的外围是无尽的群山，高到没有鸟可以飞过；世界中央是永不干涸的大湖，因为四方河水起源于无尽群山，注入湖中。每年都有数以千计的傻瓜为了一睹大湖的风景而丧生在魔兽口中，——记住，无论哪块大陆，我们都活在香肠和蘑菇的位置：煎饼的外圈。越靠近中心，魔兽就越密集，想活到我的年纪，就别抱有探险的好奇心。”
约纳回忆着导师的言语。
西大陆被两条大河与其他大陆隔开，预言提到“河水遭到玷污”，那指的一定是南方的圣河“彼方”。
这条河是四方大河中最宽阔、最湍急、最难横渡的，圣河北岸居住着崇拜河水的原始民族科伦坡，他们不属于任何国家，年复一年，以强大的武力保护”彼方“的神圣。任何减少（从河中汲水）或增加（将物品抛入河中）都被认为是对“彼方”的亵渎，科伦坡部族的愤怒以铺天盖地的飞矛为表达，他们拥有西大陆最强悍的投矛手。
西大陆在圣河彼方唯一的渡口叫做樱桃渡，是个无政府无法律的混乱地带，渡口每年只开放两次，利用科伦坡人的春季、秋季捕猎节，每次发送一条渡船到对岸的南大陆，接收一条对岸的航船。
也就是说，除非得到环游世界的蒸汽飞艇“瘸腿亨利”号主人的青睐，要渡过圣河彼方的唯一方法，就是在樱桃渡购买或者抢劫一张船票，然后耐心等待捕猎节的来临。
《西大陆地理测算》无意中提到，春季捕猎节依照科伦坡历法，通常在四月底、五月初到来。
没错了，一定是这样。
约纳略带兴奋地翻动书页。下一条预言一定在樱桃渡发生。
圣博伦王国的版图占据西大陆中部偏南的平原区，北方与扎维帝国接壤，东西两侧环绕着十余个附庸小公国，南侧与狭长的巴泽拉尔王国相邻。
巴泽拉尔的南方边境即是圣河彼方西北岸的科伦坡占领区，以及占领区中的特异地带：樱桃渡。
如果现在从红土平原出发，以步行的速度，两周就能到达渡口。
想到这里，约纳将魔法地图撕了下来，与无名�