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准备。”
“笑儿哥，你说一品堂的人倒也怪，咱们在西北连环十二城折腾出那么大的动静，也不见他们有所表示，这到底是几个意思呢？”石敢当皱眉道。
“我看就一个意思，对自己有信心的意思！”林笑回答道：“若非如此，他们又岂能眼瞅着决绝岭被我们赶走，凌霄宫又决意撤出十二城之际，还如此镇定自若？”
“嗯，是这么个道理。”石敢当点点头，深以为然道。
“对了，敢当，你路上不是一直在念叨着，要为五天后的美食节准备一道大菜吗？此刻一品城里资源丰富，正好能让你大肆搜罗一番，找找材料。”林笑指了指路边两旁的店铺，笑着说道。
“是啊，我那道菜整治起来可是颇费工夫，笑儿哥你要陪我逛市场么？”一听这话，石敢当也不由眉开眼笑道。
“这……您老人家还是自便吧，我还有其他安排，恕不奉陪了！”林笑连忙摆手道。
“那好吧，我们分头行动，有事儿的话在客栈里留话就成。”知道这种淘食材的乐趣不是所有人都能理解的，石敢当也没强求，两人又商量了几句后，便各自忙活自己的事情去也。
离开了热闹繁华的大街，林笑在小巷里七拐八拐，很快就找到了一处偏僻无人的角落，发现了墙角上刻着的一个奇形标记。
“什么人 ？＇…＇出来吧！”眼神落在那个标记没多久，就听林笑一声低喝，竟对着那空无一人的角落喊起话来。
第三四七章 严阵以待
“这位小哥，我只是路过的，看你前面都已经没了出路，还紧盯着墙角不放，有些好奇罢了。”一位上了年纪的老大爷慢慢悠悠地从林笑身后转出，伛偻着身子道。
“没有出路？呵呵，可是在我看来，却分明有一条通天大道，敞亮得很呢！”林笑头也不回地说道。
“哦？小哥莫非看出了什么名堂？”老人家眼中精光一闪，沉声问道。
“在回答你之前，不如先瞧瞧这个？”林笑一边说着一边掏出一块儿黄色令牌，只见其上刻着“天机”两个古字，看上去虽并不精致，落入老者的眼里，却使之显出一副惊容。
“属下一品城密探，编号零一三，拜见老板！”刚刚还一副风中残烛模样的老人，竟一下子变成了一个精干的年轻人，毫不犹豫地拜倒在地道。
“虽然我手中拿着令牌，但也不一定就是你的老板啊。”林笑摸了摸下巴，突然发问道。显然，他还想给自己这位属下出道考题，希望张小千训练出的精英真的能名副其实。
“老板方才一瞬不瞬地盯着墙角，定是发现了咱们天机营留下的联络暗记，否则，任何一个正常人都不会在前无去路的情况下，还傻站着不动。”年轻的“老者”侃侃而谈道：“再加上，现如今的西北连环十二城，能从老板手里抢走令牌的人，恐怕还没出生，我还有什么不确定的呢？”
得，这个年轻人还真不含糊，完成标准答案的同时，还顺便拍了一记上司的马屁，让林笑心中窃喜之余，也转过身来开始细细打量起他来。
“咦？你这一手化妆功夫是跟谁学的？若不是眼睛太亮了一点儿，怕是连我都能骗过去了。”一看零一三那满头白发，眼角处足可以假乱真的深沉皱纹，林笑忍不住好奇道。
“呵呵，老板过奖了，这都是祖上传下来的手艺，我们家……以前是给死人整理遗容的。”零一三略显尴尬道。
“哦？好、好，小千他倒是把我的命令贯彻地很好，选拔人才，就要不拘一格，不看出身的嘛！”不料，林笑闻言却是大点其头，将张小千给夸奖了一番。
“统领他跟我们说过，天机营里的一切，都是老板一手缔造的，我们这些人，不过是在既成的框架里添砖加瓦，锦上添花罢了。”零一三笑着补充道。
“听他瞎扯，这厮倒是会给我戴高帽，可说实话，我就是个甩手掌柜，除了眼光好点儿，提拔了几个靠谱的‘管家’外，便一无是处了。”林笑自嘲地说道。
“您要是还一无是处，这天下人可得如何自处啊？”零一三苦笑着摇摇头，接着问道：“虽然，我们几天前就已经收到老板会来的消息，却没料到你们会来得如此之快。老板，咱们天机营在一品城的总部离此不远，咱们是否移步……？”
“不用了，每个组织都应该有一整套高效运行的程序，我贸然前去打岔，只会让你们因此分心。”林笑摆摆手，继续道：“咱们天机营在一品城组建信息网络的时间并不长，所以，此行我对你们也没有什么特别的要求，只需你们整理出目前掌握的所有讯息交给我参考便成。”
“没问题，这是小事一桩，我们准备妥当后，会在老板的客栈门口留下暗记通知你。”零一三连忙应道。
“好，距离西北美食节的开幕还有五天，这五天，足够我好好了解我们的对手，并做出从容应对了……”说完这话，两人便各自离去，仿佛从来都未曾发生过交谈的两根平行线，消失在茫茫夜色之中。
与此同时，在一品城的城主府内，一直被林笑念念不忘的城主罗亚，也正眉头紧锁地对着眼前那一桌美食叹气，似乎一点儿胃口都没有。
林笑曾对石敢当说过，罗亚是个技艺精湛的厨子，这个说法还真没错。作为一品堂中的“炒菜”级厨师，罗亚不仅是位实打实的借势高手，其出神入化的料理功夫，也在一品城是大大地有名啊！
只不过，眼下这种形势，罗亚已经很少肯花心思自己弄东西吃了。西北连环十二城的巨变，普通人虽然没什么太深感触，但作为一城之主的罗亚，又岂能感受不到那股隐藏在平静背后的暗涌？
决绝岭不战而退，将雾城拱手相让，凌霄宫更是心甘情愿地把西北五城都送给了青山城逍遥宗，这一切，只因为一个人的缘故，那便是林笑！
“林笑啊林笑，你究竟有怎样的魔力，让这些平时一毛不拔的铁公鸡，一下子都变得慷慨了起来呢？”罗亚将一颗“翡翠丸子”夹起来，又放下，看得身旁幕僚俱都无可奈何，不知该怎么劝解。
“城主，总部派来主持美食节的‘大厨’到了，我们是否要派人去迎接？”正当席间的气氛一如既往的沉闷时，门外的守卫突然禀报道。
“哦？他们终于来了么？不用派人了，我亲自去！”一听到这个消息，罗亚的眉头总算是稍微舒展了一些，忙不迭地扔下碗筷，带人迎了出去。
这回，一品堂总部一改往年的“小家子气”，竟然一下子派了三位“大厨”来主持西北美食节，让罗亚欣喜之余，也不免犯起了嘀咕。因为，如今的形势很明显，宗门本就是想接着此次美食节，来试探一下青山城的底线，而如此强大的阵容，只能说明林笑的威胁，已经发展到了一个令人坐立不安的地步。
“罗城主，林笑这次到底会不会来一品城参加美食节，你心里有数吗？”彼此寒暄了几句，罗亚便将这一行人请进城主府，各分宾主坐下后，就开始叙起话来。
“这……秦大厨，恕我直言，总部的意思，只是让我借助甲天下的途径，向林笑发去邀请，至于他究竟会不会来，我还真是没什么底啊！”面对这位宗门中素来以脾气火爆而著称的“拔刀客”级大厨，秦江，罗亚不敢怠慢，连忙坦白回答道。
众所周知，在一品堂中，大厨级高手，便是人念之境的高手，而所谓的拔刀客，即是与凌霄宫中的“凌风级”真人实力相若的强者。所以，像罗亚这种小“厨子”，自然要毕恭毕敬的，不敢有一丝隐瞒。
“没底？哼，罗城主这事儿办得很马虎啊，难不成，我们三人此次要为了一个尚不知能否如约出现的人物白跑一趟？”果然，秦江的臭脾气不是别人胡诌的，一听罗亚这话，他那张方脸上的五官便挤在了一起，瞬间发难道。
“诶，秦兄何必同罗城主置气，大家都是给宗门办事的人，理应齐心协力才对。”正当罗亚被秦江问得有些手忙脚乱，不知该如何应对时，秦江身旁的一位高瘦汉子开口道。
此人，乃是此行三位大厨中的第二位拔刀客，名叫“王越”。与秦江相比，他在宗门中的行事为人要低调很多，但一品堂中的“老人们”却知道，论起真正实力和手段，王越却比秦江还要强上半筹。
“王大厨说得对，林笑此人，如流星般崛起于西北连环十二城，左能力拒决绝岭而不倒，右能挽手凌霄宫宛如一家，一切成就，都绝非侥幸得来。”眼见有人替自己解围，罗亚急忙顺着往下接道：“因此，我断定他收到邀请后，绝对会如期出现！”
“罗城主的这番分析，倒真是显出了几分功力。”王越点头道：“林笑先后解决掉凌霄宫、决绝岭这两大势力，现在手中已经握有八城的地盘，其真正所图，我想诸位应该都心知肚明吧？”
“哼，想要一统西北连环十二城？哪有这么容易的事情？！”秦江冷笑一声，接着说道：“林笑现在之所以风光无限，靠得还不是他那便宜老丈人的手腕？若非凌霄宫暗中帮忙，决绝岭会败得那么彻底，退得如此干脆吗？”
“秦兄所言……不无道理，但我们若因此而低估青山城，低估林笑的能力，也实属不智。”王越摇头道：“看看决绝岭的陆万仇吧，曾经的’常胜将军‘，现今落得如何下场，咱们大家可都是有目共睹的。”
“陆万仇那厮，只不过是有些小聪明而已，这次不死，迟早也躲不过。”秦江仍是不以为然道：“对了，廖兄方才一直都没说话，不知又有何看法呢？”
秦江口中的廖兄，便是此番一同前来的最后一位大厨，廖智！说起这个人，无论是罗亚这等“晚辈”，还是秦江他们两位同级高手，都会在心中第一时间泛起“神秘”二字。
因为，廖智的真正身份，实际上是一品堂掌门的关门弟子，一身玄功深不可测，从不轻易在人前展示。而众人对他的了解，也仅仅是停留在“大厨”级高手的认识上，至于究竟到达了怎样的程度，恐怕除了掌门外，谁也说不出个子丑寅卯来……
第三四八章 各显神通
“来也好，不来也罢，我们只需做好自己的事情就行了。”见秦江问起他的意见，廖智终于不再作闭目养神状，云淡风轻地开口道：“至于林笑嘛，未见其人，我也不好做出判断。不过，若是因为一个人年纪轻，便小瞧他，却绝非明智之举。”
廖智这话虽然说得隐晦，但众人都能听出他的言下之意，毕竟，说到年纪轻，他廖智今年也才二十八岁，若非常年闭关修炼，不在江湖上走动，恐怕西北年轻一辈的高手中，他定能在前三的位置上占据一席。
“廖大厨所言甚是，自古英雄出少年，不论是咱们一品堂的王子歌，还是决绝岭的陈若冰，不都是年纪轻轻就闯出了一番名堂，为自己打下了响亮的名声吗？”一听这话，罗亚便出声附和道。
“是啊，说起来，子歌还是咱们宗门里最年轻的拔刀客，以后成就之大，真要教人无法想象咯！”说起这颗让整个宗门都引以为豪的新星，就连秦江也忍不住感慨道。
“最青年的拔刀客？我看未必吧……”不料，一旁的王越却是望了一眼正笑而不语的廖智，饶有深意地说道。
“诶，这些事儿可不是我们需要操心的，大家还是赶紧来商量商量此行的正经事吧！”眼见此景，廖智连忙岔开话题道。
“咳，三位大厨放心，美食节的各项行程我都已经安排妥当，民众们的参与热情也很高涨，而且，咱们一品堂治下的城池，治安状况一向是西北连环十二城中最好的，应该不会出现什么问题。”罗亚恭声汇报道。
“嗯，咱们这是美食节，又不是什么比武大赛，我倒不担心会有人故意捣乱。”王越点点头，接着说道：“只不过，最近这段时间，十二城这边连番巨变，难免人心浮动，我们仍要提防一些别有用意之人趁乱搅事才行。”
“王大厨说的是，我一定会加强戒备的。”罗亚点头应下。随后，几人便开始一边吃饭，一边讨论些旁枝末节，似乎把林笑这个“麻烦”彻底遗忘，再也没有多提……
五天后，西北美食节终于如期举行，来自天南海北的厨子们共聚一堂，纷纷使出浑身解数来取悦裁判席上的评委，好教自己能够脱颖而出，夺取那“天下第一菜”的殊荣。
“敢当，东西都准备好了吗？”眼瞅着身旁这五天根本没见着人影的石敢当，脸上自信满满，一副胸有成竹的模样，林笑不由好奇道。
“那还用说？你就瞧好吧！”石敢当拍着胸脯道，随后，便与其他参赛选手一同走入了会场。
西北美食节的形式很简单，就是在一品城有名的“食神广场”上搭建会场，然后，报过名的参赛者，便将自己的拿手好菜奉上，供进入会场的大众品尝。
而每位进入会场的游客